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尽量牢记走过的路线。这种想法毕竟还是太天真了。榭尔提斯在心中懊恼道。
「————」
默默走在前头的摇，在抵达下个路口前忽然停下脚步。
「刚才看你一直回头，莫非是提防有人跟踪我们？」
「不，我留意的人是您。」
她露出不常见的苦笑表情。
「由于脚步声太安静，总觉得有点不放心……我穿的是消音长靴，可是耳边却只听到我自己的脚步声。」
『这也是护卫的工作之一哦。走路声音太大，难免会让护卫对象感到不舒服。』
「啊，别把我的话抢去说。」
『有什么办法嘛——再不说说话，伊莉斯都快无聊死了。』
「让我上了一课呢。不过，还请尽量避免开口。」
她抹去嘴边的苦笑，从胸前口袋中取出一张眼熟的卡片钥匙。
「这个路口的尽头，是前往第四栋的连结通道。那里是相当于天结宫的机工局，以及分析巫女沁力的沁理局．两者合而为一的部门……建筑物本身可说是一个研究机关。重要性在表面上更胜其它栋，机密情报却还不及第一栋到第三栋的总和。」
绿色的紧急照明下，有一扇钢铁制的机械门，看上去坚固沉重。若没有摇的解说，这种压迫感彷佛有种置身于监狱入口的错觉。
——检查卡片伪造……「正常」——
——IC等级确认……「二级」——
——大门开殷。请于二十秒内进入——
侦测到摇的卡片，大门的中央处亮起。彷佛大海裂开般，紧闭的机械门往两旁缓缓开启。
「这就是第一区域。31区域就在这栋的内部。」
『可以问个问题吗？大厅里拿到的小册子上，楼层图并未记载驸区域这个场所才对。』
「您说得对，我们边走边说吧。」
她加快了脚步。
「不应存在的『失踪区域』——厅内的干部都这么称呼。它们分布在这个建筑物的各处。地图上未标示的原因，有单纯设计失误而多出来的空间，或是垃圾集中场……在这其中，就夹杂着被视为最重要机密，普通职员所不知道的房间。」
「在这一栋里，就是31区域了？」
「是的。无论哪一栋都有类似的区域，能够完全掌握的，或许只有元老院的长老们。我也只知道几个而已。」
两人一路往北前进。
在空无一人的安静通道上不断走着。
「事到如今，老实说我真的很意外。」
略微思考对方的言外之意后——
「不是莫妮卡，而是我过来吗？」
「是的。我赌了一份晚餐，觉得应该是莫妮卡大人……很可惜，还是输给了伊丝塔大人。」
「……意思是——」
「是的。伊丝塔大人昨天打赌是您，而且还是优米大人亲自指定的。不好意思，请问您和伊丝塔大人认识吗？」
「……应该不认识。」
「是吗……不，我纯粹好奇罢了。」
带着些许稚气的笑容。
但仅仅维持了一瞬间，她又忽然停下脚步。
因为——前方出现了一道亮着紧急出口灯的巨大门扉。
「看起来是紧急逃生门。」
「普通的逃生门，会有这么诡异的认证机器吗？」
门边突出的一具小型盒状机器。
「请想成是一扇旋转门。若不进行认证，就只是普通的逃生门，但如果出示职员权限的话，就是一条通往内部电梯的道路。」
——检查卡片伪造……「正常」——
——IC等级确认……「二级」——
——大门开放。请于二十秒内进入——
门扉后方传来巨大马达声。在此同时，脚下微微晃动，发出物体彼此结合的声响。
「呼——好了，榭尔提斯大人。」
她盯着自己的卡片好一会，然后递了过来。
「请拿着这个。」
「……可是，这张卡片钥匙是摇小姐你的——」
