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“哪里？”
她冷淡地再度问道。
荷恩·诺瓦——巫女第三位碧欧拉·诺瓦的亲妹妹，也担任其护卫的千年狮第三位。
“咦？”
“我问你哪里厉害。”
“就……就是……全部……”
臂力能单手轻松操作沉甸甸的冲锋枪，柔软的手肘和肩膀更可消除连射速度所带来的强大后坐力。
最令人惊叹的，是蒙着双眼仍百发百中的准确度。
蒙上眼带。也就是说，荷恩看不见。但她所击出的子弹却仿佛被目标吸去一般，准确命中了靶机的正中部分。看在常人的眼里，想必会怀疑自己的眼睛。
“如……如果努力练习的话，我也希望能跟荷恩队长一样——”
“赶快抛弃那种无聊的想法。”
一颗驳斥的子弹，击穿这位打杂少年的梦想。
“天分、环境、努力、时间、性格、肉体，你根本没有一项合乎条件。你口中的机术装甲士，是根据环境使用所有重火力枪械的万能战斗者。不具备任何条件的你，又能做什么？”
“……啊……啊……”
在少年哑然失声、垂头丧气的期间，荷恩仍未停止射击。
“话说完了吗？”
“————是的。”
臂下夹住报告书，少年低着头转身，就这样默默往电梯方向走去。
“加特利亚。”
走没几步，荷恩出声呼唤少年的名字。
寂静。
枪口仍冒着白烟的两支冲锋枪被高高抛起。
“拿去。”
“哇……哇哇！”
“按平常那样保养。三十八小时后我过去拿。”
少年放开报告纸，急忙接住冲锋枪。依旧背对的荷恩，又从腰际的固定带取出左轮手枪。
“我的队上不需要没用的人。如果你还要学习那些不自量力的东西，今天之内就给我从队上消失吧。”
“…………”
——砰！
子弹在无言的少年面前发出怒号，同时击穿两架靶机。
飞行轨迹是随机而定，一颗子弹要同时击中两个目标终究不可能办到。没错，倘若无法看见未来，便无法这么做。
“不过，我欣赏你在保养方面的能力。”
“……是的。”
“再提醒你一次，三十八小时之后。在那之前保养完毕。”
少年默默点头。
他这次不再回顾，直直往电梯走去，向下方楼层移动。
——叮。
另一台电梯与其错身而过，停在了这个楼层。
“哟——！荷恩在吗？”
电梯中走出一名皮肤晒成红铜色的男孩子气少女。一身短袖上衣及短裤的轻巧仪礼服打扮，暴露在外面的手脚上都刻有沁力的刻印仪礼。
“是烂吗。”
“哦哦，有了有了。你回来好歹也说一声啊——对了……”
“我拒绝。”
“……我什么都还没说吧。”
“我看得见未来。”
“骗人。”
烂意味深长地眨起一只眼睛。
“你不是说过只能看见影像，未来的声音是听不见的吗？”
天球图画。
和身为巫女的姊姊碧欧拉·诺瓦一样； 这是荷恩·诺瓦与生俱来的领域系沁力术式。
靠着将下一瞬间的未来影像化，无论目标逃往何处都可事先预测，并开枪攻击。
“那么我姑且一问。什么事？”
荷恩把将收回固定带上叹息道。
“很好，那么现在跟我打一场吧。难得久久回来——”
“我拒绝。”
“…………咦——这是什么意思啊。难道雷奥先跟你有约了？不然我排在雷奥后面也行哦。”
顶着孩子气的表情，她不断拉扯对方的大衣。
“时间宝贵，我接下来还有事情要办。”
“是吗？不过跟雷奥交手的话一定很精彩，而且对你很有帮助哦？千年狮翘掉训练的话成何体统，对吧？”
“不好意思，我的事情比这还重要。”
望了一眼气呼呼鼓起脸颊气的烂，荷恩随即往高楼层专用的电梯走去。
*
充斥着日光的楼层。
