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“唔，原来如此……”
“不过，假如真的不愿让春蕾使用念话，采取让她服下安眠药的这类手段，应该是轻而易举才对。从这点可以推测，异篇卿最终还是认为将瑟拉的虚像相关情报透露给天结宫，也并非一件坏事。”
——咚。
以手指敲了敲桌子边缘后，梅玫儿终于抬起脸来望向这边。
“于是结论出来了。之所以提供幽幻种的情报，是因为异篇卿他们也真的疲于应付了。无论如何，光靠异篇卿的力量来对抗三只个体，确实不是什么聪明的办法。在了解这一点之后，他们便透过春蕾间接地提出联手的要求。”
“意思是……春蕾的念话不会再受到干扰？”
“是啊。不过，她接下来可能无法再传送念话了。”
“咦？为……为什么？”
“既然手中正好有这么一位擅长沁力术式的巫女，若我是异篇卿的话，就会找对方一起迎战幽幻种。”
“！”
……没错，不能忽略这种可能。
以俘虏的身分让春蕾前往战场。巫女不但可以发挥强大的支援作用，即便因此而耗尽力量，对异篇卿的战力也全无影响。实在是百利而无一害。
“也有可能是异篇卿知道瑟拉的虚像将会浮上，原本就是为此才绑架春蕾来预作准备吧……”
“是的。烂，你也愈来愈聪明了嘛。但不管怎么样，绝不能向雷奥透露。要是他过于激动，说不定全身的血液都要沸腾起来了。”
……春蕾。
不过，假如梅玫儿的推测属实；这说不定正是一个在浮游岛上营救春蕾的大好机会。
“梅玫儿，你一开始说过，你们会先出发迎战，之后的事情就拜托我处理……”
“————”
梅玫儿默默地点了个头。
“可是你想想，打倒幽幻种、营救春蕾、与异篇卿之间的交涉，这些事都那么复杂。现在只是决战前夕，等战斗开始或决战结束后，或许还有更棘手的问题要做决定。”
“或许吧……所以呢？”
面对前辈巫女试探性的目光，优米刻意换上一副无畏的笑容。
“像这种困难的决定，我是办不到的。”
她笑着摇摇头。
“所以，还是让我去浮游岛吧。碧欧拉正在等候皇姬殿下的结界让渡，能够全盘指挥的人就只有你一个了。”
“……嗯——————”
梅玫儿挣扎地闷哼一声，整个人趴在了桌子上。
“真是败给你了。一开始那么信誓旦旦，执意抱着必死的决心出战，事到如今却又全部推到后辈的身上。我说烂，这样是不是很丢脸？”
“是啊，而且还跟我说什么‘就算死也要死在一起哦。谢谢你陪伴我直到最后一刻。这是我由哀的感谢’之类的话。”
“……咦，梅玫儿居然会说出这种话？”
“实在充满了热情。”
“…………别再说了，我都快无地自容了。”
梅玫儿十分罕见地红着脸，轻叹了一口气。
“优米。”
“是。”
“尽管并非完全信任异篇卿，但我们天结宫和对方协议的数量只有一只哦。所以不要逞强。既然明白幽幻种的目的是打开通往秽歌之庭的门，那么就算失败，也有充裕的时间重新拟定计划……所以千万要活着回来。”
说着﹒她的目光直直望向站在客厅最后方的壮硕男子。
“优米就麻烦你多照护了。”
“了解。我泽道尔的崇高使命，便是化身为弱者的盾牌。”
“我们会竭尽全力，让巫女大人得以平安归来。毕竟没有了浮游大陆，天结宫和统政厅都将不复存在。”
盘起双手的高大男子承诺道。
而默默站在一旁的黑猫也脱下帽子，恭敬地行了一礼。
总决战。
人类与幽幻种之间，双方主力剧烈碰撞的殊死战斗。
“————”
优米屏住呼吸，紧紧咬住了牙根。
