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身为候补生的自己，并没有护卫巫女的权利。至少，现在还必须让其他人来保护优米。
「……虽然有些不甘心，但再怎么逞强也无济于事。」
「你的心态很正确。总而言之，炼护士首席应该会暂时担任优米的护卫一职。你就一起过去，负责其他的重要人士护卫工作就好。」
「是吗，我懂了。」
他屏息注视着天花板。
……怎么回事？心跳得好快。
……明明就还未达成千年狮的目标。好久没有这种紧张感了。
如果选上这个任务，就能和优米一起同行。
尽管不能亲自保护她，却有种踏出第一步的感觉。
「你的当务之急，就是抢下这个任务。毕竟对候补生来说，很少有机会能与巫女同行。而且从任务的重要性来看，奖励点数也很高。其他部队当然也在虎视眈眈。」
「我会加油的。先从抢下这个任务开始。」
「就这么办吧。那么，我也该走了。春蕾还在等我。」
「啊，雷奥。等一下。」
他向穿着大衣的背影喊道。
「什么事？」
「……帮我转告优米。告诉她我一定会一起去的。」
「如果我没忘记的话。」
冷冷地回答后，银发青年往电梯的方向离去了。
3
「怎么样？找到了吗？」
「正在搜寻中……啊啊，就是这个吧。」
华宫停下高速敲打演算机按键的手指。
『任务第十六号。「统政厅派遣」。
内容「重要人士护卫」，派遣地「统政厅」，期间「四日」，招募「一个部队」。』
——雷奥所说的任务，就是这个没错。
反复确认画面上的情报后，榭尔提斯悄悄握紧了拳头。
「刊登日期是昨天……是刚放上去的委托呢。」
一旁的莫妮卡面带严肃地抱起双手。
这是罕见的统政厅派遣任务，加上还有巫女一并同行，想必其他的部队也很关注。怀着这种想法一查之下，光是已登记完毕的竞争部队就多达十七个。
「招募期限到明天中午为止。数量也许会更多也说不定。」
「……真是个难题呢，榭尔提斯。」
看着画面，莫妮卡眉头深锁。
「我知道。不过你们想想，奖励点数也很高吧。」
「不是这个问题。」
「咦？不是吗？」
他眨眨眼睛重新盯着画面。华宫帮忙指向画面的左下角。
「看清楚了，榭尔提斯。下面的注意事项。」
「……四人？」
「是的。这个任务，招募部队的成员数是『四人』。我们的人数不够哦。」
担任部队长的莫妮卡，加上自己和华宫两名成员。还缺了一个人。
「居然有人数限制……」
「不。这条规定是原本就存在的，但实际上很少会设限。虽然大多视难易度和重要性而定，不过像这种限定四人的例子也很少见哦。」
……是统政厅吗？
对方的确很有可能限制了天结宫（索菲亚）的使者人数。
「换句话说，我们还需要一个人才能参加吗？」
「这里这里，榭尔哥哥！还有优特哦！优特也要一起去~~！」
「那么就加上优特，人数刚刚好嘛…………喂，等等！」
腿上传来被人紧抱的触感。他忐忑地向下望去。
「优特！」
紧抱住右脚的小女孩就出现在那里。
她有着一对充满好奇心的黑眼眸，年纪约在五、六岁左右。亮黑色的头发在后方绑成两束，脖子上则围着一条天蓝色的围巾。
「榭尔哥哥，优特好想你——！」
「那个……优特？见到你我也很高兴，但你是怎么进来的？」
这里是会议室，门也有自动上锁的机能。若非天结宫（索菲亚）的相关人员，应该无法打开才对。
……啊，等等。我认识一个最擅长做这种事的家伙。
『锵锵——久等了。不肖伊莉斯，即日起回归战线。』
「……果然是伊莉斯啊。」
