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「是谁！」
已经熄灯的昏暗客厅中央，伫立著一个漆黑的人影。
「哦，吓到你了吗？话说回来，我好像忘记敲门就进来了。」
一名以黑色帽子盖住眼部的高挑儒雅男子。
身穿带有金钮扣的漆黑西装及漆黑的皮鞋。相较于和黑夜同化的这身打扮，男子的声音有种通透的美感。
『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
……是那时候的声音。
一股隆冬冰雪般的冷意瞬间冲上背部。绝对忘不掉。这便是将榭尔提斯的对话泄漏至天结宫的元凶，他的声音。
「……你就是空白（伊格尼德）？」
「是的。『好久不见』了。」
黑色帽子底下，一张朱唇勾勒出微笑的形状。
「我原本不打算过来的。奈何心血来潮，突然想要看看你。」
「…………」
面对站在原地不动的异篇卿，优米默默地向后退去。
——他到底是什么人？
熟悉三年前连自己或雷奥都不了解的真相，能轻松地操控米克瓦的绯眼，而且……还像现在这样突破了天结宫的警备。
诡异至极的程度，就彷佛在作一场恶梦。
「我所做的事情，其实并没有什么特别之处。」
「！」
「想法都写在脸上啰。你的心中一定在想，这家伙到底是谁。」
咚……咚……异篇卿伸出手指，规律地敲击桌子的边缘。尽管明白对方的动作毫无特殊意义，优米还是不禁被他的一举一动所吸引。
「突破塔内的警备，就像饭后的茶点时间一样轻松。对我而言是『理所当然』哦。你不这么认为吗？」
「……为何要问我？」
「优米。」
原先保持不动的人影，往这边走近一步。
「你还认不出我吗？真的吗？你真的不知道我是谁？」
「——别过来！」
面对准备踏出第二步的空白（伊格尼德），优米下意识大叫。
……再继续靠近，对方一旦动手就来不及反应了。
……我必须自己保护好我自己。
「我警告你，再靠近的话……」
「会怎么样？」
「我会以沁力术式迎击。别以为我们巫女只会使用沁力结界！」
在巫女见习生时代，自己曾学过几个勉强可用于自保的术式。当然，以现状来说应该派不上用场。这不过是虚张声势的一种策略。
「其实你不用这么害怕。」
异篇卿的唇间，吐出嘲笑般的气息。
「我今天只是来见你一面哦。见见你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。」
「……你在说什么？」
「听不懂吗？完全没有印象吗？没有关系，最后我会告诉你的。我和你之间的缘分，你将会知道得一清二楚。」
他弯下腰，恭敬地行了一礼。
这个瞬间，帽子底下的淡色金发微微飘动————就在优米这么思考时，空白（伊格尼德）早已从房间里消失得无影无踪。
「………………咦…………啊！」
确认对方的气息消失，优米顿时全身一松，膝盖触地。
「……他……究竟是什么人？」
明明未曾听过，也未曾见过。
但那声音，以及站立时的模样……却令自己有种相当奇妙的感觉。怎么回事？那个异篇卿很不对劲。并非可怕或诡异，而是带著一种与自己绝对无法相容的异物感。
——而且，为何选在这时候来到塔里？
——完全猜不透他为了什么目的而入侵。
「…………榭尔提斯。」
恐惧。无比的恐惧。
对于千年狮的空缺，自己第一次感到这么不安。
「……拜托你…………快点到我的身边来。」
优米轻声这么念著，整个人同时倒在床上。
隔天。
巫女春蕾不见一事被人发现，天结宫陷入更加严重的混乱。
