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「……也对。这种可能性虽小，但也不能不考虑进去。所以我才迟迟不愿意告诉莫妮卡。」
呼——气息自她的双唇呼出。
「我知道自己是非常典型的尼尔之民。大家都说我们是戒心很强的种族，但反过来看，对于值得信赖的人从来不会吝惜提供协助。我对莫妮卡也是如此。因为她是我的朋友，所以我想做出令她觉得高兴的事情。」
将视线笔直投向前方，华宫仅露出侧脸，在草原上一步又一步地走着。
「假如……这是假设哦。假如莫妮卡知道原本已经丧生的那名双剑使还活着，她想必一定会非常高兴。这既可以成为她迈向正护士的新动力，整个人也将变得有活力起来……但我不想让她空欢喜一场。倘若最后发现是别人，我就等于伤害了莫妮卡。」
——原来都是为了莫妮卡。
榭尔提斯在心中悄悄订正了原先对华宫的印象。自己一直认为，她的好奇心纯粹出于自身的欲望罢了。
其实华宫的好奇心，正发自于为朋友着想的意念深处。
「所以，我才想避开莫妮卡，和你两个人单独谈谈……我直接说出结论吧。我怀疑，三年前那个据传丧生的双剑使就是你。」
没错——这个问题无疑是自己和机械水晶最想回避，同时也是华宫一直深藏在内心的疑问。
「你是说坠入秽歌之庭一事？」
「那可能是天结宫故意散布的假消息。坠入秽歌之庭的人，从来就没能活着回来，
因此不在我们的讨论之列。实际上是私底下奉了某道密令，如今才又终于回来——以上就是我的假设。」
「是吗……」
在狂风的吹拂下，不知何处飘来几片树叶。视线追逐着树叶一并望向天空，榭尔提斯茫然地开口。
……坠入秽歌之庭的人，从来没能活着回来吗……
……这也难怪了。叫大家相信反而是件难事。
到头来还是如此。坠入秽歌之庭却生还的少年，以及他身上带有魔笛一事，根本没有人会去相信。所以，一旦被世人所知，就会演变成足以撼动整个天结宫的大骚动。这是不容允许的。为了自己，也为了优米。
「你愿意回答吗？」
「……不好意思，我不是你说的那个人。」
不带一丝犹豫的回答。
毕竟会令自己犹豫的第二个答案，打从一开始就不存在了。
「浮游大陆这么大，想必有很多和我相似的人。关于这件事，我想只是碰巧那个跟我很像的人三年前在天结宫待过罢了。」
「……原来如此。」
不久，少女深深叹息。
「虽然很对不起莫妮卡，但看来我还是不能告诉她。」
「对不起，让你的期待落空了。」
「别放在心上，有朝一日我会查个水落石出的。」
这句话的含义。
或许就代表着，华宫如今仍在怀疑自己吧。
「这倒无所谓，不过我们是不是该收收心了。」
他展开双手，向华宫示意。
一开始走来的起点已经没入地平线，如今朝四周放眼望去，净是绿色的棱线缓缓向外延伸的光景。
——自然区西区，第四区域。接近其中心处。
「我本来就很专心，一直在确认这小东西的搜索画面。」
日光下泛着耀眼银色的机械球体。面向华宫的前方装有画面，上面似乎显示着搜索结果。
「目前侦测到一个颇有趣的反应。就在过了丘陵那边。」
她指着绿色的棱线，方向就在两人的左前方。也就是越过这一带视野最良好的丘陵之后，位于其遮蔽处的位置。
「看得出是什么吗？」
「对象没有任何动作。很有可能是某种物体。」
……物体？在这片草原的正中央？
若是接近居住区的自然公园，还能看到纪念碑，但这里是自然区的内部。在这片自然原貌的草原上，竟会特地摆放人造的物体。
