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手里拿着老式的扫帚，榭尔提斯茫然嘀咕道。
『那是因为八个小时前，你和雷奥之间的剑术训练太过激烈，把天结宫（索菲亚）空地内的树叶统统刮下来了。』
「不……不对——！那分明是雷奥干的。伊莉斯妳也看见了吧！」
『啊——话说回来，实在很惊人呢。树叶居然就这样被剑的风压纷纷吹落。』
「……那个四肢发达的家伙。」
眼前是堆积如山的树叶。
注视着自己熬夜打扫的成果，他发出不知是第几次的叹息。
「而且为什么只有我打扫！雷奥不是也有份吗？」
『因为——』
对此，机械水晶带着理所当然的口吻回答：
『雷奥的使命是保护巫女。不会做这种打杂的工作。』
「……真够狡猾。」
倚靠着手中的扫帚，榭尔提斯低声嘟哝。
淡墨色依然浓郁的天空中，洁白的建筑物散发着朦胧的光辉。因那直入云霄的景观而得名「天结宫（索菲亚）」的这座高塔，三天前才刚允许榭尔提斯入宫。
「唉——雷奥现在就在塔里吗？我明明就困得要命……」
『人家是巫女的护卫，大概正在最上层那一带吧。』
一位皇姬和五位巫女——这片浮游大陆，全仰赖她们祈祷的守护结界才得以维持下去。天结宫（索菲亚）便是专为皇姬和巫女建造的建筑物。
『榭尔提斯要是能尽快获得和雷奥一样的地位就好了。』
「妳是说千年狮？」
巫女的护卫，是由天结宫（索菲亚）的护士们负责。他们都是精通于某种体术或武器的达人——其中能力最为出众的五人，则会被授予「千年狮」的最高阶级，成为巫女的专属护卫。
『没错，就是这个意思，请多多加油吧。』
「……妳说得倒轻松。」
『三年前的你，不是只差一步就可以成为千年狮了吗？十四岁就升上干部级，当时大家都说是百年难得一见的晋升。』
——当时是当时。
面对语带轻松的机械水晶，他摇了摇头。
「就算现在说这些，别人也不会相信的。因为从前的履历已经彻底消失了。」
『说得也是，毕竟大家都认为你死了嘛。』
「……又在说风凉话。」
一切都始于三年前的事件。
从这片浮游大陆，坠落到一万公尺下方秽歌之庭（伊甸）的意外事故。尽管奇迹似的存活了下来，却被天结宫（索菲亚）除籍。失去护士的资格后，榭尔提斯便以普通人的身分一直在居住区生活着。
『除籍处分后的两年。待终于返回天结宫（索菲亚）的时候，当时的竞争对手雷奥已经成为最高阶级的千年狮。另一方面，自己却得从最基层的护士候补生开始重新来过。该怎么说？这种天差地别的待遇，真是不幸到极点了呢。』
「少多嘴。」
他用指尖弹了一下胸前的机械水晶，握紧扫帚。
「……不过还真奇怪。明明都回到了天结宫（索菲亚），为何我不是进行护士的训练，而是在这里漏夜打扫？」
『啊，说到这个。护士候补生的入队仪式是今天早上九点呢。』
以巫女的护卫——护士的身分入宫，至今已经过了三天。这段期间内，只进行了塔内的房间分配、健康检查还有面试等例行手续。
『和今后的训练教官以及其它的候补生碰面，应该也是在今天的入队仪式上吧？』
「没错没错……嗯，不能再这样下去。我要离开了！」
他将扫帚搁在一旁的树干上，猛然握紧了拳头。
『哦哦，好惊人的气势！不过你打扫完毕了吗？』
「扫完了。我总不能在昏昏欲睡的状态下参加入队仪式吧。要是给别人留下坏印象就糟了。」
『我看你只是不想继续扫地吧。』
「啊——啊——我听不见。妳说什么我都听不到哦！」
面对机械水晶的挖苦，榭尔提斯干脆把脸转开，径自走向天结宫（索菲亚）的正面大门。
