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「咳……咳咳……这……这是什么意思？」
「你想治疗的那个人，就是他对吧？你希望消除他身上的魔笛。这念头是出于巫女的身分？还是一名少女的身分呢？」
「您……知道他的事情吗？」
「若是遭魔笛污染的人还另当别论。至于带有魔笛的人，浮游大陆上仅此一人。」
确实如此。皇姬全都知道了。换句话说，这件事情上绝不容许自己含糊其词。
「我想……两者都有。」
「身为一名巫女和身为一名少女，这两种身分吗？」
她默默点头。这个动作，相信布帘后的皇姬应该看得很清楚。
……或许会挨骂也说不定。
……可是，我无论如何也割舍不掉这份感情。
无法抛弃私情的自己，很可能会被视为一个不成大器的巫女。
「这种行为不值得鼓励，但也并非什么坏事。」
「咦？啊……」
「你以为会挨骂对吗？你的想法全写在脸上了。」
隐约可见的布帘另一端，皇姬掩嘴微笑道
「我所忌讳的是过于关心一个人，因而荒废了巫女的职责。仅此一点而已。身为巫女，并非就要舍弃人类的感情。两者并非等同的。」
「啊……啊啊……是。」
说法十分抽象。不知是说教、劝戒，抑或是称赞，从皇姬的语气中无从分辨。
「话虽如此，如果不给你任何提示，未免太残忍了。针对你的可能性，我就给你一把钥匙吧。」
——我的可能性？
——钥匙？
「优米，你知道春蕾『瞳』的术式吗？」
「啊……我知道。就是能看出一个人沁力『型态』的术式吧。」
「嗯嗯。正如你所知，每位巫女都有各自擅长的术式。你是净化魔笛的洗礼系，梅玫儿是在大范围展开沁力的结界系。而远视和念话等领域系沁力——换句话说，感应事物的系统，最擅长的就是春蕾了。」
擅长的术式系统。
而巫女之中，在自己擅长的系统里，有人还能使用某些特别罕见的术式。
最年少的巫女春蕾，就是其中之一。
「春蕾的『瞳』，能看出我们每一个人沁力的『型态』。它象征着我们的固有性质。想必你也让她看过了吧？」
「……成为巫女的那天，我被梅玫儿告知，于是请春蕾看过了一遍。」
沁力是人类与生俱来的奇迹波长，与精神的连结十分紧密。
其形状，也就代表了一个人的心象——梅玫儿如是说。
『总之——看见「型态」就等于窥见了对方的内心。春蕾正是靠它来判断谁值得信任。
……在对人恐惧症这副枷锁的捆绑下，这便是她被赋予的生存之术。
然后，她终于找到了。从千名以上的护士当中，找到了像太阳般耀眼，能温暖地包容自己的沁力「型态」——「太阳石」的持有者。
那就是雷奥。
所以，春蕾选择了雷奥作为自己的千年狮。』
「那么，梅玫儿也向你透露了她自己的『型态』吗？」
「是的……我记得应该是『无瑕的水晶』。」
判断的标准，事实上没有任何人知晓。
但春蕾不是个会说谎的女孩。想必对她而言，梅玫儿的沁力看起来就是如此吧。
「回到刚才的话题上，你还记得自己的『型态』吧？」
「当……当然记得！梅玫儿吩咐过我千万不可忘记。所以，我也在自己的术式当中…………」
【ele So Phi…a…s Arma…Riris】
请接纳一切我能实现的愿望……
自己的沁力开放序词——寄托于其中的那句「Arma—Riris（孤挺花）」。
这就是我的心象。
「是花蕾对吗？」
「是的。」
当天拜托春蕾观看自己的「型态」时，她身上带着一本植物图鉴。
『…………优米的「型态」是花蕾。』
『…………非常像这朵花的蓓蕾。』
孤挺花——有着赤红色花瓣的小花。