「好奇怪。我也没听说过这里装了气象观测机之类的机器。」
「总之过去瞧瞧吧。」
他加快脚步，在前方引导着一脸不解的华宫。覆盖大地的无数草花就如同绿色的地毯，每踏出一步，鞋底都能感受到轻柔的触感。
「这地方真让人心旷神怡。风也很舒服。」
「…………真的是这样吗？」
「咦？」
稍后登上丘陵的华宫，榭尔提斯默默为她指向前方。
物体。
丘陵下方的十公尺处，摆放着一样可称为透明玻璃容器的物体。内部注满了蓝色溶液，容器底部有无数的气泡不断向上涌出。
而浸泡在液体内的，则是深紫色的野兽
关着幽幻种的水槽，就这样孤伶伶地摆在眼前。
「什么…………！那究竟是……」
身旁的少女颤声道。
「——完全一样。」
瞪着与周遭格格不入的物体，榭尔提斯默默屏息。
与莫妮卡前往浮游岛时，自己也见到了相同的东西。那间研究室的水槽已经被幽幻种破坏。既然如此，眼前的难道是另外一个？
「华宫你退下。那只幽幻种是真的。」
他将手伸向固定在腰带上的双剑。无论是谁，又是为何而设置，这东西——绝对不能存在于浮游大陆上。
「榭尔提斯，你在说什么……如果那是真正的幽幻种就太危险了！」
「让它醒过来后更危险，趁目前还在沉睡——」
刹那间，他望见了延伸至自己脚边的黑影。
自己和华宫的影子。除此之外，还有一个出现在地面的小黑点。
……影子？是什么的影子？
就在注视脚边时，小黑点慢慢扩大————最后，变成足以吞没两人影子的大小。
一股寒意窜上了背部。
「卧倒！」
「咦……呀啊啊！」
不待回答，榭尔提斯抱着华宫往身旁跳去。
同一时刻。
两人刚才所在的丘陵被某物击中——破坏横扫了一切。
光听便几乎令人昏厥的轰鸣声，以及仿佛大规模爆炸的冲击波，两者以丘陵为中心
朝全方位扩散而去。
「……唔！」
受落弹点传来的冲击波影响，两人的身体向上浮起。在被高高抛起的情况下，他抱着华宫，勉强在空中稳住了身子。接着左手护住华宫，右手撑在地面并翻滚，藉以化解冲击。
「丘陵呢？」
华宫说不出话来，整个人愣在原地。
被狠狠刨开的红棕色地面。方才两人所站的丘陵完全消灭，出现了一个巨大的坑洞。
「……在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」
低沉的声音，自坑洞的最底端传出。
沙沙……沙……沙沙……
爬上红棕色坡面的，是一名体型高大的男子。
全身裹在褪色的土黄色长袍内，就连手指也收进衣袖里的诡异样貌。身体各处装有勒住长袍的机械环，可以清楚见到颈部、肩膀，以及在肘部紧紧压迫手腕的模样。
————这家伙？
仅面对面，就令人喘不过气来的威压感。
直觉立刻告诉自己，这名男子就是元凶，同时……也是深不可测的怪物。
「我叫玛哈。『黄金』的玛哈。」
宛如诅咒般，来自长袍深处的名号，这便是宣战布告。「现在开始介入，排除目击者……」
自然区西区，第四区域。
距离玛哈和伊格尼德会合，还剩一个小时。
第三卷 黄金境界 终章「零—粉碎黄金者—」
1
「就是这家伙……击溃了所有正护士……？」
头戴机械帽的少女率先大叫。
「你……你究竟是谁！？我们可是天结宫的正式队员哦！」
「…………」
玛哈。如此自称的男子不发一语。
只是缓缓从坑洞内一步步向上爬来。
「听……听到我的话了吗！你到底有何目的——」
「没用的。」
榭尔提斯立刻出声打断。他从背后的固定带拔出双剑，反手握住。「他完全听不进去。」
