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“……我可以相信吗？”
“证据就是这则讯息的来源。”
华宫点点头。她将讯息暂时移开，接连开启了好几个视窗。
“你看，搜寻后会出现红色的错误讯息对吧？所以这不是塔内，也不是从居住区发出来的。”
‘是浮游大陆之外，例如从某座浮游岛进行远端传送的吧。’
“就是这么回事。如果由塔内发出还有一定可信度，但这是从浮游大陆之外发来的。幽幻种变成人类的模样，这种连塔内都不知道的消息，对方是如何得知的————高层会这么判断也很合乎情理。”
“……浮游大陆之外吗。”
确实如此。浮游大陆之外的浮游岛上，不可能有人知悉在天结宫中仅有少数人知道的秘密。任谁都会这么判断。
……既然如此，那就更奇怪了。
……这就表示某个不在浮游大陆的人，清楚地知道了我的秘密？
“华宫还有伊莉斯，你们能找出是从哪一座浮游岛发来的吗？”
‘……我尽力而为，不过大概只能缩小到一定范围吧。’
“我也是。这似乎很具挑战性。当然，寄件人的名字一栏毕竟也空着，也就是匿名的。”
两人都这么回答，再去拜托其他人恐怕也不会有更多收获。
“……谢谢你来告诉我，华宫。”
“不客气。不过你接下来打算怎么办？今天就要开始晨训了，你要不要找个理由请假去调查一下？一
“不。 ”
榭尔提斯摇头拒绝华宫的提议，整个人从椅子上站起。
“如果现在请假，就等于叫别人怀疑自己。我会正常出席训练，结束之后再来想想对策。”
‘这么做比较自然吧。塔内高层的动态我会逐一掌握，有什么变化会立刻通知。’
“原来如此。我知道了……不过——”
透过机械帽的眼罩，可以感受到华宫的视线。
“什么事？”
“是另一件事情。将来总有一天，莫妮卡会察觉到你身怀魔笛的事情。你最好先思考一下，到时候该怎么向她解释。”
“…………”
面对直直望着自己的尼尔之民少女﹒他移开视线。
“……我有空再想想吧。现在必须把心放在训练上，当然还有这件事情。”
如今也只能尽全力说出这番话来。
*
岩石地带，布满着令人必须抬头观望的巨大岩石。
在巨岩之间的缝隙中穿梭疾驰，有时则必须在两块岩石间跳跃移动的高难度环境。
“——提斯——尔提斯！”
每次的跳跃，汗水都会从额头上滴落。
开始晨训时天色昏暗的室外训练场，如今也被头顶高挂的烈日照亮，气温逐渐上升。
“榭尔提斯，你听见了吗？”
“……！哇哇！什……什么事？”
耳边被叫到名字，榭尔提斯终于回过神来。
“你根本没在听我说话吧。”
“……抱歉。”
真是的——在一旁奔跑的莫妮卡苦笑道。
“是关于下一次的任务。我想问你有什么意见。”
一……这个嘛。”
他一边跳下斜前方的岩石。
“之前也说过，想多累积经验的话，就是自然区的警备或是重要人士护卫这两种任务。毕竟当上正护士之后，任务也会跟着多起来。”
“我也这么想，不过查询之后，这两种任务都被人接下了。”
“咦，是这样吗？”
“刚才已经告诉过你，该不会也没听见吧？”
苦笑的表情中，莫妮卡微微眯起眼睛。
“训练时心不在焉的，真不像你呢。发生什么事了？”
“啊，不……我想应该没事。”
当然不能说自己非常在意塔内收到的那则讯息。
……这种感觉真差。
……我还是第一次在训练中分心得这么厉害。
“既然情况是这样，我们不妨去接其他任务吧。虽然这两种任务很重要，但如果不处理一下其他任务，平衡度会变得很差……况且统政厅的任务过于吃力，接下来可以接个轻松一点的。”
