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「你很清楚呢？」
「啊……嗯嗯，伊莉斯之前告诉过我。」
三年前还是炼护士的时候，经常使用这个楼层——由于这句话说不出口，榭尔提斯只好找了一个借口。
「对了，过了那个转角，大概就是……」
两人按照墙上的电子地图前进。转过几个弯之后，前方就站着一名身穿蓝色套装、令人熟悉的女性教官。
「其他两人呢？」
朝这边望了一眼，尤美黛教官立刻扬起单边眉毛。
「华宫在整理机械珠，威尔他……受了伤正在治疗。」
「用不着帮他说话。反正那家伙又跑掉了吧？不出我所料。」
紧咬香烟的另一头，教官一脸不悦。
「算了。总而言之，我通知你们正式通过了第二次考核。只要再通过最终考核，你们就可以接下任务第十六号，远征统政厅了。」
『是的——我有个问题！最终考核什么时候举行？』
机械水晶悠哉地问道。教官看上去似乎也不以为忤。
「预计是从后天开始的三天期间。记得明天早上九点到训练场集合，到时候要见见测考官及你们的对手。」
三天，而且是有测考官陪同的选拔测验。如此漫长的期间，很难想象是部队战。事到如今，举行笔试或面试的机率也很低。最有可能的是——
「是自然区的巡逻任务或重要人士护卫的实习，两者其中之一吗？」
「榭尔提斯，你就耐心期待明天的宣布吧。」
教官愉快地笑着，装起胡涂来。表情中看不出哪一项才是正确答案，又或者两者都不是。
「今天就此解散。回去自我训练——我是很想这么说。」
她从套装的口袋里取出通信机。
「……是我……是的。已经叫他们集合完毕，请您过来一趟吧。」
身为自己的长宫，她很少会用这种恭敬的语气向别人报告。
到底是谁呢？这位教官会如此客气的对象……塔内的局长级人物？不，找不出任何需要联络他们的目的。那么是护士中的某人？考虑到负责指导候补生的教官，大多都是以前的炼护士出身，她会使用敬语的对象应该就是比这更高的阶级了。
也就是千年狮，或者——
「巫女？」
一直保持沉默的莫妮卡，忽然猛吸一口气。
没错。尤美黛教官特地让我们在塔内集合，这样的结果当然可以想见了。
「你们应该都知道，任务第十六号会有巫女大人同行了吧？」
将通信机放在胸前的口袋后，教官无比锐利的视线扫了过来。
「就是这样。现在打算做个突袭审查，看看候补生在巫女大人的面前有无任何失礼的举动。趁大家还没前往统政厅之前。」
「……咦？不过，先说出来没问题吗」
这样就失去突袭审查的效果了。
「原本是打算进行审查的。毕竟我最担心的人是威尔。要是那个问题儿童不在，审查也就没意义了吧？总之换个角度，就当作是巫女大人的一种亲自嘉勉——好了，人已经到了。」
叮——近似铃铛的透明音色。
眼前的高速电梯停止，门缓缓往左右开启。
「优米大人，为您介绍一下。站在这里的这位，是担任部队长的——」
「莫妮卡前辈！」
「没错没错，莫妮卡前辈……前辈？」
在香烟落地，一脸错愕的教官面前，电梯中现身的少女朝着莫妮卡小跑步而去。
「果然没错！前辈……是莫妮卡前辈吧？」
摆动着淡金色的头发，一身法衣打扮的优米。
她快步跑到身穿仪礼服的少女身旁，然后——巫女身分的少女，直接握住了候补生少女的手。
「啊，哇？」
手被握住的莫妮卡发出了惊呼。
「前辈，您什么时候成为了护士？为什么……为什么都不告诉我呢！」
「咦……啊……那个……呜…………不……不是这样……」
