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相较于消失在大批观光客之中的他，自己则被孤零零地留在大厅里。
「艾莉亚……我再确认一次，真的是威尔带优待来到这里的？」
「没错没错。什么嘛，原来是榭尔提斯认识的朋友啊？」
「嗯，认识是认识。不过关系挺复杂的。」
正烦恼要如何回答时，优特戳了戳自己的大腿。
「榭尔哥哥，听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢！」
通往训练场的道路。
跑了一段时间后，终于看见了威尔的背影。
「找到了。啊，等一下。我有事情想问你。」
「啊？怎么，该不会这次轮到你迷路了吧？」
转过来的他依旧面色不悦，但声音中并无往常的魄力。
「……你好像很累的样子？」
「一大早就得应付那种小鬼，不累才怪。」
……这么说来，他真的帮忙照顾了优特。
「谢谢你。」
「啊啊！你凭什么向我道谢？」
「因为刚才那两个人是我的朋友。」
威尔皱着眉，不发一语。这样的动作，令自己的内心隐隐作痛。
——原以为他是个讨厌麻烦，性格懒散的候补生。
——和周遭人的想法一样，我也将他当成了表情凶恶的无赖汉。
然而，华宫和优特却——
『……因为我觉得他是个好人。这样不行吗？』
『榭尔哥哥，听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢！』
……莫非我遗漏了他最重要的部分吗？
「对了，威尔你平时不参加训练吧？」
「叫我参加训练？去不去都随我高兴吧？」
「不是这样，我只是好奇你不参加训练时都在做些什么。」
「睡午觉。」
「那不睡午觉的时候呢？」
「…………」
他默默走了一段路，在两条岔路的分歧点停下。然后——
「每个人都是一样。」
威尔低声这么念道。
「为了当上正护士，净做些无聊的竞争，或是为了变强，比别人更刻苦训练。平时只顾着做这些，却把重要的事情都忘得一乾二净。」
「重要的事情？」
「你去训练的时候，像刚才那个小鬼有谁可以照顾她？」
将手放进仪礼服的口袋，他冷冷地说了下去：
「要训练或组队都随你们高兴。不过，可不要推到我头上来啊。没有我，谁来检查武器库？谁能去帮忙像刚才那种小鬼？」
「这个……」
完全不知该如何回答。并非是被对方问倒，而是他的发言中包含了太多的讯息。换句话说——
当其他护士努力训练的期间，他正在检查仓库里的武器？
当其他的护士为了晋级而组队出任务的时候，他则是独自一人在塔内巡视，对优待那样有困难的人伸出援手吗？
「这些事……你每天都在做吗？」
「我不做就没人会做了。仅此而已。」
如此干脆的回答，让榭尔提斯猛吸一口气。
……独自一个人……在无人知晓的情况下默默努力着。
平时的训练、任务或者部队活动。不去参与这些护士固有的活动，反倒在不为人知的地方，为了帮助他人而默默付出汗水。
『有些人并不关心塔顶上的巫女大人，而是更在乎「其他方面」的事情。』
……尤美黛教官想说的就是这个吧。
自己的目标是达成和巫女之间的约定。但怀着不同目标的他，却仍朝自己心目中的护士形象一路迈进。这样的信念——清楚地传达了出来。
「……那个，总之很抱歉。我完全不知道威尔你私底下这么卖力。」
「啊啊！恶心死了。不要随便往别人脸上贴金啊。」
带着不变的愠怒表情，威尔粗声说道。
「不。我不是这个意思，而是真心这么认为。」
「那又怎么样？」
榭尔提斯绕到他的正前方，再度开口：
