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「目标不同……」
「我已经得到想要的东西。只要有炼护士的地位就很够了。」
炼护士——塔内顶尖的高手，也是巫女从中挑选千年狮的候补人选。到了如此难得的阶级，竟有人自愿放弃争取千年狮的地位。
「那么，拜拜啰！我们下次再战吧！」
以可爱的模样眨了一下眼睛，少女径自离去。
面对那纤瘦的背影，榭尔提斯再次问道：
「伊丝塔……你的目的究竟是……」
没有回答。
彷佛微风吹过般，少女置若未闻——这么想的瞬间，她忽然停下脚步。
「年轻人，不妨用实力来说话吧？」
——唰！
不知不觉中，榭尔提斯当场倒退一步。
「奇怪，你怎么啦？」
她半转过脸，带着笑意问道。
在对方的直视下，他毫不掩饰紧锁的眉头。
「……所以我才讨厌你这个人，老是在扮猪吃老虎。」
「你在说什么呢？伊丝塔完全听不懂哦——」
以可爱的动作挥了挥手，少女这一次真正离去。
「……想知道的话，打赢再说吗……」
望着对方的背影，榭尔提斯喃喃自语道。
「知道了，我下次会加油的。」
然而，再次的交手未能实现。
一个月后，少年从浮游大陆坠入了遥远的秽歌之庭（伊甸）。
至于少女——
第五卷 绝对圣域 第一章「远征」
『榭尔提斯，还没好吗？』
散乱着衣服和小件物品的房间里，响起了这样悠哉的声音。
「再等我一下。」
『还要多久啊？』
「都说快好了。」
『那么我数到十……预备，十九八七六五四三二一零。好，结束。』
「好快！」
停下往旅行袋里塞东西的双手，榭尔提斯不禁转过头去。
茶红色的易翘短发，平易近人的双眸。这位十七岁的少年有着看似纤瘦却结实的四肢，以及还残留些许稚气的脸庞。
「刚才连一秒也不到吧？」
「我只说数到十嘛～可没说是十秒哦～」
枕边的机械水晶。水晶部位闪动的亮黄光芒，正是一种「陪我聊天」的撒娇信号。
「……这是什么小孩子的借口。」
『真的很无聊啊。榭尔提斯从刚才就只顾着整理东西，完全不理我。伊莉斯寂寞得都快哭了。』
「不，现在不是计较这个的时候了。」
他望了一眼桌上的时钟。
电光画面显示的时刻，恰好是早上九点整。
「糟糕……集合时间到了。行李还没整理好呢！」
『快点，榭尔提斯。前往统政厅的飞空艇是九点半出发哦。当初不是叮咛过，九点之前要在六十五层的塔内机场集合吗？』
「我知道了，别再烦我行不行啊——！」
『谁叫你快迟到才开始整理行李。』
「……还不都是教官害的。」
昨天傍晚被实行「魔鬼教育」的尤美黛教官抓走后，到今天早上为止，自己一直接受以「指导」为名的严酷训练。
「说什么既然要远征，所以连同那几天的份一并训练……这太不合理了吧？」
『我看教官很乐在其中呢——似乎挺愉快的样子。』
「……兴致的确很高昂。看她笑得那么开心就知道了。」
半夜挥着黑色皮鞭，一边发出「啊哈哈哈哈哈哈哈！」笑声的教官，看上去确实很可怕。
『然后呢？再这样磨蹭下去，真的要迟到啰。』
「对……对啊！」
他继续将东西逐一塞进旅行袋里。其中包括重要人士护卫任务所使用的器材、备用品、换洗衣物，以及简易的干粮等。
『喂喂，榭尔提斯？上次你说有空想看的那本书呢？』
「我也很想带去啊！可是现在已经没时间了！」
『咦——讨厌讨厌。不然带其它东西好了。人家伊莉斯觉得大型的火箭筒和机关枪不错哦。火焰喷射器也不能少。』
