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说毕，水晶闪动的蓝光逐渐消失。
望着胸前恢复灰色模样的机械水晶，榭尔提斯在桌子底下紧紧握起双拳。
……幽幻种。
……为何我偏偏会待在生态保育区呢。
真是令人焦急。
若要讨伐强大的个体，自己说不定也能够贡献一份力量才是。
2
天结宫两百八十七层。
巫女第四位、第五位及千年狮所居住的这个楼层，形成了一个超越寂静的无声空间。
没有一个人往来于通道上，甚至发出任何声音。
“…………”
发配给巫女的宽敞房间。
在其中的一间办公室内，优米独自一人注视着正前方。
洗礼的巫女——少女有着一头醒目的淡金色长发与惹人怜爱的脸庞。翡翠色的双眸中，带着仿佛中午时分的太阳暖意。
然而——
“………………”
关闭照明的办公室里。
优米却直直盯着眼前的小荧幕，脸上全无血色，法衣之下的纤弱双肩也微微颤抖。
“……怎么……会…………”
铁青的嘴唇，吐出的声音近似哽咽。
荧幕上是一只离群的幽幻种。它并未发动攻击或是释放魔笛。
保持盘蜷的姿势，一动也不动的大蛇。
一只？不，是一条？
全长约有数十公尺，大小甚至足以压倒栖息于生态保育区的地龙。而最大的问题是，
那覆盖全身的怪异魔笛。
…………这只幽幻种——
…………和至今见过的任何幽幻种完全不同。
透过荧幕，幽幻种传达出压倒性的威吓感及令人毛骨悚然的恶意。
并非愤怒或憎恨，那是一种对人类近似疯狂的悲哀，化为不寻常的灾噩魔笛的表征。
——数量共有三只。
据闻其中两只已击溃塔内派出的先遣部队，仅存的一支部队则是迅速下达撤退命令。
第一只是荧幕上的这条大蛇。
第二只根据归来的炼护士形容，是一头漆黑的巨龙。
第三只，则是酷似人类的外型。
情况显而易见。
这三只幽幻种，根本不是误闯进来的。
冰结镜界将秽歌之庭封闭了千年之久。为打破千年来的封印，这三只极限个体便从秽歌之庭的底部浮上。
……它们已经来到浮游岛，距离浮游大陆不过咫尺。
……讨伐？不，但又有谁能够胜任？
就连“怪物”两字，都不足以形容对方的可怕。
它们是超越人类的想像，位于更高次元的存在……
护士的仪礼服根本无法抵挡对方的魔笛。一旦接近，想必就连服装也会遭到腐蚀，
进而沾染魔笛。巫女见习生也一样。不是感染可怕的魔笛后倒下，便是在对方的一击下身受致命伤。
“————”
可仰赖的千年狮——雷奥及荷恩都在疗伤中，唯一能出动的只有烂。就连巫女当中的春蕾也被人掳走，完全无法联系。
……既然如此—
……现在……就只有我能出战了。
自己和幽幻种交战的经验并不算多。
然而，若要突破对方那不寻常的魔笛障壁，最保险的手段就是使用精准无比的洗礼系术式。即便最后要付出生命代价，倘若有可能打倒其中的一只，如今也只有自己可以办到了。
……我必须这么做。
万一三只个体同时攻向天结宫，整个浮游大陆将就此沦陷。
“没错……倘若牺牲我一个人就能阻止它们……应该要感到高兴才对。”
“优——米——？你的脖子上都是冷汗哦——？”
“呀……呀啊！”
一阵轻抚过颈部的搔痒感，令优米下意识弓起背部，整个人猛然跳起。
“梅玫儿！你……你做什么啊！”
“刚才叫了好几声，你完全没听见嘛。”
“又随便跑进人家的房间！”
“就说了，我可是按了很久的门铃哦？”
带着笑容，身材修长的女性佯装糊涂地说道。
梅玫儿·伊恩·卡尼馨——排行巫女第二位，外表亮丽的女性。覆盖整个背部的碧绿色长发如丝绸般流泄而下，窈窕修长的身材与礼服式的法衣十分相衬。
