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空白的脸上看不出任何愧疚。
“另外，关于异篇卿解决其中一只的说法，也只是个假设罢了。成功与否相当难以预测……无论是轻松取胜或是惨败，都在可能发生的范围内。”
本人平静的反应，更是让这句话的真实性被无限放大。一旦加入这场战斗，就必须做好牺牲的觉悟。
“……伊莉斯。”
‘是。 ’
“如果我出战，可能减少一些牺牲吗？”
‘都一样。’
机械水晶毫不犹豫地回答。
‘牺牲一个或一百个人，其轻重都是相等的。只要有一人牺牲，就算是人类的失败————这句话是某人在很久以前告诉我的。’
“……嗯。”
‘那个人说，牺牲不在于减少，而是要完全消弥。所以榭尔提斯，请不要有什么牺牲的想法。倘若你打算朝着这个目标努力，我也会不吝提供协助的。’
“…………”
不知为何，尽管被加诸了一项绝不算轻的重担，但话中听起来却丝毫没有沉重的感觉。
“伊格尼德。”
“是的。”
“我愿意帮忙打倒瑟拉的虚像，不过有个交换条件。”
“哦？真是稀奇，你居然会对我有所求。”
空白并未感到不耐，反而换上一种欣喜的语气。
“我很感兴趣。是什么条件呢？既然是我主动过来找你，不妨说出来听听吧？如果是叫我到天结宫自首并乖乖就缚，这也未尝不可哦。当然，隔天就会逃狱了。”
“放了春蕾。”
“…………”
“既然她平安无事，你应该可以做到这一点。”
“原来如此，是这种要求吗？不过她对我的——”
说到一半，空白忽然闭上双唇。
以左手按住帽子，黑衣打扮的异篇卿缓慢地望向自己的脚边。
“……求求你，伊格尼德。”
少年语带哽咽地拉着黑色西装的下摆，表情仿佛就快要哭出来。
“诺艾西斯她——”
“……真是的，看来没有办法了。”
轻抚着少年的头发，伊格尼德这么微笑道。
“这个条件没问题哦。打倒瑟拉的虚像后，我就会将春蕾释放。”
“……真的？”
原本只是半试探性地提出刚才的要求，但对方却答应得如此干脆，实在令人不得不起疑。
毕竟春蕾正被关异篇卿的据点。若将她释放，就必须做好心理准备，异篇卿的相关情报将会因此而大量曝光。
“怎么了？我已经破例做出这样的承诺，你似乎一点也不开心的样子。”
“……确实是破例。”
榭尔提斯吞吞口水，转而望向伊格尼德身旁的少年。
“还有，这是怎么回事？你说这孩子叫诺耶，那么他刚才提到的‘诺艾西斯’是？”
“‘苍’诺耶和‘碧’诺艾西斯。他们两人是双胞胎哦。诺耶是弟弟，诺艾西斯则是姊姊，两姊弟之间的感情非常融洽。再加上天生就很聪明，每当这两人在一起的时候，我总是会被他们捉弄——”
“我想问的不是这个。既然是双胞胎，另一个姊姊又跑到哪去？”
“被瑟拉的虚像抓走了……”
紧贴着伊格尼德的蓝发少年，他低着头落寞地说道：
“所以我才来拜托伊格尼德帮忙。结果伊格尼德说，如果要打倒瑟拉的虚像，他知道一个最合适的人选。”
……那个人就是我吗？
“总之，这就是事情的经过了。”
黑衣打扮的异篇卿苦笑着叹息道。
“若是不打倒瑟拉的虚像，通往秽歌之庭的门就会开启，浮游大陆随之灭亡。想必天结宫也不希望看到这样的结局吧？天结宫的目的是关闭秽歌之庭的门，异篇卿则是为了营救同伴而行动。”
“……这样我明白了。”
“那么就是交易成功了。乘着这个机会，先说明一下我们的目标。”
抚摸着少年的头部，黑色打扮的异篇卿如歌唱般这么宣布：
