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「总……总而言之……在私人的场合里，我们决定和以前一样相处。」
「是吗，那太好了。」
来这里之前，自己曾事先叮咛过优米，要珍惜这次和莫妮卡相处的机会。
「不过任务归任务，她应该也了解这一点才是。在统政厅的这段期间，必须绷紧神经——」
她从椅子上起身的瞬间。
上锁的房门忽然开放，某人闯了进来。
「来！大家到大厅集合，准备出门观光啰！」
「没错。绷紧神经，享受快乐的观光行程…………咦？」
＇…一莫妮卡小姐，你也快点哦！不然就要被丢下啰？」
伊丝塔站在门前招手。
「小摇准备带我们去观光。听说有很多摊贩，可以尽情享受美食哦？别担心，一切由天结宫（索菲亚）买单！」
「……我……我们的部队，初次任务居然是大吃大喝……」
「算……算了，反正炼护士都这么下令了。」
榭尔提斯决定先安慰这名欲哭无泪的部队长。
2
统政厅，中央区凯旋门。
乘坐大型运输车半个小时后，阳光下耀眼的白色大门便出现在眼前。
目测约四、五公尺高，宽度大约是两倍左右，除了这辆大型运输车，就连大型的装甲车也能轻松穿过。
「我们到了。各位请下车吧。」
摇率先走下助手席，指着大门道。
「过了这个大门就是中央区。以浮游大陆来说，就相当于居住区的地带，其中心处设有拨开『统政厅』。这些各位应该都知道了。」
「……好大的门。白色的，就和天结宫（索菲亚）一样。」
望着前方的纯白大门，优米不禁赞叹。
或许为了掩人耳目，她如今穿的是一件天蓝色褶边的女性衬衫，搭配白色鱼尾裙的普通打扮。
「这里叫凯旋门。是统政厅从浮游大陆搬迁这座浮游岛时，天结宫（索菲亚）赠送的双方友谊象徽。纯白的颜色，就如优米大人所言，代表着天结宫（索菲亚）。」
「是这样吗？对……对不起……我对这方面的历史很不在行。」
「没关系，这样一来我也乐于替您解说。」
摇取出一件看似观光手册的东西，将它卷成圆筒状——然后指向紧接凯旋门的道路。
「那么，我们开始逛街吧。话虽如此，也只是沿着这条路直直走罢了。」
足以用来举办赛跑的宽广公用道路。
路面是亮黑色。铺在上面的材料似乎也很特殊，步行时感受不到地面的硬度。感觉就如同走在弹簧床上。
「好奇妙的材料。摇小姐，这些地面是用什么铺设的？」
「是添加化学纤维的沥青。据说是统政厅开发部所引进的实验材料。可吸收走路时的冲击，小孩子跌倒时也不至于严重受伤。」
「……真是耐人寻味。我来收集一些研究资料吧。」
华宫蹲下去，戳了戳路面。
「华宫小姐，除了脚下，也要多看看正前方。」
也许是感到有趣，摇的脸上露出了不同于平时的自然微笑。
「正前方？」
「是的，这条道路的两侧。」
海市蜃楼般一直线延伸的大道。无数摊位并排在两旁的光景令人震撼。
其中不仅贩卖着浮游大陆上未曾见过的食物和饮料，甚至也有花店，占星术、服饰、饰品以及按摩的摊位。每一家都装潢得各具特色，招呼着道路上来来往往的游客。
「……好热闹，浮游大陆上从来没有摊贩这么密集的地方呢。」
「是的。这座浮游岛和浮游大陆的区别就在于『密度』。啊，给我们每人一杯综合果汁好吗？要附上吸管。」
摇对一各少年店员这么吩咐，同时用手指抛出一枚纯金硬币。
「这座岛的面积只有浮游大陆的八分之一。居民、游客和商人都众集在这么小的面积上，密度自然就提高了——好，谢谢你。找的钱就当作小费吧。」
秘书官从抱着纸杯的少年那里接过饮料。