‘啊，那么就选最常见的夜间警备如何？’
轮流在天结宫领地内进行警备的任务——当候补生接下重大的任务时，此为经常用来热身的任务之一。尽管是夜间，天结宫的地盘内基本上不会遭遇什么危险。就算出事，正护士及教官也会马上赶来。
“说得也是，如果是塔内的警备任务，似乎今天就可以上工了。”
“的确，不过我听说塔内警备最近也不轻松哦？好像还出现一些前来寻求刺激的人……例如避开警备措施打算潜入天结宫用地之类的。今天早上那个无聊的讯息，你看过了吧？”
“讯息是……”
“就是护士当中潜伏着幽幻种的内容，你没看吗？”
“啊，不……”
被人当面问到，一时之间不知该如何回答。
“……看过了，嗯。”
“对吧？真是的，捏造出那种东西就想让护士们恐慌，未免也太小看天结宫了吧。”
莫妮卡在两块村石之间跳跃，同时愤慨地扬起眉毛。
“……莫妮卡，如果真有那种人，你还是会觉得毛骨悚然吧。”
“嗯？”
“呃，那个，该怎么说？和幽幻种不同…………我是说，如果护士当中出现带有魔笛的人……”
“有点听不懂，魔笛不是幽幻种身上才有吗？虽然不可能，不过若真的潜伏在塔中应该很危险吧。”
少女一脸纳闷的表情。
身上带着魔笛的只有幽幻种。按照曾是巫女见习生的她所言，幽幻种的定义大概是“魔笛的有无”吧。
换句话说，身怀魔笛的自己，在她的定义当中也是幽幻种了。
……是啊。
……莫妮卡的反应再正常不过了。
“榭尔提斯，你该不会把那则讯息当真了？”
“没……没这回事哦？我只是觉得好奇，到底是什么人寄来的。”
“如果情节重大就可能会进行调查，不过这次应该不会。毕竟每个人都能看得出这是恶作剧。这种东西直接当作不存在就好。”
“……嗯。”
放松下意识紧握的拳头，做了一个深呼吸。让肺部的空气焕然一新后，榭尔提斯往最后一块巨岩跳去。
“真累，终于跑完了。”
擦拭着不停流出的豆大汗水，莫妮卡仰望天空。
“看看时间也快到中午，上午的训练就到此为止吧。下午三点开始要在会议室讲课，直接到那里集合就好。”
“咦？华宫和威尔呢？”
“在那边。”
莫妮卡所指的方向——地平线的一角，手持鞭子的尤美黛教官正追着两人跑。
“那两人平时的出席率很差，教官好像正在亲自指导。听说还要进行部队战，短时间内看来不会结束。”
“……原来如此。”
“我打算去塔内的餐厅，午餐要一起吃吗？”
“呃——”
原本要下意识答应，却又急忙把话吞回去。
“抱歉……有点事情。不好意思，我得回房间一趟。”
“是吗？”
“嗯，我会准时到会议室的——先走了！”
轻轻挥手后，榭尔提斯朝着通往天结宫的铺面道路直直跑去。
3
灿烂的阳光下，庄严的花窗玻璃透出鲜艳的光彩。
不仅空气，光线与声音一样透彻无比——在如此神圣清澈的楼层里，一名女性护士正垂头丧气地走着。
“……嗯——真是想不透。”
天结宫两百八十八层。
巫女第二位、第三位以及担任其护卫的千年狮所专用的这个楼层，是所有护士及巫女见习生心目中崇尚的圣地。
有朝一日，自己将成为这个楼层的主人————对一心想成为巫女和千年狮的人来说，这里就是一种憧憬。
“嗯——嗯——到底是哪里做错了呢？”
然而，背着粗长金属枪的女性却看不出这点。
她苦着一张脸，抱起双手自言自语着。
换成其他护士，几乎会紧张得无法走路的这个楼层，她却像被邀请到朋友的房间那样无拘无束地一路前进。
“是因为讨厌蔬菜吗？不不，有可能是装盘的问题……嗯——”
