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「要全部调查的话，就从右边开始吧。」
「够果决。那么，就尊重千年狮大人的意见——」
『不行不行——不让你们过去哦？』
『嗯，不让你们过去呢。』
两个酷似的声音。
并未透过扩音器﹒而是直接在脑中响起。
『好厉害好厉害，突破光学感应器了呢。』
『嗯，便宜的东西果然派不上用场。已经跟娜塔拉夏说了那么多次，有我们在就不需要什么感应器了。』
啊哈哈哈——回荡的笑声听来十分刺耳。
「……怎么回事？这莫非——」
『戴帽子的大哥哥答对了。当大哥哥你们搭飞空艇接近的时候，我们就一直监视着哦。』
『嗯，一直监视着呢。因为这就是我们的工作。』
「是吗是吗……看在你们没叫我大叔的份上，得要好好夸奖一下了。不过没有人告诉你们，偷窥是很不好的行为吗？」
第九（修伊克）啧了一声，脸色十分难看。
「我们搭飞空艇来的时候就一直监视着？那么长距离的远视和念话，一般的小鬼怎么可能会呢。你们究竟是谁？」
『啊，对了诺耶，我们来「自我介绍」吧。』
『嗯，来介绍吧。伊格尼德说，要报上自己的名字才有「礼貌」呢。』
……伊格尼德。
双子脱口而出的这个名字。换句话说，这对双子莫非是——
『我叫诺耶。异篇卿第六位，「苍」之诺耶。』
『我叫诺艾西斯。异篇卿第五位，「碧」之诺艾西斯。』
『『发现四名入侵者，现在开始追捕。』』
……咚……咚——
撼动附近通道的巨大质量，它正缓缓接近当中。
「右边？」
雷奥立即察觉来者，摆出迎敌架势。
分岔的通道右侧——出现了几乎堵住整个通道的巨大钢铁色泽。
「在这么狭窄的通道里使用机械兵……不怕破坏这里吗？」
女性执行官错愕地摇摇头。
是有着黑色装甲保护的四足机械兵。其右手拿着盾牌，左手的前端变细，整只手臂化为巨大的机关枪。
……在统政厅的圣堂里也曾见过的？
如今还记忆犹新。对手当时被厚重的装甲及沁力术式所保护，双剑根本无法给予有效的伤害。
『嘿嘿，我们很了解双剑使哥哥哦。伊格尼德都告诉我们了。』
『双剑使哥哥一定很伤脑筋呢？因为这孩子的装甲——』
「没差。」
一道剑闪撕裂了诺耶和诺艾西斯的笑声。
——锵！
自天花板一直线劈向地面的大剑。迅雷不及掩耳般挥下的大剑触碰地面，发出轻微的声响。
紧接是坚硬物体的破裂声。这个声音，发自往这里袭来的机械兵身上。
劈啪……劈……劈啪……
随着声音愈来愈大，机械兵的头部装甲上，蜘蛛丝状的裂痕逐渐蔓延开来。
『真是精彩。』
「这根本不算什么。」
雷奥将大剑撑在地面。
「反正一招就解决了。」
在他的背后，装甲连同头部一并遭破坏的机兵，伴随轰隆的声响向后倒去。
「咻~！真不愧是巫女的护卫。对吧，黑猫？」
「是的。一击瓦解这类重装机械兵，除了泽道尔大人之外，想不到还有其他人能够办到。」
第九（修伊克）吹起口哨，一边鼓掌道。
『哇，好厉害哦。诺艾西斯，你看见了吗？』
『嗯，很厉害呢，诺耶。居然这么快就被打倒了。娜塔拉夏叫我们争取时间好让她淋个浴，未免太强人所难了呢。』
『大剑哥哥和阿尔玛迪，到底哪一个比较强呢？』
『咦——当然是阿尔玛迪啰。』
窃窃私语后，双子同时发出笑声。
『你们已经没有退路了哦。』
『嗯，没有退路了呢。来吧，虚像们。』
下一刻。
众人来时的通道，两侧的墙壁凹陷，出现巨大的空洞。
——沙……沙沙……
无数整齐的脚步声自洞中传来。
