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「这么说来……我每次提供给『白姬彼方月刊』使用的照片，已经不需要啰？」
丈的嘴角上扬，露出笑容。
「什、什么，太卑鄙了！『本月的公主』是那本杂志的精髓耶！」
「呵呵～禁止偷拍的白姬会内部，有几个人能够取得那家伙的许可拍照呢？」
（呜……确实，如果被不认识的人拍照，彼方大人应该会不高兴……）
在校内，彼方只愿意被丈随便拍摄。
「呵呵呵～你最好记住，你们重要的东西掌握在我手上！」
明日野丈说出坏人的台词，夸张地展开双臂。
「我……输了呢……」
在丈的旁边，美更因为战败而瘫坐在地——
（——那两个人在做什么啊……表演相声吗？）
绑着黑辫子配上银框眼镜，被大家称呼为「委员长」的这名少女，从远处望着在桥上说话的两人。
她身穿厚女衫搭配长裙，手拿提包，正要去探望住院的母亲。
（啊，古伊万里同学跪坐在地上，明日野同学则摆出坏人的姿势……）
要去医院就必须通过这座桥。
「……应该不方便打扰他们吧？」
「……好，去探病啰。」
委员长观看完整场战役后，再次踏出步伐。
老旧的教堂。
位处深山里的这座建筑，昔日曾是十分热闹的地方。
如今四周杂草丛生，又立了禁止进入的招牌，散发出令人难以轻易靠近的气氛。
「……时间过得好快呢。」
樋野留真来到这里看自己当年居住的地方。
她灵巧地拨开茂密的草丛，绕教堂周围一圈，确认这栋建筑是否有变化。
「不过，照这样下去，一定很快就可以……很快就可以呢！」
为了夺回这个地方，她从小就投身于战斗。
以熊熊燃烧的意志为武器，梦想着有一天再度回到这里生活。
（与总是一个人的过去相比……转变很大呢。）
留真想起自己现在身处的环境，露出苦笑。
最近有点在意的朋友，总是爱取笑人的猫。
「守护吗……」
还有，以Tuner身份认识最久的女性，曾对自己说的话。
『由我来守护克蕾妹。』
将话中意念直接化为力量战斗的坚强女性——爱管闲事的「姐姐」。
「说什么守护，必须先改掉她的恶习才行呢……」
那个一看到可爱东西就不分青红皂白抱住的野生习性。
留真想起过往承受过的无数拥抱，打了个冷颤。
「她不会……又躲在这一带吧？」
尽管感到若干恐惧，留真仍继续巡视教堂周遭。
大家各自度过这一天。
平凡而悠闲，变化缓慢的日常。
他们深信唯独这个舒适的时光，永远不会改变。
但是——重大的变化，总是唐突地到来。
——吱咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
当这个声音响起时，时间刚过中午。
母亲独自外出购物，我和魔耶露在房间玩扑克牌消磨时间。
「？」
在这样的时刻，尖锐的音色直接回荡于脑中。
那应该解释成音波吗？总之，突然响起的这个声音，逼得我用手捂住两边耳朵。
「怎么回事？这……」
可是，捂住耳朵也没有任何意义。
「怎么了，彼儿？」
（魔耶露听不到……那么……）
果然是与魔力有关，可是……这声音与NOISE发出的迥然不同。
不是耳鸣，也不是噪音——而是声音带有规律的「音阶」。
它不会让人感到恐惧或不愉快，但不知为何，我有种不好的预感。
（地点是在……）
连察知能力低的我，也能清楚感应到。那声音是如此清晰，清楚显示其存在。
「NOISE吗？」魔耶露问。
「不知道，感觉很奇怪。那不是NOISE，若要说的话……是魔力吧？声音听起来异常地响亮……」
