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「我出发了。」
挺起双肩，优米一手拿起了包包。
……莫妮卡前辈也会一起去。
……而且……还有榭尔提斯会保护我。
巫女见习生时代的前辈，以及分别已久的青梅竹马。在相隔数年后，自己又能和他们在一起。
想着想着，赶赴未知之地的压力似乎减轻了一些。
「一路顺风。期待你的土产哦。」
「………路上小心。」
带着笑容对两名巫女挥挥手后，优米跨出房门。
2
天结宫（索菲亚）六十五层，塔内机场。
这里是机工局管理的飞空艇起降场，也是塔内规模最大的楼层。
十多架塔内护士和局长级职员用来执行任务的专用机，整齐地停靠在延伸至远处的跑道上。
刚踏入楼层——
「话说回来，雷奥队长当时也和我们一起吧。」
一旁的莫妮卡忽然停下脚步，回过头来。
「……浮游岛的那件事？」
「一想到这是第一次的任务，昨天就整晚睡不着……看着天花板发呆的时候，忽然就想起这件事情了……」
她盯着脚下的黑色地板。
铺满整个地面的黑色地砖，是用来承受飞空艇起降时冲击的缓冲材料。面对平滑得足以照出人影的地砖，莫妮卡双眼眨也不眨地注视着。
「莫妮卡，你不要紧吧？」
「我……我没什么！只是有点感伤罢了！」
她急忙别过脸去。
「……睡不着觉……有一部分是因为优米大人。」
曾是巫女候补生的少女摇摇头，露出勉强的笑容。
三年前，莫妮卡是优米的前辈。而如今，身为后辈的优米已成为绝无仅有的五名巫女之一。
「感觉很难启齿吗？」
「……说出来也不怕你笑，我完全不知道该怎么开口。」
一脸苦恼的莫妮卡紧咬嘴唇。由于这种颠倒的上下关系，优米和莫妮卡对于彼此该如何相处一事都感到不知所措。
「她似乎希望和你像以往一样交谈就好。」
「……嗯。」
不，这点想必莫妮卡也很清楚吧。
尽管很清楚，但对方毕竟是守护世界的巫女。若是以对待后辈的态度和对方相处，必定会有种挥之不去的罪恶感。
『做不到没关系，至少先主动上前打声招呼如何？』
「……该讲什么好呢？」
「『我是部队长莫妮卡』，这样就行了。」
顺着机械水晶的建议，榭尔提斯举例道：
「『本次将由我们一并同行，请多指教』——大致就像这样吧。况且从身分地位上来说，对方也不适合先开口向我们问候。」
「……嗯，说得也是。」
「别忘记微笑哦～笑容是最重要的。」
「……啊啊。」
点点头，莫妮卡又开始迈出步伐。
这时——
「终于来了。你们迟到了七分钟哦。」
「慢死了。」
一名机械帽盖住眼睛的娇小少女，以及一旁有着利落短金发的壮硕青年。身穿仪礼服的两人，此刻都转向了这边。
「早安，华宫。威尔你也是准时过来的吧？」
「谁叫这家伙一个小时前就把我挖起来了。」
强忍住呵欠的金发青年——威尔一脸不高兴的望着身旁的少女。
「要是不这么做，你一定会迟到的。好了，先别说这个——」
随口回答后，华宫对莫妮卡使了个眼色。
「莫妮卡，你看。我们重要的「顾客」来了。」
「顾客？」
「就是对面那四人。」
华宫指着巨大的飞空艇。
银色机翼的下方，可见到正仔细聆听航空员解说的四名男女。
一位是中年男性，紧随在侧的是看似文静的高挑女性。其余两人则拉开一步距离，神情紧张地做着笔记。
「总务局长和担当事务官，以及两名书记兼秘书。莫妮卡，你前天晚上去打过招呼了吧？」
「啊啊，只是现在突然碰面，一时反应不过来罢了。」
