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第七卷 1 肩上的重量
我是男生。
就算现在穿着袖子过长的纯白色衬衫。
就算下半身穿的是轻飘飘的天蓝色迷你裙。
就算用来绑两根马尾的红色缎带绕成猫耳形状强调可爱感，而且装饰胸前的樱花色领带也让人增添几分女孩气质。
「唔！」
就算得死命遮住裙下紧绷的黑色绑腿裤。
——我仍是货真价实的男子汉。
我用手压住被风掀起的裙摆，抬头望着灰蒙蒙的天空低喃：
「真是的……有点起风了……」
时间差不多是刚过中午。因为太阳被乌云遮蔽，周围一片昏暗，好像随时会下雨的样子。现在正在放寒假，几乎不会有人在这种天气出门。加上大枝镇不像大城市有许多娱乐场所，街上更显得冷清。
（因为年关将至，当然会这样吧……）
在这样的时节，我——白姬彼方，独自一人在街上徘徊。
而且是以这身……女装扮相。
当然，我不是爱扮成女生才这么穿，而是因为某个意外事件落得这个下场。
我成为「魔法少女」。
如果不当魔法少女，将被迫变换性别——因为那份从根本颠覆人生计划且具威胁性的契约所致，我不得不对抗扰乱这片祥和世界的噪音「NOISE」。
即使事隔数月，我依然能清楚回想起当时的情况。
回想起笑着将契约书推到我眼前的母亲表情。
以及——呼吸急促地看着我变身后的模样，那只会说话的猫当时的表情。
「……跑去哪里啦……」
我正巧来到看起来未经修整的空地，便毫不迟疑地踏入，以变身姿态在毫无人迹的沙石空地上行走。脚步有些急促，视线不停朝四周扫视。
（应该不会来这种没有人的地方吧……）
我一直在找。
——窸窣窸窣。
「魔耶露？」
因为背后传来声响，我急忙转身。
从空地的角落，杂乱生长的草丛里——一只虎斑野猫探出头来。
（……怎么可能是她啊。）
我失望地闭上眼睛，野猫则发出微小的叫声奔向我。
「……」
我蹲下身对那只猫说话。
「你有看到一只金色猫吗？」
一定是有人会喂食它吧？只见虎斑猫撒娇地磨蹭着我伸出的手。
明明语言不通，我仍支支吾吾地说：
「她是个非常……非常奇怪的家伙。明明很聪明，却只有色情知识特别丰富，总是要求我做些奇怪的事。而且，她还可以用两只脚站立……」
我是在今天早上发现这件事。
「什么意思！」
磅！
我用力拍桌，双手力道大到让桌上的盘子弹起，并从椅子上站起身。
站在对面、与我相貌神似的母亲——白姬此方，一边脱下樱花色荷叶边围裙一边说：「就是字面上的意思唷。」
她拆下绑在头部后方的缎带，波浪鬈发轻柔地散开。长度及肩的秀发，和我一样是罕见的银白色。
「魔耶露……」
过分年轻的幼儿身材，不带一丝成熟丰采的天真容貌——存在本身即非比寻常的母亲，格外冷静地说：
「——她离开这个家了。」
向来爱开玩笑的母亲，现在的表情看来没有半点不正经。
但我不能理解，仍继续嘶声大喊。
「所以，我是在问为什么！难道是因为那个『指挥者』找上门吗？」
那是昨天发生的事。
负责管理魔法少女「Tuner」的女性——响连音来找魔耶露。当时虽然好不容易逼退她，但魔耶露在那场对决前后，一直露出闷闷不乐的表情。
「嗯～那只能算是导火线吧。」
母亲将围裙卷得小小的，在一如往常备妥丰盛早餐的餐桌前坐下，干脆地说道。
「既然这样，为什么……」
「——不管怎么样。」母亲打断我的话，看着我的眼睛说：「是魔耶露自己要离开的唷！」
