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抱着双手坐在椅子上，面色凝重地闭起眼睛——看似正陷入苦思，实则呼呼大睡的一名男子。
「……了不起。真是太了不起了。」
『是啊，榭尔提斯要学习一下才是』
「……唔……唔……」
一改平时的沉着表情，部队长红着脸，双拳颤抖。
下一刻。
「威尔——！牙齿给我咬住了！」
「啊啊？干嘛……晤哇！」
莫妮卡的愤怒铁拳，不偏不倚命中了威尔的腹部。
「你这家伙！叫人咬牙，结果却打肚子，太卑鄙了吧？」
「我……我只是手滑！你自己才是——」
休息室里顿时热闹起来。
「……我去洗个脸。热敷一下眼睛，应该能消掉黑眼圈吧？」
「请慢走。反正这里还要闹一阵子。」
对操作机械珠的华宫交代了一句，榭尔提斯离开了房间。
……今天晚士要在优米的房间偷偷集合。在那里和摇讨论细节。
一种说不清的紧张感在心中缭绕。
2
七〇〇号房「星夜见」。
「明天深夜出发……由于必须尽量算准时间，正确的时刻明天中午前再另行告知。」
客厅内响超摇的声音。
尽管肯定室内并未装设窃听器之类的东西，为了以防万一，她的声音逦是压低了些。
「执行者是我和您，对吗？」
「——嗯。」
迎上眼镜下傅来的视线，榭尔提斯点点头。
「优米大人也同意了吗？」
「……是我挑选的。负责指导候补生的教官曾经提过，有一位身手杰出的候补生。」
优米平静开口，简洁地回答。
『莫妮卡就像个会照顾他人的大姊姊吧。以护士的资质来说不高也不低。事实上，拉高整个部队水平的是一名双剑使。好久没遇过这么值得培养的少年了……若只论战斗技能，他一人就可击溃最终考核的对手。』
第十六号任务「统政厅派遣」的最终考核。
莫妮卡部队和纳许部队——两支部队的最终考核前，尤美黛教官曾带领测考官向优米做事前报告。倘若没有当时的互动，巫女忽然推荐一名新人候补生，难免敔人疑宝。
……平时的训练中，唯独对我比其它人更严格。
……这点应该要感谢尤美黛教官吧。
他在内心松了一口气。
「由于教官给予很高的评价，所以我推荐他执行这次的任务。」
「了解——那么，我们继续说下去。首先是白天的会议警佣工作，这方面请照常执行。总务局长的警备人数一旦减少，就会产生不自然，届时如果再发生紧急情况，就得不偿失了……接下来则是重点。」
摇将手伸进胸前口袋。
隔一会，她取出一张银色的卡片钥匙。
「进入统政厅的厅舍时，除我之外，所有人应该都在大厅拿到了认证卡片。我的ID是『二级干部』，各位的则是『来宾用』。」
「……就是昨天和今天，人内时发放，离开时归还的卡片吧？」
「是的。持这种电子卡片钥匙进入大厅是『入厅』，离开大厅时则是『退厅』。」
护士的员章也采用电磁卡片，持有它的护士无论人在何处都可一目了然。这里的管理系统也十分相似。
「所以会议后，莫妮卡大人等三名队员要带着卡片钥匙直接经过大厅，和往常一样『退厅』，榭尔提斯大人则留在统政厅里。」
「……奇怪，不过这样一来，不就只剩下我的卡片未还？」
四名护卫，却只归还三个人的卡片钥匙。一旦柜台人员发现，难道不会觉得可疑？
「是的。所以当会议结束后，榭尔提斯大人的卡片钥匙请偷偷交给我。我就带着树尔提斯大人和我自己的两张卡片钥匙直接经过大门。这样一来，就会形成『电子纪录显示已离开统政厅，实际上却仍留在统政厅里』的状况。」
