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所以我从小就一直很喜欢老哥。能生为老哥的妹妹真是太好了。如果我不是妹妹就不能像这样子进到老哥房间，也不能在老哥房间里东看看西瞧瞧，能从小就待在老哥身边是妹妹独有的特权。
「不要一直在别人房间里乱晃，也不可以弄坏佛像喔。」
不知道是不是因为我在老哥房间里东张西望的时间太久，老哥分心地对我说。
「我又没碰——我只有看看而已～嘻！」
「这真是种很能令人火大的说话方式啊。你是那种明明运动神经良好，却会在关键时刻出岔子的类型，我总觉得你就算是看看而已，也会弄坏东西。」
他是指我在楼梯上滑倒的事情吗？不过确实是因为出了那个岔子，才会害老哥扭伤。这让我回想起老哥的脚伤，又有点在意了起来。
「爸爸有说你的脚状况怎样吗？」
我这么问老哥，老哥点头。
「他说就算拿掉贴布后也好不了，先看看一个月左右能不能完全痊愈。」
「一个月～！好久喔。」
「不过他说脚一直不动反而会导致腿部僵硬，这样也不好，所以等红肿跟热度消退后，要一点一点地按摩和复健。也就是说，他要我从明天开始正常过生活。」
「这样啊——这阵子会很辛苦呢。」
我又环顾一次老哥的房间。佛像模型是最近才出现的，但老哥的房间里也放着一大堆从以前就有的怀旧物品。架子上的纸黏土马克杯是老哥幼稚园时的作品。根据我的记忆，这是我懂事以来家里就有的物品之一，以前放在客厅的电视上。上面画着一个穿着粉红色衣服的女生，小时候老哥告诉我「那是小今日子喔」，不过现在问的话，他会脸色微红地回答「我忘了，不过绝对不是你」。
「这个好令人怀念呢—来到老哥房间时，我都很喜欢看看这个马克杯。」
我站在马克杯前。此时，忽然有股好闻的香气飘过来。马克杯里插着不知从哪间寺院买来的香木。
「这块木头好香喔。」
「只是白檀罢了，你要的话就送你。如果能有助于你开悟，多少忙我都愿意帮。相对的，你也要好好读《好孩子的佛教入门》喔！」
白檀的香气虽然好闻，但不管怎么闻，都跟花香调的香气相去甚远。第二学期刚开始时，老哥跟凛世行踪不明，找到以后不知道为什么是在喵喵乐园饭店的超高级房间里，我跟他们一起过了一夜，当时……那天早上，老哥散发着跟凛世一样的花香调香水味。
我想了很多，也问过高野学长跟比睿学长后，发现那个香水的香味果然不是来自于老哥，怎么想都觉得是他用了跟凛世同样的香水。
那天晚上我们入睡前，老哥抹的是类似某种男用的香水，并不是像凛世那种完全是女用香水的清甜花香调味道。可以想像到的可能性，就是夜里两人曾挨近到足以让香味互相沾染。
我不太能想像这到底是怎么回事。凛世厌恶男性，老哥则为了开悟而不近女色，我无法想像两人靠在一起会是什么状况。我想了很多，例如是不是老哥碰巧坐到凛世坐过的位置，才会染上香味呢？
为什么会如此在意这点小事，连我自己都不太懂。我明白这是只要问老哥或凛世就能马上解决的问题，但我不太想知道答案，所以故意没问。
老实说，我想过会不会是老哥跟凛世成了恋人，夜里并肩坐在一起相亲相爱地聊天呢？毕竟他们甚至曾一起私奔，老哥既温柔头脑又好，态度虽不和善却彬彬有礼，厌恶男性的凛世会喜欢上他完全不奇怪，倒不如说如果我是凛世，绝对会喜欢上他。
我总觉得他们两人之前的感情并没有那么好，所以最近凛世对老哥常常以柔和的笑脸相迎，就我个人来说应该非常高兴才对；然而我却感到焦躁不安，我想这是不是因为要是他们两人亲密起来的话，我可能会一次失去最喜欢的老哥跟最喜欢的好友呢？但是，就算两人交往，老哥还是老哥，而凛世也还是我的好朋友，明明什么都不会改变，我很清楚这点，为什么会觉得焦虑呢？
