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“怎……怎么了？这么大声……”
“莫妮卡，有人正在偷看我们！不知道是透视或远视，你能不能感觉得到？”
“透视？领域系的沁力吗？”
换上凌厉的眼神，莫妮卡仰望着虚空，就这样过了几秒……十几秒……最后，她面带疑惑地摇摇头。
“不，并没有类似的感觉。”
“……不会吧。”
怎么可能？这股奇异的感觉，如今仍在持续当中。
但经历巫女最终试炼的莫妮卡却表示否定。既然莫妮卡感觉不到，或许真的就不存在了。
“该不会是你自己的错觉吧？”
睡眼惺忪的威尔靠在椅子上说道。
“这不是很怪吗？我们主将以前好歹也当过巫女见习生。连她都没有感觉，你这个．身上毫无沁力的家伙怎么可能感觉得到。”
“我也是这么认为的。不过，的确有一种很讨厌的感觉……”
“————榭尔提斯。”
这时，盘起双手的莫妮卡忽然望向这边。
“那种讨厌的感觉，你能具体形容一下吗？例如发冷、头痛、耳鸣或是喘不过气之类的。”
“咦……真要说，就是发冷和呼吸困难吧。好像心脏被人紧紧揪住的窘迫感。”
“既然这样，就不是远视了。”
她再度望向天花板。
“远视和念话的感觉比较类似头痛或耳鸣。换作发冷或呼吸困难，只有在人类进入魔笛领域时才会发生。”
“？可是我……”
坠入秽歌之庭后失去沁力，身上改带有魔笛。
这个事实早已被华宫所知晓，而数天前也终于向莫妮卡坦承过。即使自己进入魔笛的领域，也不至于产生上述的反应才对。
“这我知道。在这个前提之下，我又感觉不到任何远视或透视的反应，可以想见的是——对方并非‘透过远视观察榭尔提斯这个人’，而是‘利用侦测幽幻种的沁力术式来感应榭尔提斯身上的魔笛’。”
“啊，原来如此……”
侦测幽幻种的手段，是属于结界系的术式。
就好比潜水艇的超音波探测器，架起沁力结界后从中筛选出魔笛的反应。而这股沁力，或许就是让身怀魔笛的自己感到发冷的原因。
“不过，还是有想不通的地方。”
独自坐在沙发上的华宫，这时伸手指向窗列。
将整个世界涂抹成白色的猛烈风雪。
“在这种天气里侦测幽幻种是毫无意义的。就算要外出，也只能等待风雪停歇之后，为什么偏偏选在这时侦测呢……嗯——假如被侦测的对象真的是榭尔提斯，难道还有谁会冒着这样恶劣的天气过来找人吗？”
啪……啪啪。
这个当下，客厅外的走廊上传来一阵鼓掌声。
“太精彩了。”
叩……坚硬鞋底踩在地面的声响。
“必须具备丰富的经验、知识及考察能力，在二者间取得平衡，才能得出这样的推论。”
通往客厅的门无声无息地开启。
关灯后的走廊上。
一身融入黑暗中的漆黑西装和漆黑爵士帽，以及那悦耳的高亢男声———〡
“离远一点，莫妮卡！”
身体抢在思考之前做出反应。
榭尔提斯一手牵起距离门最近的莫妮卡，将她往后方拉去，自己则是挺身挡在前方，同时从固定带上取出双剑剑柄。
……伊莉斯？
他内心嘀咕道……糟糕，负责建构刀身的伊莉斯正在自我修复中。这样便无法使用双剑了。
“晚安，榭尔提斯。最近过得还好吗？”
“……伊格尼德，你怎么会在这里？”
“如果说，我是来和你围着暖炉一块喝茶的，你相信吗？”
帽子底下，异篇卿形状优美的嘴唇勾勒出微笑来。
伊格尼德——将自己坠入秽歌之庭一事公诸于外，让塔内陷入混乱，并藉机掳走春蕾的最大元凶。
为何会出现在这个地方？
“…………”
“啊啊，请别用那么可怕的表情瞪着我。今天比较不一样，既没有任何不良企图，也不是来和你交手的。”
