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说到一半，第九（修伊克）忽然闭上嘴巴，下意识盯着对方，盯着那衣服破裂后所露出的腹部肌肤。
散发暗绿色光泽，被鳞片覆盖的皮肤。
——这是！
「………………你们……看见了对吧？」
声音仿佛怨恨的集合体，响彻整个礼拜堂。
「修伊克大人，这女人……是『寇之流民』。」
生存于浮游岛之中的刮雪、豪雨或沙漠地带，非必要之外极少出现在浮游大陆上的亚种人。
他们拥有极佳的动态视力和运动能力，其肉体的特征为覆盖着暗绿色鳞片的皮肤。
这种岩石般坚硬的皮肤，据说是为了适应严酷的自然环境而进化得来，但许多「寇之流民」十分排斥对他人暴露自己的肌肤，平时总是藏得十分隐密。
「……不过，这是怎么回事？」
据第九（修伊克）所知，「寇之流民」的鳞肌应该从颈部到手肘，然后从腹部到背部一带，最后一直延伸至大腿部位才对。但娜塔拉夏的鳞肌却仅有腹部一带，其余露出的肩膀和大腿都是白皙的皮肤。
「……记不清了…………不知动了几十次去除鳞片的手术——」
腹部染血的娜塔拉夏缓缓站起。
「好痛……好痛……痛得根本不知道晚上怎么入睡…………可是，这一切都是为了成为配得上阿尔玛迪大人的女人。我一点也不后悔。」
……这个……我该不会把她惹毛了吧？
怒意和杀气充斥整个礼拜堂。面对仿佛换了一张脸，目光狠狠瞪向这边的异篇卿，第九（修伊克）咬紧了牙根。
透过手术去除鳞肌。但历经几十次的手术后，却仍留下必须靠衣服遮掩的腹部鳞片。
「不过，这真是讽刺呢。」
她抚摸着自己的胸部下方。小刀本应深深刺入的位置，伤势竟异常轻微，出血也早已止住。岩石般坚硬的鳞肌挡下小刀，实际伤到的只有皮肤表面。
「我……还有你们，都是不幸的人。」
异篇卿从台上一步步走下。
「你们……看见了不该看的东西。除了阿尔玛迪大人以外，谁也没看过的东西。」
啵——伴随这个声音，她的高跟鞋起火燃烧。火焰延烧至连衣裙的裙摆，鲜红的火焰包覆了她的全身。在烧灼火红的头发及白皙肌肤的同时，火焰逐渐增强。
……被自己的火焰烧伤？
……难道连她也控制不住火势了？
「————饶不了你们！」
触及翻腾的火焰去口上的金属装饰用具开始融化为液体。同样接触火焰的天花板上，连巨大的石柱也纷纷熔解，化为石头色的残渣。
这股业火自她背后窜出，如大海啸般迅速膨胀。光是抬头望去，亮度便会令眼睛感到剧痛，就仿佛直视太阳的感觉。
「……这股热量是？」
热量非比寻常，若是直接触碰，就和自杀没有两样。
——黑猫的铁扇？不，铁扇也会被火焰熔解。
——退到圆柱的后方？不，那种火焰，连圆柱也能瞬间化为乌有。
挡不了，躲不掉。已经没有任何的方法去迎击火焰。
「————尝尝和我一样的痛吧！」
娜塔拉夏的火焰，化为海啸直扑而来。
同一时间，第九（修伊克）和部下不约而同奔向礼拜堂的出口。
「黑猫，别往后看，眼睛会灼伤的。」
逼近的火墙。
直达天花板高度的红色海啸猛烈袭来，融化被吞噬的吊灯，烧熔圆柱，将地面的大理石瞬间烤焦。
「啧！」
跑出礼拜堂后，两人一路冲向与千年狮和榭尔提斯分开时的三岔路口。
「还没结束！」
黑猫大叫。火焰构成的漩涡将周遭的墙壁燃烧殆尽后，仍挟带相同的热量及速度靠近中。
……逃得掉吗？
「往出口跑！千万别被火焰追上了！」
背对迅速逼近的火墙，第九（修伊克）向部下这么吼道。
这一瞬间。
