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对吧——巫女使了个眼色，但护卫并无反应。
“……”
“怎么了吗？”
“不，只是好奇前往统政厅的巫女是谁。”
顿了一会，高脁的女性才这么回答。
“听说是优米小姐。毕竟梅玫儿小姐要代替皇姬殿下管理塔内，而春蕾小姐……性格上比较内向，难以胜任与统政厅之间的交涉。以消去法来说，就是优米小姐了。”
“…………说得也是。”
含糊附和的同时，护卫叹出一口长气。
“那么，我们赶快返回营地吧。出发啰，荷恩。”
“……是。”
护卫对象的巫女转过身去。
凝视着对方的背影——
“优米……优米·爱尔·苏菲尼克特竟然去了统政厅？”
眼带打扮的枪使。
千年狮第三位荷恩．诺瓦对着空气喃喃自语着。
“你……连一个小孩都救不了的巫女，还有什么资格代表天结宫？”
第六卷 水晶世界 第一章 “钢管乐器与弦乐器”
1
“…………”
砧板上是堆积如山的菇类。
丝线般白细的菇类、岩石一样坚硬的鲜红香菇以及看似带剧毒的斑纹香菇正诡异地蠕动着，甚至还有膨胀成气球，向外洒出胞子的香菇。
“…………唔。”
面对这些诡异至极的香菇，榭尔提斯由上而下直直盯着它们。
这位少年有着茶红色的易翘头发，相貌残留些许的稚气及顽皮，身材称不上弱不禁风却令人感觉纤瘦。
“到底哪个有毒，哪个又能吃呢……”
脱下爱用的黑色外套，他此时换上了一件条纹图案的围裙。
至于这身打扮的原因，则是由于目前所在的地点为厨房。尽管身在厨房，但并非要负责烹煮食物，他拿到的只是一本介绍手册。
“……怎么我看起来全都是毒菇。”
拿著书背上写有《菇类大全》的介绍手册，他将附有照片的书页和砧板上的香菇相互对照。
例如眼前这种看似带有剧毒的斑纹香菇，其特征是诡异的动作，但手中的这本《菇类大全》却如此记载——
‘混色斑纹毒占地菇
特征为红黄两色的斑点。另外还会动，每隔三秒自己活动一次，这是弹出胞子的动作造成的。懂了没？
总之只有不怕死的人才会吃，最好连摸都不准摸。吃了会上吐下泻，一周内离不开厕所，是毒性很强的香菇。运气不好波及到肾脏或肝脏就会没命。’
“……反正这个不能吃就对了。”
既然写着别摸，或许毒素会从皮肤入侵吧。当他用菜刀小心翼翼地将它移开时——
‘啊，等一下，榭尔提斯。我觉得是这个才对。你看看左边那一页。’
胸前摆动的项链，系在上面的机械水晶这么闪动着。
“这里？”
‘是的，这边写着可以吃。要不要再三思一下？’
‘混色斑纹毒春占地菇
特征为红黄两色的斑点。另外还会动，每隔四秒自己活动一次，这是弹出胞子的动作……以下省略。（太麻烦了，自己去看右边）
右页写的是毒菇，不过本页记载的可以食用，要蒸要煮随你高兴。两者的不同处在于动作。右页是三秒一次，本页是四秒一次，要好好看清楚……不过有时那边会四秒一次，这里反而变成三秒一次的周期，碰上时只能算自己倒楣了。要是平常没做坏事，吃了也无妨。祷告吧。祷告完之后再吃，我靠这个方法从来没中毒过。’
“这到底怎么分辨啊？”
‘上面不是写了吗？要是平常没做坏事，吃了也无妨……”
“不行不行不行！这本手册太离谱了吧？这种说明文字哪里像介绍手册了？什么叫
‘祷告吧。祷告完之后再吃，我靠这个方法从来没中毒过’？未免也太不负责了。作者是谁…………威……威尔？”
是不同人吗？介绍手册上记载的作者名字，居然和自己队上的男性一模一样。
……说到这个，威尔似乎也很会做菜呢。