距离地表将近两千公尺的这里，就连透入玻璃窗的太阳光也看来同样纯净。
天结宫两百七十六层，巫女用于专心修行的楼层。
“……地板发出蓝光？”
站在优米等候的楼层，榭尔提斯直直望着自己的脚下。
楼层地板上布满了花纹。白色地板搭配蓝色花纹的对比虽美，但在不了解其为何物的状况下，反而令人觉得有些诡异。
‘是刻印仪礼呢。这些全都是。’
“……真是壮观。”
据说此设施也用来净化被魔笛污染的人类。由于感染魔笛的患者将直接出入这里，因此必须做好防止魔笛在塔内扩散的措施。
‘榭尔提斯，你真的不要紧吗？’
“还好有鞋子帮忙。”
身上的魔笛，与附着在整个地板上的沁力相斥。尽管脚上有种麻麻的感觉，但并非不能忍受的程度。
“话说回来，优米好像没指定地点吧。”
‘说得也是。到底在哪个房间呢？’
通道的前端看不见尽头。此处占地有塔内的一整个楼层那么宽广，就算优米来了也找不到人在哪里。
“在这里哦。”
这时，右手边房间的机械门缓缓开启。
“……你肯过来真是太好了。”
摇曳着淡金色的头发，巫女将手贴在胸前。那副表情与其说高兴，更像松了一口气。
“这么仓促的请求，我还以为你抽不出时间来……该不会为了我而中止训练吧？”
“不，我今天休假。训练明天才开始。”
“啊，原来如此。听你这么一说才想到，我今天也是晚上才有事情。毕竟统政厅的任务结束后，大家都精疲力尽了————啊，先别提这个，到这边来吧。请你进来这个房间。”
见对方向自己招手，榭尔提斯踏入优米等待的房间。
……这就是巫女的修行室？
……不，可是这——
地板至天花板全数贴着白色磁砖，其上方更刻着蓝色的刻印仪礼。通道上仅有地板一处，但这个房间从墙壁到大花板都覆盖着心力的花纹。
“这里是我专用的房间。不过，并不是用来修行的哦？”
站在房间中央转过身来，优米指着头顶上的刻印仪礼。
双眸同时浮现阴霾。
一种回忆起过去辛酸的表情。
“并非修行，而是实践……被魔笛污染的人当中，有些重度感染者无法由巫女见习生净化。这里就是巫女用来治疗他们的地方。”
“……你讨厌这里吗？”
“我很喜欢哦。”
她毫不犹豫地回答。
“我成为巫女刚满一年的时候，记得是四个人吧。感染者们被送入这个房间四次，每一个都是巫女见习生无法治疗，才请求巫女直接净化的人。这个房间是用来帮助那些饱受魔笛之苦的人…………我怎么可能会讨厌呢。”
说毕，她紧咬嘴唇。
这位青梅竹马的巫女，抬头直直望着天花板。
“不过……也很痛苦。对那些受魔笛的精神操控而持续狂暴的人，必须强迫他们躺在上面才能净化。用束缚带牢牢地固定住，却还是痛苦挣扎的情况下施展术式。那里的暗红色痕迹，就是因魔笛的腐败效果导致身体坏死所流出的血……另一边的绿色痕迹也是人的血。据说是体内的铁质被魔笛的毒性改变，使得血液变成绿色。”
“…………那些人后来呢？”
“都痊愈了哦。刚才提到的那些人全数治愈，目前正在复健中，甚至有人已经可以出院了，真令人高兴……但最理想的方式并非治疗，而是最好没有任何人需要治疗。一个没有幽幻种威胁的世界，真的再好不过了……”
有人被送入这个房间，本来就是不该发生的事情。
若巫女的冰结镜界将秽歌之庭完全冻结，幽幻种便无法来到浮游大陆，遭幽幻种感染魔笛的人也就不复存在。
完全的结界。
完全的冰结镜界。
巫女对自己设下目标的一种理想。
“啊！不行不行，我又离题了。”
