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这次他是真的有心要鲸吞我荆襄一境啊！”
“主公可有对策了？”蒯良和蒯越交换了一记眼神，最后把目光落在了刘表身上。
“我已修书一封，差人星夜送往冀州袁本初处，让他出兵策应。不过，只怕远水难救近火，所以这次请两位前来商议对策。”
蒯良微微颔首，捋了捋胡须道：“眼下主公方才入主荆州，诸郡未定，袁术此举，是想在主公立足未稳之时趁虚而入。”
他一面说，一面轻轻用手指在案几上摊开的地图在点了点，道：“主公请看，如今袁本初刚刚接收冀州，新增土地户口无数，尚需时日休养整备。而袁术结好公孙瓒，此人雄踞幽燕，手中握有步骑数万，更有白马义从骁勇异常，有他在北方牵制，袁本初自守尚且吃力，想要策应我们，只怕是比登天还难啊。”
刘表闻言，原本凝重的面色又变得沉郁了几分，道：“如此说来，外援是仰仗不上了。不过，早些时候，我探知南阳有兴兵的动静，已传檄各郡太守，让他们率军驰援，不过眼下各郡太守皆是保土自守，未必肯服我调令，子柔、异度可有他法？”
蒯越微微笑道：“主公所言不差，荆南四郡地狭民贫，又兼所处偏远，长沙、桂阳、零陵三郡早先更是受孙坚讨贼抚民之恩，如今孙坚大军压境，主公檄令到时，四郡太守必然推诿不进。不过，江夏太守黄祖却未必敢作壁上观！我料此人手中江夏水军不下万人，若得他相助，主公便又多了几分胜算。”
“不错！”蒯良也点头附议道：“江夏地处江汉要冲，袁术若是攻下襄阳、江陵，必然顺流而下直取江夏，届时光凭他一力岂能抵挡？所谓唇亡齿寒，黄祖不会不明白这个道理的。若是良所料不差，数日之间，江夏兵马必至！”
刘表闻言，似有所悟的点了点头，道：“若是如此，吾心稍安。不过孙文台此次南来，麾下有五万之众，声势浩大，此人带兵颇有勇名，此战只怕会是一场恶战啊。”
蒯良道：“如今主公手中带甲之士两万有余，加上江夏兵马，不下三万之众，文仲业、蔡伯珪当世良将。彼军虽众，但远来疲惫，但只要我等深沟高垒、坚守城池，必能以逸待劳，一举破之！”
“不错！”蒯越也应声道：“主公可趁彼军未到，整备城防、屯纳粮草军械。若是主公尚有顾虑，越以为还有三处强援可为所用，主公只需修书三封，差心腹人分送三处，定可保荆州无虞！
“三处？！”刘表瞪大了眼睛，似乎有些不相信自己听到的话。
蒯越点了点头，对刘表道：“第一处，袁绍虽不可为援，但却自幼与东郡太守曹操交厚，越又听闻此人讨董之时与袁术不睦，主公只需修书与袁绍，教他使曹操出兵西趋颍川，威逼南阳诸县。不过曹操在讨董之时为徐荣所破，所部军马损失甚重，如今刚刚恢复元气，即使出兵想来也应该只会派出一支偏师，只能造造声势，要真正起到围魏救赵之效，还须第二处强援。”
“异度的意思，莫非是……”刘表心中忽然一颤，似乎想到了什么，眼睛蓦的收缩成了一条线，直勾勾的盯着蒯越。
蒯越似乎明白他心中所想，随即默默的点了点头，道：“这第二处强援，便是西凉董卓。去岁孙坚袭破武关，斩杀董卓麾下大将华雄，董卓恼恨不已。如今关东讨董诸侯已然作鸟兽散，他没有了后顾之忧，主公若遣使携书往西凉求援，董卓为报一箭之仇，定会发兵东进！若得此路兵马相助，袁术为保全他的老巢南阳，必然调孙坚回援，如此可保荆州无忧！”
“董卓啊……”刘表面色阴郁的沉吟道，内心一阵挣扎：过去的一年多，这个来自西凉的魔王在京畿一带的一连串暴行，已然是激起了全天下的公愤，天下人都恨不能食其肉、寝其皮，自己身为汉室宗亲，如果还暗暗和此人相结，岂不是会令全天下所不齿？
“向他求援……不妥！”半晌，他对蒯越摆了摆手，郑重的摇了摇头。之前同意袁绍提出的拥立刘虞为新帝已经是他的底线了，如今若是再和董卓之流同流合污，必然闹得声名狼藉，那将来想要在荆襄站稳脚跟可就不那么容易了。
