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这种硬底长靴的声音……莫非是…………
「看来我们真是纠缠不清。」
「雷奥？」
一瞬间——
榭尔提斯刚叫出对方的名字，门便被打开，只见一名银发青年现身。
『欢迎你过来，雷奥。要喝杯茶吗？』
「不用了，现在不是放轻松的时候。」
雷奥一本正经地回答，整个人倚靠在墙上。
「你不坐下吗？」
「既然只是交代几句话，我站着就好了。话说回来，居然会跟你分在同一组，真是愈来愈搞不懂了。」
『说得也是。这个房间究竟是选拔部队还是留守组呢？』
「是啊。这个梅玫儿……到底在想些什么。」
雷奥微微眯起双眼「
「榭尔提斯，你怎么看？」
「很难说。而且雷奥，你不是倾向不参加行动吗？」
——没错。
梅玫儿最初询问大家的意愿时，相较于率先举手的自己，雷奥直到最后都未做出反应。
「事实上，『我都无所谓』。如果是指派的任务，我当然不能拒绝，但是从千年狮的立场来看，也不方便自我推荐。」
背靠墙壁的雷奥抱起双手。
「春蕾正在支撑冰结镜界，我总不可能一个人跑去参加这种大型任务。」
「啊，果然是这个原因。不过，梅玫儿她当然也很清楚才对。」
自愿前往的自己，以及始终未表态的雷奥。既然这两人被分到同一间会议室里，最有可能的就是选拔部队或留守组了。
「说到这个，你怎么会想加入选拔部队？」
雷奥的目光直直射向这边。
「就算在天结宫，关于第三机关的情报也是机密。说到和统政厅组成联合部队，是千年狮和巫女的职责范围，而实际行动的部队，也将会从炼护士级别的人当中挑选。这点你应该知道才对。」
本次并非候补生可以毛遂自荐的任务。既然清楚这一点，为何还要积极参与——雷奥的话中这么暗示着。
「……是啊。」
「看你的反应，大概另有隐情吧。」
雷奥面露苦笑叹息道。在这样一位老朋友的面前，榭尔提斯下意识望向天花板的照明。
「主要有两个原因，都跟我和优米有关。」
刺眼的亮光。
仿佛伸手可及，却又立刻从指缝间溜走。
「还记得我们一起去的那座浮游岛吗？」
「是探索无人研究设施的那件事吧。一开始的时候，怎么看都是统政厅的布置。」
「在那个地方……雷奥你没有直接参与，但我跟莫妮卡却和幽幻种实际交手了。对于那东西的好奇心，就是我第一个动机。」
培养于水槽内，名为「沉睡之子」的幽幻种。是何种原因，基于什么目的，又是以什么样的技术培养出来的？
「普通人绝不会想到去培养幽幻种……这其中一定有什么问题。只要找出第三机关的目的，就可以更加了解幽幻种及秽歌之庭。这样一来，说不定能够减轻巫女的负担。」
「原来如此，这就是优米牵扯在其中的原因。」
或许是可以理解，雷奥的表情缓和了些。
「另外一点呢？」
「就是异篇卿。」
「那个叫『黄金的玛哈』的沁力术士？听说是你把他击退了。」
伊格尼德
「不，不是这个。是另一个叫『空白（伊格尼德）』的人。雷奥你也知道，之前天结宫的所有组织终端都收到一封『天结宫潜伏着人类外型的幽幻种』的邮件。那也是他做的。」
「……你说那封邮件？不，等等。倘若那封信不是恶作剧，那个叫空白（伊格尼德）的人——」
雷奥浮现疑惑的表情。
「他知道你身上怀有魔笛一事。」
「……这就是第二个原因。」
能够轻松启动「米克瓦的绯眼」，近似魔笛的神秘咏唱。
以及为何会知道自己带有魔笛的事实？
「那个异篇卿认识我。不仅如此，还似乎还暗示着我『后会有期』……似乎对我身上的魔笛了如指掌的样子。」