优米的声音充满喜悦。然而，手被紧紧握住的当事人，脸上却是一阵红一阵白。
「……伊莉斯，这是怎么回事？」
『请不要问我好吗？』
望着这两人好一会——
「喂，榭尔提斯。」
教官在耳边轻声细语。
「莫妮卡和优米大人彼此认识吗？」
「……不知道，我也很想问问她啊。」
完全搞不清楚状况。关于巫女见习生时代的莫妮卡，自己了解的并不多。或许就连华宫也不怎么清楚吧。
「嗯。既然如此，还是不要打扰她们比较好。我先回去了，这里就交给你。」
「咦，等……等一下？这不是丢给我烫手山芋——」
「借口就免了。事后再向我报告详情。」
「你们大人也太卑鄙了吧？」
待榭尔提斯呻吟时，已是教官走过十字路口转角之后的事了。
「……怎么会落到我头上？」
『有什么关系嘛。你看前面。睁大眼睛啰。』
在机械水晶的劝说下，他望向了正前方。
「莫妮卡前辈？您怎么从刚才就一直不说话呢？」
「那……那个……我……因为……」
这时候——在一脸痛心的巫女追问下，樱花色头发的少女整个人被逼到了墙边。
「自从前辈离开之后，我一直都过得很寂寞，为什么不肯告诉我呢！」
「……………那……那个……我……不好……意……」
「咦？什么？」
激动不已的优米并未听清楚。她愈来愈靠近对方，到了两人的脸几乎要碰在一起的程度。
「前辈？那个，您的脸很红哦？」
「…………呜呜！」
彷佛在忍耐什么般，莫妮卡紧闭嘴巴低头不语。下一刻——
「榭……榭尔提斯！我去看看华宫怎么样了。顺……顺便把明天的事告诉威尔……暂时不会回来了！」
说着，她甩开优米的手，飞也似地跑掉了。
「咦？啊，等等……等一下，莫妮卡前辈！」
「………！」
犹豫不决地回头看了一眼后，她再度迈出脚步。
这次不再停下。她甚至不愿等待电梯门打开，直接从楼层外围的紧急楼梯跑了下去。
楼层里再度恢复宁静。
剩下的只有自己，以及望着莫妮卡离去的背影、愣在原地的优米。
「………」
孤零零地站着，看起来相当寂寞的巫女。
「对不起，榭尔提斯。让你看到我这个样子……」
不久，这名青梅竹马平静地转过身来。
「……为什么呢？前辈以前明明就那么善解人意。」
「你是指莫妮卡吧？」
优米点了点顽。
『抱歉，我先确认一下。所谓的莫妮卡前辈——指的是巫女见习生时代的前辈对吗。』
「嗯……她对我非常好，是我所崇拜的人哦。」
很久以前，曾经在闲聊中听她提起过。巫女见习生之间的关系，其实算不上多好。毕竟彼此都是一心想成为巫女的竞争对手。
正因为如此，对于巫女见习生来说，朋友象征着很重要的意义。
「莫妮卡前辈在三年前接受了巫女的最终试炼。可是却在最后的紧要关头失败，于是放弃了巫女见习生的身分……之后的事情，无论怎么问她就是不肯告诉我。」
「——她说她想成为护士。」
面对低下头的优米，榭尔提斯将自己所听到的事情如实告知。
关于莫妮卡成为护士一事，想必不需要隐瞒吧。当看见她身上的仪礼服时，优米应该就察觉到了这一点。
「即便当不成巫女，至少要成为保护巫女的人。我是听她这么说的。」
「嗯嗯……很像前辈的作风呢。」
望着眼前这位面露思念之情，语带腼腆的青梅竹马——
「对了，这只是我个人的想法。」
榭尔提斯决定坦白说出自己的感受。
「我想莫妮卡应该是觉得不好意思吧。」
「……不好意思？」
「莫妮卡这三年来一直停留在候补生的阶级。对于无法成为正护士一事，她本人也很在意。所以我想——她之所以对你隐瞒，可能是打算成为正护士的那天再亲口向你报告吧。」
