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眼下，那帮东林党的御史们又上疏了，这个要朝廷免征商税，那个要朝廷撤矿罢监，另个则索性说什么盐铁专卖也不要搞了。说什么皇上是明君，中兴圣主，大明国库丰盈，何须与民争利。不如尽让利于民，叫子民感念皇帝恩德的好。
奏疏写得那是一个好，这理由也让人动心，当皇帝的嘛，天下百姓皆是朕的子女，这当父母的让些利处给子女，天经地义得很。
要说，这也就蒙得了皇上，若要咱家看，上这些奏疏的一个个拖出去砍了也不为过。
你当咱家不知道，你们口中那民不就是你们自个！你们要皇上让利于民，其实就是落自己腰包里。这真正的百姓哪个会得了真利？
看明白归看明白，知道归知道，王承恩就是不说，他实在是怕了，知道崇祯最怕的不是外朝的臣子占他的便宜，而是怕内廷的这些太监干政！
有些时候，哪怕崇祯问他，他也总是回道“老奴愚钝，皇上自个拿主意就好。”
如此回答，等于没说，不过崇祯偏就吃他这套。实际上，崇祯也不是真的要问王承恩什么意见，太祖铁制——太监不得干政，前朝王振、刘谨、魏忠贤这些权阉的活例子已经让崇祯打骨子里不愿再信这些个家奴，不然，他哪里会背了哥哥的遗言——“大裆实诚，有干事之能，莫要弃之”，继位才数月，就把魏忠贤给流放凤阳，半路之上又派人把他给逼死呢，说到底，还是当信王那会被魏忠贤给吓到了。
有魏忠贤这等大太监在，这皇上做得有什么意思？
自古哪个明君重用家奴阉人的？
如今大明国势如江河日下，内外皆忧，朕少年继位，唯有励精图治方能保祖宗基业不失，纵然不能如先祖般英明神武，但也要把这江山守成了，日后当得个“勤政之君”的称赞便也是了。
提笔御批“让利于民，善莫大焉”，这罢矿撤监的事便算是准了。
放下笔，瞅见王承恩脸色古怪的看着御案上的那份奏疏，崇祯不由有些不悦，淡淡说了句：“怎么，朕这奏疏批得不对吗？照你说，这矿是罢还是不罢呢？”
王承恩心中一凛，吓得慌忙跪下，口称：“老奴不敢，老奴不敢…”除此之外，什么也不说。
“起来吧。”
王承恩这个样子，崇祯稍稍宽了些，一边拿下一份奏疏，一边随口问道：“几更天了？”
“回皇上，二更了。”王承恩头也不敢一下。
“二更了？”崇祯微微点了点头，“也不早了，朕再批几份便去田妃那歇吧。”
“老奴这就去安排。”
王承恩如蒙大赦，忙起身便要退下要小太监们到田贵妃那通传一声。
正退着，却见崇祯突然高兴的从龙椅上站了起来，拿着一份奏疏连声称赞道：“好，好，好！刘懋这算说到点子上了，朝廷要想充实国库，无非开源节流。开源之事，涉及与民争利，朕不好过于干涉，内阁自会处理。但这节流，朕却是要亲自总办的。嗯，全国大小驿站上万，若是裁撤，确是能省出一大笔银子来，还能减轻地方负担，确是一大善政…”
裁撤驿站？
王承恩愣了一下，总觉这事有点古怪，但见皇上高兴，便也不去多想，挥手便要叫外面的小太监过来，不想外面却突然奔了个人影来，急急燥燥的也不看路，“扑通”一声便撞在他身上。
那人可能太过兴奋，撞到人都没察觉，挥着手中的报捷文书便跪到了崇祯面前，激动的叫嚷道：“皇上，大捷，大捷，辽东大捷啊！”
“大捷？辽东大捷？”
崇祯足足怔了十几秒，一个箭步便冲到那太监面前，一把抢过那文书，迫不及待便翻了开来看。只扫了几行，脸上的笑容便是止不住了。甚是兴奋的赞道：
“好啊，好他个祖大寿，不枉朕如此信任于他！斩首二百有余，果是大捷！朕要赏，要赏，要赏…”
辽东大捷？斩首二百有余？
王承恩也被这好消息激动了，不顾额头还痛着，三步并作两步便跪到了崇祯面前：“老奴恭喜皇上，贺喜皇上！”
崇祯许是太过激动，还沉浸在大捷的喜讯之中，并没有理会王承恩。
王承恩则是悄悄转首朝身边那来报讯的秉笔太监曹化淳问道：“消息可曾核实了，确是斩首两百有余？”