莫妮卡逐一张望对面的四人。
「离我们最远的那位年长者是总务局长。旁边套装打扮的女性是担当事务官，似乎将主导和统政厅之间的交涉。后方的那两位是书记，他们说自己是第一次去统政厅，觉得很紧张。」
「原来如此，那么对方也认识我们了？」
「嗯。我简单介绍了我们的部队。他们待人都十分和气，很专心听我说话。」
循着莫妮卡的视线，榭尔提斯也望向内部的四人。
……就是那些人吗？
负责与统政厅直接交涉的四人，也是自己部队所要护卫的对象。
「那么，我们这就过去吧。」
「没错没错，赶快去打个招呼。总务局长都等得不耐烦了。」
附和莫妮卡的，并非部队中的任何一人，而是——
「咦，依夏？」
见到意料之外的少女身影，榭尔提斯面露不解。
「怎么了，来机场有事吗？」
「我身为妹妹，送姊姊出发远征也是理所当然的吧？」
依夏用手梳理着耀眼的头发。她体格娇小，却有着一对沉稳的灰色眼眸。毫无皱痕的仪礼服上，肩膀处别有正护士的徽章。
正护士依夏·伊斯·伊西玛尔。
本次任务的测考官，也是即将和自己同行的炼护士首席，伊丝塔的亲妹妹。
「你那位姊姊……伊丝塔小姐还没来吗？」
「好像会陪同巫女大人过来哦。能和姊姊以及巫女大人一起执行任务，你们应该感到荣幸才对。如果可以的话，我也很想去。」
依夏抱起双手，对四下张望的华宫这么回答。
「……姊姊吗……」
「干嘛？双剑使，你有什么意见？」
「啊，不，没什么！自言自语罢了。」
他别过脸去，编了个借口来搪塞依夏。
……伊丝塔。
……最后一次和她交手，不知是多少年前的事情了。
毕竟都过去这么久，人也长高了不少……应该不可能一眼认出自己才对。只要不像华宫那样握有确切的证据，顶多只会停留在「怀疑」的阶段。
……但要是真的被识破，然后当场揭穿我的身分……
……我就再也不能待在天结宫（索菲亚）了……
坠入秽歌之庭（伊甸）丧生的人还好端端活着，仅此一点就会引发骚动。倘若带有魔笛的事实彼人知晓，整个浮游大陆都将陷入恐慌。
「——」
他偷偷望向绑起樱花色长发的少女。
……而且莫妮卡也会知道一切。
崇拜三年前的自己，甚至不惜抛弃巫女见习生的地位而成为护士。假如知道了一切……莫妮卡是否会生气？还是——
「喂，双剑使，你在听我说话吗？」
依夏戳了戳榭尔提斯的腹部。
「咦？啊啊，你是说去打招呼对吧？」
「既然知道还不快过去。候补生可是站在『请求对方让自己护卫』的立场，所以要主动问候护卫对象才是。」
依夏不耐地叹息道。
「唉，算了。干脆我来替你们介绍。跟我过来吧。」
「咦？」
说着，她抢在前头，走向了对面四人。
「哦？你是……」
老人转头的瞬间，依夏拉起裙子的两端行了一礼。
「您好，马克士威总务局长。前些日子承蒙您照顾了。」
「哦哦，这不是依夏吗。上周出差时才拜托你们担任护卫呢。你另一位搭档刚康复没多久，真是辛苦你们了。」
「没这回事，这是我们的职责。」
面对这位笑容可掬的老人，依夏也回以可爱的笑容。
那么——喃喃自语的她转过身。
「为您介绍一下，他们是本次担任护卫的部队长莫妮卡，以及其余三名队员。从右到左分别是威尔、华宫，以及另外一人。」
「怎么把我介绍得如此……！不……那个……」
正想抗议的时候——
莫妮卡和华宫却双双将手搭在了自己肩上。
然后不约而同地摇头……咦，意思是叫我死心？
「嗯嗯，我和莫妮卡事先聊过了。包括护卫的细节也考虑得很周到，这样一来我就放心了。」