当面对优米的追问时，她脸上的表情便说明了一切。尽管红着脸，整个人完全不知所措，连话也说不出来，但绝对找不出一丝的厌恶感。
「在毫无心理准备之下突然遇见优米，她可能吓了一大跳吧。」
尽管很想见面，但时机还未成熟。如此下定决心的她，或许没想到优米会主动来见自己吧。
「……………说得也是呢。」
彷佛在说服自己般，优米挤出了声音来：
「嗯，绝对不会错。因为莫妮卡前辈是那么体贴的人。不光是我，她过去也都很照顾其他的巫女见习生。」
「没错没错。所以我想你可以放心，莫妮卡并没有任何改变哦。」
榭尔提斯并不认识三年前的莫妮卡。但他隐约感觉得出，莫妮卡的本性就和巫女见习生时代完全没有两样。
『真是造化弄人呢。巫女见习生时代是优米的前辈，而现在却成为护士，当上了带领榭尔提斯他们的部队长。』
「啊，果然是这样吗？原来邀请榭尔提斯加入部队的人就是莫妮卡前辈。嗯嗯，没有错，前辈果然很有眼光！」
优米心满意足抱起双手，一脸恍然大悟的表情。这个瞬间，她似乎想到了什么，忽然睁大眼睛。
「榭尔提斯？」
「嗯，怎么了？突然一本正经的样子。」
「……莫妮卡前辈人很好对吧？」
「你说得没错。该怎么形容，就好像可以看透一个人内心的样子。」
华宫和自己，同样都是被其他部队所疏远的候补生。而邀请两人加入部队的，正是莫妮卡。
「…………说……说得也是………」
「有什么问题吗？」
「那……那个……莫妮卡前辈长得很漂亮吧……皮肤白皙，头发的颜色也很美。身材那么好，人又聪明对吧？」
「皮肤什么的我倒是不清楚——」
或许是勤于训练的缘故，她全身上下看起来的确没有一丝赘肉。精练且分明的五官透露出坚强的意志，害羞时的模样也令人觉得相当可爱。
「不过，大致就跟你说的差不多吧。」
「……是啊——在我的眼中，前辈也是非常出色的。」
优米这时叹了一口气。
「怎么了？」
「榭尔提斯！」
不久，双拳紧握的优米向前了一步。
「……你……这么突然做什么？」
「绝……绝对不可以哦！不管莫妮卡前辈再怎么可爱…那…那个……也不能只关心前辈一个人！」
「啊？」
脸红得像樱桃的优米继续说了下去：
「……不……不可以随便接受她的要求！例如枕在大腿上……不……不能学雷奥那个样子哦，千……千万不要误会。我不是在羡慕……是攸关护士的纪律和心理卫生方面——」
……枕在大腿上？学雷奥？纪律和心理卫生？
「那个，优米？对不起，你从刚才就在说些什么？」
「就……就这样！我……我要先走了。」
说毕，她即刻转过身去。
「啊……咦咦！怎么说走就走？那些话到底是什么意思啊！」
「不知道不知道。我什么都不知道——————！」
逃跑的青梅竹马，脸上不知为何一副快哭的模样。
榭尔提斯见状则是在后追赶。
『……人类的思考真是复杂。』
唯独从头到尾看着这一切的机械水晶，正默默想着事情。
第四卷 天上旋律 空白「集结」
天结宫（索菲亚）二百八十八层。
在高度两千公尺，最接近天空的建筑物内部，该楼层设置了巫女第二位和第三位，以及她们各自的千年狮所居住的私人房间。
楼层内部有个采光良好的露台。这个罩有着透明强化玻璃的空间，即便在严冬中也能够享受日光浴。
在占地宽广得足以让人起舞的露台内。
「啊，就是那里……烂，再往下一点……嗯嗯，对了。多用点力——」
「真是的，好难伺候的巫女。」
只见趴卧在气垫上的巫女，以及不断按摩她肩膀及背部的千年狮正置身其中。
「啊——好舒服。烂的按摩手法真是一绝呢——」
