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——榭尔提斯。
——你现在过得如何呢？
在居住区里过得还好吗？是否依然和两年前一样，每天锻炼剑术？还是自从被逐出天结宫（索菲亚）之后，就一直过着普通人的生活呢？
“不过……我也真是的。居然在重要的训练中思考这种事情。”
她摇摇头，捧起一束湿漉漉的头发，就这样凝视着带有水气、散发出光泽的金发好一阵子——
“呵呵——白天淋浴别有一番风情呢——”
更衣室一端的门缓缓开启。
“……这么懒散的声音，是梅玫儿吗？”
她停止淋浴转身一看，眼前站着一名貌美的高挑女性。
跨越背部的翠绿色长发如丝线般流泄而下，注视这边的灰色双眸也充满了温柔。
“我还左淋浴。”
“哎呀——这不是优米吗？不好意思——我好像走错淋浴室了呢——？”
苗条的身材搭配上礼服式淡色法衣的女性——梅玫儿。和优米一样，她也是浮游大陆仅有的五名巫女之一。
“……可以请妳告诉我，在我专用的训练楼层、我专用的训练室、而且还是我专用的淋浴室里，究竟是怎么搞错地方的吗？”
“别这么说嘛—〡身为前辈巫女，自然也希望分担一下后辈的烦恼哦——私人的话题，选在这种别人进不来的地方不是比较好吗——？”
“分担烦恼？”
被优米这么一间，前辈巫女露出了意味深长的笑容：
“看样子，妳还是很不习惯结界系的术式呢——区区三十六个小时的训练，身体就快要冻僵了吧？”
“……我一直都在努力哦。”
“这个嘛—〡其实我最在意的就是这点。”
梅玫儿用指尖贴住形状优美的下巴，做出思考般的动作。
“实战——实际支撑冰结镜界的时候，优米明明表现得相当好，怎么唯独在训练中，
结界术式就会变得粗糙起来，连带消耗了大量的体力呢？”
……无从反驳。
巫女中名列第二的——梅玫儿．伊恩．卡尼馨。在五名巫女中最擅长结界系术式的她，当然一眼就能够看穿这点。
“结界系的术式，关键就在于平静。必须使内心沉淀，维持在比植物或石头更加静谧的状态。然而，训练中的妳，却给人心不在焉的感觉。”
“没……没有这回事！”
优米急忙摇头，挥去脑海中那名少年的脸庞。
或许真是如此也说不定。尽管不是很明显，但训练中有时的确会突然想起他……被一种近似迷惘的感觉所困扰着。
——榭尔提斯，你还记得我成为巫女的理由吗？
——就因为你一直陪伴在我身边，我才能坚持到现今这个地步。
“总……总之我不要紧！真正上场时，我会加油的！”
“嗯……说得也是。目前看起来，实战时的专注力似乎没有问题。”
将白皙的手指自下巴移开后，梅玫儿再次开口：
“好了，先不提这个。话说回来，优米最近——”
被换匕一副占怪笑容的梅玫儿直直盯着，庆米不禁向后退了一步。
“怎……怎么了吗？”
其实她从刚才就注意到，对方一直很愉快地打量着自己的身体。那种眼神不知该说
是可疑，还是猥亵——
“呵呵，比起结界系的术式，‘那方面’的发育要明显多啰——”
“……等……等一下，妳在看什么地方！”
她急忙遮住胸部，但眼前的巫女却显得更加开心。
“有什么关系。春蕾也说过，最近优米的身体发育得很快，让她非常羡慕呢。”
“春蕾才不会说那种话！”
拿着毛巾擦拭头发的优米停下手中动作，感到一阵无奈。
……唉——明明只要闭上嘴巴不说话，就是个不折不扣的大美女。
柔和妩媚的脸庞以及修长窈窕的身材。身为巫女的能力也十分出众。倘若静静地站
着保持沉默，看上去绝对是个完美的女性。不过一旦开口，便是这副模样。