玛哈身上的威压感显然带着敌意。接连击溃三支天结宫部队的对手，想必不可能好好听自己说话。刚才的偷袭正是最好的例子。
……这家伙，刚刚称我们为目击者。
关着幽幻种的神秘水槽。这么一来，这名男子便是守护者，用以排除一切接近水槽的人。
「华宫。」
他压低声音，仅让对方听见。
「我要动手了。离我远一点。」
「咦？可是……」
「不用担心。」
丢下了这么一句后，榭尔提斯再度盯紧玛哈。
——依夏曾说这家伙是人偶使。
将自己的沁力附加于物体上并进行操控的术者。操控的物体与质量取决于术者的力量大小，但若是被拉开中距离以上的空间，则会变得相当难缠。
——既然如此，就抢在他使用「人偶」前发动攻击！
跳跃后的冲击产生了旋风。
哒。榭尔提斯留下残影，用力蹬向大地。挟带着脚下足以产生旋风的高速，他将身子压低至极限，就这样直直冲向了坑洞。
高速下，周遭的景色令人眼花撩乱。转眼间，他便缩短与玛哈的距离，迎着阳光举起耀眼的双剑——
这个瞬间。
「我，规定森罗万象。」
藏于长袍下的男子，嘴角清晰地上扬。
「扎……汰……汰汰汰拉……卡……」
男子口中发出奇妙的声音。
……什么？
玛哈就在自己眼前。只要一挥剑，便可决定胜负的这个关键时刻——某种非常不祥的直觉，化为了寒颤于全身扩散开来。
「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……」
噗咚。
坑洞的坡面上窜出某种物体。
黄金桩。
以媲美子弹的速度，由地底射出了数不清的桩条，如长枪般锐利的前端，对准了自己袭来。数量高达数十、数百根。
——这些全都是人偶？如此不可思议的数量，真有人能够操控？
「唔！」
耀眼的银闪。
面对眼前的大范围射击——榭尔提斯挥动手中的双剑。他逐一砍断、砸毁及拨开尖锐的前端，将飞来的桩条悉数弹回。
灰濛濛的沙土扬起。被双剑砸碎的桩条失去金色外表，化为了沙土。
……不是黄金制成的？土块形成的桩条，竟有黄金的光泽？
「规定。树根覆盖世界之梦。」
玛哈低语的同时，脚下的大地开始晃动。
刷——感觉脚踝被缠住，他的视线随之投向脚边。
「……树根？」
右脚的脚踝，缠上了一条桧木色的暗沉树根。比人类手臂还要粗的大树根部呈螺旋状缠绕。
「规定。」
玛哈的脚边，某物自地底钻出。
两头带鬃毛的公狮子像。
「以土块模仿创造。颜色『深红』、性质『雄壮』、形状『狮子』。以两头之数显现吧。规定排除眼前之敌。」
高度直逼成人身高的两头巨大狮子。
最初还是土块的狮子像，双眼开始发亮，体表如带有火焰般，变成耀眼的红宝石色。
「……难不成？」
注视着眼前的现象，榭尔提斯理解了玛哈的术式为何。
在玛哈左右两旁咆哮的红狮子。它们是在浮游大陆上极少接获发现报告，传说中的幻兽。
「榭尔提斯！」
「别过来！」
出声制止了想飞奔过来的华宫，他接着砍断缠住脚踝的树根。
——现在乱动的话，华宫也会被攻击。
充满敌意的红狮子龇牙咧嘴。看准了从左右两旁直扑而来的两头狮子，榭尔提斯主动迎上前去拉近了距离。
整个人跃起，躲开上方袭来的利爪，再以左手的剑挡住另一头狮子的爪子。
「喝！一
强忍左肩胛骨咯咯作响的剧痛，他将右手的刀身砸向狮子的下颚。
野兽惨叫一声。下一刻，眼前的狮子化为大量沙土纷纷掉落在地……另外一头呢？
抬起脸的同时，远处传来了少女的尖叫。
「华宫！」
仿佛将风抛在原地般，接近音速的奔跑。
锁定站在原地毫无防备的少女，狮子就要狠狠扑上。看准其背后，榭尔提斯掷出右手的剑。刀刃掠过鬃毛旁，逼迫狮子暂时停下动作。
