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带着一种索然无味的口吻,教官的指令响起。
「两部队今天原地解散。回去好好拟定明天第二场的策略。」
……总算获得一胜了。
将双剑收在固定带上,榭尔提斯仰天做了个深呼吸。
第二次考核的首日终于结束。为了获得奖励制度的任务,想不到部队间的竞争会如此残酷。
「辛苦了。」
「啊……啊啊。莫妮卡你也是。」
樱花色头发的少女走下沙丘。从脸上的汗水沾满沙粒,仪礼服到处是沙尘的痕迹看来……
「迎击也不轻松吧?」
「能获胜就无所谓,不过还挺惊险的。」
她面带犹豫地点点头,用手中的十字棍指向沙丘的另一瑞。下意识跟着望去——
「威尔,你是负责迎击的,刚才怎么没保护我呢!」
「啊?说很会逃跑的人是你自己吧。」
坐在机械珠上的华宫,似乎正向满不在乎的威尔抗议些什么。
「凡事都有极限,我总不可能一直逃下去!要是莫妮卡来不及掩护,我现在早就——」
「笨蛋,像我这种男人中的男人,怎能参加这种老土的比试啊。」
「男人中的男人?那就别偷懒,应该出手救我才对。你的美学不就是保护弱小的女性吗?」
「哈!一个没有姿色的小鬼,少来跟我讲大道理了。像这种规规矩矩的安全比试,根本无法表现出我男人的价值。唯有赌上性命的大决战,男人才要挺身保护女性。这就是我的哲学。」
「比试中无法保护女性的男人,说这种话也没人会相信。」
「我说啊,我根本没有必要叫你相信吧?啊——热死了,明天居然还有部队战,真是麻烦。先走一步啦。」
「啊,站住别跑!」
少女追着逃跑的青年,两人逐渐远去——
……这个,难道是?
从刚才的对话来推断,脑中大致可以拼凑出事情的大概。
「负责迎击的威尔没有行动,所以华宫被逼得走投无路。于是莫妮卡只能拚命替她抵挡攻击,没错吗?」
「你猜对了……明天大概也会重演一次,真伤脑筋。」
莫妮卡大大叹了口气。
「好好构思一下明天的作战吧。你也知道,要是威尔像今天这样不肯行动,我们最好以三人阵形为前提。」
「嗯……对了,你也不用太卖力。我会尽力弥补不足的。」
「就这么办吧。」
一瞬间感受得到莫妮卡残留的笑意,然后她也离开了现场。也许真是经历一番激战的缘故,她的背影少了往常的气势。
……是啊,对莫妮卡来说……
……这是她担任部队长以来第一次的部队战呢。
『也难怪她会这么累。』
「……说得也是。」
部队长的职责。莫妮卡短期内或许还要继续劳心。看样子应该找个机会,思考一下可以帮她减轻负担的方法。
「喂,榭尔提斯。」
背后传来尤美黛教官的脚步声。
「没受外伤吧?还有体力吗?好,开始今天的训练了。」
「为什么总是来这一套啊?」
见到伸向自己脖子后方的那只手,他急忙往后退去。
「啊,不过正好有件事情想问问教官。是关于我们队上的第四个人。」
「你对威尔很好奇吗?」
「算是吧……说不定他私底下隐藏了什么惊人实力之类的。」
「笨蛋,那副模样任谁都看得出来吧。在候补生里,实力顶多也只比最下级再好一些。」
不假思索的回答,言语完全未经修饰。
「既然如此——教官为什么要发掘他成为护士?」
「…………」
默默点着细针般的香烟,教官注视着上头的火光。
「护士有两种资质。像那种男人,这里最起码需要一个。」
「……咦?」
「这点你记住无妨。有些人并不关心塔顶上的巫女大人,而是更在乎『其他方面』的事情。别看表象,仔细观察行动自然就会明白了。」
这究竟是什么意思?
