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丝毫看不出这样的意图。
就彷佛对本体的安危毫不关心一样。
「伊莉斯，本体有可能不在这里面吗？」
『机率为零。本体无疑就在这八只当中。』
机械水晶斩钉截铁回答。
『我的演算空间，确实侦测到了幽幻种的魔笛。由于幻影的缘故，无法锁定正确的位置，但本体是不可能另外存在的。』
「那么——」
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……
两只幽幻种攀上大树。没有时间思考了。感受着步步逼近的杀气，榭尔提斯往地面跳去。
「别碍事！」
弹开地面埋伏的两只幽幻种利爪后，他再度奔跑，拉开双方的距离。
——幻影有七只。本体是一只。
——可是每一只的动作，看上去都像本体一样。
「这有可能吗？」
一种非常离谱的假设忽然浮现脑中。
「伊莉斯，假如幽幻种的核晶会转移呢？」
『……这是很大胆的假设呢。八只全是本体，而负责操控的核晶只有一个。』
原理就类似依夏这种「人偶使」。
以自身的魔笛产生幻影并加以操控。若是人类，只需打倒本体就行，但幽幻种原本就是雾状的存在，必须破坏中心处的核晶才能打倒。一旦破坏后，牠们便会消失在光芒中。所谓本体的概念，在牠们身上或许根本行不通。
换句话说，核晶所处的箱子就是本体，而这个箱子无论出了什么事都无关痛痒。
『当核晶可能遭到破坏时，就转移到其他的幻影上。接着，该个体成为本体，又生出幻影来——』
「有这种可能吗？」
『我只能说，这种可能性值得一试。不过做起来很困难哦。』
没错，倘若自己的假设正确，要打倒这次的幽幻种，就必须堵住所有核晶的转移地——也就是逃脱的路径才行。
意即同时击破八只。
「……没那么简单是吗。」
握着双剑的手自然而然加大力道。榭尔提斯的武器，攻击范围只有这么短。若是三只……不，四只的话，倒是还有把握。数量再多下去，就是一种赌博。而且是完全不顾自身安全的情况下，才可一次打倒六只。
「——唔！」
受两只个体围困，莫妮卡陷入单方面的防御。
被沁力的白银结晶所祝福的十字棍，她的武器对幽幻种有着莫大的威力。但问题则是使用该武器的护士身手如何。即便能够使用巫女见习生的术式，莫妮卡也还只是个候补生。
「简直没完没了呢……」
在大树间穿梭，依夏凭借树枝的遮挡，巧妙地和幽幻种保持一定距离。
她的人偶可以四颗同时进行操控，但弱点是钢球的动作太过单一。在之前的双人战中，榭尔提斯能够砍断钢球也是这个原因。同样地，幽幻种也逐渐开始掌握钢球的动作了。
「……还是不行吗？」
他舍弃三人同时击破八只的方案。目前的状况下，三人要同时出手非常困难。陷入防御战的两人并没有这份余力。
……好好思考。这不就是我该做出判断的时候吗？
……我能为部队做出的贡献。
『战斗中还有余力去观察周遭状况的，目前大概也只有你一人……虽然是个不情之请，但希望你判断出最能发挥各人特质的配置。』
和华宫一起思考后，终于下定决心去做的一件事。
为减轻担任部队长的莫妮卡负担，战斗方面将由自己来从旁协助。
「伊莉斯，消灭幻影的方法有几种？」
『……常见的手段只有一个。你也知道，就是用沁力结界的领域困住牠们。』
结界系的术式，事实上就是沁力的大范围放射。冰结镜界便是其中的代表——能够削弱领域内的幽幻种魔笛。
『不过，榭尔提斯。这样一来你会——』
他默默制止了想说些什么的机械水晶。
