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她伸出手，搁在优米抓住法衣的手掌上。
“在我的计划中，榭尔提斯是本次作战的最后底牌。”
“！”
“首先，我和烂必定会击溃其中一只。然后在炼护士和巫女的支援下，由他负责处理掉其他两只。现在还轮不到他出场。等我和烂多少削弱敌方的力量后，再让他以最佳的状态出击。”
“……巫女的支援。”
“是的。至于那个巫女是谁，就不用我明说了吧？”
带着从容的微笑，梅玫儿继续轻声说道：
“去帮他吧，优米。你必须从旁支援。”
“…………梅玫儿。”
……所以才会有刚才的那句“之后就拜托你”。
……那并非要托付塔内的事务，而是让我接手继续作战的意思。
“不行！果然还是不行！”
抓住前辈巫女的前襟，优米叫道。
“这么一来，梅玫儿你不就注定要牺牲了吗？不行……明知道最后的结果会是这样，你还是要叫我留下来吗？”
“我倒认为这是一种布局哦。”
“骗人！与其这么做，不如大家一起联手——”
“敌人的魔笛性能还未明朗，我们是不能冒这个险的。万一是造成精神破坏的魔笛，最坏的情况下，在场的所有人都会自相残杀而死哦。”
“……这……是没有错——”
再怎么努力反驳，对方却只是轻描淡写地带过。
这想必就是梅玫儿本人烦恼再三后所得出的结论吧。如今自己在这里绞尽脑汁，思考出来的办法却是漏洞百出，到头来只剩下最为极端的手段。
“时候也差不多了。”
“啊……梅玫儿……！”
仅只是一瞬间。
手上力道放松的瞬间，梅玫儿立刻转过身去。
“对不起，优米。我真的还有很多话想跟你说，不过烂已经在楼上等着了。”
……怎么会。
……不，我不希望这样。
倘若现在不设法阻止，梅玫儿就会离开了。这样一来，她将再也无法回到塔内。不仅是她，烂也一样。还有那些追随她们至最后一刻的护士。
……牺牲这么多人。
……就为了托付给我和榭尔提斯？我不要这样。
“梅……梅玫儿……拜托，请等一下…………不要走。”
喉咙颤抖，声音断断续续。
眼皮发烫，泪滴滑过脸颊。然而，好不容易挤出来的声音，却丝毫阻止不了她。
“……拜托你。”
“难道还有其他的办法吗？”
巫女第二位头也不回地问道。
“倘若有万全的解决之策，我也不希望这么做。但如今只能这样了。”
“…………”
没有其他办法了吗？
挽救梅玫儿的性命，不让这么多人牺牲，又能够阻止幽幻种。真有这种奇迹似的方法吗？
“恪守道义，乃是我————”
这声音是——
就在此时，楼层内响起一道太鼓敲击般的豪爽男声。
“唔唔？巫女阁下不在这一层吗？”
“泽道尔大人，刚刚才提醒过，我们跑错了一个楼层。另外，巫女大人是女性，称呼对方为‘阁下’是很失礼的哦。”
“唔。那么就改走逃生梯吧。黑猫，快跟上来。”
男子每踏上楼梯一步，楼下便产生震动，一路传到房间的客厅里。好惊人的重量。在自己的印象中，并没有任何一名护士能踩出这样的步伐来。
……究竟是谁？
“就是这里吗？”
“是的。我之前曾经见过优米大人一次，为了不吓到对方，还是先由我来打招呼吧。”
“不必了。情况紧急。”
“咦，等等，泽道尔大人！”
“打扰了。巫女阁下在不在？”
叽叽，伴随金属拉扯的声响，厚重的机械门被硬生生地撬开了。
……不会吧？
包括自己在内，一旁的梅玫儿也目瞪口呆地注视眼前的光景。集结塔内机械技术结晶的保全系统，竟会败在一个男人最为单纯的蛮力之下。