“待在这么暗的房间里，还一副眉头深锁的样子。”
“还不都是你让我看了这段影片！”
炼护士率领的讨伐部队所带回的侦察纪录影片。
影片被拷贝成数十份，分别在塔内高层、沁理局的分析小组、巫女见习生、炼护士及教官的手中播放出来。每个人同样都感受到近似绝望的沉重压力。
“像这么可怕的幽幻种，竟然会有三只……！”
“是啊。和以前大规模入侵时恰好相反。并非以成千的个体取胜，而是改以少数精锐的策略吧。再加上，如此危险的个体居然一口气出动三只。只不过——”
望着反覆播放的影片，梅玫儿继续说道．
“这件事情尚有几个疑点。首先，它们是如何突破结界的？愈是强大的幽幻种，冰结镜界的作用就愈强才是。如果是小型个体就另当别论，但那种怪物般的幽幻种居然能够通过结界，实在不合常理。对方很有可能具备突破结界的特殊能力。不过既然有这样的力量，为何过去都未曾出现过？”
“……梅玫儿，你还是怀疑冰结镜界存在漏洞？”
“嗯——不过总觉得不太对劲。结界确实有漏洞没错，但当真从以前就存在吗？”
“咦？”
“……算了，先不提这个。反正只要问过莎拉殿下，到时候应该就能解决才是。对了优米，跟你借一下领空图。就是绘有浮游大陆和周边浮游岛的那个东西。记得好像是在这个木柜的第二列正中央。”
不待自己的回答，前辈巫女便开始在柜子里东翻西找。
“奇怪？梅玫儿，你怎么知道我的柜子里放些什么？”
“咦？还不是因为………………没什么。你不要知道比较好。”
“等等——！是透视对吧！你居然用透视偷窥我的房间！不是已经说过好几次，别随便滥用透视吗？”
“哎呀，你在说什么呢？隔壁柜子最下方的内衣抽屉里，放着一条某人最近偷偷用
邮购买来的黑色性感内裤。像这种事情我完全都不清楚哦。”
“梅玫儿————————！”
“……我可没告诉春蕾哦？”
“你说了！你一定告诉她了对吧！笨蛋笨蛋————————！不是这样，那只是我不小心买错的！”
“啊啊，找到了。就是这个，绘制在纸本上的领空图。”
梅玫儿取出地图，将其在桌上摊开。
“我和烂都只有电子地图哦。其他认识的人当中，几乎没人在使用这种古老的纸本地图了。”
“……听起来怎么好像在挖苦我一样。”
“没有这回事——多人一起看地图的时候，毕竟还是纸制的比较方便。”
拿出红笔，梅玫儿将领空图上的浮游岛一一圈起。紧邻浮游大陆的三座浮游岛，整体恰好可连成一个三角形。
“边缘彼此接邻的三座浮游岛上各出现了一只幽幻种。那么，它们究竟在岛上做些什么呢？原本以为会立刻攻击天结宫，但出现至今已过了二十四小时，依然看不出行动的迹象。”
“…………”
“不过老实说，这的确帮了我们一个大忙。倘若出现后立刻进攻……或许根本没有时间准备迎击，整座塔就会被攻陷了。这究竟是对方的无心之举或是计划的一部分，目前不得而知，不过人类的命运却因此还存有一丝希望。”
——正因为如此，无论付出任何代价，都必须阻止这三只幽幻种的行动。
梅玫儿隐约这么暗示道。
“现在能出动的成员——”
“人要多少就有多少。若是为了营救全灭的先遣队，救援部队的人数并不成问题。重点在于讨伐队。能对抗那些幽幻种的人选，实在是少得可怜。”
“……假如第一位还在的话——”
巫女第一位艾米蒂雅。
其专属护卫法尔瓦伦·席昆瑟。
“啊啊，说到这个，优米你见过他们两人吗？”