“诺耶的双胞胎姊姊诺艾西斯，她被黑龙阿玛迪斯所吞噬。对方是具备最强攻击能力的极度危险个体。只要能将其打倒并救出诺艾西斯，我就答应你释放春蕾。”
瑟拉的虚像“龇牙其意志者”讨伐队伍。
榭尔提斯、异篇卿“空位”伊格尼德、异篇卿“苍”诺耶————正式成军。
2
第二居住区。
以天结宫为中心的生活圈当中，相较于塔所在的第一居住区及遍布宁静住宅的第三居住区，夹在其中的第二居住区可说是一个标准的商业地区。
咖啡馆“两只天鹅”。
座落于通往第一居住区的大道旁。
“料理长————！不行，我……快要死翘翘了！会活活累死的！”
“不用担心。你不是还有力气大声说话吗。”
“这个叫垂死前的挣扎！”
双手抱着午餐套餐专用的盘子，艾莉亚努力不让它们掉落，同时摇摇晃晃地走向厨房。
少女有着一头橘色的杂乱头发，看上去充满了活力。
气质淡雅的脸庞及惹人怜爱的表情相当醒目，但一身满是机油的工作服和老旧的围裙却令人感到惋惜。
“对了，昨天新来的那个男孩呢？跑到哪里去了？”
“昨天就辞职了。”
“不是还有三天前请来的那个大个子吗？”
“那个人今天早上也通知说‘已经吃不下了……’。”
啊——说到这个，他好像被迫吃了料理长新发明的菜色吧。一边想着这些事，艾莉亚将抱满双手的盘子放入洗碗机内。
“这么说，结果只剩下我和优特吗？”
“是啊。像榭尔提斯那样勤奋的男孩，果然还是很难找呢。”
调整沸腾的锅子的火力，料理长同时这么说道。
除了微卷的金发、优美的脸庞，这位外表亮丽的女性还拥有一副凹凸有致的修长身材。
“对了艾莉亚，榭尔提斯他怎么样了？”
“嗯……我想应该没事吧。应该啦。”
之前一起被塔内的护士带走——这种话毕竟还是很难以启齿。
根据优米透露的资讯，榭尔提斯如今的处境似乎相当危险。最坏的情况下，很有可能再度被逐出塔外。
“真不知他过得还好吗？偶尔也要回来玩玩才对啊。然后顺便帮店里洗洗盘子，帮客人点菜、切菜洗菜还有倒垃圾之类的。”
“……料理长你老是这么说，他当然不敢回来了。”
唉——真是累人。尽管不像榭尔提斯那么惨，但自己一个人要在中午的繁忙时段负责点餐、送菜和整理桌子，实在是轻松不来。
“好，总算是忙完了！我要休息到晚上啰！”
松开牢牢绑着的围裙带子，艾莉亚做了个大大的深呼吸。
“料理长，优特人呢？”
“在你房间里哦。从刚才就一直很安静，大概是在午睡吧。”
“很好很好，等她起床后就出去玩玩吧。”
走出厨房，在员工专用的通道上小跑步移动。每次跑一步都会发出嘎吱声响的木造走道……呃，把人家吵醒就太可怜了。
最后，她蹑手蹑脚地来到自己居住的房间。
“喂——优特，你醒了没？”
艾莉亚对着门轻声喊道，但房中完全没有回应。该不会睡得很熟吧？
“喂——优特。”
她继续小声喊着，握住门把准备打开的瞬HE——
“…………浮上……太强了。现在还没…………”
一个成熟的女性声音白门后方隐约传来。
——嗯？
这是谁的声音？除了优特，我的房间里还会有谁？不过音量太小，听得不是很清楚。
试着将耳朵贴近房门后——
“禁忌水……皲裂了？比预期中…………消耗的速度……加快了吗？”
“还有多久…………是吗，总之关于瑟拉的虚……该如何应付……办法…………”
“……你和……都无法行动。如果能再晚…………天发生的话……”
不行，只能听到断断续续的内容，完全不晓得在说些什么。
更重要的是，究竟是谁在我的房间里说话？这里是两只天鹅的建筑内部，会从后门进出的，顶多也只有我和优特才对。
——好，决定了。
“喂喂！是谁随便跑进我的房间里啊！”