“主公啊，成大事者，又何必拘泥于这些虚名呢？”蒯越叹了口气，刘表眼中那种坚定的神色告诉他，想让自己这位主公改变主意，恐怕是没那么容易的。于是只得苦笑着摇了摇头道：“若是没有董卓相助，襄阳一战的压力可就要大很多了。不过有主公亲自坐镇城中，加上文仲业、蔡伯珪带兵，相信挡住孙坚应该没什么问题。万一到时候战事吃紧，我再亲自去找第三处强援，只要说服此人，不出三五日，相信孙坚必然退兵！”
刘表又是一惊，有些怀疑的望着蒯越，道：“异度该不会是在说笑吧？三五日之内让孙坚退兵，普天之下恐怕还没谁有这个能耐吧？”
蒯越和蒯良交换了一记眼神，相视大笑。
“主公若是不信，且拭目以待，若有机缘，日后自见分晓！”
君臣三人从中午一直商议到掌灯时分，刘表揉了揉太阳穴，已经微微觉得有些疲乏，不过此时的他已然完全摆脱了先前的焦躁。经过蒯氏兄弟一番分析，他开始觉得眼前的形势其实并不像自己想象的那么严峻，相反这甚至是一个巩固和拓展自己在荆州势力的绝好机会！
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第五十一章 黄射
两日后，汉水。
数百艘大小战船在朦胧的晨雾中逆流而上，此时正好东风大盛，撑起密密麻麻的白帆，整个船队像一座巨大的水上堡垒般向着上游疾驶。
行驶在最前面的一艘战船上，两个人影一前一后站在甲板上，靠前的那个人是个四十多岁的中年人，体型微胖，略显浮肿的圆脸上嵌着一双微眯的小眼睛。在他的身后侍立的是一个二十岁左右的年轻人，相貌谈不上英武，但和前者比起来却也多了几分刚硬。这二人便是江夏太守黄祖和他的儿子黄射。
数日前，黄祖便接到了刘表的急报，南阳袁术即将大举南下，让他速速率军驰援襄阳。刚接到消息时，黄祖还有些不以为然，自己在江夏太守这个位子上已经坐了快十年了，在荆襄也算是一方之雄，而这位新来的刺史大人居然连屁股还没坐热就想着要调动自己了，真是异想天开！
不想后来黄射看到了被他随手扔在案几上的书信，登时便脸色一变，慌忙对他晓以利害，劝他出兵。袁术那人他虽然没见过，但却也听人提起过几回，隐隐觉得此人野心不小，而江夏又是连接荆楚和吴越的枢纽，若是袁术真的拿下了襄阳，必然乘胜顺流而下进取江夏。到时候他们父子除了任人鱼肉，恐怕也别无他法了。所以为今之计，只有和刘表站在同一战线，才有可能保住现在拥有的一切。
黄祖虽然目光稍微有些短浅，但毕竟也是在乱世摸爬滚打了几十年的人，被黄射这么一提点，也觉得儿子所言有理，于是很快便率军西进。
除去各县的守军，江夏有水军一万，步卒六千，这次出兵黄祖只留下了一千步卒镇守重镇西陵，几乎是倾巢出动，用黄射的话来说，一来是为了保证有足够的力量击退南阳兵，二来刘表刚刚入主荆州，此行难保不会遇到一些变数，手上多一些资本，到时候也可以看情况伺机而动。
“射儿，袁术这次兴兵，你觉得他会派何人出征啊？”袁术望着雾茫茫的江面问道。
黄射闻言，微微紧了紧眉头，目前董卓仍在西凉，北方形势不稳，袁术亲自统兵的可能性不大。而据他所知，袁术帐下将领虽然不少，但真正能带兵的却屈指可数。
襄阳、江夏两处合兵，应该不下三万之众，而目前袁术能够调集的人马应该不会超过六万，襄阳城高壕深、粮草充足，不管统兵的是谁，他都有绝对的信心能坚守下来。除非，来的是那个人。
“吴郡孙文台。”黄射缓缓应道，“如果我是袁术，此人无疑是最合适的人选。”
去年孙坚率部西进讨董，一战攻克武关，全歼西凉骑督华雄所部四千人；再战计取函谷关，俘获中郎将胡轸；三战血拼数千西凉铁骑，逼退董卓第一大将吕布！江东猛虎的赫赫威名早已响遍天下，如果真的是此人统兵前来，这仗便有得打了。
“我担心的也正是此人。”黄祖默默点了点头，脸上浮起一丝忧色，“如果来的是他，你觉得我们有几成胜算？”