她用眼神回答我心中的疑问，我顿时说不出话。
不过，我还是询问：「告诉我她去哪里。」
「妈妈不能告诉你。」
「……唔！」
母亲马上回答，眼神依然盯着我。
我受不了被她这样凝视，打算离开家里。
「……你要去哪里？」
母亲平静的声音从背后传来。
我背对她，毅然决然地说：「我要去找魔耶露。」
「去哪里找？」
母亲的语调听起来与刚才有些不同。
我和刚才一样，仍是斩钉截铁地大声说：
「哪里都好！就算没有线索……我也一定会找到她！」
简直像要用呐喊证明自己的决心。
「即使魔耶露……不希望你这么做吗？」
母亲现在是用什么样的眼神看我呢？我猜想不到。
「不可能的。」
此刻的我，看起来大概像个任性的小孩子吧。
「魔耶露离开前说她『决定了』。小彼……你要践踏她的觉悟吗？」
「唔……」
「如何，小彼？」
教诲般的温柔声音，在此刻的我听来只觉得异常冷漠。
所以，我不由得脱口而出。
「母亲大人……」
我问了非常坏心的问题。
「母亲大人难道不在乎吗？就算魔耶露不在也……唔！」
我回过头，只见母亲坚定的眼神射向我。她缓缓开口说：
「因为这是那孩子的决定。」
她没有半点犹豫。
「唔！」
——碰。
听到这句话的瞬间，我用力甩上大门。
「……」
然后靠着门板，滑落在地。
（为什么……）
有母亲大人、魔耶露还有我——前不久还一家人和乐融融的日常生活。
（竟然会这么轻易地……被摧毁吗……）
现在时刻是下午两点多。
打从开始寻找魔耶露之后，已经过五个小时。我从早上就什么也没吃地不停寻找，现在空腹和疲劳感同时袭来。
（原来变身后也会肚子饿啊……）
变身为魔法少女时，身体机能会大幅提升。我能发挥超越常人数倍的跑跳能力，在这样的寒冬中也不会觉得寒冷。
撇开服装不谈，变身这件事可说是优点一箩筐，不过看来是无法防止饥饿。
「会不会不在大枝镇呢……」
说不定她还躲在附近。只要我像这样以变身的姿态找她，说不定她会像往常一样露出一脸贼笑地跑出来。
可是，这个乐观的愿望轻易被粉碎。
（……难道已经回到Tuner总部吗？）
果真如此，那就无望了。因为我并没有经过正规程序，而是凭藉母亲和魔耶露的力量成为魔法少女，所以不但不知道总部在哪里，也不晓得联系总部的管道。
何况……我才刚和Tuner的上司「指挥者」杠上。就算知道地点，也是不速之客。
（还是问她们吧……不，不行……）
脑中浮现出那票既是朋友也是伙伴的容貌。
可是，指挥者昨天对大家说过：
『——好好想清楚。』
这句话的意思很清楚。
（要是下次再忤逆……她将不会手下留情……）
我的那群伙伴们都各自抱持着某种意念而战。若要我夺去她们的战斗力，摧毁她们的希望……
「我不能……这么做。」
所以这次不能依赖她们，必须自己想办法解决。
「只能先祈祷她还没去总部……」
我打起精神，打算往邻镂寻找。
（可是，这样漫无目的寻找也不会有效果，必须想个能诱出魔耶露，足以让她飞奔而出的……）
想到这里，我突然想到一招，视线往下一落。
（若是那样……）
迷你裙与绑腿裤——魔耶露总是注视着那摇曳的裙摆和裙下的黑色布料。
（如果是魔耶露……说不定……）
我将渺小的希望与莫大的耻辱放在天秤上衡量。
「应该……没人吧？」
经过天人交战，我缓缓捏住迷你裙的下摆。只是做出这个动作，我便感觉到体内流窜的血液温度升高。
（我……）