「我说你以后会明白的。好了,训练时间到了,我们走吧。昨天想到一种特别严酷的训练,手痒正想试试看呢。」
「……不,那个我……」
「稍有不慎就会挂掉哦。快点,跟我走吧。」
「教……教官————————!」
被一把逮住后颈的榭尔提斯,就这样被拖行在沙漠中。
3
天结宫(索菲亚)十一层,护士候补生宿舍。
「打完部队战已经够累了,教官怎么老是又安排更严格的训练!」
『教官似乎很乐在其中呢——』
「……看她笑得那么愉快的样子。」
榭尔提斯随口答道,整个人倒在寝室的床铺上。在塔内二十五层用完晚餐,再洗个澡之后,回到房间已经是午夜时分了。
『你看,榭尔提斯,星星很漂亮哦。』
玻璃窗的深处——是如同打翻了珠宝盒般灿烂的星空。一个个微小的光点不仅未盖过其他的星光,反而彼此相互辉映着。
「伊莉斯你很喜欢星星呢。」
『这不是很浪漫吗?唯一永远不会改变的事物。』
枕头旁的机械水晶,如星星般闪动着。
『不过你好像很想睡呢。』
「……我从昨天晚上就没睡觉。都是华宫害的。」
因为她的好奇心,自己从昨晚一直被审问到今天早上。白天参加了部队的第一、二次考核,结束后又轮到教官准备好的训练。
「伊莉斯,明天起床时间记得叫我。」
总之晚安了。
他趴着抱起枕头,闭上眼睛——
「榭尔提斯,现在请到我的房间一趟。」
「……谁来救救我。有个头戴机械帽的恶魔要打扰我的睡眠。」
「你说谁是恶魔?」
刚刚才提到的华宫,她的声音从天花板的通信机传了出来。
「莫非又要审问了?」
「怎么可能。别担心,这次只占用你三十分钟哦。关于明天的部队战,想要和你讨论一下。这件事情我不想让莫妮卡知道。」
讨论部队战的事,而且还要瞒着莫妮卡。这并不像华宫的作风。
「有什么苦衷吗?」
「到十四层的085号室见面再谈,你能马上过来吗?」
「嗯,大概几分钟后到。」
平常的上衣和黑色外套就放在衣柜里。现在穿的是室内用的两件式居家服。由于也能在自我训练时使用,因此直接穿出去应该不成问题。
「那么,我就等你过来。啊,还有一件事。」
「什么?」
「深夜被约到女性的房间里两人独处……如果你有任何不轨的举动,我会立刻按下紧急警报的按钮。」
「是你叫我去的耶,太过分了吧!」
天结宫(索菲亚)十四层。
仔细盯着仅剩夜灯照明的昏暗通道,他放慢呼吸小心前进。
『榭尔提斯,你怎么一副紧张兮兮的样子。』
「因为这里是女性专用的楼层啊。」
白天还无所谓,但这种深夜要是被发现,就不知对方会做何感想了。把事情解释清楚或许能得到谅解,不过误会还是尽量避免比较好。
『对了,听说雷奥以前也发生过同样的事情。他在深夜巡逻的时候,被知情的女性候补生们团团围住。』
「被当成色情狂?」
『正好相反。整个楼层的女性都跑出来迎接,大声欢呼。例如「要不要到我的房间用茶呢?」「请在这里过夜吧?」之类的。结果双方追逐了一个小时,最后逃了回来呢。』
「……真夸张。」
『美形、身材高大,剑术超一流的千年狮,加上硬派性格,还充满了男子气概。难怪他会这么受欢迎了。你要学习一下哦?』
「我一点也不觉得嫉妒……先别提了。应该就是这里吧。」
085号室,房门就和其他的房间没有两样。上面的机械式门锁也是标准规格。反倒是她在塔制局的房间,整扇门看上去就非常诡异。
「……真是意外,她的寝室还挺普通的。」
「这个房间归护法院管辖。改装还要办理手续,太麻烦了。」
门后传出了声音。
「我现在开门,请进来吧。」
——认证——
伴随机械式的电子声,门锁解除。机械门往横向滑动。
「动作真快呢,这边请。」
「……打扰了。」
进入房间后,走几步就是起居室,可以一路通向厨房。构造上和男性用的房间并无不同。