掌握此一瞬间的空档，他以左手的剑砍向幻兽的背部。
「不要紧吧？」
「是……是的。」
低着头畏缩不已的少女面前，红狮子逐渐变回土块。
「榭尔提斯，这个术式是——」
「规定。世界化为岩石。」
华宫还末说完，便被玛哈接下来的咏唱打断了。
轰……轰轰……轰轰轰轰轰轰…………
伴随撼动地面的地鸣，脚下的大地开始下沉。与之相反的是，身旁耸立起如门扉般必须抬头仰望的巨大岩块。不只一两块，而是全方位的。无数的巨岩，以滴水不漏的压倒性高密度压迫而来。
短短数秒内，巨岩形成的牢笼便完全包围了两人。
「被困住了！？」
「……不。」
仰望着连太阳也遮蔽的巨岩，榭尔提斯的背上冒出一股寒意。被岩石困住仅仅是第一阶段。第二阶段则是这个牢笼本身——
「以重压排除。」
劈啪——数十吨质量惊人的巨岩牢笼裂开。
刹那间，覆盖于头顶的巨岩屋顶崩塌，以海啸之势直落而下。即便是碎裂的岩块，体积也都大于一名成年男性。令人不敢想像总质量究竟有多少。
「会被压扁的！」
「抓紧了！」
抱着尖叫的华宫，榭尔提斯在岩石间的极小缝隙中不断跳跃。
以双剑拨开无法躲避的尖锐石块，并在下坠的巨大岩石斜面上落脚。两人就这样一路飞奔至岩石的最上段。接着跳到其他的巨岩上，沿着每块巨岩的空隙逐渐绕至牢笼的顶端。
「……好厉害。真是不可思议的运动能力。」
抱在左肩处的少女赞叹道。榭尔提斯则对此视若无睹。
——出来了。
脱离崩塌的岩石牢笼后，两人在其余完好的顶部巨岩上落地。站立于高耸的岩石，他直瞪着站在远处的长袍男子。
…………依夏说得没错。
尽管同样是人偶使，操控的「物体」等级却有如天差地别。能够精密操控如此沉重的岩石来困住对手，并随心所欲地摧毁岩石本身的术式。这比起在天结宫遇见的任何一名沁力术者，或许都要强大许多。
…………不过，非常不对劲。
这名男子的术式﹒重点并不在于物体的操控本身。而是操控前所进行的————
「规定。」
玛哈的脚边生出了巨鸟像。
带有沁力，散发金色光辉的石像，在被赋予的定义下逐渐变化。
「抽取地底的有机模仿创造。颜色『黑色』、性质『激昂』、形状『鸟』。体内带火焰显现吧。规定卷入并破坏眼前之敌。」
形成锐利的鸟喙和爪子后，漆黑的怪鸟开始拍动那强而有力的翅膀。
对准两人所站立的巨岩——怪鸟依玛哈的指示缓缓飞来。这种自然界鸟类无法做到的迟缓动作，最多仅相当于一名成人的步行速度。
……好奇怪。
体积庞大又如此缓慢，就仿佛叫人直接将它击落一般。
「等等！」
「咦？」
不知不觉中，华宫紧紧拉住了自己的左衣摆。
「地底的有机…………体内带火焰？」
少女口中念着玛哈刚才的咏唱内容。她对于接近中的巨鸟视若无睹，只是不断重复着刚才的那些话。
「激昂……火焰在体内…………有机……抽取……也就是有机……化合物？」
下一刻，她触电般抬起头来。
「榭尔提斯，那不是鸟。是鸟形的炸弹！」
「……炸弹？」
「火的有机化合物！那只鸟本身就是会引发大爆炸的化学物质。不能击落它，否则震动会引发高热和冲击波！」
「该怎么做？」
「方法是——」
少女的呼喊太迟了。
早在华宫接下去开口，榭尔提斯做出反应前，漆黑的怪鸟便撞上脚边的巨岩。紧接着——
视野染成了一片白色。
火焰及冲击波以超越音速的高速度扩散开来，将一切吞噬、扫荡。
少年和少女所站立的岩石被分解成小石子。原先为草原的大地遭到焚毁，化成一片红棕色的焦土。