“五成。”
黄祖闻言苦笑一声，脸上又平添了一丝忧色，不过他现在最担心的倒不是孙坚，而是刘表。此人有蒯氏兄弟作为智囊，若是想要真正控制荆州，就绝对不会允许江夏一郡在父亲的手中坐大。所以黄射觉得，这次刘表很可能会想要借袁术的手来削弱江夏的势力。
“射儿，你有没有想过，这次袁术大军南下，刘表会如何部署？”
黄射沉吟片刻，道：“北方不稳，董卓随时可能大举东进，所以袁术这次出兵一定是希望速战速决，时间上不会拖得太久，所以刘表应该会在汉水以北派兵阻击，然后以水军封锁汉水，主力则固守襄阳。只要能拖住袁术大军，保证襄阳不失，便是赢了。”
“那你觉得，刘表他会派何人前去阻击孙坚？”
黄射闻言看了看黄祖，只见他正苦笑着望着自己，不禁也笑了：“父亲宽心，若刘表他想要借机削弱江夏，派我们前去阻击孙坚，倒是正合我意，到时候见机顺势而为便是。”
黄祖微微颔首，心头轻轻舒了口气，自己这个儿子不管是在眼光还是谋略上都远胜自己，对于他所说的话，他一向很有信心。
江面上浓厚的晨雾渐渐散去，远远望去，襄阳城高大的轮廓已经依稀可辨。
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襄阳城东、西、北三面环汉水，南面倚砚山，极为险要，刘表也正是看重了这一点，所以在就任荆州刺史后便将州治从汉寿迁到了这里，一面囤积军械粮草，一面加高加固城墙，以期将这里打造成为未来荆州的统治中心。
此时，襄阳四门大开，不少的百姓正在扶老携幼的进城。孙坚大军南下的消息已经迅速传播开来，不管交战的双方是谁，无辜遭殃的永远都是百姓，所以这场即将到来的兵祸立刻引起了不小的恐慌，不少住在城外的百姓纷纷举家到城里避难。数日之间，便有将近两万百姓涌入襄阳城。
为了防止有细作乘乱混入难民群中，蒯良特意加强了城门口的盘查力度，每一个进城的人都要仔细搜查，所以虽然还是一大早，但每个城门外都已经排起了长龙。
襄阳北门，一个军侯望着远处还在源源不断朝这边汇聚而来的百姓，又回头看了看旁边正在仔细检查进城百姓随身包裹、车马的士卒，微微皱了皱眉头。照这个速度，恐怕要一直忙到天黑了。
这个人身材魁梧，相貌堂堂，面色微微有些泛红，两道浓眉下，朗星一般的双目，此刻此刻正微微透出无奈。
鲁阳到襄阳六七百里，算算日程，孙坚的大军应该已经到了棘阳、育阳一带，数日间就要进入新野境内，两军的交锋也就要正式开始了。可是到现在主公都还没有往前线派出一支兵马，看这架势似乎是想要坚守襄阳。
“若是真的坐守孤城，可就太被动了。”想到这里，他苦笑着摇了摇头，低声的自言自语道。
“文长兄！”
一只手忽然重重的在他的肩膀上一拍，军侯猛的从思绪中抽身出来，转身看了看来人，随即释然笑道：“仲邈？你不在西门，到这里来做什么？擅离职守可要当心，文将军知道了少不了赏你几十大板！”
文长是他的表字，他姓魏名延，现为文聘麾下军侯，而来人则是他的好友霍峻霍仲邈，也是文聘麾下军侯，负责西门进城百姓的盘查。
“不怕不怕！”霍峻摇了摇头笑道，他平时在人前其实是个比较拘谨的人，也只有在魏延这个老友面前才没有那么多的客套。“正是将军派我到这边来的，说是江夏黄太守快到了，让我们先疏散一下城门口的百姓，一会儿主公要亲自来迎接黄太守进城。。”
黄太守？魏延一怔，似乎想到了什么，随即心头一亮，怪不得主公一直没有派兵驻防新野、樊城，莫非就是在等他？
一阵难耐的激动忽然在他的心里涌起，他在荆州已经做了两年多的军侯了，最近几年一直没有什么战事，手中的战刀几乎都快锈成渣了。他和霍峻是两个截然不同的对立面，霍峻善守，而他则喜欢冲锋拼杀，做梦都盼着有朝一日能到战场上斩将杀敌！这回好不容易有机会了，结果看主公的架势却想要坚守不出，虽然守城一样可以有杀敌的机会，但和酣畅淋漓的冲阵砍杀比起来，那完全就是隔靴搔痒！