“唉——我不管啰。来这里的路上已经打倒好几位负责把守的护士，现在又……啊，我就说吧。这下终于触动警报了。”
“嗯。只要表现出诚意，相信对方一定会明白的。”
穿过完全敞开的房门，男子走进客厅里。
“唔！你就是巫女阁下吗！”
“你……你是谁！”
令人必须仰望的高大男子。
除了单薄的黑色上衣外，还套着一件灰色的长大衣。即便如此，仍旧掩不住男子浑身隆起的肌肉。焦土色的俐落短发根根倒竖，不苟言笑的粗犷脸庞迫力十足，连成人看了也会心生逃跑之意。
然而——
唯独那灰色的眼眸却如孩童般率直，充满了无可撼动的坚定意志。
“嗯，真是失礼了。未报上名号就直接询问对方的名字，实在不解风情。”
“……应……应该不是敌人吧。”
太好了。要是突然遭到攻击，真不知道该怎么办。
“并不是敌人哦，优米犬人。就目前来说，算是联合战线的同盟国吧。”
一名身材娇小的女性自男子背后出现。
遮阳球帽、单薄的上衣及迷你裙。小巧可爱的包包侧挂在肩上，整体打扮显得活泼轻快。
“啊……咦？是黑猫小姐？看起来好像和之前很不一样。”
“我现在是扮演一位开朗活泼的女孩子，正在执行卧底任务……咳咳，先别说这个。今天会前来拜访，主要是为了向您介绍一位非常杰出的武人。”
“……莫非就是这位？”
“是的。想必您也很清楚，是关于幽幻种的问题。其实这在统政厅也造成很大的震撼。既然连统政厅都如此手忙脚乱，天结宫一定更加不知所措了。您说是吗？”
“这……这个……”
“说得也是。再掩饰下去也毫无意义。”
从旁静静观察情势的梅玫儿，将目光放在发问者背后的高大男子身上。
“所以，统政厅就派遣帮手过来了？”
“正是如此。据说在看完元老院所提供的幽幻种影片后，大人很激动地表示：‘岂能一拖再拖’于是就…………好了，泽道尔大人，请自我介绍一下。”
“你们谈好了吗？那么，就让我重新报上名号。”
优米心中的一丝预感，在这个瞬间化为肯定。
……这个人——
优米曾经听过。
他独自一人守护着统政厅的至宝“米克瓦的绯眼”。当异篇卿入侵圣廊时，与榭尔提斯合力迎击的也是这个男人。
“我叫泽道尔。想必天结宫也有意对抗那诡异至极的幽幻种吧？我如今赶来此地，正是为了助各位一臂之力！”
——统政厅“天之车”。
“第一”泽道尔与黑猫，两人在此会合。
第九卷 孤挺花·合唱 第二章 “瑟拉的虚像”
1
灰蒙蒙的天空。
仿佛要整个压下的厚厚乌云遮蔽了阳光，地面从白天时段就笼罩在深夜般的黑暗中。
雪花和冰雹如机关枪扫射那样成群砸落。
——这一天，费伦的棘林刮起了睽违四天的猛烈风雪。
“玻璃窗好像就快破掉一样。”
将手放在窗框上，眺望窗外景色的莫妮卡喃喃说道。
“好不容易赶回这里，隔天却又开始刮雪，真是不走运。这样一来，巡逻任务也得停摆了。”
“莫妮卡，你应该感到幸运才对哦。要是早一天刮雪的话，就很难回到小屋了。”
整个身体沉入客厅沙发的华宫这么开口。
相较于穿上仪礼服的莫妮卡，她则是一身室内训练服的轻装打扮，两手还分别夹着堆积如山的艰深报告资料。
“难得的空间时间，今天就把累积的文献资料一口气看完吧。榭尔提斯你要不要也一起？”
“……咦？我吗？”
“老是拿剑挥来挥去，脑袋会空荡荡的哦？所谓的老人痴呆症，愈是喜欢运动的人就愈容易罹患。能动的时候还不要紧，一旦弄坏身体导致无法运动时就糟糕了。因为平常没有动脑的习惯，整天闲着没事做。痴呆就是这样慢慢演变而来的。”
