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「我在重要时刻派不上用场，是个笨手笨手的女人。一个在候补生之间人尽皆知的失败者，又有哪个部队会要我呢？所以，我这辈子永远——」
「一定可以的。」
榭尔提斯出声打断这句话。
他的目光直直注视着对方一人。
「莫妮卡，妳不是都在深夜一个人默默练习十字棍吗？」
「那是因为……我原本是巫女见习生，体力比不上其它的候补生。」
「不要紧，这次的任务一定会成功的。」
「你为何说得如此肯定？」
不要信口开河——对方锐利的眼神彷佛这么告诚着。
「因为有我。」
榭尔提斯只用了一句话回答。
没有任何辩解或理由，但却带着足以填补这份空缺的热诚。
「虽然还不太了解这次的任务，不过我一定会让它成功的。不用担心，无论发生什么事，都有我在一旁协助妳。」
隔着舞动的火焰，双方的视线彼此交会着。
过了好一会。
「你乐观得真像个傻子一样。」
莫妮卡主动将脸移开，嘴角浮现出笑意。
『这是他唯一的优点嘛。』
「……莫妮卡还有伊莉斯，妳们是在夸奖还是在损我？」
「你说呢？不过，明天也要麻烦你了。」
她双手抱膝，低下视线说道。
轮值守夜的时间到了。从现在算起，大约刚好到黎明时分。
在一片寂静的树海中。
『太好了。原本模煳不清的目标终于变得明确了。』
确认少女入睡的鼻息后，机械水晶轻声说道。
「嗯，我也这么认为。」
成为千年狮这个最终目标。在这当中——和同伴一起组队完成任务，一步步向前迈进的过程，已经逐渐清晰明确了。
「好，明天也要加油才行。首先必须和雷奥他们会合。」
这就是最初的任务。
……妳要等我，优米。我一定会凯旋归来的。
第二卷 禁忌水晶 断章「心之守护」
时间缓慢、静静地流动着。
沉浸在无限被延伸稀释的时间感中，优米茫然望着自己房间的天花板。
『……可能的原因只有一个。』
『就和榭尔提斯当时被大圣堂的门扉弹开一样。优米，在五位巫女当中，妳拥有特别强大的沁力。唯独妳和榭尔提斯的魔笛会产生相斥……就是由于妳的沁力太过强大的缘故。』
机械水晶解释了艾尔贝特共鸣的原因。
当过于强大的魔笛与沁力交会时，扭曲物理现象后所产生的放电。
「…………」
被艾尔贝特共鸣的火焰烧灼后略显白皙的指尖，如今触摸起来仍有些疼痛。
「优米，妳的沁力波长又大又漂亮。」
「身为支撑冰结镜界的巫女，这是一件非常值得庆贺的事情。」
依稀还记得，自己成为巫女的当天，前辈巫女的这番祝福之语。
沁力波长的大小，也就是绝对量。
真是一种讽刺。
此一巫女最得天独厚的素质，却反倒成了拒绝自己和最亲近的人彼此接触的原因。
「…………优米，妳在想事情吗？」
双手捧着朱漆的盘子，身穿织物的黑发少女从房间内部静静走出来。
「喝点茶……来。」
「谢谢妳，春蕾。」
接过了注入煎茶的茶杯，优米用双手轻轻覆盖着杯缘。
「…………优米，妳很想一起去吗？」
「嗯……不过后来冷静一想，我接下来还安排了修行。」
明天、后天，甚至是大后天。
在冰块漂浮的极寒水中，身上绑着重物下沉至数十公尺深，将精神状态逼迫至极限的训练。以及截然相反，在炙热的热沙中持续祈祷至体力耗尽的训练。
从巫女见习生时代便一直持续，如拷问般的训练。
这便是无论何种精神状态，换句话说即使自我崩溃后也能持续祈祷冰结镜界的「心镇」修道。
她非常清楚，这些训练对巫女来说是必要的。尽管如此，若是有个能够理解这种痛苦的人在自己身边，该有多好呢？
