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「啊，对对，我也觉得很好奇。」
飞空艇离开塔内前，不可讨论作战内容。这是透过梅玫儿得知，第九（修伊克）所提出的建议。在第三机关的杀手不知潜伏于浮游大陆何处的情况下，这么做也是为了保护情报不致外泄的苦肉计。
「统政厅应该很担心第三机关的渗透吧。异篇卿……『黄金』玛哈和『空白』伊格尼德吗。」
击溃塔内正护士部队的黄金，以及至今仍身分未明的空白（伊格尼德）。目前不知异篇卿当中究竟有多少成员，但无疑每个人都是危险的对手。
「对方很棘手吧？」
「……我不敢否定，总之无论有多么万全的准备都不够。实力简直是深不见底。」
……真是两难。
希望尽量避免与异篇卿交手，但若是一味逃避，就很难从空白（伊格尼德）的口中获得自己要的情报。
「很久没听你这么评论对手了。」
「雷奥你呢？」
「……我吗？」
望了一眼玻璃窗上的倒影，青年深呼吸一口气。
「我也不清楚……不知道自己是否正在紧张。」
『哎呀，真是稀奇。还以为你会说，和强敌交手也是修行的一部分。』
「毕竟春蕾还在等我回去。」
带着沉稳————没有任何激动，却泛着些许哀愁的柔和语气，雷奥继续说道：
「春蕾昨天表现得很不安。并非我要离开而感到寂寞，是关于我参加这次作战一事。」
「意思是……不祥的预感吗？」
「怎么称呼是其次，我一直觉得春蕾对这方面的事情很敏感。这和沁力或观察力不同，而是一种更接近感性的东西吧。」
凝视窗外的青年，眼中流露出平时绝不可能看到的平静。
「我一样还在修行当中。无论什么样的任务，凡事都没有绝对……因此，我总是全力以赴。像这一次害得春蕾为我操心，就更不用说了。」
……我和雷奥都是一样。
……昨天的我，最后也没能去见优米。
换而言之，这次必须挑战的对手，已经造成自己如此紧张与不安。因为结局是生或死，完全取决于两人的表现。
「不过，你不打算一让春蕾一直操心下去吧。」
「当然。」
「我就知道。」
一如往常的坚定回答，是这个男人无比可靠的表现。
「你也一样，想快点晋级就不要犯错。老停留在候补生阶段，优米是无法一直等下去的。」
「我了解。」
回答的同时，榭尔提斯握紧拳头。
「——那么。」
「我们走吧。」
说毕，榭尔提斯与雷奥一同走向客舱。
5
「终于回来了吗？等得都快睡着啰。」
坐在客舱最前座的第九（修伊克），眼睛眯成了一条细缝。
「准备好了没？」
「我没问题。」
「好，那就来谈谈正经事吧。后面那位大姊也拿枪抵着我，叫我动作快呢。」
指着后方座位上的荷恩，统政厅的执行官苦笑道。
「知道的话就快说。」
「哦哦，好可怕。那么在可怕的大姊开枪之前，我们就进入正题吧——黑猫。」
他弹响手指。
随后，坐在正后方的女性起身，微微行了一礼。
「首先，要再次向各位致谢。本次仓促的提议，能够获得几位的同行，实在是无比的鼓舞……那么这就进入正题了。我们现在前往的据点，是我透过米克瓦的绯眼所得出的结果。地点是统政厅以南三十公里处的浮游岛。」
「才三十公里？不但在统政厅的领空内，简直就是躲在眼皮底下呢。」
抱起双手的荷恩轻叹一口气。
「为何以前从来没发现？」
「任何存在已久的组织，常会缺乏对现状的认知以及危机管理的意识。另外……对方也不是等闲之辈。」
第九（修伊克）接下去回答道：
「黑猫所说的那个地方有好几座浮游岛，是一处群岛状的领空。要设立植物工厂嫌太小，但本身又没有任何贵重的资源或生态系统。统政厅也只是在名义上管理罢了。」