两人刚才所处的通道，被红莲般的烈火染成了通红————
*
风的预兆。
切断空气，甚至产生真空状态的超高速剑斗，此时已经超越了彼此的肉眼所能辨识的程度。
……集中精神，不能错过一丝风的悲号。
见眼前的人影后退，自己立刻冲上前去追赶。将蹬地的力量传至背部，再从背部传至肩膀﹒然后挥动大剑——
闪光。
「！」
雷奥并未挥出这一剑，而是用力跳往一旁。下一刻，突如其来的剑尖，无声无息地劈断了大衣的一角。
「喝！」
看准突刺完毕的瞬间，雷奥自斜上方刺出大剑。嗖——斩断白银的数根金发后，剑身劈向了虚空。紧接着，白银的大剑又从正下方弹出。
……丝毫找不出追击的空档。
雷奥弯曲上半身，闪避掠过下巴处的利刃。面对接续砸来的拳头，他同样以拳头回敬。双方都未看着大剑或拳头，只将目光放在对方的肩膀及膝盖——发起攻击的原点，然后透过自己的经验和直觉做出瞬间判断。
铿锵！
伴随尖锐的声响，两人的剑锷交缠在一起。
「臂力不分上下吗。」
双方鼻尖几乎触碰的距离下，白银微微笑道。
「既然这样，胜负就单纯看剑术的高低了。也就是拿出双方的真本事来。」
「……你说……呢！」
雷奥呼出一口气，顺势向前一挺，接着将直线运动转为旋转运动，把白银连同大剑一并击飞。
——哒。
金发大剑使在数公尺外的地点轻松落地。
「你不喜欢比力气？」
「只会白白浪费体力罢了。」
雷奥迅速回答，私底下重新握紧了大剑……轻微颤抖的手。在彼此的剑锷冲撞时，双手便开始麻痹，甚至无法稳稳握住大剑。
……不分上下？真敢说。
……当然有差。是我稍微屈居劣势。
臂力、反应速度、判断力。更重要的是，在身为大剑使的熟练度方面完全不同。从最单纯的剑速、追击的招式衔接、战术、由守转攻的切换精准度，一切都略逊对方一筹。
力量的差距。尽管每项仅有些微之差，但综合起来的战力差距……根本不是一句「差之毫厘」所能解释的。
……这就是异篇卿。
这就是…………
「有什么好笑的？」
「还好对手是你。」
面对眼神疑惑的白银，雷奥毫不掩嘴边的笑意。
「……真的太好了。」
是因为确认哥哥还活着？
不。
「继续吧。」
举起仍颤抖的双手，雷奥紧握大剑，然后开始奔跑。没有任何的投机技巧，仅为了将加速度赋予大剑的全力狂奔。
另一方面，金发剑士则默默将剑举至上段。
——不需要第二剑。
以自己的双眼控制战术，以自己的双脚控制距离，以自己的双手控制大剑，再以这把剑控制战局。
「 「——————！」 」
无声的咆哮。
并非其中的一方，双方同时发出的裂帛般气势回荡于瀑布溪谷内。
两道光芒。
金银交叉的一刹那。下一刻，双方都以瀑布为背景，拉开了距离。
「彼此都伤了一处吗。」
白银转过头，口中这么告知。大衣的肩部出现细小的裂痕，但仅有衣物的纤维松脱的程度，底下的皮肤毫发无伤。
「……真敢说。」
呼吸紊乱的雷奥也转过身来。
这个瞬间，右手肘传来的剧痛﹒令他闷哼了一声。
「对你而言，那不过只是擦伤吧。」
「说得倒轻松。」
白色大衣的肘部染红，不停滴出的液体落于大地。刚才那一剑，可能伤到了手肘内侧的动脉。倘若不加以止血，或许会丧失握剑的力气。
然而——
「我看你的表情才轻松吧。」
「……当然。」
这种状况下﹒雷奥仍压抑不住内心涌现的欢喜。
——太好了。
是因为理想的象征，因为自己的哥哥还活着？不。
是因为隔了那么久的时间后，当年那个理想的象征，那个哥哥，一样还是自己不变的理想。
……我以为，回忆会随着时间的经过而被美化。