「我的部下一向都管教得相当严格。」
一脸满意的局长，以及面露制式笑容的依夏。
「哦，有了依夏的指挥，部下果然也与众不同啊。」
「当然，绝不会给总务局长您添麻烦的。」
哈哈哈——两人彼此大笑。
「……我们什么时候成了她的部下？」
「别问了。笨蛋是没药医的。」
莫妮卡的叹息和威尔的这番评论，似乎并未传入正在谈笑的两人耳里。
「好了，现在刚好九点半。巫女大人应该快到了。」
华宫确认机械珠显示的时间。同时，一直保持沉默的机械水晶也活泼地闪动起来。
『说得也是，时候差不多………啊，来了！优米来了哦！』
现场的气氛稍稍变得紧张。
包括总务局长在内，四人都打直了身子。莫妮卡表情复杂地转身，威尔也在华宫的催促下站好。
「早安，优米大人，我们一直在恭候您的大驾。」
代表现场的众人，依夏拉着裙子的两端行礼道。
「我来帮您拿行李吧。」
「啊……不……不用麻烦，我不要紧的……嗯，我自己拿得动！」
按住因奔跑而凌乱的淡金色长发，一手提着包包的少女。
纯白底色上加入琉璃色装饰的法衣。天结宫（索菲亚）内仅为一人准备的专用服装——凡是浮游大陆上的人，见到这身打扮都可认出她的身分。
「那个……各……各位早安，这一次请多多指教了！」
优米低下头去致意。
然俊默默望向周遭的众人。
短暂的一瞥让榭尔提斯明白了她正对自己微笑。不是巫女，而是身为青梅竹马的笑容。
——早安——
榭尔提斯一样默默点头，然后小声催促犹豫不决的部队长少女。
「去吧，莫妮卡。」
「啊……嗯，我知道……」
轻咳了一声，莫妮卡向前走出一步。
带着有些腼腆，一如往常的凛然笑容——
「早安，优米大人。我是本次任务同行的部队长莫妮卡，还有其它三名队员们。请多指教。」
「啊……好……好的！」
优米的表情豁然开朗。
前辈终于愿意主动跟我说话了——内心的这番喜悦，清清楚楚写在她脸上。
「对了，优米大人。」
同时间，依夏不断打量着周遭。
「我姊姊……炼护士首席人在哪里呢？」
「这……这个，原本要和我一起来的。可是负责接我的人是伊丝塔小姐的部下。她本人已经先到机场了。」
优米似乎也不怎么了解。
「喂喂喂，最关键的炼护士居然迟到了？」
「既然已经先行一步，应该不至于吧。」
「那你说这是怎么回事。」
「不要问我。在机场内总不可能迷路。」
在叹气的威尔身旁，华宫开始敲打按键。
「没办法。机械珠——开始搜索。」
浮在她手中的机械珠瞬间分解成数百块零件。
分裂无数并扩散于空中的拼图状小型机械珠，它们一个个都装有高性能的摄影机。
「先把整个机场找过一遍吧。」
在华宫的命令下，小型机械珠往四面八方飞去。这段期间，依夏仍不时左右张望，表情显得十分纳闷。
「……真奇怪，姊姊到底跑哪去了？」
「该不会在偷懒吧。」
「少胡说八道，候补生。姊姊一定是有某种崇高的理由——」
就在威尔和依夏彼此大眼瞪小限时。
「哦，有类似的反应了。是人体形状的热能反应。」
望着机械帽的眼罩画面，华宫这么说道。
「从反应上看来，位置在…………奇怪？」
她不解地翘起嘴唇。
「在正上方？」
「啊。」
榭尔提斯闻言，当场拍了一下手。
若伊丝塔和以前一样，喜欢采取出其不意的行动，那么「正上方」所能联想的目标……莫非是？
「我说，大家最好离这里远一点。可能会有点危险。」
「嗯？干嘛，头顶上有什么——」
满脸不耐的威尔抬头望向天花板的同一刻，上空传来了女性的欢呼。