我不太能理解自己的心情，所以决定先搁置这个问题。只要不追究，老哥跟凛世的关系就会跟至今为止一样没有任何改变，而老哥也会一直是陪我挑战拉面之路的、属于我的老哥。
（……不过，三人的关系不可能永远维持这样、没有改变吧。明年老哥就要升三年级了，他会开始准备考试、去考大学，就算我再不情愿，也会出现许多变化。）
没错，我的心情之所以会因为那个香水味而无法平静，并不是因为忌妒即将抢走老哥的凛世，或是反过来忌妒即将抢走凛世的老哥，而是因为这让我预感到「现在」将会「改变」的焦虑。
（就算理智上明白改变是无可奈何的，但可以的话，还是不希望发生任何变化。我很喜欢现在，要是什么都不会变就好了……）
但是改变是无可回避的。我从老哥手上收到念珠跟线香的几天后，也就是最近，有一天爸爸难得提早回家，因此睽违已久地全家一起吃晚餐。晚餐的菜色是寿喜烧，不过这种事无关紧要，那时老哥突然语气正经地说出他想就读奈良大学。他说，为了更深入学习佛教，无论如何都得到那所大学进行研究。
那一瞬间我的脑袋一片空白，不太记得之后的谈话内容，也不太记得肉的味道。老哥自己先调查并算出四年间必须支出的学费和租屋费用，让爸爸妈妈看过后，询问是否可以去考。我的脑袋发晕，眼前一闪一闪的，唯有爸爸用大手轻拍一脸不安的老哥肩膀并点头时，那张参杂着寂寞与喜悦的笑脸我记得清清楚楚。
爸爸说他大学时代也曾离家在外租屋，于是热心地向老哥提出建议。我一边听，脑袋渐渐胀痛起来，烦躁地想着「爸爸何必那么热心地告诉他啊」。
我现在看着的这个房间，再过一年半就没有人在了。我想佛像模型等等应该会被留下来，但是老哥不在其中。目前就在房间里的老哥，总有一天会消失无踪。
（老哥竟然会从这个房间里消失……我不要这样！）
我情不自禁地从后方紧紧抱住正在黏接干手观音手臂的老哥。
「哇！」
老哥大叫一声，大约有五条千手观音的手臂七零八落地掉了下来。
「你、你突然搞什么啊，零件都掉了！」
「……」
不要从这个房间里消失，拜托你永远不要改变。我想这么说，却没有说出口。我明白就算说了这种话，也只会增加老哥的困扰。但我好难受，不想让老哥去任何地方，因此我忍不住紧紧抱住老哥。
「喂，放手啦，黏着剂会干掉。」
老哥拼命挣扎，但并没有真的用力。我明白老哥不会真的甩开我。老哥的发间散发出那个叫什么……白檀的线香味。我要一直紧紧搂着老哥，直到心满意足为止。
隔天，老哥如他昨天所说前往学校。由于脚踝的红肿还未消退，走上公车较高的台阶时，或是在满载的电车上无处可坐只能站着时，我会在他的脚有点不方便的时候帮忙支撑。
若在平时的早晨，老哥总会不太情愿地跟我一起上学。我想大概是因为难为情吧，他会尽可能跟我分开走，有时候甚至会突然跑起来。我明明想帮老哥把后脑勺老是翘起来的头发，或是黏在制服胸前的早餐吐司屑整理干净耶。
但是今天老哥很听话，大概是脚的状况没有比昨天好多少吧。个性认真的老哥想去上学，所以才会难得地需要我……因为我是唯一一个，能从家里到学校一路支撑着他的人。
「抱歉啊，今日子。因为跟我一起去学校，害你没办法参加水球社的晨练……」
老哥对我这么客气，这还真是稀奇。
「没关系啦，老哥。家里只有我们两个孩子啊。」
我支撑着老哥，心里满是喜悦。能受到老哥感谢让我很开心，能为老哥派上用场也让我很高兴。至今从未有过这种事。
（要是老哥的脚一直不痊愈就好了……）
突然间，这样的想法掠过心头。