「！」
我说出真正的感觉后，确实补捉到魔耶露的表情出现微妙的变化。
「魔耶露，你待在这里等着。」
之所以这么说，是因为它的表情看起来实在太痛苦了，加上我心里也有一股莫名的不安。
因为我有种预感——接下来会有事情发生。
「你在说什么啊，彼儿。」
可是魔耶露双手插腰，挺起胸膛。
「我当然要跟着你去啊！」
尖耳朵竖直，尾巴啪地敲击地面，并用爽朗的声音宣称：
「——因为我是彼儿的拍挡啊！」
萦绕在心中的不安减弱。
「嗯，我知道了……那就一起去吧。」
我抱起魔耶露，从窗户翻身上到顶楼。
在冬季的天空下，右手伸向天空。
凝视着从天而降的苍光，魔耶露用细小的声音喃喃道：
「……我绝对不能忍受……彼儿在我不知道的地方受伤……」
那细微的声音，小到无法让人听见。
我们抵达的地点是某条熟悉的马路。
这是通往大枝中学，枯木林立的行人步道。
「应该是这一带……呃，这根本是上学的路嘛。」
「……」
魔耶露坐在老位置，亦即我的右肩上。它的表情不像以往轻松，反而绷紧了脸，而且极力克制不发出声音，看得出非常紧张。
「怎么了？魔耶露。」
我因为担心而开口问她。
「……什么东西怎么了？我完全没问题啊！」
魔耶露像要掩饰似地猛然摇头，明显是在逞强。
看到它那不自然的态度，我心中不安了起来。
（果然是……不能对我说的事吗？）
我站到人行道的中央，视野可以达到遥远的前方。
除了上课就只有散步时才会走这条路，现在路上没有半个人，连车声也听不到。
地面上的石板一直绵延至远处，枯木群俯瞰着它。
我突然觉得眼前的景象非常寂寥。
我缓缓走在与上学时相同的道路，感受着这股氛围。
（倒是……）
——太安静了
在变身状态下，我现在的感觉应该比平常敏锐，但却完全感觉不到生命的气息，就算集中精神也听不到任何声音，包括远处传来的脚步声、呼吸声、人们说话的声音……仿佛只有这一带被世界孤立。
「——喔喔，来啦。」
「！」
声音唐突地出现。
即使集中精神也没有注意到，没有丝毫征兆的人类声音闯入我的意识里。
那是不带霸气的女性声音，而声音主人是从右侧的树荫下现身。
「呜！」
捕捉到那身影的瞬间，魔耶露咬紧牙根，牙齿摩擦的声音传到我耳中。
「不好意思，有劳你专程前来。」
在发出奇妙声音的位置，有个只消看一眼就能断定是可疑分子的存在。
对方的身高比依姐矮一些，要看出体格……是不可能的事，原因出在她身上穿的东西——全身长袍，
我只能这么形容那东西。
（这是鬼屋里打扮偷工减料的鬼？还是单纯的变态？对了，艾菲特说的那个人难道是……）
我勉强忍住想报警的心情，问那家伙：「刚才的魔力是你发出的吗？」
「没错。啊，有点吵是吗？抱歉，因为要是不能让你清楚听到，那就没意义了，对吧？」
长袍者以有气无力的声音懒洋洋地说。
（也就是说，要叫我出来吧？）
我一边警戒着她的一举一动，一边提出疑问。
「你是……什么人？」
我提出的问题，在她听来似乎毫无意义。
「……你果然不知道啊。」
盖着头的布微微摇动，看来是在点头。
接着，长袍者率直地立即回答我的问题：
「我是『指挥者』，负责管理所有的Tuner。至于称谓嘛……老师、前辈、部长要怎么叫都可以啦，不过别叫我变态。我以前曾因此被叫去警察局，对此相当苦恼。」
（负责管理Tuner……指挥者？袭击艾菲特的是这个人吗……）
从轻浮的口吻，很难掌握到对方的本性。
我加强警戒，几乎是用瞪的方式盯着她。
「？」
这时，我才注意到肩上的触感。