“以前曾经见过巫女第一位。嗯嗯，那一头漂亮的红头发让我印象很深刻。但千年狮就从未碰过面了……毕竟这两人总是不在塔里。”
不过，有件事一直令她很在意。
千年狮第一位。连身为巫女的优米也未曾见过。从传闻中，仅能得知这名男子是个身材修长的黑发双剑使。
……榭尔提斯在升上护士前曾经见过那个人。
……据他的说法，双剑的招式也是从对方那里学来的。
“关于那个人——”
“我也不清楚。只不过，你应该还记得莎拉殿下说过‘他们不在天结宫’吧？现在已经没有时间去考虑这些问题。既然不在这里，谈论什么作战计划都是毫无意义的。”
“……”
梅玫儿说得没错。不确定的期望或猜测会使情势恶化。如今的天结宫，仅能从手中的底牌里拿出足以对抗的方法。
……除了我以外，没有其他更好的人选了。
但若是直接说出来，大概会被梅玫儿笑着否定吧。
“那……那个，梅玫儿，我——”
“那么，之后就拜托你啰。”
“……咦？”
在优米表明意图的前一刻，前辈巫女伸手拍了拍她的肩膀，脸上带着一副灿烂得令人发寒，仿佛下定某种决心的坚定微笑。
“优米，你这个人的优点是做事认真且专注，但偶尔休息也是很重要的哦？吃得好睡得好，然后尽量将属于自己的时间用在自己身上。毕竟女人的一生当中，很少有时间能够过得像个真正的女孩子。”
“……梅……玫儿？”
“春蕾回来后，也帮我这么转告她吧。其他紧急的重要事项，我已经交代给碧欧拉，所以等我不在之后————”
“梅玫儿！”
声嘶力竭的呼喊，打断了前辈巫女的发言。
“等……等一下！刚刚的那些话……‘等我不在之后’……‘之后就拜托你’……这到底是怎么回事？”
“就像你听到的那样哦——？”
她掩住嘴巴，轻轻笑道。
“说清楚一点或许会比较好吧。在我死后，天结宫的事情就拜托你了。”
“~~~~！”
“我和烂将一起前往浮游岛。如果可以的话，会把其中的两只……我是很想这么说，不过像这样的强敌，两边同时兼顾也只会白白送命。最保险的做法应该是锁定其中一只全力迎战，以求确实击溃……话虽如此，老实说我也没有把握能完全打倒对方。”
之后的事情根本无从预料。
巫女和千年狮两人抱着必死的决心，却仍无法保证能击败其中一只。这将是一场从未有过的殊死战。
“千年狮第一位不在塔内，而第五位悬缺。在如今第四位和第三位受伤的情况下，能够出动的只有排行第二位的烂。身为她的搭档，我也只能奉陪了不是吗？”
所以，我必须去。
前辈巫女的语气极其平稳。
仿佛已经了解今后将面对多么严酷的决战，以及自身最后的结局为何。
“那么——一
“……等一下、”
面对准备转身离去的梅玫儿，优米紧紧抓住她的肩膀，丝毫没有放手的迹象。
“优米，你捏得这么紧，法衣会破捙哦。”
“…………”
“别这样。我能体会你的心情——”
“…………”
“优米。”
“……梅玫儿，你会死吗？”
“是的，或许吧。”
被抓住法衣的前辈巫女，此时反过来轻轻握住对方的手。
不是或许。
……啊啊。这个人，打算奋战到生命的最后一刻。
置生死于度外，率先对抗第一只幽幻种。
倘若侥幸获胜，就接着挑战第二只。如果奇迹发生，得以击败第二只，最后的目标便锁定在第三只。只要还能够动弹，就会继续奋战，直到击败第三只后归来————明知这只是一种奢望而已。
这个人其实很清楚，自己必定会在第一、第二或第三只的战斗中力竭而亡。
“…………梅玫儿。”
“什么事？”
“让我…………”
这个瞬间，心中的那道堤防溃决了。
“请让我去吧。拜托你！”
优米加大力气，更是抓紧了法衣。