「也只能这么做了。」
带着自嘲般的笑容，榭尔提斯望向其他两人。
她们身上的仪礼服出现无数的破洞。这些是持续阻挡幽幻种猛攻，在每次激战中所受的伤。其中也包括了相当深的撕裂伤。
两人都开始疲惫了。
不能再勉强她们……所以，只剩我能下定决心了。
『你很不习惯在有人支持的情况下战斗对吧？』
『不过，希望你能适应。我们需要你的支持，而你也必须善用我们的支持——就是这么一种新的战斗方式。』
……华宫也如此轻描淡写。
……可是，倘若这就是我的使命。
「依夏，莫妮卡！四十秒后将幽幻种困在结界里！」
拭去微微自嘲的表情，榭尔提斯高声呼叫两名同伴。突如其来的呼喊让两名少女，甚至是幽幻种一瞬间停下了动作。乘这个空档——
「莫妮卡，结界术式可以展开多少公尺？」
「咦，啊……？你……你问这个——」
「别管了，快点！」
「嗯，圆形的话是半径二十二点七公尺！最保险的是二十点九公尺！」
脸上微红的莫妮卡叫道。仅记住二十公尺这个大略的数字后，榭尔提斯继续大叫：
「莫妮卡，你首先以我为中心展开沁力结界。二十公尺就足够了！」
接着，又转向人偶使少女。
「依夏，你在同一时刻将四个人偶全数展开！配置在结界的四个角落，阻止幽幻种逃脱。」
「什么？」
两名沁力术士少女同时睁大了眼睛。
「你……你说什么啊！把人偶全部放掉……这样一来，人偶使不就等于手无寸铁了吗！根本没有任何的遮掩！」
「我也一样。若要展开大范围的结界，就只能集中精种……」
展开沁力结界，再布下防止逃脱的网子。然而对她们来说，则是必须集中精神，整个人变得毫无防备的方案。
因此，榭尔提斯是考虑过这些风险后，才提出这样的建议来。
「我打算限制住幽幻种的幻影。在沁力结界里，幻影就会自动消灭，也能限制住牠的行动。这件事『只有你们两人可以办到了』（我无法办到）。」
「……等等，光用结界封闭，是无法打倒幽幻种的。」
正面迎上依夏的尖锐指责，他缓缓点头。
「之后就由我来负责。」
莫妮卡和依夏负责将敌人困在结界里，藉此消灭幻影。
而在结界内直接对决幽幻种的，就是榭尔提斯。
「……知道了。看来也只能这么做了。」
率先点头的，是一头樱花色长发的少女。
「……居然是一个候补生对我下达指示……算了。」
见到莫妮卡收起十字棍的模样，依夏的嘴边也浮现笑意。
「就当作还你玛哈那次的人情。这样一来，我再也不欠你了。」
接着，三人默默展开了行动。
——「展开•；放射」——
将人偶扩展至四个方向的依夏，以及准备发动术式的莫妮卡都纷纷向后退去。毕竟逗留在待会要展开的结界范围内，也会被卷入稍后的战斗中。
紧接着——
愿能再次梦见，当日的梦……
【Sia Sec elis arcIs io miel】
染成红色的树海内，苍蓝的沁力结界静静展开。
灿烂的光粒子在空中飞舞。
散发苍光的沁力结界。光点近似冰结镜界的冰结晶，每颗都带有排斥秽歌之庭（伊甸）诅咒的力量。
——两人都退到结界外了吗？
沙……沙……
他不再放轻脚步，双手握剑慢慢逼近。
『————————！』
发出怪异呻吟的雾状野兽。七只幻影已被沁力结界消灭，其身体不断向上冒出黑雾。
「……受到沁力结界伤害了吗？」
野兽并未回应。
但牠的眼中已无先前的力量，动作也明显迟钝起来。
「是吗……」
见到这副模样，榭尔提斯虚弱地点点头。
「我也一样。」
窜出的深紫色烟雾，也从少年的身上产生。
坠入秽歌之庭（伊甸）后带有魔笛的身体。令幽幻种魔笛失效的同时，他的身体也会被人类的沁力所影响，受其伤害。