毕竟在自己所周的部队中，撇开莫妮卡和华宫这两位年轻少女不谈，就只有这么一个男人能做出像样的料理来。
“不，怎么可能呢。”
作者简介：
将独自一人生活的经验发挥得淋漓尽致，最终得以完成的《男人料理》解说书，一经出版后便登上畅销书籍之列。其毫不留情又详尽的热烈解说手法获得广泛读者群的支持……在护士本职方面，最近加入了某个都是臭小鬼的三人部队。真是麻烦死了。
“果然是威尔！”
‘太好了呢。既然是我们认识的人所写，可信度就很高了。不愧是队上的料理长。’
“我倒不这么想……”
还是不要冒险为上策。他继续从堆积如山的菇类中挑出洁白纤细的品种，然后目光再度瞪向介绍手册。这时——
“榭尔提斯，你刚刚在叫我吗？”
厨房中央，一名以轻快节奏敲出切菜声的女性转过头来。
她是这间位于浮游大陆第二居住区的咖啡馆“两只天鹅”的店长。年纪轻轻……看似还不到三十五岁便掌管了这家店，一般在店内提到料理长时所指的便是她。
“不，不是料理长，是另一个人。”
“哎呀，是吗？对了，刚才叫你准备的菇类火锅好了吗？”
“那个，我还在挑香菇。”
“哎呀呀，真拿你没办法。不然我来好了，你帮我看着那边的锅子。沸腾的话就帮忙加水。”
“了解了解……久久回来一次，结果却是这种待遇。”
大概有整整两个月了吧。
当自己终于返回当初进入天结宫之前所居住、工作的地方时，对方的第一句话竟然不是“欢迎回来”或“好久不见”，而是“赶快帮忙准备料理”，其意图再明显不过了。
“就是因为你久久回来一次哦。”
她灵活挥动着出刃菜刀（注：传统和式厨刀，刀刃宽而厚重有力），一边微微笑道。
“不过你来得正好。前阵子休息时出门去采香菇，看到什么就拿什么，结果现在分不清哪些是有毒的。要是榭尔提斯你没回来，我本来打算全部下锅端给客人比较省事。”
“你想毒死客人吗？”
“没问题的。我会先找几个人负责试毒……大约十名身体强壮的男孩。”
“根本人有问题！那些人不是很危险吗！”
……啊啊，太好了，总算在有人牺牲之前及时阻止。
……应该说，一般根本不会有咖啡馆这么做吧。
“不过数量还真多。全是你一个人采的？”
“当然还有艾莉亚哦，我请她开三轮电动车载我到生态保育区。”
“生态保育区？咦，不过那里——”
浮游大陆大致被分为三个区域。
首先是大陆的中心处，住有人类的居住区。
其外侧是自然区。这里在保留自然原貌的同时，是较为安全的区域。
而更外侧则是生态保育区——看不见人为痕迹的大自然持续延伸至大陆边缘的未开拓土地。这里也是遭遇野生的龙种或大型肉食兽，甚至是幽幻种机率最高的区域。
“不是有一堆野生的肉食兽吗……”
“是啊，好久没这么刺激了。地龙、喷火鸟，还有全长超过十公尺的毒蜈蚣。让我不禁想起以前呢。”
“料理长，你到底是何方神圣？”
“好奇怪的问题呢﹒我只是个咖啡馆的店长哦？”
咚……咚咚咚咚咚。反手握着菜刀，她面不改色地将蔬菜一一切细。
……那反握菜刀的样子，本身就很值得怀疑了吧？实在很像我拿双剑时的握法。
“啊，对了，榭尔提斯。梅玫儿她还好吗？”
“梅玫儿？”
“是啊，天结宫的巫女之中有这么一个人对吧？你也是天结宫的护士，可能已经见过面了。就是那个很喜欢恶作剧的巫女哦。无论再怎么忙，每天一定都要喝一杯果菜汁和做一小时的美容操。”
“是见过了没错……咦，等等，那是什么内幕消息！我说，一个咖啡馆的店长怎么会知道巫女的私人喜好？”
“咦？很正常不是——”
说到这里，她立刻闭上嘴巴，接着抱起双手露出沉思貌。