（魔耶露？在发抖吗……）
从肩上传来轻微的颤动，以及刺痛的感觉。魔耶露的爪子嵌入我的肩头，它恐怕是无意识这么做的吧。
它的嘴巴微动，但因没有发出声音，我只能读取到片断的意思。它似乎在说——没事的，还没有败露。
（虽然很在意什么败露不败露的……不过现在……）
「那么，你这个指挥者找我有什么事？」
我必须以问出眼前这个人的目的为优先。
「我有点事想问你呢。啊，不是要问怎么去警察局唷。」
我很快地反击：「你不想自首的话，我可以帮你叫警察唷，变态小姐。」
对手佩服道：「你好像听得懂玩笑话呢。」
（难不成她也跟艾菲特开了玩笑？真乱来……）
「喔，抱歉。尽说些无关紧要的事，这是我的坏习惯。」
意识到话题扯远了，指挥者改变话题。
「我就单刀直入地问吧。」
对方的语气与先前相差十万八千里。
「——你是怎么得到那个力量？」
声音尖锐而冷漠。
一切都始于一张契约书。
我被母亲和魔耶露陷害，被迫在可疑的契约书上盖下指印。
而且那份契约的内容非常荒唐，居然是要我「成为魔法少女」。更惨的是，内容载明若单方面毁约，我的性别就会改变，简直是恶梦。
之后，我迫不得已只好成为魔法少女。
「你的魔力没有登录在『我方』的资料中。身为管理者，我必须知道你是如何获得魔力。」
（我若回答是被威胁的，不知会怎么样……）
魔耶露透露出不安的红色眼眸朝我看来。
所以——
「这个力量是……自然就会用了！」
我说谎。
「！」
我瞄了一眼魔耶露惊讶的脸，继续说：
「前不久，我莫名其妙地被怪物袭击……危急时，出现了这只手杖。」
「……喔喔。」
不能在这里说出「真相」。
我凭着直觉如此确信，继续乱掰。
「然后，我心想这股力量是用来打倒这类怪物的。」
「原来如此，是这样啊。」
看到对方点头表示理解，我稍微感到放心。
指挥者接着放声说：
「正常情况下，Tuner是经由我们指挥者仲介，让Tuner的魔法道具觉醒。」
「……」
我第一次知道这个事实。
（我果然……不寻常吗？）
「但你却是在危机之下无意识地达成——简直像是被命运祝福呢……不过，这的确不是不可能。」
身着长袍的那个人频频点头，最后问了一个问题。
「是这样没错吗？」
她的脸是朝向我的肩膀上方。
「——猫咪？」
如此问道。
当时，克蕾丝正在城镇的上空奔驰。
「怎么回事呢，刚才那个大得离谱的声音……」
她身上穿着红色小礼服，从楼房屋顶跳到另一栋的屋顶，笔直地朝着感应到「声音」的场所冲去。
（那是……）
途中，克蕾丝发现同样在上空奔驰的人影。
那是她再熟悉不过的女性。留着褐色马尾，身穿短袖束腰洋装、长裤袜，双肩交叉绑着含有魔力的锁链——魔法道具「Linkers」。
克蕾丝大喊：「几濑！」
对方似乎注意到了，在公寓顶楼伫足。
——在同栋公寓的屋顶着地，对方劈头就大声问：「留真妹，你也感觉到了吗？」
「我变身时是克蕾丝呢！算了，先不管这个呢。几濑你也感觉到了吗？大幅增加的魔力声响……」
依点头，正色说：「嗯，连在很远的地方都听得到。虽然现在已经听不到……那是在彼方家附近吧？」
「……没错呢。」
克蕾丝以犀利的眼神看着传出声音的方位，点头同意。
「怎么回事？就像是故意发出的声音……发生了什么事吗？」
（没有NOISE反应时，应该不会使用魔力……虽然我们有时会为了移动而变身……可是那么强大的魔力……）
克蕾丝思索着无法理解的事，依拉了拉她的手。