比玫瑰更鲜艳，比火焰更纯粹。就是带着如此真实的红色。
「啊……可……可是，莎拉殿下，这和我有什么关系呢？」
「你将来会知道的。当你的心灵成长，你的心象绽放之时。」
皇姬的口吻，就像谆谆善诱的母亲一样。
「虽然多少会绕点路，但我能说的只有一句话——优米，让属于你自己的可能性开花结果吧。那就是你唯一能实现愿望的方法。」
「我会谨记在心的。」
……方法确实存在吧？
听起来很抽象——但莎拉殿下不像在撒谎，藉此让自己燃起希望。既然如此，必定有方法能够净化榭尔提斯的魔笛。
仅仅得知这一点便是极大的收获。只要知道仍有希望……无论将来多么艰苦都不至于放弃。
「谢谢您。我觉得心里舒坦多了。」
「能帮上你的忙自然再好不过，我期待你今后的表现。」
「是的。那么，我先告辞了。」
深深行了一礼，优米离开了「梦幻的天幕」。
待淡金色长发的巫女离开房间后。
「呼……」
皇姬莎拉——被如此称呼的女性大大呼出一口气来。
令人不禁联想到翠绿嫩叶的声音。相较于公开场合，甚至比刚才和优米交谈时更为稚嫩——完全是一名少女的声音。
「好困难。选择适当的时机告诉她，真是一件难事。」
她叹息地伸出手来，掀起天篷垂下的单薄布帘。面对灼目般强烈的阳光，她眯起眼睛，然后再度放下了布帘。
「天色还这么亮……本来打算到大浴场淋浴一番，不过这个时间大概会引人注目。看来只有等到天黑了。」
无论如何，持续祈祷冰结镜界一个月的疲劳，已使得身体动弹不得。必须再多休息一下。
「休息到晚上好了。」
口中喃喃念道，莎拉再度躺上了床铺。
2
天结宫十一层，候补生宿舍。
「那么，第三十二个问题。请假设你自已是幽幻种，回答这个问题。现在你是一只突破结界，入侵浮游大陆的幽幻种，你最初锁定的目标是人类还是建筑物？」
「……我想应该不是人类。」
「第三十三个问题。你的理由是？」
「至今看过的幽幻种似乎都是这样。」
「也就是从过去的类似状况中做出推测吗？那么，第三十四个问题——」
「等……等等！好歹先休息一下，而且我也有问题要问你！」
坐在椅子上的榭尔提斯率先举起手来，打断了正以高速度输入资料的少女。
「如果是对问题本身的疑问，恕我不能回答。除此之外请随意。」
眼前的少女——华宫目不转晴地注视着画面。在一边回答的情况下，她的双手仍在演算机的按键上灵活地敲击着。
「这个……到底还要多久啊？」
「正如一开始说过的。为了推导出幽幻种的规律性，必须累积一定的情报量作为参考。」
「我已经回答整整一个小时了。」
「因为你回答时总是犹豫不决，莫妮卡只花一半的时间就完成了。对吧，莫妮卡？」
华宫转过去的方向，樱花色头发的少女赞同地点点头。
「啊啊。问题的内容虽然和我不同，但我完全是凭直觉回答。」
「没错。榭尔提斯，你还没彻底催眠自己是一只幽幻种，要更融入这个角色一些。」
「……我会努力的。」
他振作起精神，做了个深呼吸。
事情的开端，是自己在塔内第三十六层用完晚餐，并回到房间之后。
华宫和莫妮卡很恰巧地闯了进来，然后就这样开始进行漫长的问话。既然是委托华宫的分析工作一环，自己自然也愿意帮忙，但持续一个小时以上的问答终究让人吃不消。
「休息时间结束。第三十四个问题。请假设你自己是幽幻种，回答这个问题。你的左前方有一位倒地的美丽女性，右前方则是一名举剑的壮硕剑士。你会袭击哪一个？」
「……这问题很难回答呢。」
最后——
当华宫输入资料的双手停下时，已经是两个小时后的事情了。
「这样应该差不多。辛苦了。」