曹化淳一脸喜色，很肯定的点了点头：“祖大寿和丘禾嘉联名报的，怕是不会有假。”
王承恩不信祖大寿，但却信丘禾嘉，一听是丘禾嘉和祖大寿联名上报，心中信了八分。
不过还是又问了句：“斩得是真鞑子？”
曹化淳笑道：“文书上说是一百多北虏，八十多东虏，首级已经路上，约摸两天便到。”
北虏指的是蒙古兵，东虏则是建奴。
王承恩确信无误了，暗松口气，他实在是被那些报捷的文书吓怕了。前些日子，西北报捷的文书一封接一封，今儿这个参将斩了三千，别儿那个副将破敌上万，最后兵部核验首级，能有几百就算不错了。而且据西北地方官密报，内中可能还有杀良冒功的。搞得皇上起先高兴，后面则是不住的发火，骂那些武将们瞒上欺下。司礼监再接到这类报捷的文书，也都不敢直接送给皇上，而是先派人到内阁问清楚再决定是否上报。否则，要是又是胡乱瞎报的，皇上又要骂他们不知验核了。
其实若是祖大寿他们报什么杀敌数千，王承恩是绝计不信的，但这回报来的数字叫人不能不信。一百多北虏，八十多东虏，让人不能不信。
辽东这回总算是替皇上争了口气，皇上今儿能睡得踏实了！王承恩越想越高兴，忍不住哈哈笑了起来。
他这笑声过于大了，有些放肆了，不过崇祯这会也是激动兴奋，如何会计较这老奴君前失礼。
“皇上，当年宁远大捷，报捷的文书上不过是斩级二百六十有九，尔今祖大寿又斩级两百有余，且全是真鞑子，朝廷这次无论如何也要好生封赏才是！”曹化淳不忘提醒崇祯前线报捷，做皇上的得表示了。
“是的，是的，朕都乐糊涂了，要赏要赏！”
崇祯哈哈一笑，将那公文拿了又看一遍，沉吟一声宣旨道：“祖大寿统兵有方，致有大捷，朕心甚悦，着加镇武将军衔，荫子锦衣卫同知一员，赐金银各百两，貂裘、雕鞍、白马各一；另巡抚丘禾嘉统筹有方，特加都察院右副都御史衔，赐金银亦百两，貂裘、雕鞍各一、锦缎十匹…”
宣到这，崇祯突然顿了一下，似是自言自语又似是对王承恩、曹化淳道：
“文书上说那松山守备施大勇智勇双全，以一军之力力敌建奴精骑，其功堪巨，祖大寿和丘禾嘉联名保他为锦州参将，以守备升参将，是连升三级了，按常例，似有不可，你们怎么看？”
王承恩不假思索便道：“既是其功堪巨，理当升迁。以守备升参将，虽是连提三级，但本朝并不是未有先例。且所斩乃建奴精锐骑兵，非寻常流民，依老奴之见，皇上当准之。那施某人破格连提，必感念皇恩，报效朝廷，他日再立新功不定！”说完之后却是暗骂自己一声：糊涂了，武将升迁自己焉能胡乱说话，这不是干政吗？
“升赏有功将校，皇上一力定夺便是。”曹化淳聪明得多，一句话便又推到了崇祯身上。说完看了王承恩一眼。
“嗯，那好，朕准了。着松山守备施大勇加升锦州参将，赐金银各五十两，另赐御刀一柄，御酒十坛，其部有关将校亦一同升赏。朕另拨内帑万两以赏参战将士，以示朕恩！”
崇祯高兴之下，也不在意王承恩是否干政了，还大方的从内帑中又拨了一万两出来，加上国库应赏的，在他看来，绝对是厚赏了。
皇上没有不满，王承恩暗松口气，本不应再说话，但还是开口提醒道：“皇上，是不是待首级验核之后再封赏？”
崇祯想了想，点头道：“也好。”吩咐曹化淳：“你拟个旨，叫内阁会同兵部好生查验，确认无误后，参战将士着名单一一升赏，不得有误。”
“奴婢领旨！”
…………
作者注：刑科给事中刘懋上疏裁撤驿站乃崇祯二年之事，此处略提了下，读者勿需计较，只要知道这驿站一裁，银川驿卒李自成失去铁饭碗便成。
第三十九章 大盐腌过的人头
六月十六，天高气爽，大吉，是个好日子，黄历上说诸事皆宜。
大清早，永定门下便来了四辆马车，押车的是一队边兵模样打扮的官军。
马车停在门洞外，并未与那些入城百姓一样径直进城，看样子，这带兵的也知道规矩。