「你想一到统政厅的机场就被人逮住吗……好了，别再闹了。」
正想叫床上的机械水晶闭上嘴巴时——
房门忽然传来「咚咚」的敲门声。
「榭尔提斯，你还在吗？」
「……莫妮卡？啊，等等，我马上开门！」
机械式的房门开启。
站在门外的，是将樱花色长发在身后绑成一束的纤瘦少女。美丽的脸庞上，透着坚定意志的灰色眼眸显得格外明亮。
莫妮卡·伊斯佩蓝。
比自己大一岁，现年十八岁的部队长。腰上的固定带挂着两根漆黑的十字棍，服装则是普通的仪礼服。
「……真是稀奇。」
站在门口的她，开口就这么念道。
「我还是第一次看见你穿仪礼服呢。」
「嗯，是啊。在塔内还不要紧，到了远征地难免会引人侧目。」
他拉了拉毫无皱痕的纯白仪礼服下襬。虽然一直以来将黑色的旧式仪礼服当作外套来穿，但总不能就这样直接前往统政厅。正因如此，昨天才急忙从柜子里拿出尘封已久的新仪礼服。
「还合身吗？」
「……这问题很难回答呢。」
莫妮卡微微笑道。
「平时都看你穿黑色衣服，现在就好像换了另一个人。」
「我这次也带了平时的衣服。毕竟穿起来比较习惯……如果可以，真想直接穿去统政厅。」
幽幻种的魔笛，会散发深紫色的光芒。
穿上白色的仪礼服，便可轻易分辨自己是否接触了魔笛。换句话说，在穿了这件仪礼服的情况下感染魔笛的话，无论再怎么否认也百口莫辩。
……要是被人知道我接触了魔笛还安然无恙，那就不妙了。
……真是两难。愈是接近优米身边，就有愈多必须换穿白色仪礼服的场面。
『终于要前往统政厅了呢，莫妮卡。护卫的责任也非常重大，要加油哦。』
「别这么说，我紧张得都快胃痛了。」
面对机械水晶的加油打气，这位部队长反而眉头深锁。
「……榭尔提斯你呢？」
「和大家一样，我从三天前就紧张得要命。」
任务——从浮游大陆远征至遥远的统政厅。
事情的开端起于皇姬的敕令。榭尔提斯和雷奥等人前往浮游岛的事件则是导火线。
未记载于领空图的浮游岛上所隐藏的研究设施，以及众人在地下目睹的——威胁浮游大陆的幽幻种受人工培养的光景。
「……毕竟错过这次的会议，就再也没机会去追究那些幽幻种的事情了。」
人类自行培养敌人的实验，无论有何种理由，都是不能容许的。从身为浮游大陆守护者的巫女决定亲自远征一事看来，就不难了解天结宫（索菲亚）有多重视本次的会议。
「我们这些同行的护卫也可谓责任重大呢。」
「别提这件事，我今天真的吃了胃药才过来的。要是再说下去，恐怕要得肠胃炎了。」
莫妮卡按住胃部微微苦笑。
「好了，榭尔提斯，你准备得怎么样了？」
「啊，嗯……我尽快。」
「我就知道。」
肩上扛着旅行袋的莫妮卡大叹一口气。
整个房间里一团乱，床上的包包也露出刚塞入的行李。让人一看就知道根本还未准备完成。
「集合时间已经到了。我叫华宫和威尔先去六十五层等我们。」
「没……没问题的。再给我五分钟。」
「真要五分钟内整理完就好了……来得及吗？」
莫妮卡放下肩上的包包，整个人慢慢蹲下，开始动手塞行李——
「啊……不好意思，还让你帮忙。」
「我是怕你太着急，该带的都忘了带。统政厅座落的浮游岛，搭飞空艇要花上好几个小时，到时候可没办法中途折返哦？」
蹲着的莫妮卡拾起头来微笑道。
她仔细收拾散落的行李，逐一放进包包里面。
「你的动作很熟练呢？」
「收拾行李是部队行动的基本。」
『听到了没，榭尔提斯。』
「………」
愣了好一会后——
「……抱歉，莫妮卡。行李还是要我自己来整理才行。毕竟这是最基本的。」