我将迷你裙慢慢往上撩，逐渐露出黑色的布料。
（到底……）
冷空气吹抚布料裹住的部位，身体因寒冷而微微发抖。
一点点、一点点，蓝色和黑色的交界来到仅有数公厘的间隔，就好像蓝天逐渐转变成夜空一般。
（在做什么啊……）
裙摆即将越过大腿。
「——我到底在做什么啊！」
总算恢复理智后，我整个人蹲下来环抱住膝盖。
（哇啊啊啊，这简直是变态嘛——在没有人的地方暴露……都是魔耶露不对！谁教她不说一声就不见了！害我得做这种事……要是被谁看到——）
「啊。」
「……咦？」
因为听到一个微小的声音，令我抬起头。
「留留、留……」
那里站着一名红发少女。
大概是整个人呆住了，彷佛可以看到白色蒸气从她的脸上冒出。
我震惊得说不出话，好不容易才喊出她的名字。
「留真……妹……唔！」
（被看到了……）
正当我陷入混乱之际——她突然从我的视野里消失。
「咦！」
怎么回事？我找寻着消失的人影。
（留真妹什么时候学会瞬间移动？）
其实，她没有离开原地。
只是以快到肉眼看不见的速度……瘫倒在地。
一发现她的身影，我赶紧冲到她身边。
「啊哈～」
不知为何，留真妹竟然昏倒了。
虽然一头雾水，但唯一可以确定的是——昏迷的她，表情看起来非常幸福。
之后我抱起昏迷的留真妹来到附近的公园。
我让她躺在长椅上，将沾湿的手帕放在她的额头上。
（竟然突然昏倒了，会不会是感冒呢？）
大概是感受到冰凉感，留真妹的脸色起了变化。
「唔……这里是……」
我探头看着醒来的她。
「咦……彼方……」
留真妹似乎还没有完全恢复意识，不停眨着眼。她眼尾上扬的锐利眼睛睁得斗大，仰头看着我，好一会儿才恢复平常坚强的眼神。
「哪里会痛吗？倒下去时有没有撞到头？」
我担心地问，留具妹用恍神的声音回答：
「我想应该……没事呢，只是觉得脑后方莫名地温暖——咦？」
啪！她猛然从我的大腿上弹起身体。
「啊，不行啦！留真妹，怎么可以突然起来。」
我压住她，让她继续仰躺着。
「那、那那那个……彼方！」
她一脸惊恐地想要反抗。
「你可能有撞到头，最好先静静躺着。」
「呢，不是啦，这个……是传说中的『膝枕』呢……」
「嗯，不好意思，男生的大腿可能比较硬，不过总比让你直接躺在长椅上好。」
「才、才不硬呢！软软的，很光滑——唔！」
留真大声说道，但又马上安静下来，害羞地别过脸轻声说：
「让身为女人的我……心情有些复杂呢。」
看见她一贯的反应，我会心一笑地改变话题。
「不过你突然昏倒，令我吓一跳呢。」
听我这么说，留真妹眉头一皱，开始回想。
「……昏倒？对了，我好像看到什么很震撼的画面……」
察觉到危险徵兆，我急忙说：
「留真妹！你一定还觉得痛吧？」
「啊啊啊！很痛呢！尤其是被你摇得头好痛呢！」
我停止摇晃留真妹的头。
（还以为她在昏倒的冲击下失去记忆……看来还有留下些许印象……）
如果是这样，我会非常困扰。
……得想办法让她忘掉才行。
「你到底在说什么呢？我不太记得昏倒前的事……」
于是，我义正词严地说：
「不、不用管那个啦！不记得才幸福。这样对我们彼此都好，真的！」
留真妹则像是受到惊吓似地同意：
「说的也是呢……彼方怎么可能红着脸撩起裙摆呢……咦！彼方，为什么把手放在我的脖子上呢？」
我抱以微笑。
「别担心，你的记忆好像错乱了，我只是想让你轻松一些。」
「你用这么温柔的声音说话，听起来更恐怖呢——这应该是魔耶露的角色吧？」
