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「…………我找找看。」
靠在沙发上的春蕾喃喃念道。
「说得也是——虽然很想叫你好好休息，但现在不得不这么做了。首先用远视搜索浮游大陆——」
梅玫儿叹气的瞬间。
『那…………跟我和优米…………有什么关系……』
『归根究柢……秽歌之庭…………事实本身完全……扭曲…………罢了。你……三年……发生什么…………』
——是榭尔提斯的声音。
并非念话。这是……来自塔内的扩音器？
「榭尔提斯回来了？」
「不对，不是从塔内发出的。这种杂讯听起来……应该是远端通讯。来自浮游大陆上的某个偏远地带。」
交抱起双手，梅玫儿紧盯着扩音器。
「不知目的为何，但似乎有人故意将对话内容传到塔内的通信机。为什么要这么做？」
「…………」
……呼吸……好难受。
胸口袭上一种压迫感，优米倚靠着墙壁闭上眼睛。
「…………」
这种感觉是什么？和榭尔提斯一起出现的那个声音……以男高音来说太过尖锐……
好像有种十分熟悉的感觉。
但却想不起来。
这个声音，我究竟在哪里听过呢？
2
泥土的气味中夹杂些许的血腥味。
「…………好了。」
紧闭的双眼微微睁开。生长茂密的褐色大树及褐色的大地。眼前吊挂着无数根怪异的藤蔓。
……这个伤势真麻烦。
望着贯穿左腹部的子弹伤口，荷恩不快地吸了一口气。
被钝色的子弹打伤后，刚才已用消毒水清洗过伤口，盖上纱布再以绷带缠绕好几圈以止血……然而，绷带上仍可见见到渐渐渗出的红色痕迹。
是击败钝色，先返回飞空艇。
还是先失血过多而陷入昏迷。
「……真厌恶我自己。」
『虽然很不情愿，还是陪你玩玩持久战吧。』
这叫逞强。带着这样的伤势进行持久战，纯粹是自杀罢了。
……不过，当时也只能那么说。
若是不尽快消毒伤口并止血的话，即便在枪战中胜过钝色，之后力竭倒地也毫无意义。
「————」
抛开装有消毒水的瓶子，荷恩再度握紧冲锋枪。握力还在，唯一担心的是，伤口的疼痛会影响瞄准，但此时也顾不了这么多了。
……「钝色」贝多玛。
超音速的子弹自然不用说，还有那射击速度和准确度，简直是枪的化身。
「…………」
握着手中的冲锋枪，荷恩望了一眼左腹固定带上的银色手枪。
银之王——击出的同时，分裂成十二个小碎片特殊子弹。若是在极近的距离下发射，
即便是钝色，想必也难以将它们一一击落吧。
「…………不。」
这种伤势下，对方不可能让自己靠近。再加上银之王是手枪，并不适合远距离射击。
若真要狙击的话——
「远距离射击。从我发现不了的远距离发动狙击……对吗？」
低沉的男声自正后方传来。
——被发现了？
「呜！」
忍住剧痛，荷恩凭藉上半身的扭动转过身体。保持腰部着地的姿势，她仅靠肱部肌肉举起枪来，对准了背后。
带着两败俱伤的心理准备，枪口的尽头处——
「……不见了？」
举着灰色步枪的瘦躯男子，其身影完全不见踪迹。
——怎么可能？跑去哪里了？
从背面偷袭，应该是绝对有利的局面，对手不可能会放弃这样的好机会。毫无动作，这反而加深了气氛的诡异，一种令人窒息的紧张慢慢在林中扩散开来……
侧面的茂林中，忽然出现不正常的晃动。
「在那里吗！」
「讨厌~~啊，不，荷恩等一下！你看，是自己人！」
「……啊？」
「就说是自己人了，真是拿你没办法。」
树叶摇晃了几下，一把超过成人身高的金属枪首先映入眼帘。紧接着，某个耀眼金发的女性探出头来。