『好冷淡！太过分了，榭尔提斯。见到好几天不见的搭档回来，你就只有这种反应吗？』
机械水晶闪着鲜红的光芒。
「……三个人再加上两人一机。房间一下子变得很拥挤呢。」
华宫注视的对象既不是优特也不是机械水晶，而是另一名脖子上戴着系有机械水晶的项链，身穿工作服的少女。
「哈啰——抱歉突然过来打扰了。」
凌乱的头发，沾满油污的工作服。模样看上去就和化妆与打扮无缘，却反倒更适合这位朴素的女孩。
艾莉亚•；莱森特——和脚边的优特一样，她是榭尔提斯在居住区认识的少女。同时也是在居住区的咖啡馆「两只天鹅」一起工作了两年的同事。
「你来这里做什么？我们正在认真讨论事情哦。」
「别这样嘛。榭尔提斯你看，伊莉斯的检查已经完成啰？」
她随手将机械水晶抛出。
『等……等一下，艾莉亚！丢的时候要温柔点——』
「哟咻。」
榭尔提斯伸出双手，接住了出声抱怨的机械水晶。
「嗨，过得还好吗？」
『那还用说。要是我有什么万一，榭尔提斯也会很伤脑筋吧？』
——太好了，还是以前的伊莉斯。
身为机械却很有自我主张的这一点，依然没有任何的改变……不，把这个毛病改掉说不定会比较好吧。
「嗯，跟平常的伊莉斯没有两样。谢谢你，艾莉亚。」
「不用客气，我也在天结宫（索菲亚）的贵宾室里享受了豪华的生活啊。那先告辞啰。优特，我们走吧。」
「咦——优特要跟榭尔哥哥在一起。」
小女孩紧搂住大腿，拚命摇头……怎么办？就这样推开她好像有点残忍。
「这个，不然暂时把她留在我这里如何？」
「啊——不用这么麻烦了。我和优特正在找人呢。」
「有小孩走失了吗？塔内一楼大厅里有广播协寻的服务哦？」
「不是这样的。对了，下次也介绍给榭尔提斯好了。我在帮伊莉斯检查的期间，认识了一位女孩哦。名叫纱砂，长得非常可爱呢！」
抱起优特，艾莉亚使了一个眼色。
「纱砂……很罕见的名字呢。」
发音本身非常特殊，在浮游大陆上几乎没有这样的音调组合。天结宫（索菲亚）里不用说，榭尔提斯也从未在居住居听闻过。
「是居住区的孩子吗？」
「嗯嗯——好像是住在塔内打工的样子。她很了不起哦——才十四岁就担任塔内的事务员，而且还会使用沁力呢。」
「沁力？」
听见这句话，莫妮卡立刻扬起眉毛。对于过去曾是巫女见习生的莫妮卡来说，这个字眼无疑令她感到兴趣。
「对对。伊莉斯的检查已经结束，于是我打算去找她玩。可是天结宫（索菲亚）的电子名册中却找不到这个名字。」
「……会不会是记错名字了？」
「嗯！好像也有可能呢。所以我想自己去找找看。好，那么优特，我们出发吧。」
「好——再见，榭尔哥哥。」
两名少女在通道上一路跑远。
「那两人真有活力。」
『她们在我接受检查的期间也是那副模样，好像有用不完的精力。那个管理者也真是的……居然和艾莉亚打成了一片。』
「嗯？」
管理者。这个词汇听起来似乎颇为陌生。
『啊，没事，是我在自言自语。』
「……也罢。那么莫妮卡，我们现在该怎么做？」
撇开在塔内进行探险的艾莉亚她们不说，自己这边还有堆积如山的问题。甚至就连打算承接前往统政厅的任务，人数却还未能凑齐。
「我想先确定一下今后的方针。」
操作终端的人换成了莫妮卡。她熟练地展开画面，调出护法院的任务一览表。
招募部队的任务目前有十四个。在这其中，三人部队可承接的就有八个。
「其他还有一些三人可以执行的任务。看要锁定那些我们目前能接的任务，还是设法去延揽第四名成员。」