「请用，优米大人，还有各位也是。这是月见苹果和青柠檬果汁……由于气候的关系，两者都是浮游大陆上无法栽种的水果。」
怀着一试的心情，榭尔提斯暍了一口。清爽的酸味、微微的甘甜及舒畅的芳香立刻在口中扩散开来。
……啊，真好喝。
这种温和的清凉感，是在其它饮料中所尝不到的。
「真好喝。甜度适中，口感不会太刺激。」
「……嗯，还不赖嘛。」
谨慎确认气味的华宫和威尔，在喝了一口后似乎相当满意，又紧接着喝下第二口。
「那太好了。其它还有许多美味的食物，在不影响今晚的晚餐会前提下，请多多品尝吧……我想让优米大人了解的，其实就是这件事情。」
「这件事情……吗？」
优米放下吸管，不解地反问。
「像这样的光景，看上去应该很不错吧？」
走在队伍前头的摇，轻轻地展开双手。
遍布大道上的摊贩和人群。
往来的游客和商人热情洋溢，每个人眼中部充满活力。这幅光景，就和浮游大陆上所见到的并无二致。
「统政厅扮演着两种角色。一是与天结宫（索菲亚）对立的权力机关，另一个则是眼前为了维持活力充沛的城市，而不断摸索着统治方针的统治机关。无论哪一种，都是它真实的面貌。」
「……的确，和我想象中的不一样。」
回头观望大道的优米，表情若有所悟。
「当然，要断定统政厅好或不好，现在还为时过早。不过撇阔这点不谈，我认为了解这一面也是很重要的一件事。」
「是……是的。这非常有参考价值。」
「那太好了……果汁也都喝完了吧？刚才那个孩子想必会很高兴。」
优米不停点头。带着笑容接过她手中的空纸杯，摇将其投人大道旁的回收桶里。
「话说回来，优米大人的护卫——」
「伊丝塔小姐吗……咦，奇怪？怎么一直都很安静。」
优米张望周围，寻找本应紧跟在旁的护卫。
『在那里哦，优米。你看，她正在和卖果汁的小孩交涉中。』
机械水晶所违的方向——可以见到摇刚才购买果汁的那名少年收下硬币，将透明玻璃瓶装的果汁交给一名枪使的景象。
「来，大姊姊。这是刚才的果汁，两瓶一公升装的。」
「谢谢啰。嗯嗯，这样一来，就有礼物可以送给依夏了。连双镰士的份也一起买，总共两瓶刚刚好。啊，对面的干燥花也很漂亮呢？买来送依夏好像不错！」
她将两个玻璃瓶夹在手臂下，往远处跑去。
「……好像挺乐在其中的感觉。」
「是的，不过这样比较妥当。优米大人现在是乔装打扮，伊丝塔大人如果紧随在侧保护反而不自然。」
叹息的巫女，以及抱起双手一脸苦笑的摇。
「您要不要像伊丝塔大人那样，自行去发掘一些有趣的东西呢？」
「说……说得也是。」
优米紧紧握拳，转身面对曾是自己前辈的前巫女见习生。
「莫妮卡前辈！我们也不能落人后，赶快去逛逛吧！」
「咦咦！我……我吗？」
「以前您不是喜欢带我一起去买东西吗＋，」
「是……是这样没错……唔唔。」
动作忸怩，视线飘移不定的部队长。
「……算了，真没办法。我就充当一下护卫好了。」
一阵风吹进大道。带着随风飘扬的耀眼樱花色长发，莫妮卡牵起自己的后辈走了出去。
「只不过，千万不能离开我身边。伊丝塔首席正在独自行动，所以我必须负起责任保护你。」
「好……好的！」
手牵手并唇而行的两人。
保持不远不近的距离关注着她们——
『啊。榭尔提斯，莫非你在吃醋吗？』
「没这回事。」
『咦——可是优米身边站着别人哦。真的不会吗？』
……笨蛋。
他忍住苦笑摇摇头。
「身边的莫妮卡不也是女孩子吗？而且又是优米的前辈，看到她们感情这么好，我也觉得很高兴。」