消失的巫女。其空荡荡的房间里——
只留下春蕾亲笔书写，记载著某个位置的便条纸。
第八卷 悲想共鸣 换幕「各自的想法」
1
浮游群岛。
距离统政厅座落的巨大浮游岛，搭乘飞空艇约一小时的路程。长度从直径数公里到不足数十公尺，大小各不相同的浮游岛聚集在此空域。
其中的一处，被部分人士称为「设施岛」的岛屿，第三机关的据点正位于此岛的地下深处。
「啊…………」
深埋地下的据点内，响起一个妖艳的声音。
「啊…………真无聊。实在太闲了。好久不曾觉得时间过得这么慢。」
忍住呵欠，然后在床上翻了个身。心烦地望著床铺一旁堆积如山的空红酒瓶，娜塔拉夏轻轻叹息道。
燃烧的红色。
波浪般的鲜红色长发，在灯光照耀下闪动著诡异光辉。仅穿一件内衣的身体，其胸部的双丘彷佛要溢出一般。相较之下，颈部一带的曲线却显得娇艳煽情，彷佛轻微触碰便会折断。
「天结宫和统政厅都毫无动静。本来还以为攻势会更猛烈一点，真是令人失望……阿尔玛迪大人把自己关起来训练，其他又是一些话不投机的家伙。乾脆离开岛上去度个假——」
咚咚。
门上传来轻快的敲门声。
「……伊格尼德？」
「猜对了。抱歉打扰一下。」
以电子锁关闭的房门一声不响地开启。没有解锁的动作，但也看不出强行撬开的迹象。
……好奇怪的特技。
……算了，反正这家伙从以前就神神秘秘的。
「早安，娜塔拉夏小姐。才刚一敲门，居然就猜出是我了。」
「这种时间会来我房间的，大概也只有你一个吧。不过，我想说的是——」
她抬起头，望著悠然走向床边的同事。
黑色帽子配上小号的黑色西装，最后是黑色鞋子。像这种没有任务的日子里，实在不必穿得如此正式，即便换上更随便一点的服装也无妨。
「你没看到我现在穿成这样吗？」
「是的。几乎就等于全裸呢。」
连睡衣都脱去，仅做了一身内衣打扮。加上睡觉时流汗的缘故，全身濡湿，带著水气散发一种说不出的魅力。
「难道……你就没有什么话想说的？例如『啊啊，真漂亮』或是『请务必就这样子紧紧抱住我』之类的？」
「很遗憾，完全不会。」
带著帽子底下的微笑，当事人很快地否定。
「毕竟除了阿尔玛迪先生，其他人无论说什么您都不感兴趣吧？」
「当然。不过，没有人不喜欢被称赞的。」
「我就是喜欢您这一点哦。自称成熟的女性，却还保留著孩童般的一面。不过，好歹也该换一件衣服了吧。」
「现在又没有必要换衣服。阿尔玛迪大人正在训练，双子有事外出，至于贝多玛也不知道在干什么。」
「真是可惜，换了衣服后，整个人的心情也会随之焕然一新哦。」
说到这里，空白（伊格尼德）忽然抬头望向虚空，彷佛在思考些什么。
「对了，双子出去做什么呢？」
「不知道。『感觉怪怪的哦？』
『嗯，空气好像在鼓噪呢。』『去看看吧。』『嗯，去看看比较好呢。』————他们说完这些就出去了。至于地点……你瞧，就写在桌上的那张纸。」
「嗯……是距离有点远的浮游岛呢。那两人会外出，还真是稀奇。」
空白（伊格尼德）凝视著纸条。
「黄金（玛哈）呢？您没提到黄金（玛哈）的名字，莫非是陪双子他们出去了？」
「玛哈？啊啊，那家伙去统政厅了。」
娜塔拉夏再次忍住呵欠，一边梳理著睡乱的头发。
「说什么老家在那座浮游岛上，要去一趟熟悉的医生那边。」
「啊……对了，黄金（玛哈）也要定期回诊呢。」
「对对。因为药已经吃完，人看起来很痛苦的样子，于是我就叫玛哈快点出发。那家伙非常怕生，平时都不肯出门呢。」