一脚踹开房门，冲进屋内。
然而，在见到房里站着的人影后，艾莉亚不禁愣住了。
“咦？优特，就你一个？其他人呢？”
“哇……哇啊啊啊啊啊啊！艾……艾莉姊姊！你……你什么时候过来的？”
猛然回头的黑发小女孩。
年纪不到十岁，看上去充满稚气。樱花色的连衣裙与脖子上的天蓝色围巾显得十分搭衬。
“中午的工作结束了，所以我就跑回来啦。对了，刚才是不是有人在讲话？”
“咦，咦？什……什么意思？优特听不懂哦？”
“是吗？真奇怪，我明明听到房间里传来女人的声音。”
“……那个人说些什么，艾莉姊姊该不会都听见了吧？”
“不——听得不是很清楚，所以我才会跑进来看看啊。”
不过，无论如何四下张望，就是不见其他人的踪影。
毕竟房内有一半以上被拼装中的机械零件所占据。况且自己也非常清楚，整个房间
根本没有任何可供出入的密道。
“真的没人吗？”
“啊，嗯，大概是听到外面的声音吧。”
的确只有优特所说的这个可能了。
……嗯——不过我应该没听错啊。
“算了，反正不重要。”
“嗯嗯！对……对了，艾莉姊姊，优特想到外面去玩——”
“是吗？那么就去天结宫好了。刚才和料理长聊到榭尔提斯，想知道他最近怎么样了。我看直接去问优米比较快……啊，不过店里的客人好像提到过，塔内今天的戒备似乎格外森严的样子。”
“嗯，不用担心。”
小女孩拉扯着工作服﹒笑眯眯地点头回答。
“只要优特跟着一起去就行了。我们走吧！”
3
天结宫。自两百八十七层通往两百八十八层的逃生梯——
“……呼……呼！”
伴随清脆的脚步声，优米在昏暗的楼梯上三步并作两步地快速奔跑。最后她穿过两百八十八层的逃生门，直接冲向这个楼层的主人——巫女的房间。
“哟，我正想找你过来呢。”
房间前，一名皮肤晒成褐色的少女早已悠哉地等着。
烂——担任梅玫儿专属护卫的千年狮。其短袖短裤，异于平常样式的仪礼服设计，是为了不妨碍行动时的灵活度。就连与幽幻种赤手空拳战斗的独特风格，放眼整个浮游大陆也仅此一人。
“烂……你一直都在房间外面等着？”
“是啊，被梅玫儿赶出来的。”
“咦？赶出来？怎么可能，你不是护卫吗？”
“她交代过，等你或是碧欧拉过来后才可以进去。每当她在认真想事情时，自言自语的毛病就会很严重，所以总是很讨厌有别人在旁边哦。”
“……我还是第一次知道。”
“像那种场面，我以前也才见过一次而已。好了，我们进去吧，自言自语的时间也该结束了才对。”
打开机械门的门锁，少女踩着熟悉的步伐在走廊上前进。优米也紧跟在后——
“你们两个来得正好。”
位于客厅的大桌子中央处，梅玫儿双手拄着脸坐在那里。
“优米你会到这里来，想必是也接到春蕾的念话了，没错吧？”
“……是……是的！”
“果然。那么我就不用再重述一遍了。”
说着，她的手边摆放着一张写有潦草字迹的纸片。换成平时，这个位置应该会出现格调高雅的红茶杯才是……
真的需要这么集中精神想事情吗？
“听完春蕾的念话后，我感到有些后悔了。那些幽幻种……不，应该称为瑟拉的虚像。原本铁了心打算和烂不顾一切地前往，不过这份决心已经瓦解得差不多了。”
没错。直到不久前，梅玫儿仍执意和烂一同挑战瑟拉的虚像。换而言之，就是下定决心牺牲自己。
让这份决心喊停的，是遭异篇卿囚禁的春蕾所传来的一段念话。
‘…………一支干扰的念话突然能够使用了。’
‘…………像这样的机会，或许仅有一次。’
她传来的内容，并非异篇卿的情报或遭囚禁的地点，而是关于名为“瑟拉的虚像”的幽幻种情报。