包括装潢也是。
地面是暖色系的地毯,起居室里有桌椅和床铺,以及一个衣柜。
「里面也比我想象中还要普通呢。」
「你以为整个房间都是机械的电缆或堆满了数据吗?」
一本正经回答的华宫,身上也穿着单薄的居家服。或许是兼具了睡衣的功能,淡黄色的衣服以看似柔软的布料缝制而成,领口和袖口都带有荷叶边。
「你脱下机械帽了?」
「嗯嗯。在自己的房间就不需要遮掩了。而且我刚洗完澡,头发还没干就戴上去会弄湿的。」
往外翘起的深绿色头发中,伸出了一对长耳朵。
如狐狸般覆盖着温暖体毛的耳朵,是身为尼尔之民的她所特有的。由于不喜欢将其暴露在众人面前,所以她平常总是隐藏起来。
……啊啊,原来如此。
因为拿掉机械帽,不想外出,才把我叫来这里吧。
「这对你来说应该不稀奇了。那么,我们就马上进入正题。」
圆桌旁有两张椅子。茌催促之下,榭尔提斯坐在她对面的椅子上。
「我直接说了。今天的部队战,你保留了实力吗?」
很单纯的一个问题。
但花费好些时间,脑袋才理解了这句话。
「……所以你才找我过来?不,我并没有这么做。」
即便不同于和雷奥切磋时的实战情境,自己在平常的训练中也一样非常卖力。毕竟不这么做的话,身手只会持续退步。
「可是,和玛哈交手时,你的动怍并不是这样。」
清澈的黑眸中,少女的视线彷佛要看穿自己。
『咦?玛哈是谁。』
「我让你看看影片,请稍微安静一下吧。」
她将机械珠和机械水晶装上了连接线,放在地板上。这样应该就会暂时安静一阵子了吧。
「……面对玛哈时,那种状况下毕竟不能再隐藏实力。」
在众多的实战经验中,「黄金」是个异类。草原上展现了超越常人实力的「它」若只是具人偶,那么本体究竟有多强大……实在令人不敢想象。
「何况那是实战,所以气势上比较积极一点。」
「不是气势或意识上的问题,我想说的是其他因素。一种更直接、更具体的理由。」
尼尔之民的少女将双肘靠在桌上,交抱双臂。
「我想,你应该是下意识感到紧张。」
「……意思是?」
「也就是不适应吧?先不说战斗中一边保护他人,你其实并不习惯在接受他人支持的情况下进行战斗——我说得对吗?」
思索着这句话的含义。
「…………」
不知不觉中,榭尔提斯望向了天花板。
……或许真是如此吧。
已经是好几年前的事了,自己当年刚入宫的时候。
成为正护士之前,自己一直和雷奥并肩作战,双方都能尽情发挥实力。
待升上炼护士之后,周遭都是实力不凡的高手。不但没有支持的必要,大家反倒认为接受他人的支持是一种耻辱。
——自己从未经历过在他人支持下的战斗。
华宫的这番指责相当正确。
「……我自己也很清楚。」
现在和以前不同,因为部队中没有雷奥。
莫妮卡的本领在于十字棍和沁力的混合招式,华宫则完全属于支持类型。若无法善用两人的特质,部队便没有成长的希望。
「或许吧。你脑袋里很明白,不过今天却不是这么做的。」
言下之意,就是今天的部队战。
「你在行动时,一直很在意中盘的莫妮卡和待在阵形最后方的我对吧?就因为『我必须掩护这两人』的想法太过强烈,你本身的动作才会趋于保守。」
一旦累积太多的保守,便会造成极大的偏差。既然连身在远处的华宫也能清楚感受到,想必一定比自己想象中的还要明显许多吧。
「我最初发现,是在今天的部队战,你第一次接下投掷钢的时候。」
「双剑交叉,挡在投掷钢的轨道上——」
华宫拿着笔,在桌上的白纸画出了「X」的记号。
「那个时候,你需要两把双剑才能接住一片投掷钢。但实际上不应如此。凭你和玛哈交手时所表现出来的身手,应该闭着眼睛也能用一把剑反击回去才是。」
然而,为何办不到?