如雪花般持续堆积在肩上的重担。
远征统政厅时是炼护士首席伊丝塔小姐，如今则是统政厅的守护者泽道尔先生。自己的身边总是有这么厉害的人在保护着。
……可是，榭尔提斯呢？
……我真正希望在身旁保护我的人，一样还是榭尔提斯哦？
瑟拉的虚像“非母性的主宰者”讨伐队伍。
优米、天之车＇弟一”泽道尔、黑猫————正式成军。
4
天结宫二十二层，塔内医院。
夜晚的病房楼层。
四周无比安静。负责巡视的护理师，其脚步声早已远去。走道以及病房内，就仿佛整个空气都冻结一般静悄悄。
“——”
是白天的影响吗？
缝合后的伤口传来火烧般的疼痛。透过层层包裹的绷带抚摸伤口，雷奥不禁咬紧牙根。
……这般剧痛真是难以忍受。
白天在做完缝合手术后，自己立刻拖着尚未痊愈的身体展开复健。局部麻醉因而早早失效，导致缝合的伤口开始疼痛。
……还挨了护理师的一顿骂，叫我别再做这种事。
……现在总算报应来了。
为了能早日回到战场上，当下最应该做的就是安心静养——尽管理智很清楚这一点，但身体就是忍不住动起来。
被异篇卿掳走的春蕾。
与白银之间深不见底的实力差距。
……都是因为我太弱了。
这般锥心之痛，究竟是伤口出血的缘故，抑或是——
‘…………雷奥。’
起先听到这个声音的瞬间，雷奥不禁怀疑起自己的耳朵，认为这是对抗疼痛的朦胧意识中所产生的错觉。
然而——
‘…………雷奥，你……听得见吗？’
“春蕾？是你吗！”
雷奥完全忘记伤口裂开的危险，整个人从病床跳起。
‘雷奥……太好了，你平安无事……我一直都好担心。’
“对不起，都是我太没用。”
‘没有这回事……知道你平安归来，大家都觉得很高兴。’
遭敌人囚禁的春蕾。她如今能使用念话进行沟通，莫非是因为异篇卿放松了监视？
“春蕾，你现在还好吗？”
‘…………’
这般沉默——
雷奥最初还以为是念话的缘故。由于自己尚不习惯接收念话，如今只是偶然间听不见对方的声音罢了
不过——
‘…………雷奥﹒我今天是来向你道别的。’
这个瞬间，雷奥从头到脚完全清醒了。
“……怎么回事？”
‘最可怕的幽幻种已经浮上。三只……它们恐怕是至今从未有人见过，实力深不可测的危险幽幻种。我……必须支援绑架我的那些人，和幽幻种展开对抗。’
“是异篇卿吗！为何要这么做！”
‘异篇卿之中的一人似乎落入幽幻种的手里，所以他们打算前去营救。不过，这一只幽幻种真的非常危险…………或许没有一个人能活着回来。’
异篇卿必须冒着全灭的危险前去挑战的幽幻种？
有阿尔玛迪这个高手坐镇的异篇卿？
“怎么可能，根本没人告诉我出现了那种个体！”
‘……梅玫儿应该知道……我也是被关在这里之后才发现的，消息在短时间内还未传遍整个浮游大陆。’
若是透露给受伤的自己及荷恩，也只会影响两人治疗的进度。梅玫儿或许做出这样的判断，才特意封锁这个消息。
“等等，春蕾，你————”
‘不过，这次的事情，有一半是出于我自愿的……因为只要我能打倒幽幻种，雷奥你就不必和对方交手了。我今天就是来告诉你这些的。最后——’
仅剩下紧急照明灯的昏暗病房内。
春蕾隐约浮现在眼前的微笑是一种幻觉，或者是————
‘我要向你道谢。我最喜欢的雷奥，谢谢你至今一直陪伴着我。因为有你在我的身边扶持，我才能够一直努力到今天。’
“————唔吾……吾！”
面对海市蜃楼般的少女影像，雷奥拚命伸出手去。
但这道虚像，在手指触及的前一刻便回归于黑暗。收不住力道的雷奥，整个人撞上墙壁，并跌倒在地。