阿玛迪斯、米克维克斯、赫凯特。
在幽幻种当中尤其重要的三只个体已经浮上。它们组成以自己为顶点的魔笛结界，试图开启一道通往秽歌之庭的门扉。
“优米，你怎么看待这件事？”
“……这可能是个圈套吗？”
没错。
能够确认春蕾平安无事固然令人振奋，但同时也不能排除这是异篇卿的计谋。
“第一种可能——春蕾真的突破了异篇卿的沁力干扰。若是这样就毫无问题。但还有第二种可能——异篇卿故意放松原本的干扰行动，好让春蕾得以将瑟拉的虚像一事传达给天结宫。你觉得会是哪一种呢？”
“……我不愿这么想，但答案应该是后者。”
春蕾至今未曾传送过任何一次的念话。
但就在三只瑟拉的虚像浮现的此时，她却突然能成功使用念话，就时机上未免太过巧合。若想成是异篇卿故意对此视而不见，解释起来的确比较合理。
倘若真是如此，这很有可能是异篇卿的一个圈套。
“得知瑟拉的虚像目的为何，天结宫就不得不做出反应……”
“是啊。然后呢？”
“天结宫对上凶暴的幽幻种，最后两败俱伤。这就是他们想要的结果吧？”
烂直接靠在桌子边缘这么说道。
“春蕾不是说过，其中一只由数名异篇卿联手消灭，第二只也是异篇卿联合某人一块迎战吗？那么第三只呢？当然是准备推给天结宫了。”
“说得也是。更何况，异篇卿一口气要应付两只幽幻种，本身听来就很难以置信。等到我们真正出动后，说不定异篇卿完全不见人影，反倒是三只幽幻种好端端地出现在我们面前。”
是圈套，还是事实。难以判读的情势令人进退两难。梅玫儿刚才所说的后悔，或许就是这么回事吧。
“顺便请教一下，统政厅是什么态度呢？‘第一’泽道尔先生。”
“我只相信自己所坚守的道义。”
梅玫儿的目光投向位于自己正后方，如铜像般在客厅墙边，双手扠腰巍巍挺立不动的壮硕男子。
……是啊。对方主动提出帮忙的要求，实在很令人高兴。
……不过和这个人一起搭乘电梯的话，就会超重了。
由于这个缘故，优米在这种紧急状况下才会选择改走楼梯。
“我认为根本不必犹豫。既然有非打倒不可的敌人在浮游岛上等着，我们当然也要光明正大地面对。”
“即便这是异篇卿的圈套？”
“没错。何况关于这件事，其中应该未安排任何卑鄙的伎俩。”
“根据是？”
“我的直觉！”
男子嘹亮的声音令整个客厅微微震动。
“这件事情，只要是居住在这个世界的人类，必定都会做出相同的结论。意即人类与幽幻种之间的总决战。统政厅派我前来帮忙，便是最佳的证明。他们和异篇卿一样，或许也感觉到相同的危机吧。”
“…………嗯——”
梅玫儿单手撑着脸颊，另一只手则按住自己的头部。
“真是无奈。我想了又想，最终得出的结论就和这位壮汉先生不谋而合呢。害我受到的打击不轻，都有点发烧的迹象了。”
换而言之，梅玫儿完全相信春蕾所传来的念话内容。
异篇卿在向我们求助？
“我的推测就是‘第三种可能’——对方原本可以干扰春蕾的念话，但现在却做不到。于是他们只好放任春蕾对塔内传送念话。这很合理不是吗？因为异篇卿若是蓄意而为，春蕾当然不可能错过这个传达讯息的好机会。万一弄巧成拙，对方重要的情报说不定会因此泄漏出去。然而，现在的异篇卿已经没有必要承担这种风险了。所以对异篇卿而言，他们也无法出手干扰春蕾的念话。”
“梅玫儿阁下？为何对方无法再干扰巫女阁下的念话？”
“尽管思考过种种可能，最合理的解释是……负责干扰春蕾的异篇卿也包含在与瑟拉的虚像交战的人员名单里。因为必须竭尽全力对抗幽幻种，所以无法分心去干扰春蕾的念话。”