「换句话说，很有可能知道解除魔笛的方法吗……说得也是，难怪你会抢先举手。」
「是啊，不过这就不是重点了。」
他张望着两人独处的会议室。
「……怎么还没人来呢？」
「这间会议室，该不会只有我们两个吧。」
雷奥望了一眼墙上的电子钟。
「留在269…F会议室的『天之车』，他们的动向也很令人在意。不过有烂在，万一有什么突发状况也能应付才是。」
就在这时。
叩——通道上传来轻快的脚步声。
『哦，这个高跟鞋的声音是——』
「好——让两位久等了。那么，我们这就赶紧召开作战会议吧——」
门被迅速打开，站在门口的是微笑依旧的梅玫儿。
「等很久？」
「等得都快睡着了。」
「真对不起了不过我早料到这点，所以准备了红茶和点心哦？其实你们可以边吃边等的。」
巫女露出顽皮的笑容，眨了眨一只眼睛。
「没办法，我一个人必须分别到三个房间里一一向大家说明。以便利性来说，需要召开作战会议的房间当然就留在最后了，不是吗？」
「可是——」
刚要说出口的瞬间，雷奥又把话吞了回去。
「等等，你刚才说作战会议？这么说——」
「真聪明。」
掌管塔内的巫女．视线忽然投向了两人。
「我任命你们两位加入与统政厅的联合部队——其中的本队。」
入侵第三机关据点的联合部队。
而且是本队。
「……了解。」
点头的同时，紧绷的双肩瞬时袭上一股无力感。
……太好了。
……这样就等于前进了一步。说不定能更接近秽歌之庭的秘密。
「我和榭尔提斯在本队，就跟统政厅的那两人一起行动吗？」
「正是如此。不好意思，雷奥。刚才没举手，我却把你编入本队。」
「既然是塔内的指示，我当然没有理由反对。好了，先说明一下作战会议的内容吧。」
「这个嘛——那我就从头开始说起了。首先是以何种标准决定各房间的成员。想必你们一定很好奇吧？啊，在这之前先来杯茶。」
她俐落地拿起尚未有人动过的陶制茶杯，开始倒入壶中的红茶。
「如你们所知，先前的所有人都被分到三个不同的会议室里。D会议室、F会议室、H会议室共计有九人。至于碧欧拉及荷恩这对姊妹正在待命中，因此不算在内。」
「也就是分成本队、分遣队和留守组三种吧。」
「哎呀，真可惜。雷奥，这样不能给你满分哦。最多只有五十分。」
「……什么？」
「虽然分成三个会议室，但是以任务来区分的话全部共有四种。本次的重点就在于此……哎呀，你们别用那种狐疑的眼神看我嘛。我会解释清楚的。」
梅玫儿端起茶杯，放到嘴边。
「就结论来说，分在D会议室的你们两人是本队，而留在F会议室的烂和候补生部队三人，就是所谓的留守组。最后，H会议室的优米和炼护士首席则是第一分遣队。到此为止都听得懂吗？」
「最后那句『第一分遣队』有点问题。」
一脸正经的雷奥这么指摘道。确实如此。话中特地加了「第一」这个字眼，就仿佛暗示着还会有「第二」。
「这点稍后会提到，接下来……对了，就说明一下整体的人数分配吧。」
仿佛看穿两人心中的想法，梅玫儿继续说了下去。她缓缓举起一只手，并伸出食指及中指。
「首先是关于参加联合部队的人数，这其实是最先决定好的。毕竟统政厅只派出两人。为了保持行动的隐密性，不难理解他们要求少数精锐的用意。如此一来，天结宫也必须派出少数精锐。由于还要配合统政厅的人数，所以大约是两到三人吧？既然如此，就分成本队两人和分遣队一人，剩下的都安排到留守组。人员的分配大致上是这么决定的。」
『这样我就放心了。统政厅之前说过最多可派五人，要是一口气出动五名巫女或千年狮级别的人员，塔内的安全就堪虑了。』