“您似乎很愉快呢，伊丝塔小姐。”
一个声音叫住了她。
亚麻色的头发、淡褐色的双眸，以及单块布加工剪裁而成的法衣。是一名巫女。
“啊——碧欧拉人人，好久不见了！”
“好久不见。伊丝塔小姐看来还是气色很好。当初以为下次返回天结宫时，伊丝塔小姐已经当上千年狮了。”
“咦嘿嘿，因为伊丝塔还不太行。”
“是吗？不过，听说优米小姐刚好也还未决定千年狮。”
“……啊啊，您说得没错。”
呵——护士的口中传出不易听见的轻笑。
“嗯，这个就看傻米大人怎么决定了——如果我们有缘的话。”
“说得也是。对了，您遇到什么难题了吗？很少看到您一脸为难的样子，于是我就出声了。”
“……晤，其实啊，伊丝塔我正为了妹妹依夏的事情烦恼。方便的话，可以请您听听看，给个建议吗？”
炼护士露出黯然的表情，消沉地说道。
“好的。毕竟我们同样都有妹妹。”
“其实啊！为了非常非常心爱的依夏，伊丝塔刚才为她做了蛋包饭当午餐哦。”
“那实在太好了。伊丝塔小姐真的很疼爱妹妹呢。”
“就是说啊——可是请您听下去。依夏不知道为什么，说要为她做蛋包饭时心情还很好……可是到了要吃的时候突然变得不高兴，最后甚至哭出来了。”
“哎呀呀。冒昧请问一下，味道如何呢？”
对于碧欧拉的疑问，伊丝塔猛然摇头否定。
“绝对没问题哦——我们在一起十年以上，包括依夏喜欢什么口味，就连料理的外观也都掌握得一清二楚。”
“哎呀，那真是难倒我了。还是有什么事情让您妹妹不高兴呢？”
“……嗯——想来想去就是想不到呢。”
她的表情显得十分头疼。
“反倒是为了要让她高兴，就特别拿汤匙舀起蛋包饭，说‘来——依夏，吃饭啰，非常好吃哦’打算喂她吃。结果依夏却忽然站起来大叫‘姊姊是大笨蛋〡———’然后手里握着汤匙哭着跑开了。”
“…………这实在是——”
“对吧？很不可思议吧？”
“…………我想，您妹妹也到了这个年纪，或许多愁善感起来了。”
“是这样吗？”
“是的，毕竟……我也没资格说别人。”
巫女的眼中带着忧郁，笑容里泛现苦笑。（吐槽：笨蛋姐姐们啊……）
“说得也是，我们都是为了妹妹而煞费苦心呢。不过荷恩那么强，看来应该不用担心哦？像我们家的依夏，还无法独自一个人对付幽幻种呢。”
“实力强并不代表优秀哦。”
“是的，这点伊丝塔也同意。”
她的表情豁然开朗。
“——那么，我们不妨换个话题吧？来聊聊那位荷恩。”
“…………”
就这么一句话。
塔内广大的整个楼层，仿佛完全冻结般变得鸦雀无声。
“果然没错。”
噗嗤一时，巫女第三位丝毫不掩笑意。
“伊丝塔小姐终究还是伊丝塔小姐呢。炼护士首席不会无缘无故来到这里。您一开始就打算来找我对吧？”
“当然——不然伊丝塔就不会来到这个楼层哦。要是有那种时间，倒宁愿去追依夏呢。”
“……啊，原来蛋包饭的事情是真的？”
“……很遗憾，是真的。”
被炼护士首席再次叹气的模样逗笑，碧欧拉指着自己房间所在的方向。
“要到我房间里聊吗？”
“不不，不用那么麻烦。站着再聊几句就好。反倒是伊丝塔刚才说的那些话还比较长。”
“这么简短，让人有点怕怕的呢。那么，是什么事情呢？”
“是的。荷恩从以前好像一直在追查幽幻种吧。那个叫什么名字来着？”
“应该是‘S向量第八类’吧。唯一的目击案例……是在孤儿院的孩子们外出野餐的时候。发现时外观是只小黑猫，当孩子们接近后立刻巨大化并发动攻击。赶来的正护士虽然即刻应战，但每次打倒之后又会再生。报告上是这么说的。”