“那么，现在有什么事情吗？”
“嗯嗯——春蕾在这个房间外等妳哦。似乎已经等了好一阵子，刚刚先回自己的房
间了。看起来好像有什么重要的事情，妳还是快点过去吧。”
她不知该如何回答才好。
虽然这名巫女的性格有些奇怪，但总是能像现在这样不着痕迹地替人设想。不过再怎么说，也不应该挑在别人淋浴的时候闯进来。
“怎么啦——？”
“不，没什么。”
优米将头撇过一边，然后走进梅玫儿所在的更衣室里。迅速穿上自己的法衣后，她再次转身面向后方的前辈巫女。
“优米慢走哦。好了，那么我也来淋个浴吧——”
“没问题，请回去使用自己楼层的淋浴室。”
赶走了正准备脱衣服的梅玫儿，优米将门牢牢锁住。
２
天结宫（索菲亚），两百八十七层。
在接近顶楼的此一楼层，这里的房间对于身为巫女的优米来说，既是私人的空间，
也是自己的家。
她站在房门前伸出手来。声纹、指纹、静脉形式、影像审核。通过数道审核后，门伴随着机械排气声打开了。
“我回来了，伊莉斯。”
这是分配给巫女的私人房间。宽广的空间就算住进一家四口也不成问题，但独自一人居住的优米，这么大的地方对她反而是一种烦恼。
‘欢迎回来，优米。先向妳报告——大约一个小时又八分三十秒前，春蕾与雷欧曾经来过一趟。两人稍后还会再过来。’
机械式的女声，从房间中央的桌子上传出。
“嗯，梅玫儿告诉过我了。我正打算再出去一次。”
木制的圆桌上，一颗机械水晶正闪着蓝光。
‘啊——另外，虽然是结界的练习，可是枯等三十六个小时毕竟太无聊了。为了打发时间，我制作了优米这两周以来的体重增减纪录，以及今后三年的体重变动预测报告。要报告预测结果吗？’
“……妳真的很闲呢。”
‘还有在本周末，由于白天与梅玫儿的茶会，以及晚上和春蕾一起制作的松饼，预
计卡路里将会超出百分之三十。请留意。’
机械水晶伊莉斯。
它是一台水晶外型的人工智慧型终端机器。截至两年前为止，是一个名叫榭尔提斯的少年所拥有，现在则成了优米平日说话的对象。
‘再来是关于下周，梅玫儿的午餐邀约——’
“……到此为止吧，伊莉斯。我要去春蕾的房间一趟。”
机械水晶发出不满的声音。
‘那么我也跟妳去吧。反正也是闲着。’
“好了好了。我可以带妳一起去，不过别太唠叨哦。”
将机械水晶挂在脖子上，优米再度往大门的方向走去。
略微张望一下人影稀疏的通道后，优米行走在位于楼层中央的十字通道上。整个两百八十七层，是优米和春蕾共用的楼层。
“我想想，还是先到春蕾的房间吧？”
她快步穿越交叉路口——在转角处，与一名双肩扛着巨大物品的男性擦身而过。是个十多岁的年轻男职员，想必刚进天结宫（索菲亚）不久才对。
“啊，您好。”
“～～～～～～～～～～！”
不知为何，一见到优米，对方便惊恐地叫了一声。
“请问，怎么了吗？”
“咦……啊…………您……您好！”
“东西看起来好像很重，不要紧吗？需要我帮忙搬到电梯吗？”
“完……完全不要紧！失礼了！”
说毕，男性紧紧抱住双肩的物品，飞也似地冲向电梯的方向。
只留下正要伸出手来的优米，一人孤伶伶地站在通道上。
‘啊啊——真是可怜。那大概是刚入宫的职员吧。突然被巫女大人叫住，而且还亲切地想要帮忙搬东西，难怪会吓得魂不附体。’
“……我并没有要吓他的意思。”
胸前的机械水晶轻声苦笑：
‘巫女是浮游大陆的象征。那名职员会如此惊讶，也是理所当然。’
“在立场上是这样没错，可是……”
再怎么说，被对方如此惧怕，心里实在有些难过。自己又不是要吃了他，只是打声
招呼罢了。