『……也对，这种慢条斯理的性格比较像你。』
机械水晶有些傻眼地叹息道。
这时候。走在稍远处的威尔已经是一脸倦容。
「就这样一直走路也真够累人。我们到底要去哪啊？」
「就快到了。眼力够好的人应该看得见才对。」
摇示意着大道尽头处。
在那地平在线，耸立着背后一片壮观云海的黑影。
……那个是？
「那就是统政厅。掌管这个世界的立法、司法以及政治的机关，也是各位明天要造访的地点。」
眼镜下，摇微微眯起眼睛。
「各位或许都已经知道，统政隐从前也设籍于浮游大陆上。就在距令半个世纪前，双方彼此争夺权限，最后选择离开了浮游大陆……从此以后，便在这座岛上形成了立法和司法的专门机关。」
「然而自从分开后，彼此再也无法干涉对方。就结果来说，目前正在慢慢恢复好友关系当中……真令人怀念，那时候的我还只是个小鬼头啊。」
队伍最后方，静静伫立的老者拾起脸来。迎上对方的视线，设籍于统政厅的女性微微一笑。
「总务局长大人说得没错。明天开始的会议，也是为了加深双方今后的情谊。至少我个人是这么认为的。」
「个人」。她强调了这个字眼。换句话说，即便她这么认为，其它人——统政厅中枢却有人不这么想吧。
「对了，摇小姐，可以问个基本的问题吗？」
指着远处耸立的建筑物，榭尔提斯向前方的女性问道：
「统政厅位居最高层的是执政官，而下面则是元老院吧？」
「是的。但就我实际在行政部工作的感觉，执政官只是统治的象徽。实际掌管政治的是元老院的议员们……三名执政官是最资深的议员，扮演着所请长老的角色。」
三名执政宫，其下是名为「元老院」的议会和议员们。这些便是运作统政厅的干部。
「明天开始举行的会议，是由元老院的成员负责。不过今晚的晚餐会将有担任执政官的长老出席。对优米大人而言，或许会很不自在吧。」
『嗯嗯。先不管这个，只要现在玩得开心就好了嘛。』
机械水晶悠哉地附和道。
队伍的远处——两名少女正在逛摊位。
「啊，莫妮卡前辈！我在对面发现了一问很罕见的饰品店。」
「等等，优米。我比较中意这边的织物。」
「可是可是……那些饰品好像是岛上的特产哦？」
「这边也是，用岛上特有的植物纤维编织而成——」
她们彼此指着相反的方向，牵着的手却紧握不放。
看上去就像一对感情融洽的姊妹。
「……莫妮卡和巫女大人，感情真的很好呢。」
「还不一样都是小鬼。」
华宫和威尔的表情都有些错愕。
『对了，榭尔提斯。我再问一次，你真的不会吃醋吗？』
「……我说，你怎么老想到那里去。」
榭尔提斯这次难掩苦笑，再度关注着两人的背影。
3
「星夜见」。
返回自己的房间后，优米软趴趴地倒在沙发上。
「……终……终于回来了。」
「辛苦了。您觉得晚餐会如何呢？据说为了这一天，饭店的大厨绞尽脑汁，从所有的食材和菜单中组合出一顿丰盛的餐点。」
浏览着桌上的大批文件，摇一边问道。
白天的观光行程结束，紧接着是晚餐会。由于过程足足有三个小时，因此这段期间就由她在这个房间里留守。
「……紧张得完全食不知味，要是伊丝塔小姐能帮我吃就好了。」
「伊丝塔白天已经在摊位上吃很多东西了。」
当事人笑着摇头。
晚餐会上也准备了她的位子，但她却始终面带笑容，根本不去动眼前的料理。
「而且，万一食物中放有什么东西，那就很伤脑筋了。就算饭店的厨师没有这种意图，也得考虑到食物中毒的可能性。」
「咦咦？怎么不早说呢！」
「优米大人是主宾，必须享用对方招待的料理才行哦，伊丝塔是跟班，所以不吃也无妨。」
「……这……这个……」