他摊开双手，仿佛在表示自己的清白。
“真要说的话……没错，我的确打算来这里一起喝杯茶。顺便想和你说几句话。”
“开什么玩笑，你居然还有脸过来！”
不光是自己。
在对方的策略影响下，优米和莫妮卡都不知吃了多少的苦头。
“真是的……我知道你还心存顾忌。不过你仔细想想，我有哪一次对你撒过谎呢？”
“…………”
“没有吧？不仅如此，在将你的秘密公诸于天结宫之前，我应该先用暗示预告过了好几次才对。”
‘与其被蒙在鼓里，我更希望你知道这一切后彻底绝望。’
‘你会知道的。是的……马上……很快就会知道。’
……确实如此。
这名异篇卿，至今从未对自己说过任何的谎言。而在塔里公开自己的秘密前反覆以这样的话语做出暗示，也是不争的事实。
“不过，那并不代表你这次没有任何企图。”
“看来你是不打算好好听我说话了？”
伊格尼德耸耸肩膀，叹了一口气。要动用武力了吗？榭尔提斯的背上传来一股冷意，整个人正要往后退去之际——
“浮游大陆将就此毁灭。你有这份觉悟吗？”
伊格尼德的这句话，在静悄悄的客厅内沁入每个角落。
“……像这种恐吓——”
“并不是恐吓。顺便声明一下，这也不是我和诸位异篇卿的安排哦。从秽歌之庭浮上的三只幽幻种，才是本次的幕后黑手。”
浮上的三只幽幻种？
……莫非是莫妮卡之前提到的强大幽幻种？
“哎呀，你不知道？有伊莉斯在，我还以为你早就已经得知这个消息了。”
“伊莉斯她——”
正在修复异常的程式……绝不能这么说。若是让对方知道这一点，就等于昭告自己无法使用双剑。
“算了，既然有难言之隐，我也不打算继续追究。不过，看来你似乎终于提起一点兴趣了。怎么样？是真是假全凭你们判断，只要给我五分钟的时间如何？五分钟过后，就由你们自己决定要不要继续听下去。”
很诱人的交易。
选择权看似在我方手上，其实却已经半强迫地将大家带入同意的选项里。一旦给对方五分钟的时间，或许就再也无法回头了。
“喂，主将，你来决定吧。看是要答应，还是动手把这家伙轰出去。”
莫妮卡并未回答。
她也很清楚事情的严重性，所以才保持沉默。
“想好了吗？”
“……你只有五分钟。不过，我必须给个忠告。”
莫妮卡右手的十字棍，前端直指着伊格尼德的咽喉部位。
“只要发现你在说谎，或是另有什么企图，我就会不择手段将你制伏。”
一很聪明的决定。既然如此——诺耶，你可以出来了。”
伊格尼德的影子动了。
但这却是一种错觉，实为躲藏在其背后的某人走到灯光下所致。
“————”
是一名身穿白衣的小孩子。
有着苍蓝发色及眼眸的娇小少年。乍看容易被误认为少女的中性脸庞，如今的表情因胆怯而变得生硬。
“让我为你们介绍，这孩子是‘苍’之诺耶。别看他年纪小，却是异篇卿第六位。换而言之，地位比我还要高。”
黑衣打扮的异篇卿伸出手，在紧抱自己大腿的少年头上抚摸着。
“好了，诺耶，向大家打个招呼吧？”
“…………”
“真是的。不好意思，这孩子比较怕生。”
“还剩四分三十秒。”
“哦，不能再浪费时间了。那么，打招呼的事情稍后再说，我们先来谈谈正事吧。”
抚摸着诺耶的头发，伊格尼德将帽子重新压低。
“我想说的就是，三只危险的幽幻种，如今已从秽歌之庭浮上来了。三只‘瑟拉的虚像’。它们当中的任何一只都极其危险。如果说每一只的魔笛都足以和皇姬莎拉的沁力相互抗衡，应该多少能够传达出它们的恐怖吧。”
“怎么可能？”
紧握十字棍的莫妮卡叫道。
“皇姬殿下的沁力是浮游大陆上最为强大的，居然还有更厉害的魔笛？”