“……这个有机会再说吧。”
“哇，我好想知道！”
巫女第二位和料理长。
……虽然很好奇，不过总觉得怕怕的。
还是不要太深入追究好了。来自背部的寒意，一让榭尔提斯放弃了继续追问的念头。
“话说回来，那个跟你一起去生态保育区的艾莉亚呢？”
“到远一点的市场去采购了。不过还真慢，都过了一个小时怎么还不回来。”
料理长疑惑地皱起眉头。
“会不会又跑去摸鱼了呢？”
“不不——完全没有哦。只是刚好碰见精彩的抓人现场，在那里见识一下罢了。”
店铺的后门缓缓开启，出现一名双手抱着纸袋的少女。
“我回来了！咦，这不是榭尔提斯吗？什么嘛，要回来先说一声啊。你前天不是还在统政厅？”
将纸袋放在料理台上，艾莉亚一边说道。
杂乱的橘发，脂粉未施的脸庞。喜欢穿着满是机油的工作服，整个人完全看不出十六岁这个年纪应有的青春打扮。
“对对，我昨天回来后整理完报告书，今天上午总算有休假，于是我就外出了。虽然下午还要开会。”
“哦——开会？那我跟优特也过去玩玩吧？”
“……你一听到开会，怎么会联想到要过来玩？”
“开会期间我们就在榭尔提斯的房间里乖乖待着啰。结束后就来玩吧？怎么样？优特她也说想去榭尔哥哥那里呢。”
“如果有时间的话。”
“好——！那么我把今天的工作赶快做完。只剩外出跑腿用的电动车要定检引擎，几分钟就可以搞定——”
“等等，艾莉亚？”
见少女再度走向后门，料理长迅速抓住了她的后领。
“工作固然很好，不过应该先报告一下吧？你出去买了这么久的东西，到底在看什么呢？”
“啊，我也很好奇。”
所谓精彩的抓人现场﹒究竟是怎么一回事？
“对对，我正想说呢。”
领子被人抓住的艾莉亚做了一个拍手动作。
“刚才在广场那边，正好遇到了抢夺财物的现行犯。有个小偷专门锁定老年人的皮包下手，抢完之后就直接跑掉了。”
“哎呀，真是稀奇呢。居然会发生窃盗案。”
一边留意沸腾的锅子，料理长瞪圆了眼睛。
尽管罪刑很轻，但治安良好的居住区里一向很少发生这类案子。因为每个人都知道，居住区各处不但设有通报装置，透过监视摄影机也能清楚辨认犯人的长相。
“你刚才说抓人，应该是被警卫抓到了吧。”
“这就是重点了，料理长。我看到了更离奇的场面呢！”
换上兴奋的语气，艾莉亚伸出紧握的拳头。
“从广场逃跑的抢劫犯！啊啊，老婆婆的皮包会遭遇什么样的命运呢——正当众人这么想的时候，另一边的路口跑出了一位扛着步枪的姊姊。说时迟那时快，她用枪口对准抢劫犯‘砰’地一声。”
“开枪了？”
“是镇压用的橡胶子弹。真是吓了我一跳呢。因为街上的警卫不是都携带电气枪吗？而且还是一把看起来很重的步枪！服装也是，不像警卫所穿的蓝制服，而是看似暗色系的迷彩服。”
‘艾莉亚，我想那应该不是街上的警卫哦。根据我的资料，步枪这种大型枪械并不在警卫的携带物品清单里。’
“啊，果然是这样吗？不过真的很厉害哦！因为那位姊姊是单手拿着步枪，而且又是在白天的广场上锁定一名钻人人群内逃跑的小偷。万一打偏的话，说不定会伤到别人……不过居然真的打中了。”
“这是当然的吧，我想甚至会百发百中。”
‘是啊。’
“嗯？榭尔提斯你们认识那个人吗？”
“艾莉亚，那应该不是警卫，而是护士哦。而且是个很出名的人。”
以单手操作双手步枪的惊人臂力，在人群中毫不犹豫开枪射击的胆识，以及精准命中的狙击能力。
更重要的是——
‘对了，艾莉亚。那位女性该不合戴着一条奇怪的眼带吧？’