「下次我也一起帮忙吧。不光是训练而已……莫妮卡和华宫如果知道你所做的事情，也一定会很乐意主动帮忙的。」
「哈，你是白痴吗？我死都不要。」
「为什么？」
「你根本就不懂。」
说着，威尔将脸转向了他处。
「麻烦女人的家伙算什么男人？所以我才自己一个人做啊。」
﹡
「榭尔提斯……还有威尔。真稀奇，你们竟然一起过来呢。」
天结宫（索菲亚），公用道路。
站在通往室外训练场的岔路上，莫妮卡举起一只手来。
「对了，那个……昨天很抱歉，让你看见我难堪的一面。」
听了这番话，榭尔提斯注视对方好一会后——
「是『莫妮卡前辈』那件事？」
「啊啊……想不到竟然会在那种地方碰面。」
她低头承认道。
——莫妮卡果然也很在意。
昨天，她在塔内的二百六十九层遭遇了优米的追问，最终一言不发地跑掉了。
尽管事后从优米口中得知，这是她巫女见习生时代的前辈，但莫妮卡本人又是如何看待的？榭尔提斯十分担心这点。
「我这么突然跑掉，优米她……巫女大人一定很不高兴吧？」
「不，她反倒很想跟你多聊一聊哦。」
「……这样啊。」
莫妮卡放松下来，表情忽然一阵落寞。
「你应该也不讨厌这位巫女大人吧？」
「当然了。毕竟是巫女大人……而且还是我的后辈。」
彷佛在翻寻记忆的深处，她断断续续地说着：
「……三年前放弃巫女见习生身分的时候，我并没有告诉她自己将成为护士候补生……总觉得，这么做好像背叛了和我一起努力过来的她……所以很难启齿。本来打算至少先当上正护士后再向她报告的。」
「于是一眨眼就过了三年。」
「真的很难为情……原本是我后辈的女孩，如今已经是位出色的巫女大人了。」
清澄得令人恐惧的灰色眼眸。带着若说是嫉妒自己被后辈超越，未免也太过于深邃——的眼神，莫妮卡遥望着远方。
……太好了。她并不是讨厌优米。
「等我们一起前往统政厅的时候，但愿你们能多聊一些。」
「说得也是，首先必须在最终考核获胜才行。」
她紧握双拳。
笔直注视着被铁丝网围住的广大用地——通往室外训练场的大门。
「早安。」
带着飘浮的机械珠，华宫站在门旁出声问候。
「早安。你起得真早呢，华宫。」
「是你们差点就迟到了。看吧，人都已经来了。」
抱着机械珠的华宫，转头示意自己的背后。在那里——
是从训练场中走来的五个人影。套装打扮的女性教官在前，后方跟着四名候补生。
「嗯，莫妮卡的部队也到了。那么按原订计划，开始介绍最终考核的内容和测考官——不过既然双方都在，你们先彼此介绍一下成员吧。」
教官拿起刚才叼着的香烟指了过去。
沿着那个方向看去，是一名站在对手部队前方的黑发青年候补生。年纪看不出是否满二十岁。身材高瘦，眉清目秀的模样就像个气质青年。嘴边总是挂着善意般的微笑。然而，眼中却带着一种鄙视他人，带有嘲弄和攻击的神色。
「哦？有必要自我介绍吗？」
态度狂妄的青年，故作惊讶地问道。
「对手的情报，应该是彼此要调查清楚的吧？」
「我认为有必要。」
「……好吧，既然教官坚持的话。」
将一只手插进仪礼服的口袋里，他不屑地望向了这边。
「我叫纳许。纳许•；G•；恩多芬，请多指教。这边的三人也要介绍吗？左边开始，是大剑使金伯利，中间是重枪士勒斯达克，右边的女性沁力术士则是缪珐。大致上就这样吧。」
纳许夸张地耸耸肩膀。
「那么，你们几位呢？」
「我是……」
「我想没必要再问了。」
他「哼哼」地窃笑道：
「你就是部队长莫妮卡吧？那边的女性是华宫，他则是榭尔提斯。站在后方的是威尔。第一次考核的成绩虽然未公布，不过中弹数二的表现也相当出色。对了，第二次考核也顺利击败了对手。第一战是六分十五秒，第二战……时间是多少，缪珐？」