『哦——原来如此。这个方法，必须有摇小姐这样的内应才能够进行。手法简单，纪录上也不至于败露形迹才是。』
「其实这是统政听职员常用的方法。例如上班快迟到，或是想要假装已经回家，就会拜托朋友帮忙代劳。」
「接着是……藏身的地点？」
留在统政厅里，必须等待十个小时左右才能动手。这段期间若不躲起来，被人发现就会节外生枝。
「说得也是。从结论上来说，男厕所就可以了。请贴上『厕所故障禁止使用』的贴纸，然后躲在里面。」
「……我有种不好的预感。」
摇闻言，面露大方的笑容。
「这已经是最大让步了。从我的角度来看，您躲在女厕所反而比较省事。」
『榭尔提斯？女厕所是女孩子的圣域，不管有多么正当的理由——』
「不行哦？」
「……我什么都还没说吧？」
在机械水晶和优米的注视下，榭尔提斯不情愿地叹气。
「……我会乖乖待在男厕所的。」
「那么，流程就大致决定了。然后是服装。前往目的地的途中，万一被人看见，至少要让对方误以为『这是摇的同事』，所以请穿着仪礼服之外的服装。您有合适的衣服吗？」
被这么一问，他首先想起平时那件黑色外套。
「这个……是有件衣服没错。」
「那就可以了。躲在男厕所的期间请先换上。换下的仪礼服由我负责回收。」
也就是说，不需要任何事前准备。
只要等待明天的会议结束即可。
「我的说明到此为止。有任何问题吗？」
「啊，只有一点。虽然跟内容方面无关，怎么没看到……」
他扫视了一遍客厅。
「炼护士首席不在这里，她也知道这些事了吗？」
「伊丝塔大人那里稍后会告知。内容已经解说完毕，但还不知道执行者是您……她目前应该在通往这个房间的路口把守才对。」
窃听不仅限于房间内。所以必须有人站在房间外，阻止闲杂人等接近。
「知道了。我已经没有问题了。」
「那么，明天请多指教。今天就到此为止吧。」
女性秘书官阖上笔记本。
在此同时，法衣打扮的巫女抢先站起。
「那个……趁这个机会，我想说句话。」
泛着不安的翡翠色双眸。
她深吸一口气，然后——
「你一定要回来。就算失败，也没有人会责怪的……所以，一定要平安归来。」
「——了解。」
举起右手响应后，榭尔提斯离开了巫女的房间。
走出房门，来到通道上。沿着铺有薄地毯的通道一路前进，不久便来到连接其它客房的十字路口。
「啊，结束了吗？」
路口的中央，站着一名怀抱金属枪昀女性护士。
她的仪礼服，各部位被数条带子勒住。在灯光的照耀下，其轮廓显得异常纤瘦——不，是精悍。
「是的，现在可以回房间了。巫女大人正在等您。」
「是吗？啊——太好了！把守这么少人的通道，伊丝塔无聊得都快睡着了。」
她打了个大哈欠。
……尽量避免交谈吧。
轻轻行礼后，榭尔提斯就这样通过她的身边——
「伊丝塔刚才拦下的，只有莫妮卡小姐一个人哦。」
原本应该充耳不闻，直接离开现场。
尽管理智上再清楚不过，但还是不由得驻足回头。
「大约三十分钟前吧？莫妮卡小姐一本正经地跑来，打听你的下落。伊丝塔一听就知道『啊——原来优米大人选的是他』。」
「……然后呢？」
「然后就透露一些必要的部分哦。例如『因为有个特别任务要交给他，所以正在巫女大人的房间里讨论』之类的。真的只有一点点无关紧要的部分。」
满脸的笑容。
表情中带着些许的恶意。
「为了保护莫妮卡小姐，你挺身接下了任务。像这种玩笑话，伊丝塔完全没说过，请放心吧。毕竟要是说出来，莫妮卡小姐或许会失去冷静呢。」
「…………」
如今她不经意透露的想法，只有在了解自己比莫妮卡更善于隐密行动的情况下才能成立。