「……伊丝塔？」
「对对。啊——好可怕，还以为下一秒就要开枪了。」
她动作夸张地叹气道。
……这未免太突然了。
这女人的任务，应该是在塔内待命才对。如今为何会来到浮游岛，又出现在自己的面前？
「……你真的是伊丝塔本人？」
「咦咦？怎么突然怀疑起来了？」
「真正的伊丝塔不可能在这里。如果留在塔内的是本人，你又是谁？」
「————不然就来试一试吧？」
现场弥漫的空气，瞬间变得冰冷起来。
「既然你认为我不是伊丝塔，不妨在这里打一场如何？你马上就会知道的。」
「…………」
站在原地，全身散发无比威吓感的枪使。正面凝视那充满自信笑意的双眸——
「……算了。」
荷恩轻呼一口气，主动放下枪来。
「不愧是荷恩，果然一听就懂。伊丝塔太高兴了——」
「……那种古怪的个性，大概也没有人模仿得来吧。」
面对扭动身体高声欢呼的伊丝塔，荷恩这一次打从心底发出叹息。
「麻烦简单解释一下。」
「伊丝塔在这里的原因？嗯——说穿了，就是梅玫儿大人的指示。」
「巫女？」
怎么可能？命令伊丝塔在塔内待命的，不正是梅玫儿吗？
「要欺骗别人，就得先骗过自己人——就是这样啰。」
说着，她随手抛来一卷备用的绷带。
「伊丝塔昨天先躲进飞空艇的货舱里。之所以不告诉大家，就是担心塔内潜伏着第三机关的间谍。要是这么做的话，就算真有间谍也不怕会曝光对吧？」
表面上留在塔内，其实却偷偷跟在分遣队的荷恩后方。
这项情报，只有这么下令的巫女及伊丝塔本人才知晓，即便对方的情报员潜入也无从察觉。
「那么，间谍在哪？」
「似乎我们是想太多了——不过，幸好这一趟没有白来。」
露出孩童般的天真笑容，伊丝塔盯着荷恩的腹部。
「真不像你，看来历经了一番苦战吧？」
「……你还真无聊。」
终于解释得通了。抢在绕到自己背后的钝色出手攻击前，这名枪使便从其后方发动了偷袭。
「钝色呢？」
「走掉了。他说『时间很够了』，所以应该不会再回来才对。」
「……玩这种把戏。」
荷恩吐掉口中的血块，用手撑着树干。她鞭策着因疼痛和出血而朦胧的意识，全身颤抖着使劲站了起来。
……时间很够了？
……对方一开始只打算拖住我的行动？
「好了，你也没有必要这么看轻自己——」
「什么东西？」
「那个人叫钝色是吧？伊丝塔从背后袭击的时候，那么近的距离下却完全没察觉到呢。我想一定是面对荷恩的时候，不得不集中全部精神来应付的缘故。」
「……无聊。」
她使了个眼色，拒绝伊丝塔伸手搀扶自己，同时自行迈出脚步。
「你的通信机呢？」
「坏掉了。」
「原来你也遇到敌人了。是异篇卿？」
「不……该怎说才好呢？坏掉是昨天的事情哦。因为罪魁祸首是可爱的妹妹，所以就原谅她了。」
顶着罕见的无奈表情，她这么解释道。
「荷恩你知道据点在哪里吗？」
「本队通知过我了。从这里走过去应该不用三十分钟……先说好，不准丢下我先赶过去。」
「知道知道。」
仰望天空的伊丝塔，丝毫不掩脸上的苦笑。
「那么就——」
『荷恩小姐！』
巫女的声音直接在脑内响起，盖过了伊丝塔的声音。
「优米·爱尔·苏菲尼克特？怎么了？刚才念话突然中断，还以为发生了什么事。」
『这个……啊，稍后再说明！我想问是榭尔提斯……您已经跟本队会合了吗？』
「现在正要过去。到底出了什么事？」
『拜托……请赶快跟本队会合，然后联络榭尔提斯。赶快……阻止榭尔提斯，不然就真的来不及了————』
时间回溯至一个小时前。
吹拂绿色大地的薰风。