「十四分七秒。」
「对对。这也是很不错的成绩。一开始我还以为只是个临时拼凑的部队罢了。结果不但通过第一次考核，也在部队战中胜出，昨天甚至击败了仙蒂的部队。啊，仙蒂是我们昨天交手过的部队战对手。不出意外的话，原本要和他们在最终考核中相遇的。」
……调查得真详细。
未将想法写在脸上，榭尔提斯在心中赞叹道。
对方言语轻浮，态度也很目中无人。不过在这样的外表下，仍能窥见勤于收集对手情报的这份谨慎，以及周密的组织性。
「纳许，说够了吧？」
教官面不改色地开口：
「进行最终考核的就是这两组。说明完毕，接下来是测考官的讲解。」
转身离开的教官，和一名正护士互换了位置。
一头耀眼的金发在身后分成了两束，少女有着一对褐中带红的双眸及可爱的脸蛋。上半身穿着天结宫（索菲亚）的仪礼服，下方是裙子的打扮。
「……依夏？」
见到熟悉的身影，榭尔提斯下意识叫出对方的名字。
「诸位候补生们，大家好。我是担任本次测考官的依夏。」
但她只往这边瞧了一眼，又若无其事地说了下去。
「八个人，一个也不少呢。也对，这种场合是不容许迟到的。」
意味深长地短暂一笑后。
「那么，现在开始说明考核内容——最终考核并不像之前一样测试战力，而是要考验整体的组织力。课题是自然区的巡逻任务。同行的测考宫将逐一确认你们的行动，请谨记在心。」
……果然是巡逻任务。
最终考核为部队的综合实力测验，已经是某种老规矩了。特别是巡逻任务，由于当上正护士后也会定期执行，因此很容易成为测验候补生适应性的考题。
「考核为期三天。明天中午准备完毕后就集合。详细的指示将在运输车中另行告知。有任何问题吗？」
在场的八人，没有一个举起手来。判断大家没有疑问后，依夏微微玻鹆搜劬Α�
「没有问题的话，我要在此警告一声……部队长纳许•；G•；恩多芬。你刚才的态度并不符合候补生的举止。劝你最好改过来。」
「哦，我可是很认真听着。」
带着嘲弄的表情，担任部队长的青年耸起肩膀。
「你是说这种闭着眼睛嘻皮笑脸，在我讲解时不理不睬的态度吗？那么奉劝你最好多多了解自己的立场。」
「立场……说到立场嘛。」
被身为上司的正护士直直瞪着，纳许仍旧不改一脸的轻浮。
「我想应该是你才对吧。那么优秀的姊姊，却有个如此不成材的妹妹。」
「这和我姊姊没有任何关系。在这里，我就是测考官，完全没有倚仗姊姊的意思。我会公平公正地主导整个考核的进行。」
「那就好。那么，我们还要准备明天的考核，先失陪了。」
纳许连同整个部队离开了现场。确认对方的背影完全消失之后，榭尔提斯对留在原地的依夏使了个眼色。
「不要紧吗？」
「什么？」
「那个……就是……总之一言难尽。」
在玛哈一战中所受的伤。她的搭档，那名双鎗士的伤势。以及她身为本次测考官的立场。想问的事情太多，根本不知该从何问起。
「笨蛋，你先想清楚再开口好吗？」
依夏抱着双手叹息道。她并未摆出测考官的架子，而是恢复了榭尔提斯所认识的那种倔强又高傲的态度。
「这个……关于上次的那件事……」
「你说玛哈的事情？我当初只是受了轻伤，吉恩也康复得很快哦。这次的测考官一职，是我自愿担任的。反正吉恩也还在复健当中。」
「哦，真是少见呢。原来你是自愿担任测考官的？」
毕竟担任测考官很浪费时间，要准备的事情又多。
「因为这次考核中获选的候补生，要陪同姊姊一起去统政厅嘛。我不想让那些乱七八糟的人和姊姊同行，所以打算亲自来挑选一下。」