“在我成为巫女之前……仅仅一年前，我也只是个普通的女孩子而已。”
随着步伐摆荡的法衣。这是在当初的巫女就任仪式上，由皇姬亲自赐赠的。优米的法衣是以白色为底色，再添加了琉璃色的线条作为衬托。
它代表自己终于成为了长久以来所向往的巫女。然而，一年前的巫女就任仪式，那名少年却不在场，无法向他展现这身装扮。
“没错。我也希望您能所有自觉。”
一道沉稳的鞋声自背后响起。
“……阿尔贝特局长？”
“好久不见，巫女优米。您能记得我的名字，实在深感荣幸。”
比优米高出一个头，身材高大的中年男子十分客气地问候着。
他就是负责维持以及管理天结宫（索菲亚）的塔制局局长，阿尔贝特。一身的西装穿得一丝不苟。长相原本就颇具威严，如今几乎更是摆出一副瞪人的表情。
“刚才那名新职员的事情，我全程都看到了。这样的结果令我不是很满意。”
尽管用字遣词相当有礼貌，但语气中却带著明显的呵责。
“……可是，对方也和我们一样在天结宫（索菲亚）里工作。”
“这方面的白觉，正是我们所担心的地方。您成为巫女之后的一年以来，我时常叮咛过相同的事情。”
如叹息般呼出一口气后，对方的眉间皱在一起。
“支撑浮游大陆的皇姬和五名巫女。巫女优米，您就是其中一人。正因为妳们撑起了结界，这片大陆才得以避免‘秽歌之庭’（伊甸）的入侵。”
秽歌之庭（伊甸）——幽幻种所栖息的世界。
存在于浮游大陆下方一万公尺的黑色领域。
那里充满了漆黑的瘴气与黑浊的水流，无论用多么强力的光线照射，都无法窥见内部。幽幻种便在如此怪异的场所中出现，并接连不断入侵浮游大陆。
“令那不祥的秽歌之庭（伊甸）冻结并架起结界的，是皇姬和诸位巫女。因此，您是支撑这片浮游大陆的守护神，也是人们所仰慕的对象。”
那由上方投射而来的目光，优米迎面承受着。
“……这一点我很清楚。毕竟我是皇姬殿下亲口赐予称号的巫女。我了解白己的责任，在修行上并没有任何懈怠。”
至今仍无人知晓其真面目的诡异雾状存在——幽幻种。在秽歌之庭（伊甸）出现的数万只幽幻种的袭击下，浮游大陆曾历经无数次濒临覆灭的危机。
拯救了这些危机的，就是当时拥有最强沁力的皇姬。
一道名为“冰结镜界”的结界，成功地冻结了整个秽歌之庭（伊甸）。那恰好是千年以前的事情。结界就这样被维持着，术式也经过反覆的让渡，一直延续到了今日。如今握有控制权的，是现任的皇姬和辅佐皇姬的五名巫女。
“既然如此，就更应该有所自觉才行。巫女是神秘与奇迹的象征。虽是天结宫（索菲亚）的人，但也并非每个人都能随便接触。身为浮游大陆的守护者，希望您能够保持一定的威严。”
——真的是这样吗？守护浮游大陆，真的需要藉助威严吗？
即将脱口而出的这句话，优米又再度吞了回去。
守护浮游大陆的巫女，有着连天结宫（索菲亚）的局长级人物也无法比拟的绝对阶级。只要巫女说一声“闭嘴”，无论多少人都只能乖乖住口。正因为如此，优米总是选择忍耐。若自己出言反驳，这名男性在该时间点的发言权便会遭剥夺。
……我并不想拿巫女的权力作为挡箭牌。
“其实我来这里，是为了告诉您另一件事。”
或许是了解到这一点，中年男子的眼神变得更加锐利。
“巫女优米，您为何不配置专属的护卫呢？”
“……是千年狮吗？”
“是的。不光是我。包括沁理局、法务局、机工局在内，在各局的局长级会议上，这件事也经常被提出来讨论。负责保护巫女不受幽幻种伤害的千年狮，至今只剩下您还未决定。在没有千年狮的保护下，假如被幽幻种袭击该如何是好？您要是有个万一，将会演变成浮游大陆全体的危机。这点您应该比谁都清楚才是。”