天结宫（索菲亚）第十一层，护士候补生宿舍——
在两百九十一层的超高巨塔中，这里几乎等于最下层。由此处开始的几个楼层，都被规划为护士候补生的房间。
「啊，这里果然也熄灯了。」
榭尔提斯环视着只有微弱夜光灯照耀的通道。
走出二十四小时运作的电梯后，眼前只见一条寂静昏暗的通道无尽延伸出去。
『当然啰，现在才凌晨四点。就算晨训也是一个小时后的事情。』
「啊，『晨训』这个字眼真让人怀念呢。」
护士候补生在教官的指导下进行训练，通常是从早上九点开始。
但另一方面，早晨的自主训练却是候补生之间的不成文规定。毕竟如果没有如此强烈的热情，就无法在晋升正护士的激烈竞争中脱颖而出。
「……一个小时后又要训练了吗。」
『因为今天是入队仪式，只要九点准时抵达训练场就没问题了。』
「真的？好，就休息到那个时候！」
『嗯嗯。明天开始会有一堆训练等着你，最好趁今天尽情享受吧。』
「别再说了，我会睡不着的……对了，我的房间在哪里？」
他停下脚步，打量着广大的楼层内成排并列的房间门。
由于光是候补生的人数就多达近千人，候补生的房间也必须准备足够的数量，因此整个通道上除了房间还是房间。
「我想想，从十字路口算来的第三间……啊，就是这里。」
分配给候补生的房间，钥匙为各候补生所持有的卡片型员章。内置的电子认证编号，就是打开房间用的电子钥匙。
——认证——
伴随着机械式的语音，门锁也一并解除。机械门缓缓向一旁开启。
候补生用的单人房，仅仅床铺就占去一半的空间，只能再摆放一张小桌子和椅子。完全不需要考虑家具的配置。
「……累死我了！」
大大呼出一口气后，榭尔提斯整个人倒在床上。
『唉——榭尔提斯，你也太随便了吧。』
但这时候，喜欢唠叨的机械水晶突然闪动起来。
『不脱掉外衣的话，醒来之后会变皱哦。还有别忘记洗手和漱口，免得到时候感冒。啊，刚脱下的鞋子也要排列整齐。然后是最重要的！别忘了机械水晶的肌肤保养，用干净的布擦拭水晶的表面！太用力或太小力都不行，要像抚摸一样轻柔擦拭。』
「嗯，我会做的。除了最后一项。」
『咦咦？哼——这未免太过分了吧！』
「……等我小睡一下再说，帮我关掉电灯。」
不到数秒，天花板的照明便熄灭了。
仿太阳光的白光消失，取而代之的是蓝色的夜光。
那并不是普通的光——在一整面天花板上呈现出微弱光辉的，是由成千上万星星所构成的星海。还有一轮格外显眼、散发着朦胧月光的蓝色月亮。
星空投射。机械水晶记录下奥比耶·克雷亚的夜空，然后再投射出来的影像。
「……真漂亮。不过很抱歉，我要睡了。」
『没有关系。这是我用来自娱的。你想想，一个注视星星的机械（女孩子），听起来不是很浪漫吗？』
「是啊、是啊。」
榭尔提斯随口回答，同时闭上眼睛——
『啊，榭尔提斯。很遗憾，训练的时间到了。』
听见机械水晶的这句话，他最初以为对方在开玩笑。
「嗯？妳在说什么啊，伊莉斯。不是早上九点的事吗？」
『因为雷奥来了。』
机械水晶说完的瞬间。
「该出来训练了，榭尔提斯！」
房门猛然开启，一名身穿纯白长大衣的银发青年这么吼道。
「你……你你……你……」
裹在棉被里的榭尔提斯，一下子从床上跳了起来。
「你做什么啊，雷奥！」
「做什么？锻炼的时间到了，我只是过来叫你起床而已。」
一脸平静的雷奥环抱着双手。
与长大衣相称的身高，搭配上凛然、端整白皙的相貌。这名青年据说是这片浮游大陆上最强的大剑使，同时也是护卫巫女的千年狮之一。
在此同时，他和榭尔提斯也是十年来的好友，更是宿敌和冤家。