……害怕将来有一天，从前追逐的理想也会化为一个空壳。
但自己错了。
随着时间的经过，自己心目中的理想……不，是远超越这个理想的强悍大剑使，如今就站在自己的面前。
阿尔玛迪·尼斯托里·欧法。
异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。
「因为有你在……我会变得更强。」
使不出力的右臂握住大剑，再以左手覆盖其上用力按住。这个瞬间，雷奥看见了剑尖掉出的一块小碎片。
劈啪。
大剑尖端伸出一条黑色裂痕，接着化为蜘蛛丝般无数的分叉，罩住整个大剑。
——竟能击碎外表覆盖冰结晶的大剑。
并非恐惧，而是错愕。历经无数次实战，迎击数十只幽幻种仍毫无缺损的大剑，竟然会如此不堪一击。
……还很遥远。
……我和理想之间的差距，究竟要如何去弥补？
站在模糊的视野尽头，外表和自己一模一样的大剑使。
「————」
刹那间，他想起了自己担任专属护卫的巫女脸庞。光滑的黑发、娇弱的体格及年幼的相貌。这位比他人更容易恐惧不安的少女，她的脸庞。
「……春蕾。」（吐槽：想妹杀了）
明知听不见，雷奥仍呼唤这个名字。
……在你眼中的我，也是像这个样子吗？
千年狮不能容许失败。
但更不能容许让巫女陷入孤独。
这两项禁忌，自己或许都要将它们打破了。
「原谅我……这辈子唯一的任性。」
他大大呼出一口气，然后屏住呼吸。气势凌驾于肉体，驱散疲劳，觉悟凌驾于感情，抑制了肘部的痛楚。
——将大剑举至肩膀，举至上段。
「千年狮第四位雷奥·尼斯托里·欧法，这就领教你的真本事。」
「我接受。」
沐浴着透入空气中的瀑布飞沫。
陡峭的溪谷断崖旁，两名剑士再度咆哮。
「 「——————！」 」
同样直逼成人身高的大剑。
银发剑士从上段刺下，金发剑士则往斜上劈去。挟带超越肉眼可辨认的速度，同时又足以穿针引线的超精密一刀。
剑闪。
化为闪光的两把剑正面冲突，留下些微的余韵后瞬间交错而过。
「…………」
「…………」
金发剑士与银发剑士，双方背对着背动也不动。
「……果然名不虚传。」
不久，白银的口中传出些许激动的语气。
「气势和实力，还有剑术的极致。不愧是巫女的护卫。」
沿着剑柄，鲜红的液体滴落而下。白银右肩的裂伤，是雷奥的剑触及了理想的最佳证明。
「……还真敢说。」
另一个声音，来自白银的正后方。
劈啪…………啪…………
千年狮的声音中，混杂着物体裂开的声响。他使劲踩地，半撑起身子，正要拔出刺入地面的大剑时————
劈啪………………劈啪…………匡锵————
仿佛冻结的冰块碎裂，伴随一股清澄通透的声音．大敛的刀身化为无数的碎片破裂四散。
「…………」
千年狮望着飞舞于半空中的成千碎片。其左肩到右腹部的衣服被无情切开，大量的出血染红了腰部以下。
不久，眼皮也逐渐阖上。
「…………对不……起。」
不知对谁说的一句话。
银发剑士断断续续开口，整个身体从膝盖处开始崩落。脚下滑入一旁的坡面，就这样全身往断崖倾倒。
「————」
雷奥落入了发出轰隆巨响的瀑布深处。
在最后的一刻，仍紧握着失去刀身的大剑。
「…………」
不久后，轻微的落水声传来。
白银并未回头。他迳自收起大剑，走向溪谷的尽头。
「像你这种男人，不会就这么死了吧？」
在杳无人迹的溪谷内。
微弱的独白消失在瀑布的飞沫中。
第七卷 空白洗礼 终章 「空白洗礼」
1
天结宫两百八十七层。
「……………………怎么会……」