只要对自己说一句「辛苦了」——对于未配置千年狮的优米而言，根本没有这么一个人可以作为内心的依靠。
「这也是没办法，现在这样就足够了。」
「…………？」
春蕾一脸不解。
向对方微微一笑后，优米注视着房间的天花板。
「因为，他如今能够回到天结宫（索菲亚）来，我就已经很高兴了。」
相互排斥的魔笛与沁力，彼此伤害的指尖。一切乍看虽未改变，但的确和两年前不一样了。那就是——那位少年回到了天结宫（索菲亚）。
即便世界的法则不容许——
即便彼此的手无法触摸，言语还是能传递。
「我知道榭尔提斯正在努力成为正护士。所以我能做的，就是尽力做好巫女的本分。关于他的魔笛一事，今后慢慢思考还不算太晚。」
以巫女之身，在这座塔的最上层等待那位少年的到来。
这便是一种胜过千言万语的信赖。
「…………嗯。」
脸上泛着微笑，春蕾轻轻递出朱漆的茶盘。
「…………要再喝一杯吗？」
「啊，那就麻烦妳了。这次可以稍微加点砂糖吗？」
「…………不行。」
第二卷 禁忌水晶 第四章「禁忌水晶」
1
阳光从茂密的树林缝隙中射入。树木散发的水气化为朝霭，充斥在逐渐明亮起来的树海里。
「嗯——夜晚的森林虽然带有神秘色彩，不过早晨的森林也很棒呢——就是树木的气味浓了一点。」
「艾莉姊姊，刚才有一只这么大的蝴蝶哦！」
身穿工作服的少女展开双臂，做了一个舒畅的深呼吸。一旁的黑发小女孩则一样带着笑容，整个人又蹦又跳。
「妳们两个，不要愈走愈远了。」
追赶着一不留神就会跑远的两人，雷奥也随之加快了脚步。
……真是精力充沛呢。
就连昨天也闹了一整个晚上，真不晓得她们这股活力是从哪来的。
「啊，看见飞空艇了！」
艾莉亚指着生苔的树木间隐约可见的银色机体。
「我们在这里等就行了吗？」
「啊啊，我昨晚发了电子邮件到榭尔提斯的员章上。看来是我们先抵达了。」
绕行飞空艇一圈后，依然不见其它两人的踪影。
「……损伤似乎比想象中轻微许多呢。」
撞倒大树后横躺在地面的银色飞空艇。
尽管受到雷光妖精的攻击，外表却看不出类似的痕迹。最多只有在坠落时被刮花的外层涂漆而已。
「当然啰。坠落的原因，纯粹只是动力机关的电压不稳嘛。」
「这样子就会坠落？」
「机械可是很敏感的。不过让我先检查一下再说。毕竟放了一个晚上，说不定还可以动呢。就算不行，至少也能发出求救信号。」
说着，少女便迫不及待地钻进飞空艇内部。
……飞空艇交给她，我就负责看小孩吗？
「优特可以去那里吗？有一棵好大的树哦！」
俯视着拉扯自己裤管的小女孩，雷奥叹了一口气：
「我也一起去吧，可不要离飞空艇太远了。」
测量仪器，维持正常范围内。
动力机关内部电压，修正为正常值。动力机关——驱动率恢复至百分之八十。
「都还算正常嘛。思，真是个好孩子。」
抚摸着驾驶席上的测量仪，艾莉亚将手中的绝缘手套丢在窗旁。原本担心捡查动力机关时有漏电的危险，但现在看来似乎是杞人忧天了。由于一切都很正常，反而令人有种错愕感。
「艾莉亚。」
转过身去，站在那里的是银发青年。
「啊，来得正好。飞空艇好像可以动哦。」
「那就再好不过了……我这边发现了其它的状况。优特正在外面等，妳也一起过来吧。」
说完，雷奥径自走出驾驶台。
怎么回事？
尽管一头雾水，艾莉亚还是跟着离开驾驶台。
「啊，艾莉姊姊！好棒哦——是大发现！」
「怎么了，优特？」
从飞空艇的舷梯下来后，优特正好和雷奥一起走上前来。