……唔唔。
榭尔提斯看了一眼嵌在壁里的电子钟。
「现在才四点半耶？」
「『已经』四点半了。刚好可以开始晨训。」
雷奥自若地点头。
「是吗？那你慢走，我还要睡觉……」
他打算再次躺回床上。
「你也一起去，榭尔提斯。」
「等……等一下，别拉我的手啊！」
眼见雷奥抓住自己的手腕，榭尔提斯急忙甩开了对方。
没错。这名青年既是浮游大陆最强的剑士，也是浮游大陆最强的训练狂。
只要一有空，他便会关在自己专用的训练楼层进行剑术特训。是个号称比起每日的三餐，更喜欢锻炼自己的怪人。不，若是这样还无妨。问题是，他的训练一定会找自己作陪——
「嗯？你怎么了？」
「还怎么了……我打扫了一整晚，到现在都还没阖眼过。」
「执行任务的时候，有时可是三天三夜都不能睡觉的。」
「如果是任务就另当别论。况且我今天九点还要参加入队仪式呢。」
他将目光撇向桌上的行事表，但雷奥却是一副「我可不管」的表情。
「那是去打个招呼跟拍纪念照罢了。就算再怎么累，只要还有力气爬到集合地点，我想应该没有问题才对。」
「只是拍个照，有必要把自己弄得灰头土脸吗？」
「听我说，榭尔提斯。你冷静下来想想自己的现状。」
雷奥松开交抱的双手，迎面指着榭尔提斯。
「虽然你终于回到了天结宫（索菲亚），但却是从护士候补生开始重新出发。由于这两年在居住区的生活，你的剑术还未恢复到从前的巅峰状态。在这种状况下，你认为要花多久的时间才能成为优米的千年狮？」
「唔……？」
『哎呀呀，被说中要害了呢。』
机械水晶暗自窃笑，附和着雷奥的意见。
「可……可是……优米说过她会等我！」
优米——在进入天结宫（索菲亚）之前，曾和自己是青梅竹马的少女。
大约十年前，她以巫女见习生的身分进入天结宫（索菲亚）。撑过了艰苦的修行与审查后，如今已成为世界上仅有的五位巫女之一。
自己会返回天结宫（索菲亚），也是因为曾经和她约定过，要成为她的专属护卫「千年狮」。
「太天真了，无法保证优米能够一直等着你。特别是前阵子，冰结镜界遭到突破的事件发生后，已经出现了『巫女身边必须配置千年狮』的声浪。就算优米不属意除你之外的人选，也难保不会屈服于周遭的压力。」
「这个……我很清楚。」
要选择谁作为自己的千年狮，最终的决定权在巫女身上。因为拥有这项权利，优米至今还未挑选过千年狮……但天结宫（索菲亚）内部，据说已有不少人对于优米迟迟不配置千年狮而感到不安。
「我说得没错吧？既然如此，首先就必须重新拾回你过往的身手与剑术。不然怎么担任巫女的护卫。」
「……雷奥，想不到你这么替我操心。」
「你现在才了解吗？没错，我会让你跟我进行训练，都是因为关心你的缘故。」
「我懂了，雷奥。是我错了！」
长年在剑术上的宿敌，他那不擅表达的关怀之意，让榭尔提斯打从心底感动不已。
「以前我总是认为，你只是想找个训练对手，所以才会把我抓去参加训练。但事实上并不是这么回事！」
「没错，你终于能体会了。」
雷奥满意地点点头，脸上浮现充满男人味的笑容。
「当然了。虽然这才是真正的目的，不过我怎么可能会说出口…………啊。」
「你果然露出马脚了——！」
「唔……这种事情不重要。总之我们快点走吧。这里可没有其它像你一样能让我用剑比试的对手，真是无聊透了。」
「被揭穿后干脆大方承认！？」
「吵死了，说话小声点。其它队员还在睡觉。」
「放——开——我———————哇哇……！」
被一把抓住脖子的榭尔提斯，就这样被拖往昏暗的通道上。
2
天结宫（索菲亚），铺面道路——