「黄金（玛哈）的性格敏感又内向。和某人就是不一样。」
「你想打架吗？」
「啊啊，不，只是开个玩笑。对了，娜塔拉夏小姐，刚才请您换衣服是另有原因的。我带了一个人回来，想介绍给您认识。」
「啊？」
「她已经来到这个据点啰。」
希望我见一个人？
在这个据点？带回第三机关以外的人？
——竟然敢自作主张。
伊格尼德非正式的异篇卿。这个男人加入组织仅有一年时间，位阶还只是异篇卿辅佐。
「究竟是怎么回事？」
「哦哦，真可怕。好了好了，请别这么瞪著我。用那种眼神看人，我的贵宾会被吓到的哦。对方可是和黄金（玛哈）一样内向怕生的名人呢。」
「名人？」
「是的。目前正在我的房里睡觉中。安眠药好像太强了一点。」
耸耸肩膀的黑衣人。
下一刻——
「我刚刚从天结宫拐了一名巫女。」
伊格尼德带著不变的笑容这么说道。
2
浮游大陆以北六千公里处。
音速飞行的飞空艇仅需五小时，而低速的游览船则需花费十小时的这个距离尽头处，云间里飘浮著一座目前所知最为巨大的浮游岛。
——统政厅。
其为掌管立法、司法与政治的机关名，同时也是这座岛的名字。由于周边浮游岛出产著许多浮游大陆上未曾见过的矿石和水果，因此来自浮游大陆的游客可说络绎不绝。
在岛上市中心部分，相当于中央区入口的凯旋门旁——
「……嗯，毫无异状。」
一名乍看令人目瞪口呆的巨汉，正直挺挺地站在门的角落处。
小孩看了会被吓哭的粗犷面孔，还有根根竖起的短发。而让人印象最深刻的，则是那比普通成年男性大两号以上的身高以及壮硕的体格。就连身上那件看似特制尺寸的灰色长大衣，因男子抱起双手的动作所挤压，彷佛随时会被上臂肌肉撑破一般。
「久久一次回到地面，这股热闹的气氛真是不错。」
高大的男子远远眺望挤满整条大道的人群。
道路两旁林立著各式摊位和店家，随处都可听见往来游客的欢笑声。
「不过，如今表面上看来太平，却不能掉以轻心。对方不知什么时候又会来袭。」
男子的嘴唇绷成一直线。
沐浴在午后的阳光下，尽管全身流著如瀑的汗水，他仍保持挺立的姿势动也不动，丝毫没有前往阴暗处躲避日照的打算。那雕像般的姿态与其说在忍受热度，更像对炎热毫无知觉。
——贴上。
粗大的颈部传来冰冷的触感。
「唔。」
「有机可乘——要是这么说，大概会挨骂吧？」
将冰冷的玻璃瓶贴在脖子上，对方轻轻一笑。
是一名身材娇小的女性。除了遮阳球帽、单薄的上衣及迷你裙的打扮外，还斜背著一个小巧可爱的包包。
「是黑猫吗。」
「真厉害，一下子就被看穿了。」
女性抬起帽缘，行了一礼。
「好久不见，泽道尔大人。刚才碰巧看见您时，我还差点怀疑自己的眼睛有没有问题。实在想不到您会前来地面。」
「嗯，难得放假，于是我就出来看看。那个地方目前交由第七守护。」
望著男子，女性露出些许意外的表情。重重地点头回应后，「第一」泽道尔依然未理会对方递出的那个玻璃瓶。
「这瓶汽水我请客。看您似乎流了很多汗的样子。」
「谢了，我正觉得口渴。」
他用拇指撬开瓶盖，直接将瓶口放到嘴边。
「你的穿著好像和平时不同。」
「啊啊，您说这个吗？我才刚完成重要的任务，一样正在休假当中。要是穿著平常那件黑色套装，未免也太扫兴了点。应该说，我的衣服已经被烧个精光了。」
迷你裙打扮的黑猫原地转了一圈。
「————以上是开玩笑的，其实我正要前去执行谍报活动。因为套装太显眼，所以就换了这身打扮。您觉得如何呢？」
「嗯，从我的角度来看——」
「是的。」
「防御力实在令人担心。」