『天结宫也有类似的浮游岛呢。不过我们有春蕾这位会动的观测机，梅玫儿也会架
起结界，一旦结界内有任何动作就能够察觉。』
看起来毫无利用价值的浮游岛。
若有第三者想建立自己的根据地，的确是个绝佳的场所。
「这种时候鸡蛋里挑骨头不太妥当，不过你们的定期巡逻呢？那种浮游岛很容易成
为犯罪的温床，应该有警卫前往巡视才对。」
「榭尔提斯大人说得没错。我们一直定期针对浮游岛进行巡逻。只不过……」
黑猫出示一张报告书。
参加调查的人员、负责人以及报告书制作人————唯独上面的「裁决者」一栏以红笔打了无数的勾勾。
「具备高级权限的负责官员在其中动了手脚。拥有巡逻权限的议员，其秘书很有可能就是第三机关的人。据推测，应该是藉由亲自前往浮游岛视察，巧妙地转移了调查队的注意力。」
「……到此为止都很清楚，请继续。」
「是的。入侵地点的位置就如刚才所述。正确的位置在这里，相信几位看了都很明白，就是诸多浮游岛分布密集的群岛之一。」
雷奥、荷恩还有自己，每个人都接过黑猫发来一张折起的纸。白纸上以黑色油墨印着空域图。
无数的浮游岛当中，其中一座以红色墨迹「○」圈起的岛屿。
「这就是最终目的地……我们姑且称之为『设施岛』。当然，这艘飞空艇无法直接闯入。无论匿踪性能多么强大的机体，着陆时的冲击都很可观。就算看不见飞空艇，对方也会察觉有人入侵。所以——」
她指着空域图解释道。
「从这些密集的浮游岛入侵吗？」
「答对了。」
忍住哈欠，第九（修伊克）的嘴角微微上扬。
「浮游岛上大多设置了风力发电的风车。幸运的是，这座群岛的各岛屿之间是以钢缆连接，构成了一组风力发电厂。目前已经确认过，岛屿和岛屿间都设置了桥梁。其中也有单靠跳跃就能移动的岛屿。」
入侵设施岛的方法，取决于四周接邻的岛屿数量。按目前的数量估计，不仅不用担心从何入侵的问题，也较容易瞒过第三机关的监视。
「从第三机关的角度来看，选择这座岛的背景，大概是为了苗头不对时有多条撤退路线可供选择。我们这次就反其道而行，从这里下手入侵。」
「这样我懂了。」
同意第九（修伊克）的观点，榭尔提斯紧捏住手中的空域图。
……这样一来，回程也相当轻松。
……入侵和撤出，条件比想像中还要好。
『我看看，与设施岛接邻，可以轻松移动的岛屿……有五个左右吗？』
「没错，现在做个最后确认。在这张地图上，本队将从设施岛右上方的岛屿入侵。你呢？」
「左下方的浮游岛。」
担任分遣队的荷恩立即回答。
位于设施岛右上以及左下的岛屿。本队和分遣队将分别从相反的路线展开入侵。
「好，那本队方面就意见一致了。如果有其他问题可以提出来哦。」
「关于这座岛的生态系统，特别是有无袭击人类的大型肉食兽及有毒生物。还有土壤的硬度。这些事情我想先确认一下。」
「无论哪一点，都不会影响本计划的进行。」
回答的是黑猫。她手中并未出示任何资料，想必已做了相当充分的事前准备。
「这座岛上的主要生物是小型鸟类和昆虫类。另外，尚未发现对人体有害的有毒生物及肉食生物。至于土壤方面，根据调查结果，几乎和浮游大陆上的居住区一致。这样您满意吗，荷恩大人。」
「很好。我没有问题了。」
「准备就绪……另外，飞空艇也正好快抵达了。」
自言自语的第九（修伊克），声音回荡在客舱内。
「之后就是和对方斗智了吗。」
第七卷 空白洗礼 空章 「苍碧」
……咕噗。
……咕…………咕噗…………