「唔！」
身体猛然一震。
「……彼方？」
无关自我意识，听到那个名字的瞬间，我的反应大到连自己都觉得奇怪的地步。
「魔耶露……怎么了呢？」
留真妹坐起身，露出犀利的眼神直截了当地询问。
我将颤抖的手指藏在手心里，强装开朗地回答：
「不知道，我才不管那只变态猫要做什么。」
我想让她以为我们只是像平常一样吵架，可是——
「……魔耶露离开了吗？」
樋野留真是个非常敏锐的女孩。
「难道是因为昨天……」
毕竟我和指挥者对决时她也在场。
我用力挥动双手，打断她的话。
「你不用在意啦，魔耶露一定马上就会回来！」
不能让留真妹担心。她虽然不坦率，却是比任何人都重感情的女孩。
——我不能给她添麻烦。
她是Tuner，而且有着宏大的目标。和我不一样，她从很小的时候就开始战斗，是个非常了不起的女孩。
我接下来要做的事，说不定会阻碍她的路，所以——
「那家伙真的很任性耶！把别人的人生搞得天翻地覆之后，居然什么也没说就离开……这下我可轻松啦，不用再做那些可耻的事！」
就算得说谎，我也要表现出若无其事的样子。
「这样啊……」
看着开怀大笑的我，留真妹尽管疑惑，还是对我投以微笑。
（好像骗过她了……）
于是，我趁势从长椅起身。
「留真妹，不好意思，难得遇到你，可是我……还有重要的事，必须先走一步。」
我故作镇定地向她道别。
「好……你多保重呢。」
留真妹也从长椅站起来说道，目送我离开。
「再见！」
我没有回头，快步离开。
樋野留真望着彼方逃跑似地跑走的方向，沉默了一段时间。
（……五个小时呢。）
她摇摇晃晃地站在原地思索，低头在心中喃喃自语。
（明明没有NOISE出没，却变身……从早上一直到现在……）
留真会来这里并非偶然。
（索性过来看看……原来是这么一回事呢。）
脑海里浮现刚才分开的彼方其容貌。
（他以为……那是笑容吗……）
浮肿的眼睛、肮脏暗沉的脸颊、微颤的双唇、冷冰冰的手，以及好像马上会跪倒的双腿。
那表情令人着了太过痛心，所以留真什么也没说，只能挤出笑容回应他。
「他的……」
话语一旦出口，之后就像溃堤般倾泄而出。
「彼方的笑容总是那样开朗、可爱，让我也忍不住跟着微笑，令人着迷……唔！」
红发少女用嘶哑的声音道出心中的不安。
「可是……刚才的模样算什么呢！」
她用一只手抓乱毛燥的头发。
「——那只笨猫！」
然后，樋野留真说出发自内心的愤怒。
太阳已经西沉，夜晚降临。
结果我半点线索也没找到，如今伫立在家门口。
（母亲大人……应该在生气吧？）
都是我太过情绪化，还说出那么过分的话。
『母亲大人难道不在乎吗？就算魔耶露不在也……唔！』
……其实冷静想一想就知道了。
今天的早餐一如往常，餐桌上放着混合日式和西式、极不协调的随性菜色，一定又是随意翻阅食谱决定的。我的母亲做菜时总是想营造出愉快的用餐气氛。
而且在愉快的餐桌下，仍是放着——写上魔耶露名字的小碟子。
今天也有准备魔耶露的餐具。所以直到母亲开口前，我都没有察觉到任何异常。
（要是真的不在意……才不会为已经离开的魔耶露准备早餐……）
我对自己说出的话感到可耻。
即使只有一丁点，我终究怀疑了母亲大人。
「我应该是最了解母亲大人的啊……」
一旦开始思考，我突然有点害怕打开眼前的家门。
（要是母亲大人不再喜欢我了该怎么办……）
我把手伸向门把又