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摇拿下眼镜，带着苦笑叹息。「如优米大人所言『米克瓦的绋眼』据说只让自身认同的适任者看见影像。更进一步来说——」
「也就是说，统政厅也还未找到完全适任者对吗？」
这么一句话。
让摇屏住呼吸，伊丝塔扬起半边眉毛。
「我说优米大人，您怎么知道得如此详细？」
「这个……简单说，以沁力展开大范围观测是相当困难的。即便使用了沁力，也未必能解决一切问题。」
假设要透视浮游大陆全区，用念话来侦测所有的对话。这将是多么困难的一件事——连优米也没有绝对成功的把握。若要求百分之百的精准度，众巫女当中或许只有春蕾可以辫到。
「如此强大的结晶，我想一定是相当厉害的人才能操作它。」
「您说得没错。『绋眼』的运作条件至今不明……虽然沁力可能是殷动的钥匙，但不知是沁力的大小或波长。统政厅目前仅有不完全适任者，至于完全适任者还未被发现。」
——适任者？
这种晕眩的感觉……怎么回事？
像是紧张，胸口的悸动始终无法平息。
……米克瓦的绋眼。
……记录一切事情的……观测系统？
……米克瓦……这个字眼好像在哪里听过。
而且是最近的事。究竟是哪里？什么人说的？不是巫女或榭尔提斯，也并非塔内的事务员。这么一来——
『一切始于千年前的乐园幻想。优米·爱尔，苏菲尼克特——当你看见冰结镜界建立前的世界，你会怀抱什么样的感想？』
……是那个时候。
自称萨莉的女性，让自己看见的千年前光景。
不知不觉倒在陌生的公园里。在我和幽幻种战斗时，两名少女现身了。
纱砂和伊莉斯，彼此这么称呼对方的两人，她们的对话中——
「拜托你了，『米克瓦的机神』小姐。」
『我应该说过，我还有另一个名字「伊莉斯」吧。』
……对了，就是当时的那句话吗？
刹那间——
「喂——优米大人，您怎么了？」
「咦？啊，那个……没什么。我在想一些事情。」
被伊丝塔握住手，优米终于回过种来。
「摇……摇小姐请继续吧。」
「是的。不过，我该说的都说完了。接下来必须请优米大人做出判断。」
统政厅隐藏的秘宝「米克瓦的绋眼」，只要能存取该结晶，便能获知浮游岛的真相。这个传闻，自己在巫女见习生时代就曾听过，再加上摇如此肯定，或许它真的存在也说不定。
……不过，风险太大了。
「这毕竟是非法入侵吧。」
「是的。关于『绋眼』，我只知道放置于一个叫『圣廊』的地方，至于有何种防卫系统部属于机密事项。一旦在那里被抓住就百口莫辩，天结宫（索菲亚）与统政厅的关系也将一夕瓦解。」
仿佛朗读报告般，摇平静说道。
「另外一点，这是伊丝塔大人白天提出的问题。，统政厅是否存在足以匹敌千年狮的战力。——我的结论是『有此一说』。例如为重要事态而保留的第六位巫女，或是皇姬配置了实力远超出千年狮的专属护卫等，天结宫（索菲亚）同样也有这类的传闻吧？」
「哦——那么就是有啰？」
「伊丝塔大人……您平常都相信这种传闻吗？」
「与其说相信，伊丝塔只是觉得没有才奇怪呢。」
炼护士首席爽快地承认道。
「咦？怎……怎么会这么想呢？」
「证据是……嗯——很难解释呢。反正一定存在就是了。这点千真万确。伊丝塔担心的是，如果那个叫『圣廊』的地方有这种人把守就很麻烦了……归纳上违几点后的结论，就是刚才告诉优米大人的那样。」
她放开双手，竖起修长的食指。