“没错没错！她就是遮住眼睛开枪的。真是太了不起了……结果那个人到底是谁啊？”
……戴着眼带的狙击手。
……是她回到天结宫了吗？
“艾莉亚你应该也听过名字才对。就是浮游大陆上最出名的那对姊妹。”
‘荷恩·诺瓦——巫女第三位碧欧拉·诺瓦的妹妹，也是现任千年狮第三位的机术装甲士。浮游大陆上代表性的射击达人，“魔弹”的使用者。’
2
天结宫地面楼层，相关人员专用大门旁。
“你会外出真是稀奇呢。”
座位上原本负责检查员章的守卫，不知为何换成了自己的熟人。
“……华宫你又在做什么？”
“在柜台这里打工。好了，请出示员章吧。”
机械帽盖至眼晴部位的少女一本正经地这么回答。她和榭尔提斯都为隶属于同一部队的护士候补生，另一方面也身兼电算相关的技术者。
“这份兼差很对我的胃口，算是一种兼顾兴趣的同时，还有钱可拿的天职。”
“呃，你是说观察人类？”
“正确答案。我正在收集样本，调查谁在什么时段出入塔内。能够得知某些意想不到的人物采取何种行动模式，真的很有趣哦。”
华宫是人称“尼尔之民”的亚种人。该民族的特征为两旁横向突出的耳朵，天生擅长数学或统计这类的学问，但戒心却非常重。华宫这种观察人类的兴趣，或许就是从中衍生出来的。
“另外，你的外出地点应该是两只天鹅对吧？”
“你知道？”
“毕竟我的对手在那里工作，这是想当然尔的猜测。”
少女爽快地承认道。
“不过这么一来刚好。部队长正在找你哦。下午要开会，却迟迟没看到你的人影。至于我们的料理长则是关在自己的房间。真是的，我们队上的男性到底都怎么了——”
“威尔在房间里？太稀奇了吧。”
天气晴朗的日子里，他应该会在室外训练场的长椅上睡午觉才对。
“是的，他好像正忙着写作，还念着‘继香菇之后……写写野草吧’这类意义不明的话。”
“……《菇类大全》的续集要问世了。”
“你知道些什么吗？”
“没事。话说回来，开会时间就快到了吧。你继续待在这里的话——”
“不用担心…………四…………三…………二…………一…………好了，我的时段也刚好结束。”
华宫直接跳下守卫席。
看了一眼自己身旁的华宫，榭尔提斯往塔内的玄关处走去。
“今天的会议大概很漫长吧。”
“……毕竟议题非同小可嘛。”
直视着前方的少女微微耸肩。
在远离浮游大陆奥比耶·克雷亚的浮游岛上建立据点的统政厅。
榭尔提斯一行人以护卫身分参加此次的远征任务，直到前天才返回浮游大陆。昨天花了一整天制作报告书，今天则是轮到报告会议登场。
“根据我们所制作的个人报告书，伊丝塔首席似乎统整成一份最终报告。今天就是要询问这份报告上的疑点。还有，关于我们交手的‘那些人’，还要再次确认他们的情报。优米大人似乎也会参加的样子。”
黄金。
空白。
在统政厅遭遇的这两人，他们所隶属的第三机关。
“也就是很重要吗。”
想必会十分漫长吧。
并非会议……而是之后更进一步的应对。
“会议室在两百六十八层。伊丝塔首席应该在那里等着，我们走吧。”
头戴机械帽的少女喃喃念道，然后绷紧了嘴唇。
*
“那么——关于华宫小姐报告书的后续意见。华宫小姐的报告书基本上算整理得非常好吧？只不过内容太过偏重事实记录，缺乏自身的观点。和刚才威尔先生的报告书恰恰相反——”
会议室回桌的上座，单手拿着报告书的金发女性换以另一只脚翘二郎腿。
炼护士首席伊丝塔，远征统政厅之际以巫女护卫的身分一并同行的枪使。
“再来是莫妮卡小姐的……嗯，写得很好！真的很适合担任队长呢——”
“您……您过奖了！”
坐在伊丝塔正对面的莫妮卡看似很