虚像。这莫非是——
「玛哈？」
望见出现于通道上的长袍术者，最先做出反应的是榭尔提斯。
令人忘不掉，在自然区和统政厅两度遭遇的异篇卿分身们。它们每一只都是足以击溃天结宫正护士部队的怪物。
……后方是黄金的分身。若前方再出现机械兵，就真的被包夹了。
……既然如此，该往那边逃？
「快跑！」
下意识选择机械兵出现的右侧通道，榭尔提斯率先冲了过去。凭感觉推断，紧接着跟上的是第九（修伊克）和黑猫，最后才是雷奥。
……愈是重要的场所，警备就愈森严才对。
……这样的话，就选择机械兵出现过的那条路。
「真是一群谨慎的家伙。就是他吗？那个叫玛哈的异篇卿。」
一旁并肩奔跑的第九（修伊克）恨恨地念道。
「那是分身……可是我在自然区交手的分身，远比那个大型机械兵还要强多了。」
「这实在不好玩啊。不过，看得出他们也是来真的。」
他加快速度，脸上甚至浮现出笑容来。
「要改变一下计划了。原本只打算偷偷进来参观，结果却被那对双子监视得死死的。你们几个，我看干脆直接冲进据点内部吧。」
「没意见。」
「从一开始就这么打算了。」
「如果有危险加给、加班津贴还有特别报酬的话。」
「——很好，以临时拼凑的部队来说，你们算不赖了。」
盯着通道的深处，第九（修伊克）的语气显得异常兴奋。
前方二十公尺处又出现两条岔路，左右两边跑出了小型的自动机兵。它们各自都携带散弹枪、电气枪等枪械。
『应该是自律型机兵。要绕路吗？』
「不——直接闯过去吧。」
手中捏着一枚比剃刀还要薄的圆月轮，第九（修伊克）这么宣布道。
「现在起跟他们拚了。」
*
天结宫两面八十七层。
「榭尔提斯！」
原本躺在床上的优米，反射性地抬起上半身。
「春蕾，到底怎么了？」
刚才只见榭尔提斯等人在通道上停止动作，下一刻便从内部走出巨大的机械兵。尽管之后被雷奥一刀摧毁，但还来不及放心时，又看到四人以惊人的速度跑了起来。
……难道现场响起了警报声？
……这么说，是被敌人发现了？
春蕾传来的影像没有声音。就算有警报声或是某人发自扩音器的声音，透过远视确认的当下根本无从推测。
不过可以清楚看出，奔跑中的榭尔提斯，表情和刚才截然不同。
『……有沁力反应。』
春蕾的声音细不可闻。
「沁力？」
『…………不知道……可是……这莫非……念……话…………远……监控……』
「奇……奇怪？春蕾。你的声音太小——」
很快地，春蕾传来的念话愈来愈小声。不，并非如此。这是杂音？就像在暴风雨当中对话那样不清晰。
『……干…………扰…………』
干扰。就在优米理解这个字眼的意义之前——
『…………喂喂…………啊，终于探测成功了。』
『……诺耶，我好累哦，这个真的很麻烦。看到这么复杂的术式，大概就能猜出是天结宫的什么人呢。』
——咦？
陌生的声音，盖过春蕾的念话传了进来。
『我也这么想。应该是巫女大人。』
『嗯，巫女大人很可疑呢。居然能够抵挡我们两人的多重干扰，必须是巫女当中最擅长沁力术式的人才行。』
这声音是……？
完全没听过。可是，对方刚才的确说了「探测成功」。莫非是这两人侦测到春蕾的远视，一路追踪到这里？
『这位不认识的巫女大人，你好。接下来不能让你们继续看下去啰。』
『嗯，不能让你们看呢。我们有很多非常重要的秘密，娜塔拉夏说绝对不能让别人进行远视。所以现在要强制中断啰~？』
——唧。
「好痛！」
耳边的剧痛使得身体后仰。
「……呜……啊……发生……什么事了。」