「正是如此。从结论来说，巫女不能参加本队或分遣队。这不但偏离了原本的使命，巫女本身也不具备隐密行动的特殊技能。这种情况下，我、优米和碧欧拉就是塔内的留守组。那么，本队该怎么安排才好呢……榭尔提斯？」
巫女意味深长地望向这边。
「与统政厅之间的这个合作计划，我很高兴你能率先举手。不过就算不举手，其实我也打算让你参加的。」
「……是这样吗？」
「原因很简单。关于有可能躲藏在据点里的黄金（玛哈）和空白（伊格尼德）两人，最了解他们的就是你了。特别是那名叫空白（伊格尼德）的异篇卿，巫女和千年狮之中从未有人看过他的长相，只知道名字而已。」
『啊，原来如此。仔细一想的确很有道理呢——会被选上也是理所当然了。』
「……是啊。」
现身于统政厅圣廊的空白（伊格尼德），知道其外貌的人只有榭尔提斯自己。
换句话说，比起候补生身分这个扣分要素，最终还是与两名异篇卿直接对决过的经验和情报占了优势。
『那么梅玫儿，你之所以让雷奥加入本队……？』
「是的，你们过去合作的时间很长，应该非常有默契才对。若换成其他人加入本队，另一名搭档可能就会指派烂。」
无论如何，本队的两个名额就此拍板定案「。
接着是令人在意的分遣队人选。
「至于分遣队，必须是单独行动且战力强大的人。如果曾经和异篇卿交过手就再好不过了。这样一来，人选就是千年狮荷恩、烂，或是炼护士首席。不过炼护士首席，我打算指派其他的任务，所以分遣队的候补人选就变成二选一。那么，是选择烂？还是荷恩呢？」
双方都是千年狮，实力也无庸置疑。
『你应该选了荷恩吧？』
「是的。她在生态保育区的巡逻经验丰富，也很擅长单独行动。更重要的是她的战斗方式。」
「……啊，我懂了。」
自己使用双剑，雷奥则是大剑。在本队的阵容中，两人都属于近战类。徒手战斗的烂和身为枪使的荷恩，此时就出现了搭配上的平衡问题。
「虽然还没仔细看过，但她的远距离攻击的确可以提供强力的掩护。我和雷奥不擅长应付的敌人，对她来说易如反掌。」
「没错，所以才决定荷恩。我还没告诉她本人，不过应该没问题才对。」
匡当。
梅玫儿将茶杯放回桌上。
「换句话说，其他人就自动成为留守组了。」
「……是吗，说得也是。」
烂、优米、伊丝塔。
再加上候补生身分的莫妮卡、华宫和威尔，这几人都要留在塔内。
「你的队友没被选上，觉得有点遗憾吗？」
「……不，听了刚才的解释，我可以理解这么做的理由。」
梅攻儿的判断非常正确。毕竟若以单人的战力为标准，会选择千年狮也是理所当然的。
……不过，这种闷闷不乐的感觉是怎么回事？
……总觉得莫妮卡、华宫和威尔他们三人无法获得大家的认同。莫非我在为此烦恼吗？
自己终于发现一项事实。
过去是炼护士，纯粹为了遵守和优米之间的约定而回到塔内的自己……
曾几何时，居然将其他的候补生视为如此亲近的「同伴」了。
「我可以继续了吗？」
「……啊，好……好的！没问题！」
榭尔提斯做了个深呼吸，转换心情。在此同时，墙边的雷奥则维持不变的平静表情开口问道：
「那么梅玫儿，分遣队就是荷恩一个人独自行动了？」
「我正要解释哦。首先，你们就当分遣队只有荷恩一人。不过，我打算另组一个支援部队，也就是刚才『佯装成留守组的分遣队』。成员是春蕾、优米还有炼护士首席。」
『啊，我懂了。就是利用巫女的远视能力进行监控吧。』
「答对了。」
梅玫儿对闪动的机械水晶鼓掌。