「呀呼————————！」
飕——某物高速坠落的破风声。
紧接着。
「啊啊？这是…………呜哇！」
从天花板坠落的女性，脚跟不偏不倚命中了威尔。
「……莫妮卡，威尔被压得动弹不得了。」
「……这种事情别问我。」
榭尔提斯和莫妮卡自然不用说，包括优米在内，在场的所有人都愣住了。
「锵——让你们久等了！」
女性背着一把超出身高的金属枪，可爱地眨眨眼，然后行了一礼。
身材高挑，一身纯白长裤与紧身衣式的仪礼服打扮。肩膀、手肘、膝盖及大腿各处，都束有黑色的兽皮带。
不同于成熟的脸庞，表情显得相当稚气。和依夏一样有着耀眼的金色长发，双眸的颜色要更深一些。
「炼护士首席伊丝塔，奉皇姬敕命前来报到！耶——！」
「…………您……您就是我的护卫？」
「没错哦。初次见面，巫女大人。从今天起多多指教啰——！奇怪？大家都这么安静，是怎么了吗？」
她看了看静悄悄的众人，露出满睑的不解。
「你这臭女人——到底在干什么啊！」
「哇哇！怎么回事？」
被怒不可遏的威尔瞪着，她急忙跳了下来。
「你刚刚踩到我的头了吧！」
「啊哈哈，感觉很舒服是吗……啊啊，拳头别握得那么紧嘛！我开玩笑的，对不起对不起！」
强忍住要挥出的拳头，威尔气冲冲地转过头去，瞪向她的妹妹依夏。
「……喂，你姊姊怎么搞的！脑袋里是种满了花吗？」
「啊啊，真是的！姊姊怎么在破坏自己的形象啊！」
依夏抱头大叫：
「姊姊！」
「哎呀，依夏。很好很好，一个人跑来机场没有迷路，非常了不起哦——姊姊很佩服呢。」
她摸了摸比自己矮一个头的妹妹头顶。
「嗯嗯，你的浏海变长了吧。最近没剪头发吗？啊，有分岔。不行哦，女孩子得要好好保养。」
「姊……姊姊，这……这里有人！感觉好难为情！」
「会吗？我倒是不介意哦——依夏的头发就像小猫咪一样，软绵绵的——」
「不介意怎么行！这……这可是关系到姊姊的声誉！」
姊姊突然开始梳理起妹妹的头发，而妹妹本人则红着脸抗议道。
「总……总而言之！姊姊是炼护士首席，这次又担任巫女大人的护卫，必须做个榜样给同行的候补生看看才行。」
「啊哈哈，我被依夏教训了。」
「姊姊！」
「好好，不用担心，依夏。姊姊会努力的。」
「没……没错，姊姊可是我最崇拜的人！只要认真起来，绝不会输给任何人的，所以姊姊一定要保持这份自觉！」
脸颊红透的依夏叫道。
她注视着自己的姊姊、同时也是自己上司的那副模样……看上去拘谨得令人怜爱，简直无法和平时的高傲态度联想在一起。
「——那么，抱歉吓到各位了。」
依夏轻咳一声。
「如大家所见，我姊姊虽然有点古怪，但护卫的实力绝对是塔内一流的。除此以外的部分……还请多多包涵了。」
「啊哈哈，依夏都帮我介绍完了。谢谢你啰，依夏。姊姊最不擅长做这种事了。」
利用这个借口，她又打算伸手抚摸自己的妹妹——
「……姊姊。」
「……好好——」
但却被依夏瞪了回去。
无论身高或容貌都是伊丝塔较为成熟，但仅从言行举止来看，实在分不出谁才是姊姊。
「……那么，既然被这么可爱的妹妹瞪着看，我就认真一点吧。」
伊丝塔故作失望地转过身来。
「由于各位要前往统政厅，所以这次的护卫任务是从今天开始的为期六天。直到平安返回天结宫（索菲亚）为止——是这样没错吧？」
「……嗯，万事拜托了。」
总务局长的语气似乎有些沉重。
「了解——不过伊丝塔是巫女大人的护卫，局长你们应该是由这些候补生来负责保护。对吧，莫妮卡小姐？」