「那么，到底是什么状况呢？」
「在妳检查飞空艇的期间，我到周围看了一下情况。关于这片原生林——妳发现什么古怪了吗？」
「突然这么说，我也不晓得怎么回答。我对生物方面并不是很懂。」
「尤其是那个方位的树木。」
雷奥手指的方向——在遍布大树的原生林内，有一处地带耸立着更高大的老树。数量大约有十几棵，像座小山一般从原生林中窜出。
而且呈圆形排列，仿佛包围着什么一样。
「哦？」
「没有错，唯独那里的树木出奇高耸密集。于是我便走近查看，结果……还是由妳亲眼目睹比较快。」
雷奥翻动大衣，转过身子。
「啊，等一下。我们不用在飞空艇这里等榭尔提斯他们吗。．」
「刚才和他联系过，似乎还要一段时间才会到。我叫他抵达后立刻过来加入探索的行列。」
究竟是什么东西？
带着半好奇半疑惑的心态，她跟在雷奥和优特后方。
「事实上，发现的人应该是优待才对。」
如同拨开老树般一路前进的青年，这时忽然停下脚步。
……这是？
「研究所？」
是一栋深灰色墙壁的长方形建筑物。没有任何装饰或窗户约墙上满是绿色的青苔，看上去就和周遭的森林同化一样。
「奇怪？等等，这里的确有研究所啊。可是居然连统政厅的领空图也未记载，岂不是太奇怪了？」
「就是这点最可疑。」
雷奥瞪视眼前的建筑物。
「一栋建造于无人岛上的研究所，而且是没有任何窗户的完全密闭型。在大树的枝叶遮掩下，墙壁以绿色的青苔进行伪装。从空中俯瞰，基本上是完全看不出来的……那么，统政厅究竟在盘算些什么？」
沙——用力踩着地面，银发剑士走到了建筑物的正面。
「正面没有大门吗？也罢，总之先找找看能够进去的地方。我从右边，艾莉亚和优待就左边开始找起。」
「了解，就这样绕一圈对吧？优待，我们走啰。」
她背向雷奥，带着优待往建筑物的左边走去。
「……话说回来，真亏妳能找到这种东西呢，优特。」
「嘿嘿，很厉害吧？」
「真是的——难怪完全没发现。要是不走近一点，根本就看不出来呢。」
好了，门在哪里呢？
两人定睛注视着墙壁，一边移动脚步。然而，看遍了墙壁的上下左右，就是找不到类似入口的东西。因长时间的风吹雨打，深灰色的墙壁已经略为褪色……从这点来看，应该不是最近这一、两年刚建造的才对。
拐过第一个转角后，是第二道墙壁。
这里和最初的墙壁几乎一模一样，没有窗户或装饰。就算有的话，除了青苔之外，就只有爬在上面的绿色藤蔓而已。
「哎呀——这样根本进不去嘛。不知道雷奥那边有什么收获………」
忽然间，她发现身旁静得出奇。
…………优特？
那位黑发小女孩正停留在过了第一个转角处的位置。她整个人一动也不动，连眨眼和呼吸都彷佛静止了一样。
惟独那琥珀色的双眸，如同感应到什么般散发着光彩。
「优——」
就在正要出声呼喊的时候。
「就是这里吗？」
或许是风声的缘故，艾莉亚似乎听见小女孩的嘴唇轻吐出这么一句话。下一刻，优特的左手如热空气艘晃动——
咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
一种野兽低吼般的声音响起，原本毫无缝隙的墙壁突然沉入内侧。「卡咚」一声后，墙壁完全沉到底后，可供一名成人通行的洞口赫然出现在眼前。
密道？
「艾莉姊姊，这边这边！好棒哦！」
「咦？啊……啊啊，嗯。」
听到优特稚嫩的呼唤声，艾莉亚终于回过神来……难道刚才的声音是错觉？
「太厉害了，这不是密道吗？妳是怎么找到的？」
「嗯……怎么说呢？」