榭尔提斯奔跑在满是整齐草皮的空地上，一边惨叫着：
「啊啊啊，来不及了、来不及了！」
『榭尔提斯，距离集合时间九点还剩下三分钟哦。』
「雷奥这个混蛋——！」
最初只是说好一起练习挥剑的晨训，不知何时发展成宛如正式作战的模拟实战。由于双方的交手趋于白热化，不知不觉就到了快举行入队仪式的时刻。
这个时候——
「快捷方式是这边哦。」
熟悉的少女声音传来。转头望去——
一名身穿纯白的法衣，淡金色长发的少女正站在那里。翡翠色的双眸，令人爱怜的容貌。整体给人一种恰好介于可爱与美丽之间的印象。
「早安，榭尔提斯。今天才刚入队仪式，马上就迟到了吗？」
她耸起纤细的肩膀，露出窃笑的表情。
优米·爱尔·苏菲尼克特——支撑浮游大陆守护结界的五位巫女之一。同时也是在进入天结宫（索菲亚）之前一起生活过的青梅竹马。
「而且看上去怎么好像很狼狈？」
优米慢慢走近，目光直直注视着榭尔提斯。
「衣服都是绉褶，脸上也沾满了尘土。这样子不行哦。今天要拍纪念照，必须好好打扮一番才可以。」
「……关于迟到、衣服皱掉，还有满脸灰尘，顺便再加上睡眠不足，这一切都是雷奥害的。」
「啊，我刚才也遇见雷奥了。看他一脸满足地说『流汗真是痛快』，所以我就有种预感。你果然被他抓去训练了吗？」
「……那个训练狂。」
下次一定要在门上装陷阱，让他无法顺利闯进房间。例如擅自打开就会触动警报，引发爆炸的危险机关等等。
『话说回来，优米怎么会在这里呢？巫女从塔的最上层来到天结宫（索菲亚）的空地，这可是相当希罕哦。』
「呵呵，可能是因为我们的目的地相同吧。」
面对机械水晶的疑问，优米意味深长地点点头。
『这么说，优米也要去野外训练场吗？』
「嗯，今天是每月一次的定期入队仪式。我身为巫女，必须向将来成为护士的人们打声招呼才行。」
巫女的致词，是入队仪式的流程之一。
巫女守护着浮游大陆，而用性命去护卫巫女便是护士的任务。记忆中的确有这么一个场面，将会由巫女来激励新加入的护士候补生们。
「所以我们现在可以一起前往训练场了。」
「……不要紧吗？巫女和护士候补生走在一起，会不会引人起疑？」
「你想太多了，这并不算什么。况且——」
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「自从你来了之后，我一直没有机会跟你说这句话——欢迎回来。」
「……嗯。」
我回来了——看着优米的脸这么回答，居然有种难为情的感觉。榭尔提斯下意识移开目光。
「总觉得……好像还在作梦一样。」
他喃喃自语，注视着头顶上的蓝天。
——我竟然回来了。
包括像这样和优米走在一起，还有彼此交谈。自从两年前被逐出天结宫（索菲亚）之后，原本以为这些事情再也无法做到。
成为天结宫（索菲亚）的绝对阶级「巫女」的她，以及从最基层的护士候补生重新开始的自己。两年的时间尽管让双方的立场有如天差地别，但能够像现在这样再会，心中彷佛又产生了一股再接再厉的勇气。
「你太夸张了。」
巫女笑了出来。
「不过，我真的一直都在等你。虽然从候补生开始做起，但我相信你一定可以早日成为正式的护士。」
我会加油的。抱这个想法，榭尔提斯正要用力点头
这时候，他却忽然察觉到一件事，转而盯着对方的脸。
「优米，妳的眼睛下面……那是黑眼圈？」
「啊，看……看得出来吗？我请梅玫儿帮忙，用化妆的方式设法遮掩，可是……」
优米急忙将手放到脸上。
「不，遮掩得很好哦。我也是刚刚才注意到的。」
黑眼圈本