边兵入城，是大事，不管来了多少人，是进京采办还是来送文书，按例，守城门的五城兵马司总要问下，发个引贴这才能进。不按这规矩来的，也就是那千里报急的军情快马了，不然，甭管你是哪路总兵部下，到得城门下也得老老实实的接受盘问，否则，定你个谋逆不在话下——这天子所在能是你个当兵的随便进的吗？
今日永定门当值的吏目姓安，单名一个清字，沾他姐夫兵马司副指挥使陆常的光，以无赖之身充了个吏目职。平日里吃卡进城商家小贩，日子倒也过得滋润。
虽知这边兵都是大老粗，也没什么油水，但安清还是想敲上一敲，甭管多少，有串铜钱总是好的。
出门时，他可是看了历书的，黄历上清楚写着财神正位就在东北方向！
这队边兵不就是打东北方向而来嘛！
“你们为何进京？文籍凭册可带了？”
天子脚下当官，九品巡检也自视高人一等。兵马司的吏目虽小，也是吃皇粮的差事，平日耀武扬威惯了，安清这身上自然也有股高人一等的气场在。一边趾高气扬的带着几个手下往那队边兵走去，一边贼眼兮兮的盯着那四辆马车。
看马车，有门道，你不能看上面装的什么，而得看那车轮印。但凡印子深的，那车里装的肯定有好东西。
虽琢磨边兵没什么油水，但“职业本能”还是促使安清将目光落在了那车轱辘上。
这一看，却是大感失望，很明显，那马车上没装什么值钱货物。
不是边将私贩货物，这就没得借口卡了。
失望之下，安清都想掉头走人了，但是瞥见那马车上又是麻袋，又是干草，遮得严严实实，好像藏着什么不可见人的宝贝似的，不由好奇心又起了，忍不住便想去看看马车上装的什么。
但不曾想，人还没走近最前头那辆马车，一股怪味便随风吹来，薰得他不由自主的便停了下来，几欲作呕。
与此同时，身后那几个兵马司的兵丁们也都捂住了鼻子，厌恶的望着那些马车。经过边上的百姓也都掩起了鼻子，好像看到粪车般躲到一边，没办法，那车上传来的味道实在是太难闻了。
倒是那队边兵却好像鼻子失灵般，无所谓的站在那里，还不时凑鼻往马车上闻一闻，掀开盖在上面的草瞅上一眼。
那眼神说不出的诡异，让人有种大白天见鬼的感觉。
天知道，他们怎么受得了的。
这他妈的什么味？
安清一肚子火，这大清早的还没开张，就闻了这怪味，真他奶奶的触霉头。
就这味，他能放马车进城吗？真放进去，自己这屁股怕就要被姐夫打烂了。
不过话说回来，这味道好像蛮熟悉的，说它臭吧，也不完全臭，因为它还有点淡淡的香，好像在哪闻过似的？
在哪闻过这味呢？
安清正想着这味道为什么如此熟悉时，对面那队边兵带队的把总拿着一份文书冲他来了，到得跟前抱拳便道：“我等奉命到兵部验核，这是巡抚衙门的文书，还请兄弟让我们过去。”
把总说得很客气，说完便将手中的文书递给了安清。
安清随手接了，看了一眼，没错，上面有官府的章印在，做不得假，看来这帮人确是辽东那帮边兵了。
顺手把文书还回给那把总，安清朝那几辆马车看了一眼，忍不住问道：“我说，这车上装的都是什么，怎么一股怪味的？”
那把总听了，咧开嘴巴，皮笑肉不笑的凑到他耳边，轻声吐了两个字：“人头。”
“人头？！”
安清跟受惊的兔子般一下跳得老远，眼睛瞪得老大，喉咙咽来咽去，正准备骂这帮边兵缺大德了，把那人头往京城运，这不是存心要把瘟神给惹京城嘛！
刚要开口，却觉那把总眼神不怀好意，细一品：妈的，这粗胚唬我！
“什么人头不人头的，掀开，给爷看看，少来这套，告诉你，爷不是吓大的！”
安清一肚子火，手一挥，带着几个手下便冲到了最前头那马车，伸手便去扒拉上面的干草麻袋。
边兵们也不去拦，一个个笑兮兮的望着他们，彼此偷看一眼，明显是幸灾乐祸那种神情。
你大爷的，这要不是人头，老子非讹你三两银子才算！
自打当了吏目后，哪个敢如此戏耍他，不看僧面还看佛面的，你道我姐夫这兵马司副指挥使是芝麻小官不成！
安清气急败坏的冲着手下们嚷道：“扒，扒，给老子扒！”
兵马司这几个兵丁们这会也来了劲，这怪味起先闻了让人作呕，但闻上一会，却是香得很。