「…………谢谢您的忠告。」
女性显得有些失望。
「对了，好像没看见第九（修伊克）。」
「修伊克大人在统政厅哦。前几天……在与天结宫的远征中带回关于第三机关的情报，目前正在整理当中。所以这次由我单独执行任务。」
黑猫整个人贴近，用几乎不可闻的声音回答。
「第三机关吗？真亏你们能平安归来。」
「能够或多或少能掌握一些异篇卿的资讯，这样就很值回票价了。泽道尔大人您事前提供的情报也帮了很大的忙。」
「我都听说了。如果还有下一次，我或第七可能就必须同行吧……话说回来，我好像耽误了你的时间。任务来得及吗？」
「没有问题。反正飞空艇一个小时后才出发……抱歉。」
面对直射而来的阳光，女性眯起眼，急忙绕到背后。
「阳光太刺眼，正好借泽道尔大人的背后躲一下。」
「飞空艇？要出远门吧。」
「是去浮游大陆哦。」
黑猫这句话，令泽道尔的巨躯微微一震。
「浮游大陆的第二居住区。白天时段人口最多的地方，也是商业和交流的中心地带。穿黑色套装会太过醒目。」
「……任务不是谍报活动吗？」
就泽道尔所知，第九及黑猫等人的主要活动场所，几乎都是保管有机密情报的官方机关。但这次却被派往一般民众聚集的居住区？
「我这一次被指派的任务，是从一般大众那里收集关于榭尔提斯·玛格那·伊尔这名少年的情报。」
「————」
「泽道尔大人您也认识。就是以护卫身分前来统政厅，本次在我们的联合计画中同样也担任本队成员的那名少年。他与异篇卿之间的那段对话……我也是回到这里后才知道的。」
『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
「统政厅也传出部分不安的意见。由于带有魔笛的人曾经在岛上移动过，他们担心本地会被魔笛所污染。」
「…………」
「详细情况一切都还成谜。根据未确认的情报，天结宫的高层已经下令将他拘捕。目前骚动恐怕也蔓延到浮游大陆的居住区了。本次便是要确认这些状况。」
「你打算和他接触吗？」
「和榭尔提斯？这个……以现状来说非常困难。天结宫目前正在努力平息骚动，统政厅插手其中也只会更加乌烟瘴气。」
「或许吧。」
他闭上眼睛，思考了好一会。
「……有任何发现立刻报告。关于这件事情，我自有看法。」
「好的。那么，祝您有个美好的假期。」
目送女性再度压低帽子，渐渐走远的背影——
「好，警备工作可不能松懈下来。」
泽道尔继续站在凯旋门旁，张望四周的状况。
……就因为是难得的休假，得好好巡视那些平时去不了的地方。这样才算真正的守护者。
黄金（玛哈）、空白（伊格尼德），以及第九（修伊克）的报告中提及的其他异篇卿容貌，大致都牢牢记在脑中。这样一来，无论对方何时现身，都逃不过自己的眼睛。
「哼，那些家伙，休想再从我的眼皮底下溜过————唔？」
泽道尔来回扫视的目光，这时忽然在大道的边缘停下。
「那个女人……？」
雪一般的女性。
一头及腰的白发比纯白的雪更加剔透，皮肤也宛如白瓷……不，应该说是白得近趋于病态。身上那件纯白连衣裙看起来价格不斐，但对方穿起来就好似一名住院患者。
……怎么一副虚弱不堪的模样。
女性沿著大道，用手撑住一旁林立的房屋墙壁，整个人摇摇晃晃地往前走去。每走几步就停下来休息，偶尔还将身体弯曲成弓字……大概是咳得很厉害吧。
「是病患吗？怎么没人上前去帮忙？」
游客络绎不绝，店员自然也将目光放在这些顾客上，没有任何人注意到大道一旁的住家。
「………………没办法了。」
警备工