「问完了？」
「是的，我正在进行最终调整，至于你们的部分已经结束了。莫妮卡，也谢谢你的帮忙。」
华宫简单告知，然后再度瞪着画面。虽然隐藏在眼罩底下，但她的眼睛想必没眨过半次。
「真是漫长呢。」
「不是我的错啊。」
带着叹息，榭尔提斯回应着莫妮卡同情的笑容，然后坐在床边。
和华宫有着一定规模的研究室不同，这里是自己的候补生专用房间。不仅面积狭小，也没有三人份的椅子。
「不好意思，东看西看的……不过这个房间，完全看不出主人是男是女呢。」
莫妮卡颇有兴致地环视整个房间。
「莫妮卡的房间也像这样？」
「这个嘛，我的房间……」
「不。莫妮卡的房间更空荡哦。几乎没有化妆品或便服，因此根本不需要收纳东西的地方。」
「——唔……唔唔？」
被耳尖的华宫这么回答﹒莫妮卡竟一时语塞。
「华……华宫！有时间谈论别人的房间，不如快点分析吧。你不是发下豪语，声称今天内要交出结果吗？」
「刚好结束了。」
画面上如潮水般涌现的数千行字串。当它们全数消失之后，中央显示着一行「计算结果」的字样。
「如何？」
「——只能说是『意料中的意料之外』。我直接印在纸上好了。」
华宫以手指触碰画面，桌上的列印机立刻启动。不到数秒，便印出两份各有两张的资料。
「请看。榭尔提斯和莫妮卡都确认一下。」
「这个……第一张纸上全是数学算式，这就是计算结果吗？」
填满整张纸的算式。不光是等号和不等号，还包括了几个从未见过的数学符号。
「没错。用白话来解释，就是刚才的那句『意料中的意料之外』。看了这份资料，就可以知道幽幻种的行动有多么不合乎常理，大大偏离了人类的思考范畴。」
华宫同样替自己印了一张，然后指着上面一边念道。
「例如幽幻种最优先攻击的对象，究竟是人类还是建筑物？如果是人类，会是大人或小孩？是男是女？另外，穿红色衣服及黄色衣服，谁容易被攻击？同样是建筑物，饭店或商业大楼，哪一个容易成为目标——诸如此类的问题，我刚才也问过榭尔提斯和莫妮卡。然而结果却是『完全靠不住』。」
「我们两人的答案吗？」
「是的。你们的回答中可以看出一定的法则。比方说，莫妮卡会优先攻击较强的对象，至于榭尔提斯则选择了容易击倒的对手。但幽幻种完全没有这类的倾向。就仿佛用抽签的方式来选择对象一样。」
「既然不挑选对象，也就代表胡乱攻击一通？」
「不能一概而论，这才是最麻烦的地方。」
眼罩底下的华宫，带着严肃的口吻继续说道：
「该怎么说……我觉得幽幻种似乎存在着某种完全无法数值化，我们目前所不知道的法则。话虽如此，这点早就在过去的研究中被讨论得毫无新意了。」
「这么说来，除非找出法则，否则就无计可施了？」
「未必。」
华宫加深了神秘的笑容。
就仿佛一直在等待自己说出这句话来。
「总之稍后再做说明。请不要多想．直接看第二张纸。」
在催促下，两人翻到了第二张纸。
不同于刚才的算式，这次是使用了大量鲜艳颜色的图表。浮游大陆的地图上，以红色标示了无数的「▲」记号，另外还有一条蓝色的线，连接了浮游大陆的各处。
……好奇妙的图表。
红色「▲」和蓝色轨迹。或许是使用的资料不同，地图上几乎找不出红与蓝交叠的地方。
「你们大概已经看出来，这张是浮游大陆的地图。上面标示的红色『▲』记号，就是幽幻种出没两次以上的地点。然后……反映这些结果，幽幻种今后可能出没的模式则以蓝色的轨迹标示。」
「等等，华宫。我有一个问题。既然红色的『▲』代表了过去频繁出没的区域，将这些地方视为最有可能出没的场所，不是比较合理吗？」