这幅光景，优米完全不知该如何形容。
透过远视传来的自然区景象。所看到的一切是千真万确，自己却无法立刻接受这样的事实。
…………雷奥……
………………战…………败…………
这个瞬间，传来的影像忽然变得不清晰。
『啊————啊……啊啊啊…………不…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
「春蕾？」
坐在一旁的春蕾睁开眼，凄厉地大叫。
「春蕾，春蕾你冷静点！春蕾？」
优米抱住少女的肩膀，但其全身就如铁块般毫无反应。睁大的双眼不停流出泪水，濡湿法衣。喉咙嘶哑，声音完全走调。尽管如此，黑发巫女的嘶喊仍不见停止的迹象。
『优米。』
「梅玫儿！」
『到底怎么了，优米？春蕾会这么大叫很不寻常吧。』
「咦，这么说，莫非——」
春蕾的声音，并非只有我听得到？是陷入疯狂状态后，念话的范围一口气扩大了吗？
『烂也听到了。恐怕整个塔内都听见春蕾的叫声了。赶快报告，到底发生了什么事？」
「咦，这个……」
可是，该如何说明才好？浮游岛上的雷奥忽然出现在浮游大陆，然后和一名外表相似的对手交战……
『说结论就好。究竟是谁出了什么事？』
「…………雷奥他……受了重伤，掉进瀑布里了。」
『瀑布？在浮游岛？』
具有瀑布地形的巨大浮游岛并不多。在这种情况下，巫女第二位立刻察觉到其中的矛盾。
「是……是的！据春蕾说，原本在浮游岛上的雷奥忽然出现在浮游大陆上，之后我们一直在关注战斗的情况……」
『浮游大陆的哪里？』
「春蕾说是自然区的东区。」
「辛苦你了。」
念话消失，梅玫儿的声音直接从一旁传来。房间门横向滑动，一名外表亮丽的高挑巫女快步走进了客厅。
「知道这些就很够了。春蕾，你听得见我说话吗？」
茫然望着天花板的春蕾。梅玫儿对她伸出白皙的手——
「吞蕾，你听好。我现在马上派遣救援队去找雷奥。」
「………………」
「雷奥并不是死了，对吗？那种人不可能会死的。」
「…………！」
「现在你能做的，就是尽快派遣救援队过去。」
她用双手托住春蕾的脸颊，正面凝视她的眼睛。
「命令正在巡逻自然区的部队，派遣最接近雷奥位置的部队过去。所以告诉我，雷奥在哪里战斗？」
「…………东区……第八区域。有溪谷……瀑布……」
东区的第八区域。
可能是未央溪谷的大瀑布。那里的大河一直延伸至生态保育区内，水流大又湍急， 一若是放着不管就会被冲到远处。
「必须赶在雷奥漂到生态保育区之前展开营救——烂，你听得见吗？发出命令，搜索未央溪谷的悬崖下方一带。包括会远视的术者在内，派遣医疗队、战斗部队和通信队各四个小队。动作快。」
「……太好了。谢谢你，梅玫儿。」
能做的都做了。接下来只能相信雷奥，相信天结宫的营救部队。
「那么，可以告诉我详情了吗？」
牵起春蕾的手，梅玫儿扶她站起﹒然后带到沙发上。
「我只接获远视遭到干扰的报告。之后的事情。雷奥为何出现在浮游大陆，到底是跟什么人战斗？」
「出现在浮游大陆的原因……我不清楚。就好像突然出现一样。」
「对手是异篇卿吗？」
「……应该是。」
「换个话题。那么，其余成员的状况还是不明？」
没错，重点在于此。
为何只有雷奥出现在浮游大陆？说不定，榭尔提斯或荷恩也从浮游岛回来了。
「…………我找找看。」
靠在沙发上的春蕾喃喃念道。
「说得也是——虽然很想叫你好好休息，但现在不得不这么做了。首先用远视搜索浮游大陆——」
梅玫儿叹气的瞬