「接下来的电梯限乘一人。而且，必须通过职员认证才能启动——也就是说，需要我的卡片钥匙。」
微笑的她行了一礼。
那落寞的动作传达了一切。她的协助到此为止了。
「我只能带您到这里。这张卡片钥匙，之后记得还给我哦？」
「……谢谢你。」
握紧卡片钥匙。
背对躬身致意的摇，榭尔提斯向前走去。
﹡
——眺望着夜空。
透过玻璃材质的透明圆顶，可见夜晚的天球。并非观赏星星或月亮，只是有种想要忘掉一切，茫然眺望夜空的心情。
……现在这个时候。
……榭尔提斯应该正在入侵统政厅吧。
「优米大人真是浪漫——您很喜欢这个房间吗？」
一个无比轻快的柔声。
猫咪讨好的声音？不，是彷佛母亲在哄着孩子般的——
「伊丝塔小姐，您讨厌星空？」
「嗯～也不算讨厌，只是不想一直盯着看。与其看星星，我更宁愿去看依夏，不然就是善用时间修行。」
伊丝塔拿着一条湿毛巾。刚才见她前往浴室，但几分钟后又走了出来。连服装也还是仪礼服。
……话说回来，这三天来好像都这个样子。
「您洗澡很快呢。」
「都是随便洗一洗的——啊，不过这几天倒没洗过澡吧？顶多用湿毛巾擦拭一下身体。」
第一次耳闻。原以为她只是匆匆淋个浴而已。
「……连洗澡都要忍耐吗？」
「直到返回天结宫为止。毕竟敌人不知道什么时候会出现。」
「睡觉也是，您来到这里后不曾好好睡过吧？」
「是的，所以我很期待回家呢——想在自己的床上滚来滚去。」
……不是千年狮，只是个临时被指派同行的炼护士。
……却如此重视这项护卫工作？
「觉得很不可思议吗？老实说，护卫这种工作麻烦得不得了。这并非专指优米大人哦？伊丝塔只是不想做千年狮的工作，所以才会选择炼护士的。」
「……页令人意外。」
有种惊讶大于震撼的感觉。
「既然如此，当初不必接下我的护卫工作……」
巫女的护卫任务，对炼护士来说并无拒绝的权利。但若已有既定行程就可免除，以身体不适为借口的话更加保险。像伊丝塔这样的护士，应该很清楚这些方法才对。
「这次比较特别。伊丝塔也有自己的考虑。」
她捞起自己的一束头发，放在手心上。
「也就是另有目的。如果不担任优米大人的护卫，就很难有机会来到统政厅。话是这么说，就算真的来到了统政厅，伊丝塔的目的，达成的可能性也还是微乎其微。」
「那是——」
「『秘密』。唯独这件事，我一直对依夏保密，就连优米大人也不例外……啊啊，不过伊丝塔担任优米大人的护卫，其实遗有其它的原因哦？」
「我愈来愈搞不懂了。」
脑中一片混乱，优米露出眉头深锁的表情。
「也就是说……原本不想担任巫女的护卫，但伊丝塔小姐另有打算，所以才会来到统政厅？可是，伊丝塔小姐对我照顾得无微不至……却是有其它理由？」
「这个嘛——如果优米大人肯乖乖睡觉，要我透露也无妨哦？」
被说中的优米，整个人不禁后退一步。
因担心潜入统政厅的榭尔提斯而睡不着。对方想必看出了这一点吧。这位炼护士为何会如此聪明呢？
「……知道了。我会努力入睡的。」
所以，希望她能说清楚。一个摆明不喜欢巫女护卫任务的人，为何会如此用心照顾我？
「这算是一种责任哦。」
炼护士首席的双唇间，传出令人意想不到的字眼。
「巫女大人，您对目前塔内的护士感到满意吗？」
「……咦？」
「伊丝塔一点也不满意。连成为正护士的依夏也不值得一提。其它人都很弱，实在太弱了。伊丝塔从好几年前就这么认为……不过，其中还是有出色的人，例如荷恩或雷奥。」
千年狮第三位，机术装甲士荷恩·诺瓦。
千年狮第五位，大剑使雷奥·尼斯托里·欧法。