对方用手指抵着嘴唇。
「优特也不知道，只是觉得这面墙壁好干净。」
「啊，我懂了，好像只有这里没长青苔呢。」
和其它墙壁不同，由于这里是可动式结构，因此青苔很难附着。优特或许也没想到这一点，只是凑巧看见罢了。
「那边如何了？有什么发现吗？」
银发的青年从深处的转角走了出来。
「啊，好消息！优待找到密道了！」
「哦？包括刚才发现研究所在内，妳的功劳还真不小呢。」
「嘿嘿——」
被雷奥抚摸着头发，小女孩愉快地玻鹧劬Α�
「我在那边的角落也发现一道普通的门。虽然上了锁，不过这种简单的金属锁用点力气就能破坏……要从哪边进去？」
没有任何的犹豫，艾莉亚指向一片漆黑的通道。
「当然是隐藏起来的这边啰。」
「跟我的想法不谋而合。」
雷奥抱着双手点点头。
「我走在前头。妳们两个，这次一定要提高警觉了。」
﹡
『隐藏在原生林之中的研究所——掩蔽的方式固然很特殊，不过雷奥他们还真有一套呢。』
「……真是的，还以为马上就能回去。看来事情好像很不简单。」
眺望着深灰色的研究所，榭尔提斯微微苦笑道。
高度大约两层楼左右。由于没有窗户，也看不见任何接缝，内部的构造或许比想象中更多层也说不定。
「那边如何？」
他做出一个交叉的手势，用以回复站在前方远处的莫妮卡。
「完全不行。我仔细看过周围，可疑的地方只有一处。」
铁灰色的门上，有一把全新的黄铜色金属锁。铁门已经长出红锈，但唯独这把锁依旧如新，显然是最近有人出入的最佳证据。
「我这边找到了密道……话是这么说，但好像早就被人发现了。我只是看见洞口而已。」
「应该是雷奥吧。他刚才传讯过来，表示要先进行探索，叫我们抵达后一起帮忙。」
「那么，该怎么做？从那一边的通道追上他们吗？」
「不。」
他指着双开式的门扉上，拴住把手的金属锁。
「我们走这里。」
「跟我想的一样。」
锐利的双眸中带着微笑，莫妮卡挥出右手的十字棍。
伴随沉闷的声响，门锁被击坏。
「好，我们走吧。」
——皇姬特地派遣千年狮来到这座岛上的理由。
——如果就是这栋研究所……
「莫妮卡，我想不用再提醒了。妳要多加小心。」
握住两边的把手，榭尔提斯打开了研究所的门。
2
一片阴暗的狭窄通道。
每当向前移动脚步，尘埃便随着混浊的空气扬起。
「虽然已经有了心理准备，却没想到会是这么阴森昀研究所。」
触摸着残留建筑材料质地的横壁，莫妮卡微微皱眉。
「又黑又窄，还有霉臭味……真不想待在这种地方。」
「我有同感。就算来找什么东西，也想赶快找完离开这里。」
站在通道尽头的一扇门前，榭尔提斯对身旁的莫妮卡便了眼色。
——要打开啰。
确认对方点头同意后，他加强了手上的力道。出乎意料的是，门轻轻松松就被推开了。
眼前是个巨大的黑暗空间。尽管感觉得出相当宽广，但毕竟内部没有灯光，无法完全掌握房间的全貌。
「该怎么办才好呢？伊莉斯，妳就像机器一样发光吧。用平常三十倍的亮度进行闪烁，应该就能看清房间的状况了。」
『可以是可以。不过因为运作过度，会比加热后的平底锅还要烫哦。』
「……我们还是找找电灯开关吧。」
「有了。」
远处传来莫妮卡的声音。
紧接着，「喀擦」一声响起，室内顿时被耀眼的亮光笼罩住。
「……图书馆？」
环视着灯光照耀下的室内，榭尔提斯喃喃说道。
这是个往内延伸十多公尺的巨大空间，墙壁边缘紧密地排列着巨大的书架。每一个都高达将近三公尺，是利用梯子通往最上层的大型设计。
房间中央有四张圆形的桌子。每张桌子配