新野城池矮小，根本不堪坚守，如果这个黄太守这次真的被派去新野阻击孙坚，一定免不了会有激烈的野战！
魏延下意识伸手攥了攥腰间的战刀，极目北望，一丝笑意在嘴角悄然滑过。
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第五十二章 远虑
江夏的船队到达城北渡口时，刘表亲自带着一众文武迎接了黄祖父子，刘表和黄祖携手进城，并在刺史府大摆筵席为他父子以及随行的江夏文武接风。
酒过三巡，蒯越朝刘表悄悄使了个眼色，刘表会意的点了点头，端起手中的酒盏。
“黄太守，此次袁术派孙坚南下寇略我荆州，表独力难支，幸好有黄太守鼎力相助，来！这一盏酒我先敬你！”
现在荆州七郡之中，南方的武陵、长沙、零陵和桂阳这四个郡地处偏远，民众稀少，唯有南郡、江夏和南阳三郡户口殷盛，而南阳被袁术占据，刘表手中仅仅握有南郡，黄祖已经在江夏经营了多年，不仅手握重兵，还囤积了大量的军械钱粮。所以虽然身为刺史，此时面对这个几乎有着可以和自己分庭抗礼实力的地头蛇，刘表也不得不放下身段。
没有人注意到，当他提到孙坚时，黄祖和黄射的面色都微微一动，悄悄交换了一记眼神。
“刘荆州客气了！祖身为江夏太守，保土安民乃是本分！来，祖先干为敬！”黄祖仰头将手中的酒盏饮尽，接着道：“如今孙坚大兵压境，不知刘荆州打算如何应对？”
“我已遣蔡德珪率水军万人扼断汉水，阻敌南下，又调集步骑八营共四万之众固守襄阳，以备不虞。“只是新野、邓县一带尚无人把守，不知黄太守可愿率本部人马扼此要地？”
刘表笑吟吟的说道，一面不动声色的观察着黄祖的表情。他的手中当然没有那么多人马，但却认为有必要虚张声势一番——他和蒯氏兄弟都认为，黄祖此次几乎全军尽起，恐怕不止是为了帮他抵挡孙坚这么简单。
从船队的规模来看，江夏兵马至少应该有万余，而自己手中也才两万多人马，所以无论如何他也不敢大意。
让黄祖率军前往江北阻击孙坚，无非有三种结果：其一，黄祖惨胜，孙坚败退，这种情况是可能性最小而却是刘表最希望看到的，相当于同时解决了两个威胁，运气好的话还能趁黄祖元气大伤，把江夏一郡纳入自己的实际掌控之中；其二，黄祖与孙坚僵持不下，这样不久之后孙坚便会撤军北返，而黄祖也必然有所消耗；其三，黄祖大败，孙坚长驱直入，这是可能性最大的一种结果，不过凭借自己手中的两万人，再加上蒯越所说的第三处强援，刘表对挡住孙坚有绝对的信心！
无论是哪一种结果，刘表都可以接受，不过他可不认为黄祖会愿意接下这颗烫手山芋，毕竟对方是盘踞江夏多年的地头蛇，没那么好糊弄的。
然而，黄祖的回答却让他一惊。
“既然刘荆州已然安排妥当，黄祖明日便率部前往驻防。”
黄祖说罢，眼神从身边的黄射身上扫过。黄射却不动声色的微微一笑，端起酒盏浅呷了一口。
没有人注意到，坐在对面的蒯良瞳孔忽然微微一缩，随后转头和蒯越对视了一眼，两人都从对方的眼中看到了一丝讶异。
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濮阳，太守府内。
东郡太守曹操此时正端坐在书案后面，专心浏览着一卷兵书。
去年诸侯联军讨董，数十万大军置酒高会、不思进取，延误了战机，最后进入洛阳又因为传国玉玺而自相攻伐，闹得分崩离析。他不禁感慨万分，天下诸侯尽是鼠目寸光之辈，为了一己私利而勾心斗角，丝毫不以家国天下为念，却不知四海纷扰到何时才是尽头。
相比之下，那个高唐令刘玄德反而给他留下了不错的印象，虽然只是个小小的县令，但曹操却看得出来，此人的心胸和器量都不是那些诸侯可以比拟的。除此之外，他的那两个义弟也都是当世豪杰，只要有合适的机遇，这兄弟三人的成就必然不俗。
不过，刘备现在依旧是一个县令，而他在却已经