她所列举的这些名字，如今都已成为了千年狮。
「伊丝塔还知道另一个人，与这两人的实力不相上下。虽然身手和情绪波动太大，但几年内或许有可能成为千年狮。」
是谁呢？在她口中能与这两人媲美的护士。
「如今会担任优米大人的护卫，算是对他的一种辩解，有些赎罪的意味。毕竟伊丝塔把麻烦的事情都推给他一个人了。」
「…………」
她所推卸事情的对象。而细心保护我，就等于对那个人的赎罪？
……听她这么形容。
……我能想到的只有——
「伊丝塔小姐，您……到底在想些什么呢？」
「不久后就会知道了。我的目的，时机成熟后自然水落石出。」
她转过身。
侧脸的轮廓，冰冷得令人不寒而栗。
﹡
圣廊。
眼前这个巨大的房间，也是一条通道。
往下看去，甚至可照出每一根头发的光滑石地板。天花板装设了无数个巨大照明，整个房间充满了刺眼的亮光。
「……好，这下会跑出什么东西来呢。」
『要是个可爱的女孩子，你打算怎么办？』
「免了。在这种地方出现反而可疑…………啊，不过——」
『果然还是女孩子好？』
「如果能沟通的话。」
榭尔提斯紧咬嘴唇，正面凝视光亮的通道。
——这里没人吗？
留意着四周的动静，他一步步向前走去。
『树尔提斯，什么叫能沟通？和统政厅的人？在这种场合？』
「……摇小姐过来之前，我们不是聊过了？关于优米的事情。」
优米前来拜托，将「米克瓦的绋眼」一事托付给自己。
「只要找到米克瓦的绯眼，那座浮游岛的谜团就能全离解开对吧？」
『或许吧，包括统政厅的企图在内。』
「槐政厅以外的对象也能调查吗？」
『什么意思？』
「……不，抱歉，我随口问问而已。」
在错综的思考中，唯一令自己挂心的疑问。
「昨天晚上和优米聊过后，我忽然有种想法……这件事情，真的是统政厅主导的吗？」
在和优米谈过之后，第一次能以冷静的头脑去重新整理本次事件的情报。
位于统政厅管理区域的浮游岛，设置于岛上的研究设施及幽幻种。
「我也如道，统政厅的嫌疑很大。就算现在来看，也有九成以上的可能性。」
『剩下的一成呢？』
「……不清楚。不过，统政厅的态度很耐人寻味。会议也就罢了，居然还专程邀请我们到自己的领土上，莫非就这么有把握吗？」
统政厅的信心十足。但不知是经过本次的会议后仍有把握隐藏真相，还是另有企图。
……但这么一来——
那个名叫玛哈的黄金术者究竟是谁，其身分就更加扑朔迷离了。
「…………」
『阀于你刚才的问题，只要指定地点和时间的话，就能搜寻「绯眼」的纪录，虽然也有可能什么都没记录下来。』
「我知道了，谢谢你。」
总之只能继续前进。若未能找到渴求的至宝，迄今的努力将化为泡影……更重要的是，将会辜负优米的期待。
「直直前进？」
『只有这条路了。就算是陷阱也必须过去。』
宽十公尺左右的通道笔直延伸。
通道两旁耸立着无数巨大石柱，负责支撑上方的拱形天花板。设计上就仿佛一座神殿的入口。
……这么大的空间真令人好奇。
仅直线距离或许只有数百公尺。和摇分开后，搭乘的电梯一路下潜至相当深的地方，给人一种身处在地底大空洞的印象。
「伊莉斯，刚才忘了问，这里有监视器吗？」
『据我观察似乎没有。这个地方在统政眬内部也只有少数人知道，为了保密，应该不会留下任何影像数据。』
「是吗？说得也是。」
这个地方被称为圣廊。如此重要的场所，在保密的前提下理应无法装设监视仪器。尽管来到这里的路上很辛苦，但从现在起只需一直往前即可。
「……是门。」