「————」
按住被风吹动的外套，榭尔提斯环视四周。
「这里是？」
放眼望去，是一片青草色的大海。低缓的丘陵绵延不绝的草原上，可见遥远的另一端接续着深绿色的树海。
「不觉得很眼熟吗？」
「……很像『黄金』玛哈保护幽幻种水槽的地点。」
「没有错。」
沙——将细针一般的双剑刺入地面，伊格尼德拍手道。
「再补充一点，这里就是你跟黄金（玛哈）战斗的地方哦。请看，那座小丘上的杂草完全消失，露出了泥土来对吧？」
「…………」
伊格尼德手指的大地，仿佛发生过爆炸般缺了一块。无数巨大的岩盘突出地面的光景，自己可说再熟悉不过。
——怎么回事？
自己应该在远离浮游大陆的浮游岛上才对，竟会在不知不觉中回到浮游大陆的自然区。
「……伊格尼德。」
「是的，这当然是我的杰作哦。和沁力术式不同，以相异法则构成的力量……说得正确些，就是在没有幽幻种的世界里进化而成的沁力术式。」
没有幽幻种的世界？
「怎么可能？」
「你以为幽幻种在这个世界上无所不在，但事实并非如此。举例来说，秽歌之庭也存在着没有幽幻种的地方。」
「……我不相信。」
被剧毒瘴气所笼罩的黑色世界。
充斥着数万、数十万只幽幻种的那个地方，正是秽歌之庭。这样的常识，浮游大陆上的任何一个人都会深信不疑。
「哎呀呀，这真不像你。」
黑帽子底下，那清秀的脸庞浮现笑容。
「曾经坠入秽歌之庭的你，应该能够理解才对吧？」
「……果然是你做的吗。」
接触天结宫的所有终端，透露潜伏有人类外型的幽幻种情报，在塔内制造疑云的元凶。
「啊啊，你是说发给塔内的那则讯息？你的确收到了吧。太好了。」
「少跟我开玩笑！」
静悄悄的大地。
「为什么……要做出那种没意义的事。」
「你说谎，明明就想知道更多。」
「！」
「不必克制你的好奇心哦，其实你还想了解更多的东西。例如……有了，『我为何会知道你坠入秽歌之庭一事？』对吗？」
锵！
拔出地面的双剑彼此摩擦，发出声响。
「没错吧，榭尔提斯！」
「……！」
躲过陀螺般转动身体后劈来的一击，异篇卿的另一把剑又倾斜刺来。将其挡开后，伊格尼德仍未停下。仿佛早料到攻击会被挡住，他化解冲击，然后使劲蹬地，瞬间再次来到了面前。
……好快！
……不，不仅如此……这种动作，就仿佛是——
「不简单，脑中一片混乱，身体居然还能做出反应。」
黑影以几乎贴地的姿势一口气往上冲来，下一刻又躲入死角，挟带旋风之势一直线连续劈出双剑。
——无论如何闪躲或阻挡，都会紧接下一个招式。
——必须限制住对方的行动才行。
「哦？」
「我不挡了。」
榭尔提斯正面接下空白（伊格尼德）的双剑。刀身与刀身摩擦，发出尖锐的声响。隔着两对共计四把剑，他和空白（伊格尼德）相互瞪视。
「真有一套。不过你不觉得，很容易就能看出我的动作吗？」
「……为何这么想？」
「因为这是你三年前的动作。原原本本地重现哦。」
咦？
「哟咻。臂力终究还是不够呢。就如我外表那样，实在没什么力气。」
带着苦笑，伊格尼德主动收回双剑，拉开距离。
……怎么回事？
……的确，空白（伊格尼德）的动作十分容易掌握。
心想出招的瞬间，对方即原原本本地出招，面对那行云流水般的连续招式，自己的身体竟能下意识做出反应。
「那是什么吃惊的表情？不过这些讯息，只要接触米克瓦的绯眼后就能轻松获得，根本算不了什么。」
自己坠入秽歌之庭的事情，以及三年前的剑技。原来如此，只要愿意，的确很容易