优米用力抓住床单，不断调整呼吸。念话……听不见。春蕾传来的远视影像也消失无踪。
「春蕾？春蕾你没事吧？」
『…………嗯。』
仿佛从喉咙挤出的微弱声音。
『…………对方感应到远视，并且切断了。用的是类似天结宫的结界。』
「这么说，刚才那些孩子的声音——」
『…………可能是第三机关的沁力术者。在我方的术者曝光前，我强制切断了对方的念话……虽然不是很有把握。』
真令人不敢相信。
——以领域系的术式和春蕾较量？
虽然不知对方的年纪多大，但从声音推断，应该是相当年幼的孩子。或许比自己还要小五、六岁左右。
『…………这种术式非常陌生。』
「对方刚才好像说了『两人的多重干扰』吧。」
两人以上的合成术式，巫女也会使用，例如『三重连谣』便是其中的代表。不过以多数人进行干扰的技术，过去从未听闻过。
——和天结宫不同，独自演化而成的术式？
「远视呢？」
『…………就算再次尝试，一样可能被中断。这一次或许会被查出我方的身分。』
「……是吗。」
不知是因焦急或懊恼，优米紧咬住牙根。
这样一来，就无法确认榭尔提斯等人的安危。而另一方面，根据刚才的声音听来，
第三机关应该也发现入侵者的踪迹了。
……必须想个办法。
在这种状况下，本队也一定正在等候天结宫的指示。
但最重要的念话却无法使用。万一像刚才那样被窃听，提供的情报很有可能遭到滥用。
『…………我想，只能利用天结宫的秘密线路进行通讯了。』
不是念话，而是通信机。
若记得没错，炼护士首席应该备有通信机，可以联络分遣队的荷恩。
『…………我们该怎么办？』
「春蕾你将这件事情报告梅玫儿，我去拜托讯伊丝塔小姐！」
下了床铺，优米随即冲出房间，在通道上奔跑起来。
2
堆满整个通道的自动机兵。
每一具的胸部电压元件都遭到破坏，变得一动也不动。
「这边结束了。那里如何？」
「应该没问题。都解决掉了。」
盯着脚边的机械机兵，榭尔提斯扭动脖子回答雷奥。
『榭尔提斯八只﹒雷奥是九只。所以是雷奥赢了。』
「这还用说。」
「……不，这只是雷奥那边的敌人比较密集吧。」
他不满地反驳，同时抚摸自己的外套，并未在上面发现外伤。至于雷奥，就连白色长大衣也未被子弹射穿，更显得不简单。
「那边没受伤吧？」
「毫发无伤。」
——啪锵。
黑猫优雅地合上手中的铁扇。
她刚才在自己和雷奥之间穿梭，将两人遗漏的机兵一一确实击溃。本人在体术方面，特别是柔软度和敏捷度似乎相当杰出，即便子弹从背后射来，也能轻松将上半身弯曲近一百八十度以闪避。
……她也很强。
……不过，最让人看不透的还是这边。
「真是的，害我流了一身汗。」
「修伊克大人在队伍的最后方，我想应该是最轻松的才对。」
「打倒第一只的人可是我耶？不过，看你们大显身手的样子，我也不否认想偷懒一下吧。」
被自己的部下斜眼瞪视，这位上司无奈地耸耸肩膀。
这名男子用圆月轮率先打倒第一只机兵，之后便退至二线专事指挥。尽管可看出身手不凡，但对方并不愿完全暴露出实力。
「全数击倒……大约用了七十五秒。成绩不赖，不过其他地方徘徊的警备机兵大概已经接到消息了。抢在第二波攻击过来前冲出去吧。」
跟上来吧——使了个眼色后，第九（修伊克）默默跑了起来。
「声音消失了。」
「嗯？」
「类似双子的那个声音。刚才说了一堆话，叫出黄金的分身后却没有了反应。」
雷奥压低声音说道。
「……难道出了什么事？」
『可能是没有余力进行念话吧？从刚才的感觉看来，应该不至于对我们突然失去兴趣才对。』