「春蕾应该有能力对远方的浮游岛展开远视。我会拜托那孩子，请她利用远视逐一关注你们的行动。这些资讯经由优米的分享，再传递到我、烂、碧欧拉以及炼护士首席的手上。这是为了万一发生任何意外时，在炼护士首席的指示下，塔内的支援部队能够立即采取行动……而接下来才是重点所在。春蕾、优米和炼护士首席三人组的存在，将会对统政厅保密。」
「原来如此，要同时监控『天之车』的行动吗？」
「就是这么回事。统政厅所派出的精锐，我们毕竟还很陌生。要是对方有任何异常的举动，就能透过念话通知你们……话虽如此，统政厅应该也知道，巫女本身就很擅长这类的术式，但愿多少能发挥一些吓阻作用了。」
这样还满意吗〡—望着眼中充满期待的巫女，雷奥回以苦笑。
「真令人惊讶。」
「哎呀？」
「这是在夸奖。针对统政厅的提议，居然能当场做出周详的规划，并且分成本队、分遣队和留守队，实在是出乎我的意料。」
「……我也有同感。」
榭尔提斯的感想和雷奥几乎相同。
『统政厅要在此做出反击。就是入侵我和黑猫发现的据点之一。』
距离第九（修伊克）提出的这个建议，至今还不到一个小时。
……不仅身为巫女的实力出众，梅玫儿本身也是个脑筋动得很快的人。
『这些事情，大家都知道了吗？』
「当然，其他房间大致解说完毕了。碧欧拉及荷恩那边，炼护士首席应该正在转达。另外，根据统政厅那两人的说法，似乎尽快动身比较好。目前计划是后天早上出发，在当天来回。行李似乎不需要太多，你们的武器保养和体能调整上都没问题吗？」
后天出发。虽然早有心理准备，时间还是太仓促了点。
听了梅玫儿的问题，榭尔提斯和墙边的雷奥彼此互看一眼。
「我的话……武器一向交给伊莉斯负责，身体状况也没有问题。雷奥你呢？」
「我随时都处在最佳状态。」
「就知道你会这么讲。」
『就是说啊——』
「毕竟出了名的健康宝宝呢。」
在场的人都一阵苦笑。
至于当事人依旧保持严肃的表情，同时取出自己的员章。
「我会先办理好远征的手续。然后是行程的调整……还有明天中午，等春蕾祈祷完毕后让她休息一下，到时我再向她说明一切。你呢？」
「我？我没有什么行李。要是方便的话，手续就帮我一起办理————」
刚说到这里，榭尔提斯忽然闭上嘴巴。
「……我想去知会一下队上的同伴。」
「说得也是。确实有其必要。」
呼——梅玫儿吐出一口气来。
「你的三名队友，我都已经告知了。不过他们看来似乎不太高兴的样子。特别是那位部队长，记得是叫莫妮卡没错吧？她的表情好像很挣扎。」
「……是吗。」
「啊啊，还有，『天之车』那两人基本上算是来宾，所以我打算发放装有追踪器的宾客证，并安排他们住在塔内的饭店里。如果有什么问题想当面问他们，就跟我说一声吧。好，那么就解散。我还有一大堆事情要去协调呢。」
拍了拍手，梅玫儿迳自转身离开。雷奥则紧随在后。
『我们不走吗？』
「……先等一下。」
梅玫儿留下的茶杯。榭尔提斯茫然望着杯内晃动的液体。
「该怎么开口才好呢。」
情绪低落的队友们。刚才莫名涌现一股「想和他们说话」的冲动，如今却不知道该说些什么。
『莫妮卡他们没被选中，也是意料中的事情。这次的任务就算正护士也无法插手，更遑论莫妮卡他们这些候补生了。榭尔提斯你会被选上，纯粹只是因为情况特殊罢了。』
「……这点我很清楚，可是——」
深深的叹息。
就这样——榭尔提斯独自留在静悄悄的房间内。
2
天结宫十七层。
下楼之后走出电梯大厅，莫妮卡默默站在原地好一会。
「真是可惜，莫妮卡。不过……我觉得这也是无可奈何的事。」
华宫的声音自背后传来。身材娇小的少女是名为「尼尔之民」的