……果然看穿了我的身分吗？
「现在揭晓谜底吧？依夏曾经这么说过。」
伊丝塔靠近一步。
「她说有个强得令人牙痒痒的候补生双刽士。尽管打不过他，却屡屡让人生出一股不服输的勇气。既然依夏都这么说，想必具备了莫妮卡小姐之上的实力。这样想是理所当然的吧？」
……推断的根据来自亲妹妹的叙遖。
……这么说，她还未察觉到我的真正身分？
「话说回来，你还真少开口呢。紧张吗？还是在想事情？」
她掩嘴笑道：
「算了，都无所谓。伊丝塔根本就不在意——也完全不感兴趣。包括对于其它护士还有巫女，都是兴趣缺缺。」
「————」
「那么——替我向莫妮卡小姐问好吧。」
仿佛全身都是破绽般，她开朗地挥挥手道别，然后离去。
……和四年前一样，完全没变。
『年轻人，不妨用实力来说话吧？』
跟那时候一模一样。
对于成为千年狮，或是巫女本人都没有兴趣。甚至是周遭的炼护士成为千年狮，或者引退，依然毫不关心。
『你在想事情吗？』
「……不，我们走吧。」
回答的同时，榭尔提斯正要踏出第一步，却在路口的转角处见到一个人影。
「……榭尔提斯。」
一名樱花色长发，瞪大眼睛的少女。
「啊，那个，莫妮卡——」
「别说了。」
「……咦？」
「不要解释。不然……我可能会忍不住打你一拳。」
少女的细眉微微抖动。
紧咬嘴唇，用深呼吸来保持平常心——这些动静都清楚地映入眼帘。
「你接下任务的事情，伊丝塔首席已经告诉我了。我并没有权利向你打听是什么任务……但老实说，我是反对的。从实力来看，你会被选中很正常。不过，你是我……很重要……很重要的……」
断断续续。
屏息的声音清晰可闻。
「部队的……一分子，况且未告知原因就派你执行任务，就算是炼护士首席的命令，我也敬谢不敏……不对吗？我连任务内容都未被告知，这不就代表任务本身相当危险吗？」
她的直觉相当准确。所以伊丝塔也无从撒谎，不得不告知其正的原因吧。
「不，无论我怎么反对都是毫无意义的。这种决定，以我一个候补生根本就无法推翻……」
笑容十分勉强的部队长。
「所以，你要平安归来。无论成功或失败。我这个部队长想说的只有这些。之后的牢骚，等你回来之后再说吧。」
「……我不会让你操心。天亮就会回来的。」
自己不会被这种任务所阻碍。
毕竟「米克瓦的徘眼」只是一个过程，最终目的还是要查出培养幽幻种的目的和元凶。此行来到统政厅，便是为了这个目的。
「我们回去吧。反正中途顺路。」
「……啊啊。」
催促着表情尴尬的莫妮卡，榭尔提斯再度迈出步伐。
3
会议第三天。
「真是的，这次怎么换莫妮卡有黑眼圈了？」
休息室的寂静，同样被华宫的叹息打破。
「……我还以为掩饰得很完美。」
「你眼睛周围上太多粉了，一看就知道想掩饰些什么哦。请多练习化妆技巧吧……唉——这么厚厚一层。好了，暂时别乱动。」
华宫从旅行用的化妆包中取出化妆棉。将其贴在莫妮卡的眼部时，她忽然停下动作。
「昨天是榭尔提斯，今天换成莫妮卡？你们两个该不会在深夜偷偷私会吧？」
「我只是在想护卫的事情，睡不太着罢了。」
莫妮卡闭上眼睛，表情有着些许怒意。
「对了，那个……你帮我重新化妆固然很好，不过地点——」
「不会有人来的。」
「不，可是，在这地方……」
她脸颊微红。
「……在男性面前，实在有点不好意思。」
「有仟么关系呢？偶尔露出私底下的一面，也是掳获男性的妙招哦。」
「毫无姿色的女人，不管做什么都没用啊。」