便能查出。然而，为何要如此仔细调查自己的情报——
「啊，为了不引发误会，我要订正一下。我从『绯眼』获得的，就只有你身为双剑使的资料而已。关于你坠入秽歌之庭的事实，『绯眼』根本无法提供。」
「……咦？」
「因为你坠入秽歌之庭的事实，当中完全没有任何纪录哦。」
米克瓦的绯眼。
统政厅拥有的秘宝，利用领域系的沁力术式不断记录世界上一切现象的巨大沁力系统。自己当初确实是这么听说的。
「那么，这个有一个问题。你坠入秽歌之庭是一项事实，但米克瓦的绯眼却并未记录下来。这种情况下，到底哪一边才是真的呢？榭尔提斯这名少年确实坠入秽歌之庭了？还是没有？」
「……我不能替自己作证吗？」
占据这个身体的魔笛，它便是事实。无法和优米接触，会受沁力术式伤害的这个身体，正是自己曾经坠入秽歌之庭的铁证。
——啪啪啪。
「太精彩了。没错，正是如此。我就是想听这个答案。」
空白（伊格尼德）的掌声，响遍整个青草色的海原。
「不过榭尔提斯，请仔细想一想，你是怎么坠入秽歌之庭的？问得更具体一点，坠入秽歌之庭前，你正在做些什么？」
「这个问题……我在塔内不知被问过几次了。」
但却无法回答。因为记不得了。从坠入秽歌之庭的前一刻到返回浮游大陆为止，中间的记忆彻底消失无踪。
「没错，现在这里有个很矛盾的线索。就是你坠入秽歌之庭的事实，米克瓦的绯眼完全没有纪录。」
吹入草原的风。
晃动着黑帽子底下的淡色金发，异篇卿展开了双臂。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔——
你并不是该坠入秽歌之庭的那个人。
你坠入秽歌之庭这件事情本身，对世界而言是一场意外哦。」
无比温柔，仿佛对自己的孩子诉说那样轻柔的一句话。
越过草原，跨越自然区的领域，甚至超越浮游大陆，这句话深深沁入了世界的尽头。
*
「…………」
「怎么了？又看到稀奇的东西吗？这次是会飞的蜥蜴？」
「不！」
对语带挖苦的萨莉摇摇头，艾莉亚转身望着来时的通道。
「我只是觉得，我们一路上都很轻松呢。」
「不是有一堆自律型的机兵吗？」
「啊，我的意思不是这样……那个，我们好像走错路了吧。」
尽管一路上并非笔直前进，但通道本身只有一条。走了这么长的距离后，竟然还未遇见包括榭尔提斯在内的任何一人。
「刚才不是有个岔路吗？分成左右两边，右边还躺着很大的机械兵。」
「啊啊，那有好一段时间了。」
「嗯……我想，当时是不是不该选左边呢。是因为东西挡在路上，所以我们才避开右边的。现在该怎么办才好？」
走到现在，依然碰不到另一队人马。照这种状况，即使这条路的尽头出现了房间，榭尔提斯等人会在其中的可能性也微乎其微。
「我是艾莉姊姊的护卫，无论艾莉姊姊想去哪里都会跟着。」
将手放在艾莉亚的头顶，萨莉回答道。
「只不过时间宝贵。要回头的话就立刻决定吧。」
「嗯——那我们就——」
拉起萨莉的手﹒艾莉亚就要掉头离去时——
『啊啊！大姊姊，等一下等一下！』
『难得来这里，干脆过来玩吧。我们已经等好久了……』
「咦？」
仿佛戴上耳机一般，脑中直接响起两个声音。听来纯真而年幼的这个声音……到底是谁？
『只剩一点点了，加油！』
『十公尺后的转角过去，马上就到了！』
嗯，该怎么办？
既然不是榭尔提斯他们，直接当作没听见也无妨。不过，一来对方或许会知道他们的去向，况且又是专程邀请自己过去，就这么拒绝也有点顾忌。
「好啊——那就去吧。萨莉