「答案可以轻易想见。你当时并未注视着投掷钢。在弹开投掷钢的同时,你一定是看着后方的我们吧?」
「……只有那么一次哦。」
「或许吧。不过我认为无妨。毕竟公开旗形式的部队战,通常都会把火力集中在主将上——前言到此为止,接下来才是正题。」
停顿了一下后,目光游移的少女开口道:
「明天的部队战,希望你能帮莫妮卡一把。」
「帮她一把……应该不是单纯掩护她的意思吧?」
「猜对了,就是战斗中的发号施令。战斗中还有余力去观察周遭状况的,目前大概也只有你一人……虽然是个不情之请,但希望你判断出最能发挥各人特质的配置,由你来下达这样的指示。」
摸着直挺的耳朵,华宫继续说了下去:
「部队的队长是莫妮卡,不过在实战中,由你控制部队的行动或许比较合适。一旦习惯后,我想莫妮卡也能办到才是。对刚成为部队长的她要求这点,未免太苛求了。」
初次担任部队长,初次以这样的成员组合挑战初次的部队战。这些对于莫妮卡来说都是全新的体验。不难想象她背负了多么沉重的压力。
「毕竟其他方面,也只有莫妮卡才能办到了。」
「没错。例如创设部队时要登录名册和联络方式,以及向护法院提出申请等。但最重要的……还是整合我们这些队员吧。像我这种性格,不善去注意细节。至于你,既然要对外隐藏自己的秘密,担任部队的中心也很不妥吧?」
部队的统率只有莫妮卡才能做到。只能仰赖于她了。
——所以必须从旁扶持。
——每位队员各自在擅长的领域内做出贡献。
「也就是说,我的课题是部队战吗?」
「是的。说得更广义一点,就是部队的所有战斗,这方面我帮不上忙,所以会在情报处理上给予协助的。」
华宫点了一下头。
「你很不习惯在有人支持的情况下战斗对吧?既让你不知所措,动作也会变得不自然起来。不过,希望你能适应。我们需要你的支持,而你也必须善用我们的支持——就是这么一种新的战斗方式。」
「……我会努力的。」
尽管平时也牢记着这点,不过直到今天的部队战才终于亲身体认到。要习惯这种战斗方式,还得花上一些时间。
……比较棘手的是,现在的前线只有我一个人。
在部队最前线负责攻击,还要分神留意中盘的莫妮卡及最后方的华宫,是件很累人的作业。正如华宫所说,代价就是自己的动作变得保守。
要是有另一个人,能承担起攻击的角色——
「……威尔他……」
「别太指望。他愿意参加部队战,已经是很大的进步了。」
尼尔之民的少女只是冷静地摇头否定。
「那个……」
「你想知道我为何如此看重他吗?」
默默点头后。
「这个嘛。」
转过侧脸的她,表情忽然柔和起来。似乎有种怀念、让人心疼,甚至双眸几乎要泛泪般的悲伤不舍——
「……因为我觉得他是个好人。这样不行吗?」
仿佛笑中带着落寞,以不可思议的声音诉说着。
「可是……你们今天战斗后不是吵架了吗?『什么战斗中没有保护我』之类的。」
「啊啊,那只是一种沟通方式哦。」
「沟通?」
「是的。他不是答应了吗?明天也会参加部队战。」
『我说啊,我根本没有必要叫你相信吧?啊——热死了,明天居然还有部队战,真是麻烦。』
「……那句话是这个意思?」
「他完全没说过是什么意思。要如何去解释,端看个人吧