大摇大摆坐在椅子上的威尔，这句话令两位女性顿时挑眉。
「啊——我听得非常清楚哦！既然这样就走着瞧。莫妮卡你别动，让这个呆子见识我的高级化妆技巧——」
「住……住手，华宫！别拿我的脸做实验！」
见华宫拿出奇怪的小道具，部队长急忙制止。
『真是厉害呢——』
「还真有体力。」
『莫妮卡一定整晚都在想你的事。心地这么善良的人，难怪优米依然称她为前辈。』
「……我会努力，不让她操心的。」
茫然望着天花板，榭尔提斯的视线在空中游移不定。
——快到中午了。
会议结束时间预计为下午五点。行动在同一时刻展开，首先必须与摇会合，交出自己的卡片钥匙。然后就这样不动声色离开周遭，躲藏起来。
……再五个小时。
脑中不知演练了多少遍。做起来简单，但无论如何就是静不下心来。
4
晚间十点。
统政厅的监视系统，从电子卡片钥匙的情报中找出留在厅舍的人员。无人的区域关闭灯光，同时设定通行密码，非职员身分则无法通行。
……第一关过了吗。
屏息躲在男厕所中数个小时后，第一次的深呼吸。
自己所躲藏的区域一带已全数关灯。这也就代表，在统政厅的监视系统中，榭尔提斯这名外人被视为了「退厅」。
『摇小姐的计划似乎很顺利呢。』
「……接下来就等待吧。」
耐心等待。
等待更多区域关闭灯光，以方便自己入侵。
「……伊莉斯，现在可以聊一下吗？」
『请尽量小声。要是被发现，一切的努力就自费了。』
榭尔提斯极力压低声音，继续说道：
「……我昨天改变了一点想法。」
『你是说，对这次的入侵会感到紧张。』
不——榭尔提斯默默摇头。
「这次的任务，我和优米能够一起来到统政厅，固然是很高兴……不过我觉得，或许不应该满足于这样的现状才对。」
『……毕竟你的目标还很远。这次任务的同行，我倒认为是一个很好的接点，为此感到满足也不行吗？ 』
「就是这么回事。」
开端是前天晚上，优米前来拜托自己的时候。当时觉得很高兴，因为优米愿意找自己商量事情。但事实并非如此。
「让优米哭出来的那一刻，我就觉得还是不行。」
如果自己不是候补生，而是千年狮。
如果……自己的身体未遭到魔笛的诅咒，在优米如此烦恼前，自己就能在身旁安慰她了。
『从零开始努力，最终成为优米的千年狮。不要忘了你的初衷。』
「是啊……对不起，我想说的只有这些。」
『好的。』
沉默再度降临——
之后不知过了多久。
从会议结束算起，将近过了十个小时。
当等待的感觉，甚至时间的感觉也逐渐麻痹的时候。
——蹬蹬。
灯光关闭的男厕所里，响起了高跟鞋的声音。
「我是摇。让您久等了。」
「……第一次待在厕所里这么久，实在有点累人。」
打开门，一名熟悉的女性站在眼前。
「凡事都有第一次。」
带着制式的笑容，秘书官转过身去。
「目的地是第四栋的31区域，在那里搭乘东侧的电梯潜入地下。顺带一提，目前的所在地是第二栋的61区域。从第二栋到第四栋是一段不小的路程……我们要用走的哦？」
「多花点时间无妨，请选择最安全的路径。」
「当然。我会尽量避开监视摄影机，请依照我走过的路线一路跟上吧。」
摇迈出步伐，眼镜下的视线充满觉悟。榭尔提斯也放轻呼吸，紧紧跟在后面。
﹡
蹬蹬——蹬——
通道上响起脚步声。时而穿过巨大会议室的内部，时而走上逃生梯。
……比真正的迷宫还要夸张。
……最强的防卫系统，不是警备系统或警卫，而是这里的构造吗。
尽量牢记走过的路线。这种想法毕竟还是太天真了。榭尔提斯在心中懊恼道。