凭借现有的成员，也可往正护士之路迈进。是否以这种最低限制的人数来承接今后的任务，或是干脆多找一名队友？
「榭尔提斯，你很想接下这个任务吧？」
「是啊。奖励点数很高，又可以学习重要人士护卫的经验，我想并没有什么损失。」
和优米一起前往统政厅——即便除去私情，这个任务也值得去承接。一旦成为正护士，担任护卫的机会也将增多。趁候补生的时期，最好多累积一些经验。
「要人护卫和自然区的巡逻，这两种性质的任务最好能多多尝试。」
「……原来如此，华宫你呢？」
「先不说是否承接这个任务，我们迟早都会需要第四名成员的。」
华宫将双手放在桌上，托住脸颊道。
「真令人意外。你的理由是？」
「三人和四人，部队的战术幅度相差很大……举个例子，三人各自负责『司令塔』、『前锋』、『后卫』的职务。」
华宫的眼罩缓缓转向了这边。
「这里要问榭尔提斯一个问题。如果分别对三人指派一种职务，能够采取多少种的战术呢？给你十秒。十……九……一。好，时间到。」
「你才数了三秒而已吧！」
『答案是3×2×1=6种哦。第一人从三种职务中任意选择，所以有三种。除去第一人所选的，第二人就是二选一。而第三人只能负责剩下的职务，没有选择权。』
彷佛在看待可怜人一般，就连机械水晶的语气也充满了同情。
「……我是不是被摆了一道啊？」
「好了，请继续听我说吧。正如刚才所述，三人只能组合出六种战术。但如果是四人部队，战术就有4×3×2×1=24种。仅增加一个人，战术就增加为四倍。这是最大的因素。」
三人部队最多只有『司令塔』、『前锋』、『后卫』这三种职务。
但加入第四人后，便可衍生出新的战术。例如莫妮卡不再只是司令塔，也可担任一名活用了巫女见习生经验的沁力术士。
「还需要一名战力吗……说得也对，但问题是该找谁好？」
莫妮卡抱着双手叹息。
「很抱歉，我完全没有头绪。榭尔提斯你呢？」
「我也一样。」
『像这种时候啊。』
一直在察言观色的机械水晶开口道：
『要不要去找那位教官商量一下呢？』
4
天结宫（索菲亚）二百八十七层。
广大的楼层里仅设置了四个房间。分别是巫女第四位和第五位，以及保护巫女的两名千年狮所居住的个人房。
在其中之一，分配给第五位巫女的房间里。
「啊——讨厌，忙死了！为什么会变成这样啊？」
抱着一个大旅行袋，淡金色头发的少女呻吟道。
优米，爱尔•；苏菲尼克特——身穿纯白法衣，有着一对圆滚的翡翠色双眸，模样令人怜爱的少女。
位居天结宫（索菲亚）绝对阶级的巫女。
尽管身分就相当于浮游大陆的守护神，但与其神圣的形象相比——
「不……不行了————————！」
少女此时却一边大叫，在客厅里跑来跑去。
「怎么办怎么办……要提前准备一下才行。还要跟大家商讨会议的流程，而且巫女的修行也都排满了行程。」
她盯着记事本上的行事历，一副坐立不安的模样。
相较于手忙脚乱的优米——
「我知道你很忙，不过这么慌张反而是在浪费时间哦？」
坐在地毯上的雷奥这么开口。
「可……可是，突然要我参加和统政厅的会议……我根本没听说过啊？」
「不过是去统政厅说句话而已，细部的交涉会由总务局长负责。」
「一句话就已经很难了……」
——不过，大吼大叫的确也无济于事。
消去鼓起的脸颊，优米坐到了椅子上。
「不过，最近的活动会不会太多了？之前才在大家的面前发表致词，如今隔不到两周时间，又要去参加统政厅的会议。」
「巫女是没有职务代理人的。」