「咦，啊啊，不是！我并没有那个意思！只……只是随口回答罢了……那……那个……」
「好了，莫妮卡。看他那么有干劲的样子，你就别动手了。」
「……我会尽力的。」
榭尔提斯集中精神，再度开始整理行李。
﹡
天结宫（索菲亚）两百八十七层。
距离地面两千公尺高的这个楼层，仅设有四个房间。每一间都是以结界守护浮游大陆的巫女，她们的私人房。
在其中的一个房间里。
「啊啊，讨厌！来不及了来不及了……真的会来不及！」
一名纯白法衣打扮的少女，正抱着旅行袋叫苦连天。
优米·爱尔·苏菲尼克特——拥有淡金色的长发、翡翠色的双眸，以及可爱的脸庞，令人留下深刻印象的少女。
年仅十七岁的她，是世上仅有五人的巫女之一。
「啊啊呜呜……没时间了！」
「优米？别那么惊慌失措好吗。身为巫女，无论何时何地都要保持镇定哦——？」
端起冒出微微香气的茶杯，优雅地伫立在一旁的梅玫儿出言提醒。
这位在巫女当中排名第二位的前辈巫女，其修长的身材及亮丽的妩媚容貌，与礼服式的法衣相互辉映，衬托出一种平衡的美感。
「真是个冒失的孩子——早知如此，昨天先准备不就好了吗？」
梅玫儿无奈地叹了口气。
「……是谁昨天突然跑过来，闹了一整个晚上的？」
「因为我们可爱的优米要去统政厅嘛。算是欢送会哦。哎呀，这个饼干真好吃。」
「你在听我说话吗？」
「好了好了，总之先冷静下来。」
被优米直直瞪着，梅玫儿仍不为所动。
她坐在椅子上，轻轻翘起修长的双腿。尽管外表是个气质高贵的女性，但那喜欢恶作剧的性格绝对不可掉以轻心。
「我想想，六天五夜……其中的四天是开会吧？将近一周不能见面，我会很寂寞的……啊啊，一想到要跟优米道别，我就不禁悲从中来。」
前辈巫女拿出手帕擦拭眼睛。
「请不要说得那么耸动好吗？」
「说不定……统政厅招待的食物……」
「有毒？难道会下毒吗？」
「我彷佛看到因为统政厅的食物太好吃……结果吃坏肚子，被送到医院的优米。」
「为什么把我说得这么不堪呢？」
「咦？我到塔外的时候，总是这个样子哦？」
「……算了，我不想再听了。」
……别管梅玫儿，还是赶快准备准备吧。
一看时钟，刚好是九点整。九点十五分，担任专属护卫的护士将会前来迎接，两人一同前往塔内机场。
这时——
「…………优米，这样可以吗？」
默默一人进行作业的黑发巫女忽然转过头来。
春蕾——身材娇小，稚气未脱的娃娃脸少女。相较于委婉的语气和动作，她其实是一名年仅十六岁便成为巫女，创下了最年轻纪录的优秀才女。
「…………衣服都折好了。」
春蕾指着沙发上整齐迭好的衣服。其中包括替换用的法衣、便服，还有睡衣等。
「哇，谢谢你，春蕾。真是得救了！果然和某个只会碍事的人不同！」
「哎呀，真是失礼呢。我也替你设想周到啰。」
梅玫儿夸张地耸耸肩，然后拿起脚边的一个纸袋。
「呵呵呵，优米你看，我替你准备了饯别的礼物。」
她作势从中拿出东西来。
「咦？真……真的吗？用……用不着这么客气吧。」
「不不，这全都是为了可爱的优米。看吧，就是这个！」
取出的是一件睡衣。
「来，把这个一起带去。这是专为你的体型而量身订做的。」
「哇，好漂亮的粉红色睡衣！胸前敞开，下半身也只到膝盖上方，而且还是若隐若现的透明布料。」
见到以如此单薄的材质制成的衣物，优米不禁欢呼道。
「对吧？巫女穿上这种性感的衣服，会令人心跳加速哦。」
「是的！心跳加速……不要闹了好吗——！」