巫女祈祷的结界——冰结镜界有其极限。
冰封秽歌之庭（伊甸）的这道结界，还是有极少数的幽幻种可以穿过它的网孔。而负责讨伐它们的，便是天结宫（索菲亚）的护士们。包括体术、大剑、重枪、重火器等，擅长各种战斗技巧的护士多达千人以上，时时担负着浮游大陆的警备任务。
“巫女有权在天结宫（索菲亚）的护士中，挑选最能信赖的人担任专属护卫。这个规定，我想应该不用再次说明了吧？”
“我……我很快就会决定的！决定让谁成为我的千年狮……只是还在犹豫。”
“一个月前，您也说过同样的话。”
“这个……”
“到此为止吧，塔制局长。”
形象令人联想到锋利刃器的银发青年。
……雷奥。
白皙的皮肤、比塔制局长还要高大的身材。而那饱经锻炼的壮硕体格，甚至透过纯白的大衣传递了出来。
“巫女将自己的性命托付给千年狮，自己便可专心维持结界。既然要将性命交到他人手上，优米当然也希望慎重挑选。这是身为千年狮的我的一点小小想法。”
雷奥．尼斯托里．欧法——浮游大陆上最具代表性的大剑高手，同时也是在优米进入天结宫（索菲亚）之前就已经认识的男子。
“可是，千年狮雷奥。再怎么说，一整年里都没有千年狮的护卫，未免也……”
“局长。请您好好想想，保护巫女的专属护卫，为何会被称作千年狮。”
这一次，雷奥的反驳让中年男子沉默了下来。
那是距今千年以前，封锁秽歌之庭（伊甸）的结界被架起前的事情。
遭大批幽幻种袭击的皇姬，向最后一名跟随在自己身边的护卫寻求的誓言——如今则是天结宫（索菲亚）的每个人都耳熟能详的一段话。
“……你会一直陪伴在我身边吗？”
“不要露出任何不安的表情。为此，我愿意替妳唱摇篮曲。即便妳睡着了，我也一样永远陪在妳身边。”
“永远……真的吗？”
“狮子永不眠。只要妳这么盼望，哪怕是几百年或几千年。”
担负着保护奥比耶．克雷亚一职的巨塔机关——天结宫（索菲亚）。
上千名天结宫（索菲亚）护士之中最强的五人，他们就是千年狮。其名称的由来，据说是从前
的皇姬与护卫之间的誓言。
“我知道局长很担心优米的安全。不过，对于巫女而言，千年狮是如此地重要。关
于千年狮的人选，能否再给她多一些时间考虑呢？”
一边是负责天结宫（索菲亚）整座塔营运的塔制局长，另一边则是巫女所亲自挑选，浮游大陆
最强的剑士。
一言不发的两人，视线彼此正面冲突。
“——会议似乎快开始了。”
主动转过身去的，是阿尔贝特局长。
“巫女优米，我必须再强调一次，无论如何请尽快挑选出您的千年狮。”
带着从头到尾面不改色的一号表情，中年男子消失在电梯的方向。
……太好了。优米双手按在胸前，深呼吸让身体放松。只不过才数分钟的事情，额头上却已经冒出豆大的汗珠。
“谢谢你的帮忙，雷奥。”
“真是的。巫女和局长，真不知道谁的地位比较高呢。”
交抱双手的银发青年苦笑道。
“好了，春蕾。出来吧，已经没事了。”
“…………嗯。”
紧紧贴在雷奥身后的黑发少女，这时怯生生地探出头来。
春天的花蕾，春蕾。
法衣是红白双色的织物，胸前系着一条紫色带子的巫女。虽然和优米一样是十七岁，但由于身材娇小、娃娃脸再加上极度内向的个性，看上去只有十五岁左右。
“…………优米，不要紧吗？”
“嗯。谢谢你们。春蕾，还有雷奥……否则真不知道该怎么办才好。”
“巫女一直没有挑选千年狮，这在旁人的眼中的确十分异常。”
正是如此。就像春蕾选择了雷奥一样，优米也必须从天结宫（索菲亚）的护士中挑选