提防着四周，就这样走了几分钟后。
一扇有着耀眼的黄铜和银质雕饰，肃穆庄严的大门出现在眼前。
『好像不需要钥匙之类的东西。』
「了解。看来是一扇普通的双开门，我可以直接…………」
——有人。
仅站在原地，便足以震慑他人的庞大压力。自己曾在天结宫体验过数次，有着绝对存在感的人物所挟带的气势。
……是当时的那家伙。
会议第一天，仿佛笼罩统政厅整个厅舍的气息。
「伊莉斯，建构剑身。」
他命令机械水晶建构双剑，自己则目不转睛凝视前方，锁定气息最浓厚的方位。
「有入侵者……真是难得。」
右前方的石柱旁，冷不防冒出一个巨大人影。
不，那不是人影——是远超出一名成人身高，巨大的金属制锤矛。棒状的手柄比成年男性的手臂要粗，就连装在前端的圆柱式柄头，也不知榭尔提斯能否以双手环抱。整体的总重量更是难以想象。
「前方有何秘宝，想必你也很清楚才对。既然如此……」
以武器来说，是过于庞大的不良品。
但这名男性，却用一只右手将它轻松握起。
「此处开始，为不可侵犯的绝对圣域。特务机关『天之车』成员，『第一』泽道尔，奉守护圣廊之命将你排除——放马过来吧。」
令榭尔提斯不由得抬头观望的壮硕男子。
单薄的黑色内衣上套着灰色长大衣，却丝毫无法遮掩男子发达的肌肉，使得大衣各处隆起，焦土色的利落短发根根竖立，灰色的眼眸在在展现出其剽悍感。
……这家伙就是圣廊的守护者。
冷汗割过脸颊。
特务机关「天之车」，这便是统政厅所保有的执行部队……果然藏了这种特务机关吗？事前隐约想象得到。毕竟黄金若隶属于藐政厅，自己就很有可能和与其所属的部队交手。
……反倒该庆幸玛哈不在吧？
对方的战斗形态很容易想象。不使用任何小伎俩，纯粹以自己的实方击溃对手的原始手法。正因如此，很难采取有效的对策。
这下该如何是好？
先确认泽道尔的行动，再伺机反击——
「…………」
「…………」
然而，守护者身分的男子却迟迟没有动手的迹象，反而带着期待的目光注视着这边。
「…………该你了。」
「啊？」
「还不报上名号？」
他挥动超重量的锤矛，对上自己的视线。
「我已报出名字，你却绝口不提，未免太不解风情。快报上名来。」
「……榭尔提斯。」
『笨蛋，干嘛说出真名呢？』
「……啊，糟糕——」
在机械水晶提醒下，他不禁叫了出来。若这名男子熟悉天结宫内护士的名字，一定会立刻识破自己的目的和身分。不过——
「是嘛。那么，榭尔提斯。我必须称赞，你入侵这个圣廊的身手相当了得。」
……咦？
……他询问名字的用意，莫非只为了说这句话？
「而且还看出我的实力，下意识举起剑来。这点也不简单。」
「……啊，谢谢夸奖。」
「不过！」
泽道尔的怒吼，撼动了整个圣廊的空气。
「有我在此，这个圣廊将化为绝对圣域。在过去，我从未放任何一人通过。所以，榭尔提斯——你试着闯闯看吧。只要能跨越我站立的这条线，就让你顺利通过。」
「……真的？」
「我恪守道义，一生中从未欺骗过任何敌人。」
「…………」
观察其眼神，可以知道并非谎言。
这名男子若承认失败，便要让自己前往「米克瓦的绯眼」所在地。因为他知道，这种不能输的逆境，是促使自己更加成长的动力。
……糟糕，完全出乎意料。
……这是我最不愿碰上的对手。
感受着男子释放的压力，榭尔提斯面露苦笑。
「伤脑筋……若是狡猾难缠的敌人还比较好动手。真想不到，统政厅里居然藏了你这种人。」
「嗯。不过，你的眼神似乎不这么认为吧？」
「——」