水槽里盛满水蓝色的溶液。细小的气泡不断从中涌出、破裂，伴随轻微的声响逐一消灭。
『呼呼……呜呼呼……』
『啊哈……哈哈……哈哈哈。』
在气泡破裂声中，夹杂了一股笑声。
『是那个吗？是那艘飞空艇吗？』
『嗯，是那艘飞空艇呢。』
『要通知伊格尼德吗？』
『嗯，通知他好了。不过要先向阿尔玛迪报告才行。人数的话，加上驾驶员一共是七个？』
『七个吗……不过，那个副驾驶座很让人好奇哦。』
『嗯，好像热气晃动一样，看上去很模糊。真不可思议呢。』
忽然间，孩童的笑声消失无踪。
沉默蔓延开来。就像小孩子闹脾气时，那蕴含着未成熟怒意的寂静。
『算了，伊格尼德对这种事比较清楚。』
足足过了一分钟之后，开朗的声音再度响起。
『是啊，伊格尼德比较清楚呢。所以也通知一下伊格尼德吧。』
『嗯，决定好了就赶快行动吧。』
轮流发出的声音瞬间沉默，下一刻——
『「苍」诺耶及「碧」诺艾西斯，以念话同时传送给各位异篇卿。
警告——假想状况刚发生，启动防卫系统。准备开始迎击。』
双子清澈的声音，如歌唱般在设施内传开。
第七卷 空白洗礼 第三章 「遭遇」
1
天结宫两百七十四层。
被千年狮第二位改装后用于训练的这个房间，一走出电梯，眼前便是自地面到天花板的完全青绿色空间。
青绿色是金属裸露的颜色。贴在各处的数千块缓冲板，是同样用于飞空艇保护膜的特殊合金。
……戛！
缓冲板伴随声响凹陷下去，一个脚印的形状直接踏穿地板。
「呼！」
一脚踩出令缓冲板扭曲的劲道，再顺势加上自己的体重挥出拳头。没有任何的目标物，纯粹划过虚空的一击。然而——
……劈……劈啪啪……！
超音速的拳头使空气破碎。突破音速的物体产生冲击波，阻断空气，形成鞭子抽打般的破裂声响。
「对了，他们现在怎么样了？」
甩头挥去下巴的汗水，少女这么问道。身穿短裤及无袖背心的她，衣服已经吸满汗水，全身呈湿淋淋的状态。
「就像你听到的那样哦。」
面对自己这位默默修练的专属护卫，梅玫儿给了一个柔和的微笑。
「不过光用听的也很难想像吧……才刚说完，报告又来了。」
不需专心倾听天花板的扩音器。
只要闭上眼睛集中精神即可。
『那个，本队和分遣队好像分头行动了。啊，榭尔提斯、雷奥，还有统政厅的两人从飞空艇下来了。他们降落在浮游岛的边缘……好像要前往某处。』
「好像分头行动，好像要前往某处……净是这种模糊不清的报告，我们还真命苦呢。」
带着苦笑，烂当场坐在地上。
「报告的时候，最忌讳的就是模棱两可了。」
「好了好了。远视无法听见现场的声音，那孩子也很努力在推敲现场的状况哦。」
「……总觉得在解读暗号一样。」
「不是暗号——是优米语才对哦。虽然一样都需要解读。」
……不过，今天的表现还算可以。
……本来以为会更惨不忍睹的。
「对了梅玫儿，今天的会议呢？」
「缺席。另外是巫女的修行，今明两天也取消了。遗漏掉一次修行后，要将状态调整回来很不容易，但这一次也只能这么做了。」
「有这么重要吗？」
「是的。因为————」
「因为？」
「……不，当我没说吧。真的没什么。」
「这样我反而更好奇了。」
「并不是什么重要的事情哦？好了，你也赶快继续锻炼吧。我来帮你解读优米语。」
她催促着烂赶快起身。望着不情不愿展开修练的少女，梅攻儿将手轻贴在胸前。
——因为，一个不小心就有可能导致全灭。
以棋盘来说，就是一着坏棋。尽管不会立即影响全局，但愈接近终盘，其险恶就愈是明显。