——震惊。
“顺便问一下，你现在打算做什么？”
“咦？啊，不，没什么……”
榭尔提斯急忙藏起手中的双剑剑柄。
他刚才正准备到走廊上挥挥剑，好藉此消磨时间。
“……我打算去泡杯茶。”
“那么顺便帮我泡一杯奶茶吧。牛奶我会自己加，所以只要准备红茶就行了。”
“好好。”
对沉浸在报告资料中的华宫挥挥手后，榭尔提斯动身走向客厅后方。
“要去厨房吗？”
少女部队长转头问道。
“啊，不要紧的。我一个人还拿得动。”
“不，反正我刚好也问着。”
她离开窗边，小跑步追了上来。
“外面还在刮雪吗？”
“看不出停止的迹象。我向司令部报告过，对方也知道这里下大雪，只交代一句‘继续待命’就没了。”
莫妮卡无奈地耸耸肩膀。顺带一提，所谓的“待命”，在生态保育区就相当于休息的意思。
“啊——难怪威尔一直待在房间里不出来。”
“大概会睡到中午为止吧。一大清早转达待命指令后，结果却是这副德行……不过太好了，就和我预料的一样。”
“咦？”
“啊，不，没什么。”
她清了清喉咙。
“话说回来，这个厨房真是干净。”
“我们的料理长每天都勤于打扫，说什么煮饭的地方绝不容许藏污纳垢之类的。”
“……是……是吗。”
“莫妮卡，你的宿舍应该也挺干净的吧？”
“…………这我就不太敢说了。”
哦，真令人意外。
不过仔细回想，莫妮卡的生活的确和家事无缘，甚至就连平底锅也不知该怎么使用。
“不……不过！最近一有时间，我就会去打扫房间或是偷偷练习做菜！因为朋友告诉我料理的食谱，我们偶尔也会抽空一起煮中餐。”
“哦，那很不错啊。有空时我也会自己煮饭，不过一到假日就懒得动手，只准备一些简单的餐点而已。”
“……要是不会做菜的话，我的胜算就更低了。”
胜算？是在跟什么人比赛吗？榭尔提斯正要开口询问时，莫妮卡却已转过身去。
“红茶的茶叶，红茶罐……啊啊，找到了。对了，你也要喝红茶吗？或者绿茶？威尔倒是还会做一种叫姜汁的东西。”
“我——”
“嗯。 ”
“…………”
莫妮卡？
怎么突然安静下来了。
“莫妮——”
喊到一半的声音顿时中断。
因为转头后，对方恰好就站在自己的眼前。
“…………我——”
滚烫红通的脸颊，微微湿润的双眸。
以及仿佛快哭出来的颤声。
“榭尔提斯。”
他并未回应。
莫妮卡竟然会用这样的眼神望着自己，难道是我在作梦吗————榭尔提斯首先怀
疑起这种可能性。
“在你眼中，我是怎么样的一个人？”
樱花色长发的少女伸出双手，手指触及自己的双臂。
“对你而言，我是什么呢？”
“…………”
“你不肯回答吗？”
“回答……”
面对目不转睛地盯着自己的少女，榭尔提斯完全无法移开目光。
他深吸一口气：
“……莫妮卡你当然是我们的部队长了。”
“是‘我们的’……吗？”
莫妮卡微微侧脸，吐出一声轻笑。下一刻，从她口中迸出的名字，令榭尔提斯的身
体下意识整个僵住。
“那么优米呢？”
“咦？”
“对你而言﹒优米又是什么？”
对我而言。
优米是？
“这……”
“换成优米，想必答案一定不是‘我们的’，而是‘我的’对吧？”
彼此的衣物相互摩擦的近距离。
少女触及双臂的手指，如滑行般一路往肩膀的方向移动。
“如果我说得不对，你可以否定。”
“……莫妮卡…………你在生气吗？”
他使劲驱策干渴的喉咙，却只能答出这么一句话来。
完全不知对方微笑的理由。