「总之，先过去吧，克蕾妹！委员长正前往那里，艾菲应该也会来唷。只要大伙都在，不管发生什么事都没问题啦！」
克蕾丝集中注意力，知道现在大枝镇里的魔力反应，连同自己在内的确有四个，包含距离发生源最近的彼方、正在移动的委员长，还有依和克蕾丝。至身为于DISCORD的艾菲特，因为能够隐藏魔力反应，所以无法掌握其位置。
不过，附近这一带的战力确实逐渐集结。
「走吧！」
依轻松抱起克蕾丝的身体，径自跑了起来。
「啊，等一下，几濑！我可以自己跑呢！」
这时候，克蕾丝同时感觉到——介入日常生活的细微对立。
「咦，你的表情似乎很震惊呢？」
指挥者用演戏般的口吻说。
「还没有败露……你是不是这么想？」
我从现场气氛确信一件事——眼前这个人的目的是魔耶露。
（从她的言词听来……魔耶露是正被追踪吗？）
虽然不知道是出于什么原因，但魔耶露看来是被Tuner的管理者盯上了。
（魔耶露……在发抖。）
我完全听不懂对方话中的来龙去脉。
不过，魔耶露在发抖、感到害怕。光是这个事实，对我来说就已足够。
我直截了当地告诉指挥者：
「什么败露不败露的，你在说什么啊？这家伙只是普通的猫耶。」
我毫不犹豫地说出谎话。
魔耶露的耳朵啪地动一下，不过对手对我的话一笑置之。
「哈哈哈，你别开玩笑了。如果那是普通的猫，我就不会在这里啦。」
空气中掺杂着某种冰冷的东西。原本一直噤口不语的魔耶露，终于开口说：
「……果然败露了吗？」
它的声音听起来非常疲惫。
「魔耶露！」
「真是的，好久不见呢。差不多有七年……不对，已经八年没见了吧？」
「已经隔那么久了吗……」
魔耶露宛如别人——别只猫，以沉稳的语调说道。他们好像彼此认识，不过看起来实在不像交情很好。
「从你逃走之后，已经过八年。你差不多该回来了吧？」
「唔！」
听到「回来」两字时，我感觉到胸口激烈地骚动。
这时候，指挥者突然低语：「嗯？啊啊……跟来啦。」
我这才终于注意到，复数的魔力反应正朝这一带接近。
「克蕾妹、依姐、委员长……」
环顾四周，熟悉的面孔一个个降落在身旁。
「彼方，让你久等了呢。」
克蕾丝来到我的左侧。
「发生什么事？这里为什么……」
她的旁边是依姐。
「白姬同学！啊，你是上次的……」
委员长身穿纯白色洋装，手拿同颜色的伞——魔法道具「Shine dreventer」，站在我的右边，镜片后方的双眸惊讶地睁大。
「指挥者……是吗？」
在委员长的旁边，出现了褐色DISCORD的身影。
看着赶来的成员全数到齐，指挥者夸大地拍手说：
「哎呀呀，太棒了。一有异常就立刻赶到，真是Tuner的典范。」
啪、啪、啪，单调的声响在这一带回荡。
指挥者或许是想赞美，但是从声音里感觉不到真心。
她完完全全地隐藏「自己」，借由外罩长袍，将一切的一切掩盖住。
依姐似乎认识指挥者，开口问道：「指挥者，你为什么在这里？」
于是，指挥者指着魔耶露说：「啊，因为我必须来回收东西。」
「？」
我对于她的态度，以及「回收」的说法感到厌恶。可是，魔耶露听到她的话后没有任何反应，大眼睛一直凝视着前方。
明明是经常看到的眼睛……我却不知道它在想什么。
「也就是说……你是来抓魔耶露的，对吧？」
克蕾妹劈头就是一副要打架的样子，狠狠瞪着对方。
指挥者露出苦笑，动作稍大地摇头，耸肩说：「这个嘛，用『抓』这个说法有语病，不过就结论而言，大致是这样没错。」
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