「我们再复习一次吧？首先试着去接触统政厅隐藏的『绋眼』，成功的话万事大吉。问题是失败的时候，身为塔内干部的伊丝塔、优米大人，甚至是小摇被卷入其中的话就很不妙啰。既然如此，该怎么做才好？办法就是『派遣一名可以扛起这个责任的手下去执行任务』。」
「…………」
桌底下，优米拚命压抑着颤抖的拳头，
……没错，就是这点。
……我最无法容忍的事情。
这个人，居然打算牺牲候补生去执行任务。
「这一次刚好有四名候补生随行——要不要透露一些无关紧要的部分，然后让他们单独入侵呢？成功的话蓠万岁，就算失手被擒，也可声称『高层完全不知情，是部下擅自行动』。」
「…………您是说——」
优米紧咬嘴唇，几乎快咬出血来。
她有种感觉……自己若不这么做就无法保持冷静，情绪一定会失去控制。
「叫巫女亲自下令……？」
在塔内誓言保护巫女的护士们。如今却为了方便随时切割而命令他们执行任务。
「如果优米大人今后遗想继续当巫女，就必须下令——」
伊丝塔残酷地说道。
「在这个世界，优米大人苦苦支撑结界究竟是为了什么？」
用不着他人提醒。
因为秽歌之庭（伊甸），以及栖息于秽歌之庭（伊甸）的幽幻种时时刻刻威胁着浮游大陆。
「不过，优米大人您知道吗？这个世界并非每个人都像伊丝塔一样能够对抗幽幻种。大家都很弱……从伊丝塔的角度来看，当上正护士的依夏一样太弱了。就连那孩子也无法保证战胜幽幻种，更别说是居住区的普通人了。」
无比轻柔，如同摇篮曲般的声音。
她此刻的表情，也带着未曾有过的温柔。
「可是，如今却有人企图培养幽幻种。这是绝不能容许的。必须查明目的——然后一举摧毁。机会只有这一次哦？」
由于会议的召开，塔内护士才能光明正大来到统政厅。
再加上巫女成为众所瞩目的对象，统政厅的警备和注意力也会放在会议上。若错过如此绝佳的条件，将来就没有机会入侵统政厅中枢了。
……我知道。
……可是——
「好了，不要这么愁眉苦脸的嘛，优米大人。别担心，不用去想失败的后果，只要挑选实力足以入侵统政厅的人选就行了。」
炼护士轻松挥挥手。
「这么说来，莫妮卡大人一行当中身手最出色的人将雀屏中蘧……不逦，具体来说是谁呢？」
「不，我也不知道。所以打算让莫妮卡小姐负责挑选——」
「等……等一下！」
优米打断了摇和伊丝塔的对话。她从椅子上猛然站起，几乎耍弄倒眼前的桌子。
「我不想告诉莫妮卡……莫妮卡小姐。」
「这是为什么呢？」
「……因为——」
她紧咬下唇。
「如果我说了，那个人……一定会自愿前往的。因为以她的性格，绝对不愿让部队成员置身于危险之中。」
与其让队友前往，不如一个人自告奋勇，但是，这样子太残酷了。万一失手被擒，或许就会被困在统政厅，永远无法回来，
「也许吧。伊丝塔也觉得她是这种人。但如果她不行，又有谁可以代替呢？」
「……这个……」
…………只有莫妮卡前辈一人吗？
在那支部队里，经验比莫妮卡前辈丰富，又值得信赖的人。自己打从心底相信，这个人绝对能够胜任的人选——
「……拜……拜托……请等一下。」优米拚命控制走调的声音，艰难地开口。
……有的。
那支部队里有个出色的候补生。在候补生当中……不，连面对千年狮也毫不逊色的杰出护士。曾一度被天结宫（索菲亚）放逐，在冰结镜界遭幽幻种大举进攻时，只身一人赶赴大圣堂的青梅竹马——
……榭尔提斯。
……可是，我真能拜托他这么危险的事情吗？
以巫女的身分，对青梅竹马的榭尔提斯「下令」。
「…………」