在如此近的距离下不断追问答案，这在榭尔提斯的经验中，只有一个人生气时才会这么做。
……不，不对。
唯独那一次，在同样的近距离，自己也曾经被人这么反覆地追问过。
‘榭尔提斯，赶快想起来吧。’
‘三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。’
就是异篇卿当中排名第七位，那个身分成谜的黑衣男子。
不过与其说生气，伊格尼德当时的态度更像是————
“我在生气？怎么会，我只是……”
微笑中带着些许的哀愁，她的手指从肩膀来到颈部，然后沿着脖子到达脸颊处。
“……我只是……希望变得和优米一样……我知道短期间内是不可能办到的。可是，至少在两人独处的时候，我的身分不再是部队长……”
少女踮起脚尖，表情开始放松。
倘若现在将目光移开，莫妮卡想必一定会哭出来吧。正因为察觉到这一点，榭尔提斯整个人动弹不得，只能眼睁睁看着对方的双唇慢慢靠近。
“希望你……能将我当成异性看待——”
“啊——榭尔提斯？刚才说错了，我还是只喝红茶提神就好。”
触碰的前一刻，嘴唇停了下来。
“榭尔提斯？榭尔提斯你在吗？”
轻盈的脚步声逐渐靠近，厨房的入口处探出华宫的脸来。
“奇怪？你们两个怎么——”
“不……不不不不，没什么！真的没有什么！”
仿佛触电一般，莫妮卡顶着僵硬的表情转身面对华宫。
“在说悄悄话吗？还靠得那么近。”
“我……我们只是在讨论下次的巡逻路线。积雪太深的地方很危险，还是避开比较好。”
“现在谈工作的事情？真是的，莫妮卡你未免也太认真了。要是你跟威尔两人的性格加起来再除以二，那该有多好。”
“是……是啊是啊！威尔那家伙还在睡吗？我去挖他起来！”
莫妮卡全速奔跑，离开了厨房。
“…………”
“怎么了，榭尔提斯？连你也在发呆。”
“唔！”
被华宫叫到名字﹒榭尔提斯这才终于回过神来。
“好了，水已经烧开啰。电力在这里是很宝贵的，要节省一点哦。”
“啊，嗯！”
他急忙跑到炉子旁，将茶壶的火关上。
……莫妮卡？
……刚才的那个举动……究竟想做什么呢…………
拿着茶壶的手微微抖个不停。
“……华宫，你先到客厅吧。我准备好杯子就端过去。”
“哎呀，服务得真周到。那就承蒙你的好意。对了对了，刚才也说过，我喝纯红茶就好。”
“知道了。”
目送身形娇小的少女离开厨房后————
“…………呼。”
榭尔提斯当场倚靠在墙上，吐出肺部的空气。
——真是不可思议。
换成三年前，从未有一件事情令自己如此心烦。
替当时还是巫女见习生的优米加油打气。在和雷奥吵架的同时，还一边藉机磨练身为护士的技能，过着充实而满足的日子。至于幽幻种……没错。和幽幻种战斗的时候，总有一种为了优米而战的感觉，心里十分愉快。
“……负责出战的不知会是谁。”
出现强大的落单幽幻种之后，天结宫此刻应该在忙于应对才是。如此一来，届时将派遣经验丰富的正护士，抑或是炼护士？
“……我也一样——”
不知不觉中，右拳紧紧握了起来。
“讨伐幽幻种的行动中，我一样也能为天结宫贡献自己的一份力量。不过，如今说得再多也无济于事了。”
这个瞬间。
找 到 了。
“？”
一股寒意掠过背脊。
有人在偷看。而且并非普通的远视或透视。这是……怎么回事？自己的体内，竟有某种事物正在排斥的感觉？
“莫妮卡！”
榭尔提斯跑出厨房，大声呼喊先行返回客厅的部队长名字。
“怎……怎么了？这么大声……”
“莫妮卡，有人正在偷看我们！