……单就人选来看，应该是最佳的阵容了。
……但是，对手根本还没亮出全部的底牌。
异篇卿。目前所知道的，仅有「黄金」玛哈和「空白」伊格尼德两人。
「要欺骗别人，就得先骗过自己人吗。」
「嗯？你说什么？」
「不，没什么。」
装出一副若无其事的样子，梅玫儿耸了耸肩膀。
＊
……啾……啾啾……
鲜黄色羽毛的小鸟们。浮游大陆并不多见的这个品种留下可爱的啼声，迳自往远方飞去。
「是在这座浮游群岛附近筑巢的候鸟吧。具有冬天来临前迁往统政厅岛上，度过冬季后再次返回的习性。」
望着鸟儿飞行的模样，黑猫的口中这么背诵道。
『哦——我这方面的资料很少，非常具有参考价值。先输入记忆里面吧。』
「……是无所谓，不要超出记忆容量，忘掉其他重要的事就好了。」
望了一眼胸前摆动的机械水晶，榭尔提斯紧随前方的两名男子。
最前头是第九（修伊克），再来是雷奥，后面是榭尔提斯，最后则是黑猫。
「话说回来，这里好闷啊。喂，黑猫，这真的是最轻松的路线吗？天气闷热，脚下又是一堆树根，环境未免太恶劣了吧？」
「因为是尚未开辟的浮游岛。」
她随口回答，接着轻松跳上阻挡在前的巨大岩石顶端。一身黑色套装的轻快跳跃动作，就宛如一只黑猫。
『哎呀，好灵活的动作。』
「那是我的搭档耶？可不是什么运动量不足的办公人员哦。」
按住牛仔帽的帽缘，第九（修伊克）越过一根树根。
岩石地带。
灰褐色的岩石有大有小，岩石间的缝隙长出高耸的大树。视野比起森林地带清晰许多，但一不小心就会被岩石或树根所绊倒。
「不过，这天气还真晴朗啊。要不是有这么麻烦的工作，还真想去钓钓鱼。」
第九（修伊克）悠哉说道。
「自己揽上这个麻烦工作的人又是谁呢？」
「……知道了，我知道了，黑猫。你别再吐槽我了。」
「任务结束后，我要求追加特别报酬。还有危险加给、加班津贴及假日出勤津贴。」
「哦，包在我身上。再帮你多报三成的金额。」
「分明就没有诚意付钱。」
黑猫抱起双手，微微鼓起了脸颊。看了她一眼后，榭尔提斯向前方第九（修伊克）的背影出声。
「……请问，刚才的那句话……」
「嗯？怎么啦，小哥？一脸正经的样子。」
「刚才的说法是怎么回事？就是自己接下这个工作之类的。」
「统政厅里，最先察觉异篇卿存在的是修伊克大人。在缺乏情报的状况之下自告奋勇表示『那我去吧』，计划入侵第三机关据点的人也是修伊克大人本人。」
回答的不是他，而是担任其部下的女性。
「毕竟是神秘的敌方机关据点。由于迟迟找不到自愿参加入侵部队的人，所以便决定独自前往敌方的地盘。这么做确实非常果决，不过……还真令人头疼。」
「需要很大的决心呢。」
不知是出于赞赏或讶异，雷奥轻轻扬起单边的眉毛。
「天结宫也一样，对于第三机关的应对方式仍在讨论当中。多亏有统政厅的提议，也就有了一个可以动用千年狮的藉口——梅玫儿是这么说的。」
「这算是夸奖吗？」
「梅玫儿会答应你们的提议，或许是觉得机不可失吧。」
雷奥的语气尽管冷淡，话中的含义却相当重要。
「我也这么认为。倘若一直迟疑不决，可能就正中对方的下怀了。」
黄金和空白（伊格尼德）袭击了统政厅一事，或许是有力的证据。
他们的目的，应该是打算在第三机关的情报被米克瓦的绯眼曝光之前发动袭击。然而事实上，第九（修伊克）已经事先取得了相关的情报。
「而且，要是没有我和雷奥同行，你们一样打算两个人潜入？」
「别看这样，我还是挺神经质的。」
第九（修伊克）直直盯着脚下的岩石。
「虽然周遭净是一板一眼的元老爷