“哦哦，原来如此。那个就是荷恩视为眼中钉的幽幻种吗。”
手指贴上嘴唇，伊丝塔眯起了双眼。
“对了，碧欧拉大人。”
“什么事？”
“这是假设。假使找到了那个幽幻种，荷恩想必会不顾任何人的命令冲出塔外吧？”
“…………”
“到那个时候，碧欧拉大人有能力制止失去理智的荷恩吗？”
*
天结宫十一层，护士候补生宿舍。
“……真害怕再看一次。”
回到自己的房间后，榭尔提斯立刻启动工作桌的组织终端。
输人员章上记载的塔员ID，在荧幕上快速开启视窗。不久后，他来到显示电子邮件的画面，停下敲打按键的手指。
收件数‘1’
寄件人‘ ’
‘致天结宫的各位————
告诉你们一个天大的秘密。
有个人类外形的幽幻种，如今正扮成护士的模样潜伏在你们的塔里。如果想要将它揪出来，建议塔内的所有护士一律接受巫女的洗礼术式。’
“收件数一封，寄件人不明……就是这个吧。”
‘是的，和华宫展示的是同一则讯息。我们收到的时间果然比她晚呢。其目的依旧不明。’
“……没有进展吗。太好了。”
他松了一口气，轻拍自己的胸膛。
趁自己训练时送来第二封，直接写上该位护士的名字————这种最坏的情况已经避免了。
‘不过就算对大家逐一施展巫女的洗礼术式，不仅优米，梅玫儿和春蕾她们毕竟都认识你。万一真的走到这一步，请她们帮忙掩饰就行了。’
“……但这么一来，最根本的问题还是没解决。”
寄件人在浮游大陆之外，也就是位于某个遥远的浮游岛上。但寄件人的名字又是空白栏位，这样一来几乎等于没有线索。
……浮游大陆之外，知道我秘密的人？
……统政厅？不，统政厅应该没人知道得这么详细。
“被人抓住把柄了呢。”
‘目前未能得知对方的真正身分，我们只能处于被动状态了。’
在掌握把柄的情况下，对方很有可能会提出某种交涉。尽管还摸不着头绪，唯今之计是需要足以锁定对方身分的情报。
‘我会努力调查，华宫看来好像也会帮忙。’
“谢谢。我也想清查一下有可能的对象，不过既然讯息是这种内容，寄件人的栏位也空着的话………………空……空着？”
…………空着？
这种隔靴搔痒的感觉……是怎么回事。
莫非……我遗漏了什么很重要的部分吗？
‘怎么——’
“等等！我需要集中一下精神。”
他屏息开始专心思考。
邮件上没有寄件人的名字。栏位上连一个字也没有。不过，假如没有名字本身，就是这封讯息最重要的部分呢？
……空着……空栏……空荡荡…………换句话说就是空…………空……白。
…………有了。
‘榭尔提斯﹒我一直都盼望着在这个世界与你相遇。’
只有一个人。自称“空白”（伊格尼德）的那个人。
和黄金一同袭击统政厅，来自无名第三机关的杀手。在摆放着“米克瓦的绯眼”的楼层彼此对峙，那名全身漆黑的————
“……伊格尼德。”
‘咦？’
“伊莉斯你还记得吧？就是我们在统政厅遇见的那个诡异的家伙。站在‘绯眼’上看着我，还说什么一直在等我，想和你相遇之类的。”
‘自称空白的……啊啊，原来如此。这是我最不擅长的解谜呢……不过真的是那个人吗？有没有什么确切的证据？’
“没有﹒只是我的直觉罢了。”
不过可以感觉得到。
那股冷意正宣告着自己的直觉正确。
‘想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始。’
……一切的开始？
……追上那个人，到最后会有什么东西？
“是为了引我出来吗？”
‘现在的问题是，无法一口咬定你太多虑了。其实关于那个人，我也觉得怪怪的，一