“…………”
绷带的缝隙中慢慢渗出红色的班点。
“哈……哈哈，原来如此。”
他坐在床边，喘着气抬起头来。
……啊啊，这种感觉，难怪这么熟悉。
……没错，我终于了解了。这股焦虑感的实体为何。
“榭尔提斯，优米。原来……你们一直都在忍受这样的煎熬吗？”
被认为坠入秽歌之庭后丧生的双剑使。
但两人还来不及庆祝那奇迹似的生还，他便因身上的魔笛以及沁力所造成的艾尔贝特共鸣而被迫与对方分开，同时被逐出塔外。
这不就好比自己现在和春蕾的关系吗？
——就因为认识这么一个人。
——就因为认识这样的朋友，我绝对不能停留在原地踏步。
“梅玫儿应该知道幽幻种的事情。既然如此……”
怦咚怦咚——缝合后的伤口随着心脏的跳动产生剧痛，就连走路都无法如愿以偿，
雷奥只能在冰冷的地板上爬行前进。
“……唔！”
他一把抓住桌上的银色员章，将画面切换至通话模式。尽管对方在三更半夜会接听的可能性相当低，但即便如此…………
‘……啊——喂，这么晚了有事吗？’
“烂，是你吗！我是雷奥。”
“用不着听你的声音，只要看员章的显示画面就知道了。好啦，有什么事吗？我从早上就被迫听梅玫儿在倾诉人生的烦恼，现在已经很困了。”
“莫非是关于最近浮上的幽幻种？”
位于另一头的烂顿时屏住呼吸。
果然，既然梅玫儿知情，烂自然不可能被蒙在鼓里。
‘为了不妨碍治疗，梅玫儿应该下过封口令，叫大家不要告诉你才对。’
“是春蕾。”
‘……是吗，原来她也传念话给你了。’
“烂，你都清楚目前的状况吗？”
‘那又如何？’
“我并不打算问东间西，只是有件事想拜托你……以同为巫女护卫的身分拜托你。”
回答只有一阵沉默。
但雷奥比任何人更清楚，这并非对方的否定之意。所谓的武人，总是以沉默来代替回答。
“……我要赶往春蕾的身边。”
5
生态保育区．费伦的棘林。
伴随劈啪的声响，细小的火焰弹入黑暗之中，然后消失。
“…………”
将沙发搬到加入柴火的暖炉前，榭尔提斯浅浅地坐在中央处，直直盯着弹出的火花。
“伊莉斯，状况如何？”
‘称不上状况绝佳。系统好像会不定时中断……短期内不能否定还会出现类似的问题。’
闪动苍蓝光辉的机械水晶这么回答。
具备魔笛侦测机能的伊莉斯，之前竟无法测得瑟拉的虚像所发出的魔笛反应。从结论来看，很有可能是系统本身就存在故障。
‘榭尔提斯，东西就在暖炉旁边。’
由机械水晶建构出冰结晶刀身的双剑，此时已被收入刀鞘之中。
‘为保险起见，双剑已经事先建构完毕。万一我出什么事，之后就要拜托你了。’
“别说这么不吉利的话。”
‘我也不想哦。回去之后还要请艾莉亚帮我好好检查一番呢……毕竟我自己也有一些想做的事情。’
“哦，是什么？”
‘就是嫁人啊。别看我这样，其实早就有心仪的人了。’
“哎呀，今天的风雪真大。”
‘等……等等！你居然装作没听见？亏人家好不容易说出自己的梦想！’
“……呃，可是，我还以为你和平常一样在开玩笑。”
‘哼哼，吓一跳了吧？我可是很会做家事的。那些曾听过我传说的人，都怀着敬意尊称我为完美女管家机关伊莉斯。’
“哇，怎么愈听愈假的感觉！”
‘……这个，里面多少加了一点夸饰啦。总之，机械也是有梦想的。’
“原来如此。”
——太好了，这样一来放心多了。
表面上故作轻松，榭尔提斯的心里实则松了一口气。对方最起码开始考虑未来的事情，总比维持“我已经不行，要说再见了”这样悲观的态度要好得多。