话虽如此，如今再次提起反而觉得过意不去。
「所以伊丝塔才不吃东西。虽然可以先试毒，不过万一是迟效性的毒物就很难分辨。
与其两个人都被毒倒，还不如有个活绷乱跳的伊丝塔可以照顾优米大人。例如催吐之类的，这种事我最擅长了。」
「……言之有理。」
「对吧，，虽然有九成九的机率应该没问题才对。」
她若无其事地说着。
……白天边逛边吃，也是这个原因吗？
或许打从一开始，她便不打算在晚餐会上用餐。
「伊丝塔小姐真是优秀呢。」
摇阖上记事本，微微一笑。
「既然优米大人已经回来，我也该返回统政厅了。明天九点，我会再次前来接您的。」
「……会议是从十点开始吧。」
握紧颤抖的手指，优米大口呼气。
统政厅派出中枢机关元老院，天结宫（索菲亚）则派出总务局长和担当事务官。在政治及交涉的专家们面前，自己真能扮演好应有的角色吗？
「地图上不存在的岛屿」为统政听所拥有。而榭尔提斯他们在那里发现了神秘实验设施及培养幽幻种的水槽——自己必须质问对方这么做的用意为何。
「相信优米大人不会有问题的。那么，先告辞了。」
语气沉稳的摇这么回答，然后行了一礼。目送对方慢慢走出房间的背影——
「优米大人今晚应该睡不着吧——？心脏怦怦跳？」
伊丝塔一把取下长枪上的布条。
「……梅玫儿也这么说过。」
「啊哈哈，如果是依夏的话，我就会紧紧抱住她说『不用担心哦』——不过对巫女大人就没这种念头了。」
在室内的照明下，金属枪反射着光线。珍珠色的金属——在护士使用的武器当中，这种珍贵的材料并不多见。
「请问……伊丝塔小姐。」
「什么事？莫非巫女大人也有兴趣——？」
坐在椅子上，水平举起长枪的炼护士首席。自从遇见她后，有件事便令自己感到非常好奇。
「啊，不，我只是觉得，您真的很喜欢自己的妹妹呢。」
「依夏？是的，因为依夏是我唯一的亲人嘛。」
「其它家人呢？」
「完全没有——伊丝塔和依夏从以前就是两个人相依为命。」
没有父母或亲戚可以依靠的两人。
「对……对不起……」
「优米大人不必道歉哦，您看，我还带着照片。」
她从胸前口袋取出一张照片。
照片早已褪色——上面是一对金发姊妹。
姊姊大约有十岁，看上去开朗活泼。妹妹还只有四、五岁左右。相较于姊姊，她看起来弱不经风、表情暗沉，给人一种怯懦的印象。
「已经是十年前的照片了——这个小女孩就是依夏。」
「……莫非您一直带在身？」
「当然！片刻都不离身！」
她爱怜地看着皱巴巴的照片。
「从前的依夏身体很虚弱，经常发烧哦！而且非常喜欢粘着人，每当伊丝塔要出门拿药时，依夏总是哭着说『姊姊不在我好寂寞！』呢。」
「……真令人意外。」
『我叫依夏。很高兴认识您。』
对于依夏这名正护士，优米的印象正好相反。
才十五岁左右便当上正护士，是个前途不可限量的沁力术士。性格沉稳、待人有礼，也很清楚护士应尽的职责。
「不过，现在已经长大成人，当姊姊的也可以放心了不是吗？」
「嗯——这个嘛……谁知道呢？」
原以为对方会当下表示同意，但她却抱着枪沉默不语。
「算了，不提也罢。好，重新再来一逼吧！」
坐在椅子上，她将手中的枪举至水平。
未做出任何的大动作，仅仅将长枪平举，并注视着虚空。看在完全不懂武术的优米眼里，也无法确定对方是否正在训练。
「请……请问，这是？」
「这个吗？只是在调整枪身的感觉哦——您看这里，我拜托梅玫儿大人追加新的沁力刻印，所以枪身的重量有些改变了。」
刻在珍珠色枪柄的苍蓝螺旋状图案。
用于抵御幽幻种