“是的。所以在理论上，人类不可能战胜瑟拉的虚像——此一非常浅显易懂的不等式才得以成立。”
瑟拉的魔笛无法以沁力防御。
此外，也不可能用沁力突破其魔笛障壁。就是这么一则单方面的绝望不等式。
“瑟拉的虚像具有怪异的外表，分别是漆黑的龙、巨大的蛇以及人类。而且各自都被赋予了称号。‘龇牙其意志者’ ‘仅只是伫立在那处者’ ‘非母性的主宰者’。幽幻种居然会有名字，听起来很有趣吧？它们就是如此与众不同的个体哦。瑟拉的虚像，是
最为特别的幽幻种。”
黑龙——拥有凌驾一切沁力的最强魔笛及无限敌意的绝对破坏者。
巨蛇——拥有超越所有物质硬度的最硬逆鳞及无限再生能力的绝对防御者。
圣者——拥有随敌人强度无限制进化及其可能性的绝对征服者。
静悄悄的客厅。
平静叙述下去的空白，声音如喧嚣般撼动空气。
“正如巫女在浮游大陆上被称为世界的守护神，秽歌之庭里也存在着赋予幽幻种力量的守护者。关于瑟拉的虚像，你们把它想成是该守护者分裂出来的三种姿态，应该是最容易理解的。”
“然后呢？”
“这一次，这三只个体是直接突破冰结镜界后浮上来的。它们分别停留在三座紧邻浮游大陆的浮游岛上，位置大致就像这样。”
拿起桌上的茶杯，伊格尼德摆出一幅相对位置图。
构成三角形的结界形状。
“如你们所见，三只个体分别担任其中的三个顶点，展开魔笛结界。不，或许该称为‘门扉’比较恰当。对吧，榭尔提斯？”
带着意味深长的笑容，伊格尼德缓缓地转过头来。
“这扇门后面，你想会有什么东西呢？”
“…………”
门——区隔外部与内部空间的事物。
倘若瑟拉的虚像所架起的魔笛结界为内部，位于门扉后方的外部空间就只有一种可能性了。
“猜得没错，就是秽歌之庭。”
异篇卿点点头。
“瑟拉的虚像正是准备开辟一条地道，不必再经过冰结镜界这道强大的栅栏，就能直接入侵位于栅栏后方的房子。三只个体迟迟未攻击天结宫的理由，这样应该很清楚了吧？”
攻击天结宫的目的，主要是为了消灭巫女，进而破坏冰结镜界。
但这一次不同。只要有这么一扇门，即便结界存在，幽幻种依然浮上到浮游大陆。
根本就没有攻击塔的必要。
“五分钟到了。那么……”
看了一眼客厅内的众人，异篇卿行了一礼。
“大家想继续听下去吗？还是到此为止，将我赶出去呢？”
没有人回答。
在场的每个人都很清楚，“回头”这个选项早已经被抛在遥远的后方了。
“那么，就让我们继续吧。总而言之，目前有两个极为单纯的选择。是等待通往秽歌之庭的门开启，眼睁睁地看着浮游大陆就此灭亡，或是不计任何的牺牲和代价，与瑟拉的虚像死战到底。”
‘原来如此，所以才会找上榭尔提斯吧。’
打破沉默的这个声音，来白于自己胸前的项链上。
‘既然无法靠沁力来抵抗魔笛，就改以同样的魔笛对抗。’
“伊莉斯？你不是在自我检查——”
‘虽然不是很充分，但大致做好紧急的修补措施了。目前已经能够侦测到三只瑟拉的虚像所释放出的魔笛反应……唉——偏偏挑在这种紧要关头的时候出毛病。逞强的后遗症，想不到居然来得这么快。’
“逞强？”
什么意思？
‘……啊，不，并不是什么值得一提的大事。只不过用来强调一下时机的巧合罢了。’
灰色的机械水晶慢慢恢复原本的蓝光。
‘刚才的那些话，和我的内部资料完全吻合————魔笛的力量更胜于皇姬一事也是如此。原因是瑟拉的虚像具备“当人类的沁力愈强，白身的魔笛也会随之强化”的棘手性质。尽管皇姬的沁力在人类世界中的确居于首位，但假设她的沁力值为九九九，瑟拉的虚像便会提升至一○○○。换句话说，光靠沁力还不够，必须藉助于其他的力量，也就是护士的直接战力才可取胜。’