……确实让人好奇。
……我们正往据点内部走去，却依旧保持沉默。
「修伊克大人，后面！」
才想到这里，跑在最后的黑猫发出警告，打断了自己和雷奥的对话。
几人刚才通过的转角处，走出了长袍打扮的术者们。其中还包括疑似利用黄金六面体的术式召唤而来的大型害兽。
「追上来了吗？」
「刚才的交战浪费不少时间。动作快，要是被这些家伙缠上，打完都要天黑了。」
第九（修伊克）按住就要飞走的牛仔帽，脚下更是加快速度。没有时间确认前方的陷阱，总之只能全力奔跑，拉开与背后敌人的距离。
「……我留下来当诱饵吧。」
「笨蛋，别说这种丧气话。万一我们有人被挟为人质，接下来只会更麻烦而已。」
一边训斥拿出铁扇的黑猫，上司身分的男子仍不断加速。越过转角，来到相当于好几十层楼的深度后依旧继续前进————直达最深处。
这时，构成通道的墙壁出现了变化。
草草建造的薄金属板墙壁开始变成坚硬厚重的石砌墙。嵌入天花板的巨大照明发出亮光，地面甚至铺上了鲜红色的地毯。
「……气氛很不错嘛。」
第九（修伊克）的声音中带着紧张。
这也难怪，此处的构造明显和其他区域不同。就连周围弥漫的空气，也带着据点最深层所特有的沉重感。
——令人喘不过气的压力。
不久。
「…………这就是最后了吗。」
保持来时的速度，第九（修伊克）的目光尽头处——
是分成三条岔路的大通道。
之前的岔路是左右两条，而这次再加上正面一条，形成了三种选择。
刚才的岔路中，四人都选了同一条路。
……不过……这个样子……
「——」
每个人都沉默不语。不用开口就很清楚，这里便是部队的分散场所。
……有人。
……这些通道的尽头，有第三机关的人。
通道深处传来极为显著的沉重压力，且并非只有一两人。如此难以言喻的存在感出于三人，分别在三条岔路的尽头等待着。
于是——
「我从正面。」
先出声的是雷奥。
『榭尔提斯。』
「那么……我选右边。」
说毕，接着开口的是女性执行官。
「既然如此，修伊克大人，我们——」
「就左边了。与其犹豫个半天，不如先走再说。」
藏不住眼中的好奇，第九（修伊克）带领部下走同左边。
「限时两个小时，各自在这之前返回飞空艇。先说好，迟到的人一秒都不会等他哦！」
「一个小时就很够了。」
「……我也是。」
与第九（修伊克）相反，自己转向右边。对走进正面的雷奥点点头后，榭尔提斯深吸了一口气。
「伊莉斯。」
『建构双剑刀身————将银单子固定为核心，周围覆盖冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』
仅有剑柄的双剑，上面伸出一条银线，在覆盖耀眼的苍冰后，逐渐构成细长的刀身。
『我将进入静音状态，专心维持刀身。请多加小心。』
原本闪动蓝光的水晶失去色泽，转为灰色。这是机械水晶根据状况所实施的自动设定。在提前得知即将面对强敌的情况下，只保留录音功能，其余的演算能力完全分配至双剑的维持和修补上。
「……谢谢你。」
机械水晶并未回答。这句话当然也会被录下，但若不下令解除静音设定，水晶便不会自己发声。
……我和机械水晶都很清楚。
……在这条路的尽头，等待我们的是什么人。
『想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始。』
是那个异篇卿。得知我所选的路径并预先埋伏，对他来说应该是轻而易举的事。
所以————
「……