伴随可爱的“啪啾”声，优米拍拍自己的脸颊，接着晃动两、三次头，再大大深呼吸一口。
“好！那么，小女子优米会尽力而为，请多多指教！”
“呃，这是……？”
“昨天不是说过了吗？榭尔提斯也是因为这样才过来的吧？”
这位青梅竹马在房间中央招招手。
“……是关于我的魔笛？”
“嗯，虽然还没有治愈的把握，但我想挑战看看——好了，快点躺在上面吧。”
优米所站的位置前方，安置了一个巨大的治疗台。
铺有白色床单的治疗台并非长方形，而是十字形状。上面装有黑色束缚带，展开双手躺下后，可以用来固定狂暴的患者。
‘对了优米，我们把榭尔提斯绑起来吧∫？’
“很遗憾，我是不会挣扎的。”
榭尔提斯将系有机械水晶的项链取下，丢在治疗台边的托盘里，再次打量眼前的治疗台。
“…………”
“怎么了？”
“啊，不……总觉得有点紧张起来了。真的必须躺在这上面吗？”
自己是第一次接受魔笛的净化术式，又拜托青梅竹马进行，所以更是下意识感到紧张。像这样躺在治疗台上，总觉得很像在医院里接受检查，令人无法放松下来。
‘因为榭尔提斯从以前就很讨厌医院嘛，优米你觉得如何？’
“咦……嗯嗯，不太清楚。因为每个送到这里来的人都无法正常说话，我从来没被问过这个问题。”
目光彷徨的优米沉思了好一会。
“……不然就坐在上面好了。我想应该不要紧。”
“啊，太好了。这样一来的确轻松不少。”
榭尔提斯稍稍坐在治疗台上。
“拜托你了。”
“啊，嗯！我会加油的！”
点完头之后，下一刻————
气氛骤然一变。
刚才仿佛要笑出来的安详气氛，瞬间转变为令肌肉作痛的紧迫感。
…………这一幕。
……我…………或许是第一次见到。
眼前的青梅竹马——不，面对眼前的“她”，榭尔提斯几乎忘了呼吸。
巫女优米·爱尔·苏菲尼克特。
眨也不眨地看着这边的琉璃色双眸。其全身冒出的，是赤红色的光粒子。
…………两年前……我回到浮游大陆时……优米她还不是巫女。
当时还是是巫女见习生的优米曾无数次尝试净化自己的魔笛……但每次都以失败告终，使她潸然泪下。
而如今。
身为巫女的傻米要净化自己的魔笛，这还是第一次。
一——要开始了。”
优米的双唇倾泄出带有力量的语言。
【ele So Phi…a…s Arma…Riris】（请接纳一切我能实现的愿望……）
巫女的唇中，唱出了象征力量发动的开放序词。下一刻，大量的绯红色粒子覆盖她的身体。
……喉咙好干。
紧张令嘴唇、舌头、喉咙深处像沙漠中的沙子那样干燥，发不出声音。
“不要动。”
优米笔直伸出的手指，逐渐靠往自己的胸口。
……莫非真的要净化？
……如果是优米的术式，我身上的魔笛——
秽歌之庭的魔笛。三年前，无论哪位巫女都无法净化的咒力真能解开吗？
接近的手指。
其指尖触碰上衣的胸口处，透过布料接触仉｛m————
——滋滋……滋……——
“……！”
“……好痛…………呜！”
闪电般的火花瞬间扩大为极光的程度，仿佛在拒绝优米的手指。
艾尔贝特共鸣。
……怎么……会！
以前只是火花而已，如今却更加膨胀，变为极光般的障壁形状！
‘艾尔贝特共鸣变得比以前更强了！优米，不可以，快解除术式！’
“呜……呜呜……！”
但优米并未解开术式。尽管艾尔贝特共鸣的障壁上发出的冲击波令她喘不过气来，却仍稳住身子，更进一步伸出手指————
一种既视感。
这个瞬间，优米的右臂喷出鲜红血液，整个人倒下的未来影像，在榭尔提斯的脑海中清晰地浮现出来。
“快走开！”
“？”