「和姊姊同行……同行？」
反复念着依夏的这句话，他不禁感到纳闷起来。前往统政厅的只有优米、总务局的事务员，以及炼护士首席而已。这样一来，依夏的姊姊便是其中之一了。
那么，究竟会是谁……
「哦。依夏的姊姊是塔内的事务员吗？」
「你在说什么傻话？是炼护士首席哦。地位最接近千年狮的护士。」
这瞬间，雷奥的忠告在脑中响起。
『小心点。要是太过显眼，对方就会识破你的身分。』
『现今的炼护士首席，就是你认识的某人。说到你交手过好几次的「吉尔休费萨」，应该就懂了吧？』
「不会吧？」
「什么不会？」
「不，这……原来你是那个伊丝塔的……妹妹？」
「哎呀，原来你也知道啊。这也难怪，毕竟姊姊她非常出名嘛。」
依夏自豪地抬头挺胸。
「……我总算有点明白了。」
女性护士虽多，但能晋升至干部级炼护士的则寥寥无几。但就是这么一小部分的女性护士，有时却隐藏着足以凌驾男性炼护士的实力。
——当中的首席就是伊丝塔•；伊斯•；伊西玛尔。
依夏会在言语间流露出对自己姊姊的景仰，自然也就能理解了。因为依夏的姊姊的确很强，在护士之中也遥遥居于领先的地位。
「不过，先不提这些。既然知道依夏你是测考官，我就稍微放心了。要是被不认识的护士紧盯着一举一动，总觉得有些不自在。」
「……你还是那么天真啊。不过，我刚才说的公平公正，可都是实话哦。」
依夏对这边伸出手指。
「这个测验是为了选拔和姊姊同行的候补生。不会因为我认识你，就给予特别的优待。我将以测考官的身分去公平考核每一位候补生．给我好好记住啰。」
正面迎上对方的手指及视线，榭尔提斯分别对莫妮卡和华宫使了眼色，并代表整个部队做出点头的动作。
「我知道，我们也打算光明正大地接受测考。」
「哼，那就好。你们多多加油吧。」
哼了一声后，依夏便转身离开。紧接着——
「好——无聊的集会总算结束了。我要先回去啦。」
「啊，喂。等一下，威尔。我们接下来要开会讨论最终考核的事情。」
莫妮卡出声制止打算离去的青年。
「我现在很想睡啊。之后再告诉我结果就行了。」
「你又擅自——」
在她要加强语气的前一刻，榭尔提斯挤到两人中间。
「等……等等，莫妮卡！对不起，今天可以原谅他一次吗？」
「咦？」
她眨眨眼，一脸错愕的模样显得相当可爱。
「讨论的结果，就由我来转达给威尔吧。如何？」
「……既然你这么说，我也没意见。」
表情难以释怀的莫妮卡同意道。
「不过，你是怎么了？我很想知道其中有什么理由。」
「这……这个，要是现在把威尔气跑，我们也无法参加任务了对吧？」
他绝口不提早上发生的事情，傻笑地蒙混了混去。
……叫我绝对不能说出来吗……
……做了那么了不起的事情，竟然不愿对任何人提起。
3
寂静。
几乎令耳朵发疼的无声，连空气对流也一并冻结的寒冷室温。
连接天上的高塔内，顶端的圣域、圣室——二百八十一层，大圣堂。
散发着黄金股光泽的黄铜色祭具，以及绘有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板则是一整面象征苍穹的深蓝色壁画。
「…………」
优米独自一人站立其中，闭起双眼。
她抬起头，将自己置身于寂静中，彷佛用全身去感受着时间的对流。
请接纳一切我能实现的愿望……
【ele So Phi…a…s Arma…Riris】
双唇唱出了代表力量发动的开放序词。涌现的赤红色粒子，剎那间将优米连同纯白的法衣完全覆盖住。
绯红，这是沁力当中被称为洗礼系的术式所特有的光辉。
洗涤魔笛的净化之