「不是这样……巫女真正的职责，应该是和皇姬殿下一起祈祷冰结镜界才对。在大家面前致词或参加会议，好像有点走调了。」
祈祷冰结镜界，以及致词或参加会议。两者的重要性完全不同，并不是巫女应该插手的事情。像这次为了和统政厅交涉而离开天结宫（索菲亚），基本上也非巫女份内之事。
「我……虽然还无法独当一面，但倘若巫女不能全力以赴，秽歌之庭（伊甸）的结界就会消失。为了避免这种事情发生，我想还是必须专注在自己的本分上。」
「这是梅玫儿灌输给你的想法？」
「不，是我自己这么认为的……很奇怪吗？」
「不会。」
雷奥一脸认真地回答。
「我觉得很符合巫女的想法。从正面意义来说，发言者清楚理解了巫女的必要性和重要性。」
「是……是这样吗？」
……这算是在夸我吗？
被平时很少夸人的雷奥这么一说，总觉得好难为情。
「发生什么事了吗？」
「咦……」
「有什么事情让你重新审视起巫女的职责？」
「并……并不是什么重要的事……大概吧。」
我只是——希望净化榭尔提斯身上的魔笛而已。
为了我，他正努力朝着千年狮迈进，所以我也想回报这份心意。
「就像雷奥一样……我必须更加努力才行。」
尽管被视为浮游大陆最强的大剑使，如今仍自我节制，持续着严格的训练。这是每个人都要向他学习的精神。
「既然如此，这次的事情有什么好慌张的？」
「因……因为……那个……」
她一时语塞，将桌上的餐巾揉成一团。
「怎么了？」
「不……那个……」
……假如榭尔提斯也一起去的话，我想花点时间挑衣服打扮一下。
……像这种话，怎么能对雷奥说出口呢。
「什么啊，是关于榭尔提斯吗？」
「——不……不是的！我我我……我并不是那个意思……」
「你讲话都结巴啰。」
真是的，原本以为你总算有个巫女的样子了……带着这种表情叹了口气，雷奥意味深长地望向优米。
「要想着他是无所谓，不过拜托你，别以巫女的身分露出那副软弱的模样。这会给部下带来不良的示范。」
「呜……啊？可……可是！雷奥你也没资格说我嘛！」
「哦？」
雷奥的眼神充满了挑衅。
「真是有趣。那麻烦告诉我，到底哪里软弱了？」
「还用我说吗？」
优米轻轻拨开遮住眼睛的头发，手指着对方。
「……你大腿上是什么？」
「嗯？」
直接盘腿坐在地毯上的雷奥。
一名和服式法衣的黑发少女将他的大腿当作枕头，正在熟睡中。
「是春蕾。」
「对吧？」
午后时分。发出轻微鼻息，一脸幸福睡相的少女，以及被依偎着的银发青年。
如此温馨的画面，令见者不禁要发出感叹。若有个恰好路过的画家，想必一定会将它画下吧。
「等等，优米。」
他一脸正经地叫暂停。
「什么事——？」
「你别搞错了。我什么也没做。是春蕾自己靠过来的。」
『…………欢迎回来，雷奥。』
『…………我好想睡。』
春蕾当时走向席地而坐的雷奥，对准大腿处突然躺了下去。正当众人感到疑惑时，她就这样睡着了。
「话说回来，我们这么交谈居然没吵醒她。莫非真的很累？」
青年露出一脸的不解。
「雷奥你出差时，她一直都很寂寞哦。或许是终于放心下来的缘故吧？」
她在桌上托住脸颊，注视着这两人。
……是啊，不过。
……春蕾真的睡得很香呢。
眼前的春蕾这时忽然翻了身，口中发出「嗯……」的梦呓后，又带着一副无比安心的表情在雷奥的大腿上入睡。
……总觉得……实在好羡慕。
……能这么放心地让一个人扶持着……太犯规了呢。
不知该如何形容比较恰当，但总之非常相配。
春蕾的身材本来就很娇小，而雷奥的体格在男性中也算相当高大。
正因为