要是老哥前往奈良，我、老哥跟凛世的状况再怎么样也会改变。我还不知道会变化成什么样子，也不想硬是做出各种揣想，但是只要老哥的扭伤没有痊愈就难以独居，这样他就不会去奈良读大学，也会一直待在那个房间，待在我身边，我们就能维持跟现在毫无差别的情况。
（要是老哥的扭伤一直没好，我就能像这样持续支撑着老哥……总觉得这样是最好的……）
在摇晃的电车中，我从旁抱住老哥侧腹以便支撑他。我假装要牢牢支撑住老哥，手臂加重了力道。
老哥好像没注意到我现在正「紧抱」着他。
「今天比往常还挤呢，抱歉啊。」
他误会我用力抱住他是因为人潮拥挤，因而一直东张西望。
（要是电车就这样不要在任何一站停靠，永远疾驰下去就好了……）
老哥的制服也散发着白檀的香气，十分好闻。我有种做梦般的感受，于是好半晌都闭着眼睛，沉浸在老哥的气味之中。
我本来也打算跟老哥一起回家，但再怎么说都不能跷掉水球社在放学后的练习。高野学长跟比睿学长说他们会送老哥回去，所以我决定将回家路上的任务交给他们两人。
我提着运动包跟书包到室内泳池，就看到熟悉的黑色水手服女生站在游泳池畔跟水球社的指导老师说话。身穿镶红线的黑色水手服，留着鲍伯头的那个女孩眼睛上戴着眼罩。
「咦——小绯，你怎么会在三高呀？」
「我受老师吩咐，来送下次练习赛的预定表……」
小绯将手上的大信封交给指导老师，接着朝我走来。
「日向小姐似乎还没换泳装呢……？」
「啊，对呀，我才刚到，接下来就要去换衣服了。」
「那就太好了。」
小绯一下子把脸朝我凑过来。总觉得她跟旁人的距离感比其他女生近个三十公分左右，因此我不由得微微往后仰。她总是戴着眼罩，或许视力不好吧。
接着小绯从手提袋里拿出并递到我眼前的，是《芝加哥打鬼》的DVD。
「这是前阵子跟您借的DVD……我想今天应该能碰面，所以带来还给您。能在日向小姐把包包放进置物柜前还给您，真是太好了。」
「哇——谢谢，其实什么时候还都没关系啊——」
「不不不，不能一直借而不还，而且……」
小绯拿出另一个DVD盒。
「作为谢礼，我也想把这片借给您喔，这是我中意的DVD呢……呵呵。」
「咦——你要借我啊，谢谢。原作史蒂芬·金？代表这片超恐怖吗？」
「不是这样。这是一位小说家的疯狂女性支持者，为了独占他而用槌子将他腿骨敲断并加以监禁的温馨爱情喜剧。」
这种剧情大纲能称得上是爱情喜剧吗？绝对会很可怕，我就跟她借回家，然后拜托老哥跟我一起看吧。
「谢谢，那我就跟你借啰。」
我接下DVD盒，阅读背后的说明。忽然间，原本在旁边跟我一起阅读说明的小绯低声说：
「……为了得到喜欢的人而伤害对方，仔细想想，人鱼公主就是这样的故事呢。」
「咦？人鱼公主之所以打算伤害王子，是为了不让自己化成海上的泡沫死去吧？」
「但是就结果来说，只要杀掉王子，就不用把王子交给邻国公主或任何人……不就能永远独占他了吗？若非如此，在被要求杀掉王子的那个时间点，她应该会去寻找其他的方法才对。在认定只能杀人的那一刻，人鱼公主已经有杀掉王子的意念了。」
「唔唔——听起来真像『其实超恐怖的童话』里的情节～」
「就是因为这样，我……才会喜欢人鱼公主的故事喔。」
「我则是因为没有快乐的结局而不太喜欢呢。」
「那种虚幻的哀伤感不是很棒吗……王子打从一开始就没有在意过人鱼公主，只是出于善良之心收留了她，自己则是跟救他一命的邻国公主坠入爱河……绝望的人鱼公主没有任何介入的机会，以及既然无法介入，就用刀刺入王子的心脏，使他不会成为任何人的所有物这项选择，这种赌上性命的病娇模样令我心情激荡不已……」
「故事情节是这样的吗？又变得像『其实超恐怖的童话』的情节了。」