头痛、晕眩、发热，所有的不适合在胸口。房内的空调正常，但身体却不住颤抖。
「……请让我……再考虑一下。」
「没问题——不过最慢只到明天晚上。」
用手梳理着头后的金发，伊丝塔回答道。
「目标是会议的最后一天，也就是在第四天的会议上出示浮避岛的『真相』既然如此，第三天晚上就必须先接触『米克瓦的绋眼』，以便为当天做准备。照这样来看，入侵人选如果明晚还被蒙在鼓里，岂不是太可怜了？」
「我知道……我很清楚。」
……期限是明天。
……明晚之前必须做出决定才行。
「…………」
她默默站起。
「对不起……我想先休息了。」
不待两人回应，径自走向寝室——
带着逐渐模糊的意识，优釆倒在床上。
第五卷 绝对圣域 空白「星夜见—星咏—」
1
睁开眼皮，面前是一整片的星空——
「…………」
夜色降临的寝室中，优米轻启双眼。
微小的星光混入半透明的夜色。一幅沙粒般大小光点在大气折射下忽明忽暗的天球图。
唯有透明的玻璃天花板，才可呈现这样的光景。
星夜见。
……从前的人，用这种占星术来预测自己的命运。
……但我做不到。
「————」
保持仰卧姿势，她转过头，望着枕边的时钟。
凌晨三点。
草木皆眠的时刻。万物进入梦乡，夜色最深的时刻。连寝室内空气也静止的这个深夜里，她撑起上半身——
「……咦？」
在这种姿势下，优米发现盖在身上的毛毯。
印象中……自己似乎倒在床上，整个人彷佛昏了过去……不但没有余力盖上毛毯，也不可能躺得如此整齐。
——是谁让我在床上躺好，又替我盖上毯子的？
「哦，醒了吗？」
声音来自床边，另一张预备用的床铺上。
「本来以为您很累，没想到居然半夜醒来，优米大人还真像个小孩子呢。简直和依夏小时候一模一样。」
星光下，她的金发散发淡淡光辉。
并非横躺，而是在床上抱膝蹲坐的高挑女性。
「……这条毛毯是？」
「要是感冒就不好了。原本想帮您换上法衣或睡衣的，不过这样一来会吵醒您，所以就做罢了。」
炼护士首席露出开朗的微笑。
「谢谢……不过，那副打扮——」
「伊丝塔是优米大人的护卫，绝不能在任务中睡觉的。」
说着，她将包着布的长枪拉近身边。
身上依旧穿着白天的仪礼服。
「……是吗……说得也是。」
春蕾也曾说过同样的话。
她表示，每当自己和雷奥前往塔外时，无论如何劝说，雷奥就是不肯睡觉。
千年狮——被形容为千年不眠的狮子，源自于千年前的巫女与其护卫的称号。春蕾说，他就是这个称号的化身。
「…………」
「怎么了？如果肚子会饿，伊丝塔去弄点什么来吃吧？」
「那么，我要暖呼呼、想甜可口、分量十足、吃了又不会发胖，三分钟可以做好的东西。」
「……真是个难题呢——伊丝塔是护士，可不是料理的专家。」
见伊丝塔愁眉苦脸的样子，优米的表情忽然柔和起来。
带着自嘲和苦笑参半的笑容——
「现在我必须思考的问题，差不多就像这样。」
难题——原以为巫女的职责相当单纯。
只要在塔内的最上层协助皇姬殿下，将一生奉献给结界的祈祷即可。
像会议这种勾心斗角的事情……我并不是为此而成为巫女的。
「我想，这一定是因为优米大人还没有千年狮哦？」
昏暗的房间内，忽然响起这样的声音。
「根据伊丝塔的经验，巫女大人基本上对这类政务或交涉方面都很不擅长。在目前的巫女中，梅玫儿大人固然长袖善舞，但这是因为她本身就是个才女。真正的巫女，应该像春蕾大人那样，老是将自己关在塔内，不谙人情世故，也不习惯与他人接触。因为负责这些方面的正是千年狮。」
「……」