“梅玫儿你绝对不能死！包括巫女和千年狮，塔内的每个人都这么认为！皇姬殿下若是塔内的象征，梅玫儿你就是塔内的领导者。要是你不在了，塔内一定会陷入混乱。到时候，没有其他人能像你一样带领大家……所以…………”
既然必须一死，不如让替代性最高的巫女前去。
若是这么说，梅玫儿一定会很生气吧。
“所以……和你相比，另一个巫女更适合去讨伐幽幻种。”
“你是说你自己？”
“在净化魔笛的洗礼系术式方面，我十分有把握。既然是作战，当然要派遣成功率比较高的巫女。”
“你说得没错哦。”
“……咦？”
刹那间，优米以为自己听错了……真不敢相信，本来以为会被全盘否定或三言两语地带过。
“难不成你担心我会否定吗？”
“咦？啊，不……我只是……”
“要打倒幽幻种，洗礼系的沁力术式是最有效的。而最擅长这类术式的，无疑就是你了……还记得吗？你救了荷恩认识的那个孩子。在你成功净化S向量第八类的魔笛时，你的洗礼系术式已经凌驾于所有巫女之上了。尽管还不习惯与幽幻种作战，但你的洗礼系沁力仍然足以对抗各类的幽幻种。包括那三只个体在内。”
“既……既然如此……”
“可是，你没有千年狮在旁守护。”
“……！”
“无论面对它们任何一只道通都是最致命的缺陷。在施展沁力术式偷袭对方成功后，因受伤而变得凶暴的敌人将疯狂反击，危及你的性命安全。身旁没有护卫的巫女，在专心施展术式的期间里可说是毫无防备的。”
“…………”
前辈巫女滔滔不绝地说着，显然已经将相关的风险推算过数百次。
“等等，梅玫儿。那……那个……关于专属护卫，我也…………”
“你是说榭尔提斯吗？”
“……是的。”
原本已经决定不去依赖他。
在目前的情势下指定他担任护卫一职，就等于将两人间的关系暴露在塔内高层的眼前。对方想必会更加猜忌榭尔提斯。最重要的是，这么一来便将他卷入这场战斗中，生命也随之受到威胁。
可是——
“我想，你应该很清楚他目前的处境才对。”
“可是，我只有榭尔提斯这个选择了！”
我的青梅竹马绝不会输给那三只个体。唯独这份无可撼动的信赖感，在此番绝望的状况下仍一路支撑着自己。
——令魔笛失效。
利用自身的魔笛，藉此突破幽幻种的障壁。
放眼整个浮游人陆，仅榭尔提斯一人拥有这种异端的力量。若换成同样具备秽歌之庭力量的双剑，绝对可以穿透那三只个体的障壁。
“所以梅玫儿，请你下令让榭尔提斯从生态保育区回来吧！”
“我不同意。”
“……为什么？”
“一旦叫他回来，就会引发另一场骚动。正因为他不在这里，如今的天结宫才能够集中精力对付三只幽幻种。在幽幻种的问题上，相信高层也会不吝提供协助。然而，当疑似带有魔笛的榭尔提斯回到塔里，而且还是接获巫女的强制召集而归来，高层必定无法坐视不理。这样一来，只会影响幽幻种的讨伐行动罢了。”
“可……可是！”
……到这个地步，竟然还分什么高层和巫女。
浮游岛上的那些幽幻种，仅一只就有可能让天结宫沦陷。如今根本不是挑三拣四的时候。若不能派出足以抗衡的人选，整个浮游大陆就岌岌可危了。
“这种做法……根本就不像梅玫儿你的作风！”
“————等三只个体的问题处理完毕后，你再来说这句话吧。”
“咦？”
望着不断眨着眼睛的优米，梅玫儿苦笑般地叹了一口气。
“……怎么说？”
“好了好了。其实这些话，本来是打算请碧欧拉向你转达的。没办法，我就详细说明一下吧。可以先放开我的法衣吗？会皱掉的哦。”
她伸出手，搁在优米抓住法衣的手掌上。
“在我的计划中，榭尔提斯是本次作战的最后底牌。”