「哎，其中包含了大量私人定义就是了。不过，她最后无法下手了结王子的性命，自己化成海上泡沫的情节让我非常不以为然。既然一开始王子溺水时就已喜欢上他，那个笨蛋人鱼公主干脆不要救他上岸，直接在海上生活下去不就得了……如此一来，由于王子没有人鱼公主只有溺死一途，他一生都必须倚赖人鱼公主，这样明明会变成好结局的嘛。」
「哦——原来为了成就好结局，还有这种作战方法啊。『其实超恐怖的童话』那类故事我不太喜欢，但是这种我就很爱！我完全想不到呢，小绯好聪明！」
「哎，不过我的王子泳技比我更高超，所以没办法采取这个作战法呢，嗯呵呵♪；」
「咦，小绯交男朋友了吗？是个很会游泳的人？难道同样是水球社的？哇喔哇喔，下次介绍给我认识吧♪；」
好厉害——高一就交男朋友，真不愧是六月出生的小绯，好成熟喔～
「好的，改天一定……那是日向小姐也相当熟悉的人喔，嘿嘿。」
「咦——是谁是谁～」
「等时候到了，您早晚会知道喔，嘿嘿。」
小绯只留下意有所指的几句话就离开了。咦——真在意啊，连小绯也交男朋友了，大家果然在一点一滴地改变呢。
（大家都会变，不可能只有我跟老哥永远不变呢……）
虽然小绯说的人鱼公主的故事有点奇怪，不过有些部分我也多少可以理解她的想法。无论再怎么不愿意，王子都会跟邻国公主结婚，为了遏止这道时间之流，我想人鱼公主唯一的方法就是杀掉王子。
那么，为什么人鱼公主没有杀掉王子呢？因为喜欢他？
（不过，因为喜欢而想杀掉他，又因为喜欢而没有杀掉他，总觉得这逻辑好奇怪……）
我望着小绯借给我的DVD的盒子。总结小绯的叙述，简单来说这就是个为了不让喜欢的人逃走，而把他的腿打断的故事吧。
「要是老哥的脚永远不痊愈的话，他就没办法去任何地方，而且假如没有我在身边，他就什么都做不了。王子也一样，如果生活在海中，没有人鱼公主帮忙，他就会无计可施地溺死，因此一生都必须倚赖人鱼公主。」
这样一来，人鱼公主就能得到好的归宿吗……？
那天我在水球社练习游泳的期间，一直在思考这个问题。每逢水花高高溅起，我就会想到化成泡沫的人鱼公主。
人鱼公主的好结局是什么呢？
我的好结局又是什么呢……
结束社团活动回到家后，发现先回来的老哥在自己的房间看杂志。我看了看封面，标题是《上人Temple月刊》，卷头特集是「座高十五公尺的惹火身材·东大寺卢舍那佛」，专题报导是「有型僧职男的百次参拜穿搭」跟「三分钟做好一道素斋」，附录是「冬季打坐也不怕寒冷，般若心经双面刷毛膝上毯」。膝上毯啊，有点想要耶。
而桌上的千手观音依旧维持制作到一半的状态放在那里。
老哥竟然会丢着做到一半的东西不管，这种状况就他来说还真难得。他明明是从涂色、组装到最后加工为止，会花上好几天专心一口气完成的类型。
「老哥，我回来了——脚还好吗？」
我探头去看老哥房间。
「嗯，还行吧。体育课时我一直在旁边休息，不过由于生物课时换教室必须上下楼梯，脚又稍微肿起来，保健老师还要我这阵子都搭电梯呢。」
「这样啊——那你还不能到处乱走吧。」
「是啊，我本来以为今天应该能去买光硬化补土，不过被保健老师骂了一顿，得好好休养才行啊。」
「光应画哺土是什么？」
「是种会在日光灯的照射下硬化的模型用补土。与塑胶补土相较比较不黏，只要不照到紫外线，可以留下比较长的硬化时间，用来填补或补强模型的接缝很方便。不过我用掉大量的补土来复制千手观音的手，等到关键的组装时就不够用了。」
「我听不太懂耶，你刚才在念什么经？」
「这才不是什么经。简单说就是因为没补土了，我得暂时停止制作千手观音，就是这样。」
原来如此，一开始这么说不就行了嘛。
……忽然间，我有了个主意。
「欸——