她将手中的旅行袋用力砸向巫女。
「好痛！你做什么嘛？」
「我才想问呢！」
「你不喜欢吗？」
「什么喜不喜欢…………剪裁也太暴露了！」
「这点不用担心——我敢保证，绝对很适合你丰满的体型。」
「不是适不适合的问题…………」
接着说下去的优米，此时忽然闭上嘴巴。
望着半空中沉思了好一会后——
「说得也是。既然是梅玫儿特地准备的，我就带去好了。」
「哇啊！优米终于也加入成熟女性的行列了！」
不予理会双眼发光，欢天喜地的梅玫儿。
「…………真的没问题吗？」
「只是把衣服带去，到了那边一样穿平时的睡衣就好。」
优米对耳边悄悄告知的春蕾使了个眼色。与其在这里浪费时间争执，不如就这样让事情收场比较轻松。
「啊，对了对了。优米，关于刚才的睡衣～」
梅玫儿似乎浑然不觉，将手搭在优米肩上。
「咦？啊，是的，有什么问题吗？」
「那件睡衣的布料虽然单薄，不过是用合成纤维制成，小一点的匕首绝对刺不穿哦。」
「……咦？」
「防火、防水、耐高低温、抗紫外线，而且还有我施加的沁力刻印，多少能抵御幽幻种的魔笛。当作是巫女法衣的精简版就行了。这样一来，总比你平时穿的睡衣安全得多吧？」
「…………这件衣服？」
优米向下望去，默默望着包包的开口处。
里面是被强行塞入——已经皱成一团的睡衣。
「我不是说过，这是特制的吗？你决定去统政厅的那天紧急订购、到今天早上才完成。」
带着彷佛向父母炫耀考试满分的孩童般笑容，前辈巫女喜孜孜地说道，
「……为我订做的？」
「当然啰，谁叫我有这么一个可爱的后辈。」
梅玫儿口中的沁力刻印，绝非一项简单的作业。
让物体附加沁力的术式，本身必须耗费大量的时间操作。梅玫儿平时还要参加巫女的修行，想必是连续好几天在夜深人静时制作的吧。
「…………」
优米望着手中触摸的睡衣——
「……真是犯规。听了这些话，我怎么还忍心拒绝呢。」
「嗯嗯，我就是喜欢你这种可爱的性格。」
「真的太狡猾了。」
然后在不断点头的梅玫儿注视之下整齐地折迭好，再次放回包包里。
「优米，千万谨记在心哦？你现在要前往的地方，不知会隐藏着什么样的危险。」
「……你是说统政厅吗？」
在统政厅管辖的浮游岛上发现的无人研究所，以及隐藏于地底下的幽幻种培养设施。其目的至今仍扑朔迷离。既然如此，此行前往疑似主谋的统政厅领土时，不知又会发现多么可怕的东西。
……不。
……巫女本次的使命，就是要查明他们的目的。
地点是陌生的土地，自己早有心理准备，将面临一定的危险性。
「不，不是那里。是统政厅以外的危险。」
「咦？」
「……总而言之，你一定要多照顾自己。身为巫女，就要比他人更了解自己生命的可贵。」
换上充满威严和荣耀的沉稳语气，梅玫儿这么告知。
——铃——
门上传来访客的铃声。
「哎呀，似乎有人来接你了呢。伊丝塔——是塔内相当出名的炼护士首席哦。」
「真的那么有名吗？」
不知幸或不幸，自己完全没有带着炼护士一起执行任务的经验。
「当然——烂经常找她一起练习呢。」
「…………雷奥也说过她很强。」
梅玫儿和春蕾彼此附和道。
炼护士的首席，就相当于最接近千年狮地位的护士。既然能被现任的千年狮广为谈论，想必一定有过人的实力吧。
「……会是个什么样的人呢？」
「把门打开不就知道了？」
梅玫儿一如往常地微笑道。
「我出发了。」
挺起双肩，优米一手拿起了包包。
……莫妮卡前辈也会一起去。
……而且……还有榭尔提斯会保护