「还不都是被某人训练出来的。」
卷起仪礼服的袖子，烂继续按摩着。
少女的肌肤晒成褐色，有着一头亚麻色的头发。小巧的面庞及顽皮的大眼睛，给人一种猫咪的印象。
……诀窍是不要按压或搓揉，而是轻轻捏起的感觉。
……大概就是这个样子吧？
隔着法衣，她摸索着肩胛骨的位置，逐一舒缓周围肌肉的紧张。以肩胛骨为中心，从肩膀到背部，从背部到腰部。刚开始只是随便做做，几次下来后却仿佛抓到了窍门。尽管必须同时兼顾许多方面，但既然对方称赞「舒服」，自然也就没什么怨言了。
「这算是一种慰劳吧。」
「嗯——维持结界真的很辛苦呢。我可不是在发牢骚哦——」
闭上眼睛，舒服地躺着的高挑女性。
梅玫儿•；伊恩•；卡尼馨——留着一头亮丽的翡翠色头发，身材高挑纤瘦的女性。法衣设计成优雅的礼服样式，和她的美貌十分搭配。
……嗯，这点小事总要顺便服务一下才行。
毕竟对方才刚代替皇姬支撑了三天的冰结镜界。若是一个小时左右的按摩就能够令她满意，实在是举手之劳。
「好了，烂——接下来麻烦帮我抹防晒油吧——」
说着，她立刻脱起了法衣，
「……你当这是海水浴吗？」
「有什么关系嘛。晒晒太阳也很舒服啊——」
「……干脆整个人都晒黑吧。」
千年狮职责是护卫。帮忙按摩消除疲劳还无所谓，但涂防晒油就令人不敢苟同了。
「你就没有象样一点的要求吗？」
「既然这样——我要吃甜的东西。」
彷佛看出了这点，躺下的梅玫儿转过侧脸道。
「拜托你啰，烂。我想吃圣代。」
「塔内的大食堂？」
「不。不是塔内，是居住区的一家名店。位于第二居住区的咖啡馆『两只天鹅』，料理长的独创甜点『灼热的沸腾冰淇淋圣代』。」
「又冷又热的，真是莫名其妙的圣代。」
「应该说，不是圣代，其实是松饼哦。」
「……这不是欺骗顾客吗？」
无奈地念了几句，烂开始准备外出购物。
﹡
「来——客人让您久等了。」
夹杂在大道的喧嚣和热闹气氛中，有间店总是弥漫着红茶的高雅香气及蛋糕的香甜气味。
露天咖啡馆「两只天鹅」——坐落于第二居住区大道上的咖啡厅。
它正对着人来人往的商店街大道。被料理长的每日套餐以及蛋糕吸引而来的常客，整天络绎不绝地光顾这家名店。
「您点的『灼热的沸腾冰淇淋圣代』已经好了。」
「哦哦，这就是传闻中的——」
占据了整个室外餐桌的大盘子上，首先是大约十人份左右的巨大松饼。上头放满了鲜奶油及冰淇淋，最顶端还摆着一堆当季的水果。
而令人最震撼的是，整个餐点是放在滚烫的铁板上直接端来。
「……太棒了，简直超乎我的想象。」
「客人您是第一次来吗？我是料理长琪莉叶，不嫌弃的话欢迎多多光顾哦。」
穿着一件绣有可爱小狗图案围裙的女性打了个招呼。
将耀眼金发高高绑在头上的这位店长，看上去相当神秘，令人完全猜不出她的真实年龄。
这时，店内的厨房传来了男性的呼救声：
「料……料理长——！救……救命……姆姆贝开始发狂了！」
「又来了？我早说过，烹调姆姆贝的时候要多注意。被毒针刺到可是会整整昏迷三天哦？」
料理长一副伤透脑筋的样子。
「唉——老是找不到可以用来代替榭尔提斯的优秀人才。看来后继者也只剩下那个人……去一趟天结宫（索菲亚）跟梅玫儿商量一下好了。」
「快……快点快点！哇哇！毒针跑出来了！」
「好好。我马上过去，你先撑一下吧。那么客人，请您慢用。」
双手握着菜刀，料理长逐渐消失在店内。
面带微笑地望着对方离开后——
「分量比传闻中还要夸张呢。」
身穿黑西装的客人，按住头上的爵士帽猛抽了