……我很清楚，待在沁力结界中会受伤。
但正是怀着这种觉悟，自己才会指示莫妮卡和依夏架起结界。因为这就是自己的使命。倘若没有这种心态，就无法成为队上的一分子。
「我和你，彼此间或许没有任何不同吧……我可能也没资格代表人类说些什么。然而——」
背上和头部，全身各处都呈现了烧烫伤。或许是为了让对方仔细看清楚，少年一步步走向了雾状的野兽。
「……我必须回去。因为有人还在等着我。」
一对双剑高高举起。
然后——
少年的双剑，准确破坏了幽幻种的核晶。
「…………」
苍蓝的结界外，莫妮卡正全神贯注紧盯内部。
……情况怎么样了呢？
由于结界内部的亮光及树海内草木密布的缘故，无法完全了解内部的状况。独自留在其中的榭尔提斯，现在不知是否平安无事。
尽管很清楚他的身手不凡，但对手毕竟是幽幻种。
下一刻，结界内有个人影在晃动着。
「榭尔提斯？」
她气吁吁跑向走出结界的少年。
「那些烫伤是……莫非沾到了魔笛吗？」
「啊，不是。我不要紧的。」
少年的表情有些尴尬。
「这些伤……是昨天吃晚餐的时候，我不小心调错了炉子的火力。」
晚餐时发生过这种事情吗？不过，现在已经无关紧要了。微微低下脸的他，表情看来似乎……很孤单的样子。
——我不想看到榭尔提斯这种表情。
这么思考的瞬间，她的胸口忽然一紧。
「笨蛋。」
将头靠在对方的肩上，莫妮卡闭上了眼睛。她不愿看见如此令人心酸的表情。既然平安无事的话，希望他能表现得更开心一些。
「不要……露出那种表情好吗？」
「咦？」
「……别让我这个部队长操心。你这坏蛋。」
是因为榭尔提斯安然无恙的缘故吗？
这是什么感觉？胸口一阵滚烫，连话也说不出口，就将自己靠在对方肩上——
「莫妮卡部队长？部队内的异性交往，可是会重重扣分哦。」
耳边被依夏悄悄这么一说，莫妮卡立刻回过神来。
「不，不是这样的！测考官，这……这并不是……」
「哦——？」
眼前的测考官，带着意味深长的目光打量这边。
「算了，反正幽幻种已打倒了。接下来去看看纳许他们吧。」
『不，请等一下。』
榭尔提斯胸前的项链上，宝石——机械水晶闪动着。
『真奇怪。明明打倒了幽幻种，魔笛的反应却未消失。』
「……你说什么？」
『目前正在侦测逃走的路线……这是……很危险。牠往队上其他两人和负伤部队的方向高速移动中。』
机械水晶的话，令几人不禁怀疑是否听错。幽幻种的本体已经被榭尔提斯打倒，而证据就是幻影完全消失不见了。
『原来打从一开始就有两只幽幻种……真是失策。幽幻种附在另一只幽幻种身上了。或许该称为寄生比较恰当。』
——这样一来就说得通了。
那七只幻影，并非纯粹是幽幻种用于战斗的魔笛效果，而是为了隐藏复数魔笛反应的伪装……但这么一来。
「幽幻种跑到华宫和威尔那里了？」
2
那东西，毫无预警地出现在自己面前。
「……喂，这一点也不好玩啊。」
近距离感受那东西的沉重压力，威尔全身打了个冷颤。
幽幻种。
具备侵蚀一切事物的力量，来自秽歌之庭（伊甸）的侵略者。
「开什么玩笑，根本没听说有这种事啊！测考官和部队长，那些夸下海口的家伙跑哪去了？不会都被干掉了吧？」
「——不，榭尔提斯他们三人不可能被击倒。」
回答的人是华宫。然而，机械帽下方的嘴唇却显得苍白。乍听冷静无比的语气，也带着恐惧的颤音。
「我想这家伙大概是逃到这里来的。」
「还不都一样……可恶，这家伙要怎么办啊！」