“你是说，需要巫女和千年狮一块联手？”
‘正是如此。乍听虽然和平时的组合并无不同，但两人的角色却是颠倒过来的。’
原本是以支撑结界的巫女为主，千年狮则在一旁护卫。
但在面对瑟拉的虚像时，像千年狮这样直接的战斗人员将变得极为重要，巫女反而要担负起护卫的角色。
‘于是，在战斗人员的挑选上，最合适的就是榭尔提斯了。’
“完全正确。若天结宫察觉到这一点，主动安排的话就会轻松不少。奈何最关键的人物居然被赶到这种偏僻的地方。”
“……什么偏僻，你以为是谁造成的？”
“哦哦，真可怕！请别这么瞪着我。总之为了证明短期间内有和解的诚意，我才会专程来到这里的。”
空白摊开双手，以强调自己的毫无防备。
“必须打倒的对象有三只。异篇卿的成员已经开始行动，准备消灭其中一只。至于我和榭尔提斯就是另外一组，负责前往解决第二只。”
“————我和你？”
“哎呀，有什么不满的地方吗？”
“……这是叫我把你当成可以信赖的战友吗？”
“咦，真是奇怪。我的身心明明已经全部托付给你，你却不愿将自己的安危托付予我？”
空白笑道，帽子下方的嘴唇微微上扬。
“……等等，那是什么意思？将身心托付给榭尔提斯，这种事——”
“好了，先冷静一点，莫妮卡。现在不是讨论这个的时候。”
见自己的部队长横眉竖目的样子，华宫立刻从背后出声制止。
“可……可是……”
“能够见到这么有趣的反应，我也觉得很满意。”
面对愤怒的莫妮卡，异篇卿则是投以愉悦的目光。
“总而言之，我能体会你们对我的不信任。所以关于瑟拉的虚像，我也会将相关情报提供给天结宫的巫女。其中包括异篇卿和榭尔提斯联手一事。万一榭尔提斯出了什么事，巫女马上就会知道的。”
“……意思是，你也无法任意对我出手？”
“就是这么回事。无论如何，在打倒瑟拉的虚像之前，我完全没有对你动手的念头。”
‘奇怪？请等一下。我目前也正在做相同的事情，可是塔内的中央电脑里并没有看到类似的纪录，证明你将相关情报透露给天结宫了。’
“……是念话。”
几乎细不可闻的声音。异篇卿少年——他紧抱着伊格尼德的腿部，抬起眼睛来望向这边。
“……用念话直接传送给巫女，所以不会留下电子纪录。”
‘哦哦，原来如此。这位小弟弟，你能告诉我是谁传送念话给巫女的吗？一样是异篇卿当中的某人？’
“…………”
“是春蕾哦。我特地招待至据点作客的巫女大人。”
见少年再度沉默不语，空白（伊格尼德）代替他这么回答。
“毕竟她是个非常重要的人质。况且，刚好也能顺便证明她本人平安无事。如今想必正在和梅玫儿等人互通念话吧。”
“……真是愈听愈不爽。”
一直背靠着墙壁的威尔，这时缓缓地抬起视线。
“哎呀，是因为我将幽幻种的情报一并提供给塔内吗？”
“你在盘算些什么，就连傻子都看得出来。”
威尔抓抓头，目光中带着怒意。
“反正那些带头的幽幻种一共只有三只。异篇卿解决掉一只，第二只就由你负责对吧？所以剩下最后一只。刚才听你说了一大堆，结论就是天结宫也要帮忙打倒第三只。换句话说，你口口声声强调什么信任，把情报透露给天结宫，打的就是把最麻烦的第三只留给天结宫解决的如意算盘吧？”
“当然。我一开始不是说过了吗？‘不计任何的牺牲和代价，与瑟拉的虚像死战到底’——天结宫自然也包括在其中了。”
空白的脸上看不出任何愧疚。
“另外，关于异篇卿解决其中一只的说法，也只是个假