「过去的资料，对幽幻种来说完全没用。」
面对莫妮卡的疑问，华宫在答复的语气中，蕴含着相当于绝对的自信。
「出现在同一地点两次以上，恐怕也只是偶然罢了。所以我采用的，是完全悖于人类思考的另类思考——先假设榭尔提斯、莫妮卡以及我的选择为人类代表性的思考，然后全数以相反的答案输入分析当中。」
「……那分析起来还顺利吗？」
「怎么可能。」
华宫轻易地否定了自己的行动。
「演算机毕竟是遵循便于人类使用的法则所设计出来的。过程中不知跳出几次『算式错误』、『设定以外的错误』——没错，这一切都在我的预料之中，否则就得伤透脑筋了。」
话中带着至今未曾有过的热情与强势。
以及前所未见的自信心。
「这次蓝色的模式轨迹，就是这些错误的描点。产生成千上百的错误后，将每一点未知空间连接起来，就形成了一条境界线。」
人类的思考范畴外。
人类制作的演算机范畴之外。
迫使无法理解的范畴在局部中产生，再将它们一一串连起来的未知境界线。这就是华宫所思考出来，幽幻种所栖息的秽歌之庭本身的法则？
「蓝色轨迹之中，有几处标了『●』记号的地方。在筛选它们时﹒是最耗费工夫的——简单来说，就是『无法理解』的比例最高的地方。」
「……一共有五处呢。」
自然区两处，生态保育区三处。
这就是华宫所得出，预测幽幻种出没的可能场所。
「解说到此结束。尽管时间很短，我还是尽了最大的诚意去做。如果有什么问题，我都可以回答。」
「专业知识的部分我不懂。」
紧握手中的纸张，榭尔提斯直直注视着华宫。
「不过谢谢你，这份资料我会妥善利用的。」
「好的。但正如之前所说，我的协助仅此一次。这一次是看在艾莉亚和莫妮卡的面子上帮你的忙，请不要认为我会再次为你提供协助。」
「……真严格呢。」
「若你愿意回答『那个问题』，我倒是可以重新考虑哦……先不说这个，莫妮卡你打算怎做？你也要陪同榭尔提斯，一起去验证我的分析结果吗？先提醒一下，这算是任务之外的杂务。不但没有奖励点数，徒劳无功的可能性也相当高。」
华宫的质疑固然不留情面，但也十分有道理。
这次的分析，是自己擅自作主委托的，莫妮卡没有参与验证工作的必要。与其在这种事情上浪费时间，还不如多完成一些任务，好赚取奖励点数。
……莫妮卡应该也想早日晋升正护士吧。
不动声色地望了她一眼——榭尔提斯对意料之外的光景几乎屏住呼吸。
……莫妮卡居然在笑？
「不管榭尔提斯去哪，我当然也会一起行动。」
晃动着樱花色的长发，少女点点头。
嘴边浮现了不明显的微笑。
「就候补生来说，这或许是任务之外的行动，但我是为了和榭尔提斯一块成为正护士，才会邀他加入部队。所以我愿意去。」
「……你真的相信榭尔提斯吗？」
「这个嘛，就和华宫相信我是一样的。」
「…………」
这次的沉默，比华宫表现出的任何一次都要漫长。
「……我对我自己的分析结果也很在意。」
她有些无奈地抱着双手。
「光是提供资料，让你们自行负责，并不符合我的性格。榭尔提斯，你要前往调查时通知我一声。我也要一块同行。」
「可以吗？」
「如果我的朋友不去，我就会拒绝。况且，我也打算亲自验证一下研究结果。倘若我预测的地点出现了幽幻种……虽然很不想碰上，但如此一来便能证明我的理论正确。」
华宫转过身去。
「那么，我先失陪。夜也深了…………哟咻……」
她的身体忽然往旁边倒。
「华宫？」
「我……我没事，莫妮卡。只不过……连续三十三个小时不眠不休集中精神，觉得很累了。」
她摇摇晃晃地站起，将手按在一