双手的拳铁甲，第一次令自己觉得如此可靠。无论身处何种高手云集的部队里，都未曾感受过的死亡恐惧。眼前的野兽，就是如此地「真实」。
真正的幽幻种。
在候补生阶段不仅未交战过，甚至几乎不可能遇上的未知存在。
……这边有我和华宫。后面可是还有四个伤员啊。
……怎么可能打得赢。
「喂。」
慢慢向后退去的威尔，对身旁的华宫轻声说道。
「我们带着这四人逃跑吧。跟这种怪物战斗，只有疯子才会做。」
「…………」
少女没有回答。就仿佛刚才的那番话只字未闻。
「喂，听到了没啊？喂！」
「没用的。只有我们两个，要带着这些人逃跑？到时挨一发魔笛就全灭了。」
「那你倒是说说该怎么办啊！」
不过，少女却又再度沉默了。
「你这小鬼，只有平常才敢嚣张是吗？混账——」
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……！
不容他继续开口，在地面留下腐败痕迹的幽幻种开始动了。那散发诡异红光的眼睛，无疑正锁定了这边的两人。
——糟糕。
对准反应稍慢的威尔，雾状的野兽扑了过来。
一道光忽然遮蔽整个视野。
在无比刺眼的强光面前，幽幻种的动作僵住了。
当高高抛出的小型机械落地后发出声响时，他才发现这是华宫所投掷的闪光弹。
『………………』
带着空气彷佛冻结的怒意，幽幻种转过头去。
「机械帽的眼罩，想不到会在这时候派上用场呢。」
匡当！又是一记轻敲地面的声音。
少女脱下的机械帽滚落在地。
「来，我在这边！」
接着又是一发。这次是以中距离用的电气枪对准幽幻种发射。尽管不可能会奏效，但只要让幽幻种认为「自己受到攻击」就足够了。
「……喂，你在干嘛啊！」
刚才近距离被闪光弹这么一照，威尔的视野模糊，整个人差点就站不稳。
……有什么屁用啊。
……这个小鬼，竟敢去挑衅幽幻种……不要命了吗？
「你这白痴，快住手！别做蠢事。」
「我会被盯上对吗？这样正合我意。」
「——？」
这个瞬间，他不禁怀疑对方是否疯了。
「我尽量把幽幻种引诱到远处。这样一来，莫妮卡他们应该赶得回来才对。」
平静地回答后，少女跳上了机械珠。
…………喂，难道说……
…………这小鬼自愿当诱饵，让我和后面的四人有时间逃跑……？
「给我站住！你少自作主张！」「邀你加入部队的人是我。这是我的责任……确保你平安无事，就是我的义务。」
飘浮的机械珠发出强光。演算机能停止，所有功率集中在逃生舱的推进机能上。
「……唔……你……你别胡来。」
看不清眼前的状况，连身体也摇摇欲坠。既不能做些什么，也无法上前阻止对方。
「——如果我能活着回来，大家就一起在队上好好努力吧？」
明明什么也看不见。
唯独少女满是笑意的眼神，却鲜明地烙印在眼前。
不久，森林再度恢复了寂静。
终于变得清晰的视野中，已经不见任何的人影。
包括幽幻种，以及将幽幻种引诱至远方的少女。
「………………」
威尔紧握双拳。
「少……少给我来这套了——！」
然后大声咆哮。
幽幻种和华宫，他们的行动都令人一肚子火……果然就和自己想的一样。没有人能够了解。一切的一切——
「太会幻想了……什么莫妮卡……什么榭尔提斯赶得回来。」
不都是一相情愿的想法吗？
护士是护士。并不是童话故事里，拯救人们于危险的英雄。
「……错了…………这全都错了。」
那种事情，现实中根本不存在。正因为不存在，当下就必须有人扮演英雄的角色，负责保护他人才行。即便是个一无是处的男人，也有不得不挺身而出的时候。
这样才算是一个人，算是一名护士吧？
就像那一天，