「巫女的修行中，应该有切割身体和精神的『心镇』这一项吧？」
「……有什么问题吗？」
心镇。为了在各种严酷的状况下都能持续祈祷结界——也就是舍弃人类的肉体，成为结界一部分的修行。
不过，这和刚才的话题有何关连？
「它的相反就是千年狮哦。巫女第一位以前曾经这么说过。」
巫女第一位。
和梅玫儿竞争过首席巫女的宝座，配置有千年狮第一位的女性。
「所谓千年狮，是维系巫女的身心不至于分离的最后连结。举例来说，倘若没有雷奥的话，春蕾大人或许就不会对任何人敞开心房，只是一具不断祈祷结界的人偶罢了——」
精神受肉体的影响。
而肉体，同样也受到精神的影响。
「千年狮无时无刻扶持着巫女。若优米大人的身旁有一位值得信赖的千年狮，或许就能一起分享您所烦恼的事情吧。」
「…………」
自己现在的护卫是伊丝塔，这是不争的事实。
但她是炼护士首席，并非千年狮。既然不是巫女的专属护卫，也就无法替巫女分忧。
……到头来，一切还是必须由自己决定。
「那么，优米大人刚才想吃的东西，我这就去做吧？」
「……真的可以吗？」
「当然可以——每当依夏耍性子，我就是这么安抚她，所以做点心的手艺是一流的。那么，事不宜迟。」
「啊，等等。」
优米从床上站起，叫住了卷起袖子的伊丝塔。
「……对不起，刚才那些条件……是我在无理取闹。」
「嗯。然后呢？」
看不出一丝生气的样子。想必伊丝塔打从一开始就心知肚明了吧。像父母在安抚发脾气的孩子般，她心平气和地问道。
「我想一个人在饭店里散散步，可以吗？总觉得静不下来……」
「好的。伊丝塔就在这里待命，有任何事情就用念话通知我。」
优米点头答应，在更衣镜前简单确认法衣的穿著。将目光所及的皱痕拍平后，她伸手握住寝室的门把——
「……我……」
然后停下脚步，头也不回地挤出声音：
「并不是没有千年狮……」
「那么是？」
「……我只是在等一个人……我答应过，要在塔内的最上层等他。」
下一刻。
不待对方回答，优米便离开了寝室。
﹡
脚步无力。身体摇摇晃晃，时而快要倾倒。
仅留有微弱紧急照明的饭店走廊上，她像只渴求光源的蝴蝶般不断前进。
「…………」
……好想见他一面。
……都这么晚了，还是忍不住想听听他的声音。
『如果优米大人今后还想继续当巫女，就必须下令——』
紧咬的双颊内侧，夹杂着淡淡的铁锈味。
好不甘心……
身为巫女，自己最重视的东西彷佛遭到正面否定，却又无从反驳的悔恨感。
『我想，这一定是因为优米大人还没有千年狮哦？』
游移的手贴在墙上，握紧了拳头。
丝毫不在意指甲陷入手心中，用尽全身的力气握住。
「……有的……」
从很久以前就这么决定。
从很久以前，便说过会和自己在一起。
「…………」
最后抵达一扇门前。
——叩……叩。
满是泪水的模糊视线里，颤抖的拳头开始敲打房门。
不去按电铃。尽管时间这么晚，声音又如此微弱，但相信他一定会有所响应。响应我的声音——
优米靠在墙上，静静等待那一刻。
两秒、三秒。
五秒、十秒……十五秒。
……就算现在到不了。
……就算无法触碰……如今……只要陪在我身边就好。
不知过了多久。
紧闭的门无声无息地开启。
对我最重要的人——————就在这里——————
「——优米？」
「……榭尔提斯，拜托你。」
盯着茶红色头发的少年脸庞，优米拭去泪水。
「一下子就好……请和我在一起。」
2
统政厅中央区，第三部门机库。
「玛哈先生，您相信占星术吗？」