突如其来的怒吼使得优米缩起肩膀，下意识往后退去。在此同时，艾尔贝特共鸣的火花也如云雾散去般消失了。
“……啊…………呼……呼……呼……”
掩不住紊乱的呼吸，优米的双肩不断起伏着。她的手指，染上了不同于洗礼系绯红的鲜红色。
“优米——”
他跳下治疗台。
想要奔向双膝跪地的青梅竹马身旁。
“不可以！”
同一时间。
榭尔提斯踏出第一步时，房间内响起优米的凄厉呼喊。
……不可以？
这种状况下，还有什么不可以？
“……榭尔……提…………斯，你坐着不要动！”
低着脸的少女，声音几近哽咽。
“……再……一次……”
再一次。
自优米口中传出的这句话，令榭尔提斯不禁怀疑起自己的耳朵。
……再一次？
……目睹了刚才的艾尔贝特共鸣，难道还要再试一次？
“哈……哈哈…………对不起，我失败了。下次一定…………”
整个人摇摇晃晃站起的洗礼巫女。
忍着难以言喻的剧痛，她脸色苍白地这么说道。
“下次一定会……更努力的……”
“优米！”
榭尔提斯伸出双臂，制止r踉跄走来的少女。
“你的心意……我非常高兴。不过今天就到此为止吧。”
“…………”
“看到现在的倰米，就可以了解你比任何人都要努力修行。我也看得很清楚。所以，我相信你在不久的将来，一定可以净化我身上的魔笛。”
……真的吗？
自己的这些话，听起来就像一个毫不相干的人拼凑出来的诡辩。
……优米今后继续修行，真的能净化我身上的魔笛吗？
优米的沁力术式会不断成长。
但无论术式多么强大，艾尔贝特共鸣也会随之变得更强。即便优米更加努力修行以抵抗相斥作用，艾尔贝特共鸣的障壁只会更加强大？
永远的恶性循环——自己不禁有这样的预感。
“所……所以……今天就…………”
见到优米刚才的眼神就能知道，她绝对没有保留实力，而是全力以赴。既然结果就是刚才的艾尔贝特共鸣，现在的她要净化榭尔提斯身上的魔笛还是太困难了。
“…………………………”
反复深呼吸的优米不发一语。
“……说得也是。”
僵硬的微笑。
隔了一段漫长的寂静后，她轻轻发出声音。
“还不够吗……身为洗礼的巫女却这么没用。这样一来又会被荷恩小姐骂了。”
“荷恩？”
天结宫内，符合这个名字的只有一人。
千年狮第三位荷恩·诺瓦。拥有与生俱来的特殊沁力术式，精通各种枪械的机术装甲士。
“是那位千年狮吗？发生什么事了？”
“……有点复杂。”
优米揉揉眼睛，拭去那自嘲般的笑容，然后将手移开治疗台。
“榭尔提斯，我想出去透透气。我们一起到楼上吧？”
跟我过来。
优米转过身，瘦小的背影这么说道。
“……在这个房间里说话﹒会让我想起不必要的东西。”
*
天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。
“好，可以了。”
“谢谢您。”
——呼。
轻轻深呼吸后，莫妮卡放下卷起的上衣。
“内出血引起的血肿已经消退了。”
“医生您开的温热贴布似乎很有效。”
在书写病历的医师面前，她用手贴着自己的腹侧。
发生在统政厅的战斗。
这是被黄金呼叫出来的分身所伤。当时挨了一击的剧痛使得呼吸失控，几乎要让自己昏厥，幸好统政厅的急救措施得当。
“……当初我还以为断了几根肋骨。”
“肋骨周围的肌肉太薄了。因为没有东西保护肋骨，就算没骨折，大多还是会感到剧痛。”
戴眼镜的老医师耸耸肩膀。
“那现在如何？还会痛吗？”
“……昨天休息一个晚上后几乎不会了。”
“那就好。所以，你说想