‘话说回来，榭尔提斯你——’
咚。
背后传来声响，机械水晶随即陷入沉默。这是从架上拿取杯子的声音？不久，规律的脚步声慢慢地往这边靠近。
“莫妮卡？”
“……真不简单，听脚步声就知道了？”
“直觉罢了。”
隔着沙发转过头去，只见穿着室内用运动服的莫妮卡一手拿着玻璃杯站在那里。
“威尔的话，很难想像他会半夜自己爬起来，华宫则是准备了一堆水把自己关在房间里。”
“原来是这样。”
呵——莫妮卡的嘴边露出笑意。榭尔提斯主动往沙发的左侧移动后，她也默默坐在右侧的空位上。
“关于今天的事情。”
被这么一提————榭尔提斯最先想起对方在厨房里逼问自己的行为。当时的她两手伸来，将脸靠至嘴唇几乎触碰的近距离……
“那个……你是说伊格尼德吧？”
“还会有其他的吗？”
她摆出一副理所当然的表情。
“话说回来，实在有点意外呢。我还以为莫妮卡你会强烈反对。”
“……这种情势下，我能够反对吗？”
威胁整个浮游大陆的幽幻种。
连接秽歌之庭的门扉。
释放巫女春蕾。
“我并不是个在听了那些话之后还能反对到底的老顽固。”
她盘起双手，板着脸这么说道。
“反倒是你，我才觉得很意外。”
“为什么？”
“那个黑衣男子，不就是陷害你的元凶吗？和那种人组成临时队伍，还答应得那么爽快，我差点以为自己听错了。”
“……嗯，本来我也很不想这么做。”
倘若造访小屋的是其他异篇卿，自己或许还会犹豫是否要听对方的说明。毕竟，内容实在是太过离奇了。
伊格尼德不会撒谎。
关于释放春蕾一事也是如此。正因为对方是伊格尼德，自己才会提出这个要求。这名异篇卿若答应放人，是绝对可以信任的。
“不过，伊莉斯已经证实幽幻种的存在。我想在打倒瑟拉的虚像前，对方是不会施展任何诡计的。”
“……滥好人一个。”
坐在一旁的莫妮卡，身体缓缓倾斜——
最后将额头靠在他的肩膀上。
“莫妮卡？你……你没事吧？是身体不舒服吗？”
“……笨蛋。”
主动靠上来的她，透过肩膀传来轻笑的颤动。
“是啊，我觉得脑袋晕晕的，所以……让我多靠着你一会吧……”
“————”
暖炉中舞动的火花。
望着唱出劈啪歌声的火焰，不知过了多久。
“……你一定要活着回来。”
莫妮卡的唇间，传出这么一个沙哑的声音。
“我知道对手是非常可怕的幽幻种。而且在战力上，我并不能给予任何协助。这点我也欣然接受。不过，倘若今后再也看不到你，这是我绝对不能容忍的事情。”
“我会回来的。”
“……真的吗？”
“不用担心。虽然可能会受点骨折之类的重伤，不过我一定会平安无事地归来。”
“什么事都没发生，这才叫平安无事。骨折的话可不能算数哦？”
“我会尽力的。所以莫妮卡，这里就拜托你留守了。”
——这件事情将不会向天结宫上报。
队上成员在白天互相交换意见时，众人都一致这么认为。
被高层盯上的榭尔提斯，偏偏要和敌方势力异篇卿联手。这件事绝不能让他们知晓。
而根据伊格尼德的说法，春蕾会向天结宫传递瑟拉的虚像相关情报，因此也没有必要主动报告。
即便万一没能传达给梅玫儿等人，擅白向塔内报告只会徒增混乱，并非明智之举。
毕竟为了收拾混乱的局势，她们早已忙得不可开交了。
“我知道。只要像平常那样定期回报就行了吧。”
“嗯。无论如何，我很快就会回来的。”
明天早上九点。
异篇卿安排的无人飞空艇将会抵达。自己一人上机，前往其中一只瑟拉的虚像“阿玛迪斯”所停留的浮游岛。全程