眼看就要就扒到最后一层干草了，一个兵丁却像想到什么似的，突然兴奋的抬头嚷了起来：“是腊肉，是腊肉的味！”
腊肉？
另外几个兵丁怔了一下，旋即都乐了。不说不知道，这一说，他们就全想起来了，这味道可不跟那冬天腌的腊肉一个味嘛！
嗯，别说，就这味！
安清一巴掌拍在大腿上，哈哈笑道：“妈的，什么狗屁人头，是腊肉！弟兄们，给我扒，今儿老子请你们喝酒吃腊肉！”
“谢头喽！”
一听安清请喝酒，兵丁们更是有劲，七手八脚的便把最后一层的干草全扒到了一边，然而，就在那一刻，他们就跟中邪似的全呆在了那里，连气都不敢喘一声了。
“头，是…是人…是人头…真是人头…”
说是腊肉的那个兵丁这会脸也白了，声音也结巴了，腿也抖了。
安清也没好到哪去，不过他不是脸白，而且脸绿，绿得跟什么似的，眼珠子都快掉地上去了。
那把总说得没错，马车里装的真是人头——一排排堆得整整齐齐的人头，豁牙咧嘴死不瞑目的人头！
“老弟，我都告诉你是人头了，你偏不信，这会吓着了吧？嘿嘿，你可别怪兄弟我，这事可是你自找的。不过也别太害怕，不过是些鞑子的脑袋，活得尚且不怕，这死得更吓不到人。”
那把总一脸幸灾乐祸的走到安清身边，用力拍了拍他的肩膀，然后好像有意卖弄似的，嘿嘿笑着走到那马车边，伸手便拿起一颗人头，刻意停了一下后，才在众人的惊讶目光中缓缓将那人头朝上提起。
让人不可思议的是，随着那第一颗人头的被提起，车里的人头竟然一颗颗的全都被拽起来了。
一颗连一颗，好像麻绳拴在一起似的，仔细一看，原来那颗颗人头都是被一根根辫子给连起来的。
“这鞑子人头原先是用石灰呛着的，后来走到宁远时，不想遭了暴雨，弟兄们急着赶路，又怕这脑袋烂了不好交差，便用些大盐腌了，没想路上被太阳一晒，倒他娘的成腊肉了…嘿，你别说，这味还真香，要不是还要送到兵部查验，老子路上就拿一颗来下酒了！”
第四十章 棺材 郎中 真英雄
有真便有假，有黑便有白，有哭便有笑，有生亦有死。
开医馆的对面开家棺材铺也是再正常不过，当然，这等面对面，中间只隔着条丈把长的街道，一边医活人，一边专赚死人钱，看起来还是让人别扭的。
而且，人医馆的门面也清爽，门口挂得对联更是工整，那上联是“妙手仁心除疾苦”，下联则是“德艺双馨胜春风”，再加一横批“悬壶济世”，店里再摆些药草花盆，坐馆的郎中手边再捧上本圣人书籍，单这架势就足以胜那黑不隆咚的棺材铺一等。
路上行人也是习惯性的打医馆前过，而不是从棺材铺门前过，为啥？还不是个忌讳！
这世上有人喜欢棺材铺的吗？
官分九品，行分三百六，这人也分三六九等。
悬壶济世的那是上等人，仅次于做官的，比起那没有功名的读书人，却也是不差的。这打棺材的却是贱业，上至东家下到伙计，到哪也是不受人正眼相待的。
正经人家除了遇上白事才会和这棺材铺的人打交道，换平常，低头不见，抬头也如不见。
晦气！
可是，棺材铺的东家夏老四却从来不自视轻贱，相反，他还自视高人一等，尤其是看不上对面坐馆的赵老郎中，不为别的，只为他这棺材铺虽是贱业，但赚的银子却是多的吓人。
他赵老郎中医个活人，不过赚几个铜板，要是碰上家徒四壁的，没准还贴上几幅药，只有碰到那官宦人家或者是富贵之家，才能稍稍赚上那么几两银子。
可他夏老四却真的是财源滚滚了，打幅棺材不过费些木料，工时，成本用不了一两银子，但这要是卖出去，可是五两起价，少一两都没得商量。
那买棺材的又都是急着收敛亲人的，哪里会与他斤斤计较，伸头一刀，缩头也是一刀，只能咬牙买了。再搭些白事用的物件，一具棺材至少要赚到六两银子。
一斤猪肉不过七个铜子，这六两银子能买一口肥猪，再加上关外这两年不停的打仗，这一打仗就要死人，死人就得要棺材。穷人家自然买不起，可你挡不住那有钱的人家也多啊。
放眼这宁远城，有钱人家就多了去，不说那原先的大户，就是那南