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首辅忍不住出声劝道：“大王，罗延庆虽是杨再兴的义弟，但此人勇猛无双，立下过不少汗马功劳，不宜妄杀……”
见曹成脸色越来越难看，兵部侍郎卫泾赶紧打断道：“首辅，罗延庆这厮不识抬举，气愤义兄杨再兴被贬往木子店镇，出言顶撞大王，全赖大王宽仁，免他一死，将他调往白果镇当个镇守，将功补过。此时杨再兴投敌，如果这罗延庆不杀，怕是后患无穷。”
“哼，还是卫爱卿之言合本王心意。此事已决，不得多言！”
首辅轻叹一声，不敢再言。
曹成又问：“这秦阳极是厉害，众位爱卿有何退敌之计？”
第一百八十三章 进退两难
卫泾再次出列提议道：“大王，近日石晋忽然集中兵力分别从光州、庐州猛扑申州、舒州，我军将士抵敌不易，不如将这两州的兵马全召回黄州，集结起二十万大军对付秦阳，秦阳不过区区四五万兵马，我们只要以麻城为饵，拖住他的军队，再用二十万大军一围，到时和麻城的六万兵马内应外合，定可全歼敌军，生擒秦阳。秦阳一死，区区石晋又算了什么？我们大可再挥军杀回去，重夺舒州、申州。”
“有道理，只是卫爱卿认为何人可以担当这二十万大军的元帅之职？”
卫泾暗道：自然是大王你御驾亲征最好。但他知曹成早已不愿再上前线亲冒箭矢刀枪，便举荐道：“大王，我军中尚在的最勇猛之士有两人，分别在舒州、申州任征讨使。此二人任选其一，都可胜任此职。”
曹成提起兴致了：“哦，卫爱卿所指的莫非是余化龙和何元庆？”
卫泾答道：“正是，余化龙擅使亮银枪，智谋百出、文武全才，一杆亮银枪与杨再兴的梨花枪、罗延庆的錾金枪并称‘三大神枪’。何元庆更是勇猛无双，力能生撕虎豹，一双大铁锤与杨、罗、余三将齐名。”
曹成沉吟道：“余化龙尚在舒州，距离较远怕是赶不回来，先召申州的何元庆回来，他手下有十万兵士，我再从黄州城给他十万，组成二十万大军，征讨秦阳。另外，快马传余化龙尽率舒州之兵回来拱卫黄州城，以防有变。”
他望了眼卫泾，赞了句：“卫爱卿忠义爱国，可堪表率，提俸三级。”
……
麻城外二十里，新秦家军扎下营寨。
一众文臣武将在中军帐召开军事会议。公孙策早已整理完情报，禀告说：“大人，目前麻城的守城将领叫曹仲文，乃是曹成的堂弟，此人不学无术，贪杯好色，倒不难对付。只是麻城城高兵众，不易攻下。”
杨再兴出列道：“统领大人，杨某愿率本部人马出战！我曾镇守过麻城，对麻城的防卫极为了解，与麻城的诸多守将都颇为相熟，可以暗中说降，让他们私开城门，放我们入城。”
秦阳大喜：“好！有劳杨将军。”
杨再兴马上点齐本部一万人马，到麻城下搦战。
再说木子店城外一战，使得秦阳的威名更是显赫，大军未至，麻城中已是一片风声鹤唳。守城大将曹仲文急忙派出快马向黄州求救，同时下令紧闭城门，不可出战，静待援军。
这一日刚吃过午饭，听手下报称杨再兴率兵一万在城外搦战，不由大怒：“这贼子忘恩负义，背叛大王，现在居然敢主动来攻我城池，众将谁愿出战，砍他狗头？”
台下众将官面面相觑无人敢请战，他们多半跟随过杨再兴，深知杨再兴的厉害，何况他们都对杨再兴被贬到木子店镇心怀同情，哪愿出战。
倒是曹仲文新近收的一员将领叫安太平，他初来投奔，眼见众人胆怯畏战，暗道正是自己扬名立万之时，马上昂首出列，躬身请战：“末将不才，愿提杨再兴的人头回来见将军！”
曹仲文大觉高兴，先是指着其余武将大骂一顿，马上提拔安太平为副将，令他率兵两万出城迎战杨再兴。
两军对垒，杨再兴见此人面生，暗叫可惜，他本想是待旧日部下出战好暗中劝降，不料却来了个不认识的将领。
安太平端坐白马之上，扬起大刀痛骂杨再兴卖主求荣，杨再兴大怒，挺枪出马迎战，交手数个回合，发现此人不过尔尔，便灵机一动，虚晃一枪，拨马便逃，带着兵马急退。
安太平大笑：“人道杨家枪法天下无双，原来不过如此！杨再兴，今天我一定要砍下你脑袋！”他率领兵马急追。
远处山上，秦阳与一众文武要员正在观战，夕岚眼珠一转，问道：“咦，阳阳，那大胡子将军居然被打败了？”
秦阳微笑摸摸她的秀发：“他知我定会在后面观战，故意落败，引敌军来追，好让我全歼这两万人马。”
夕岚嘻嘻笑起来：“原来如此，我就知道，我替阳阳收的这员大将不会轻易就落败了嘛。”
见小萝莉又在邀功，秦阳捏捏她的脸蛋以示奖励，又吩咐各指挥使接应杨再兴，务求将这两万敌军一网打尽。
杨再兴引军逃了五六里路，安太平穷追不舍，忽然间四面八方呐喊连天，“秦”字大旗迎风招展，无数兵马冲杀过来。
杨再兴暗赞秦统领真知我心思，当即圈转马头，率领手下兵士回身冲杀。
安太平大惊，他初次带兵哪懂什么计谋，手足无措，被杨再兴一枪搠透面门，死于马下，贼兵大乱，挤成一团，自相践踏者不计其数。
艾铁一马当先，高声：“伏地者不死！”
贼兵见四面被围，哪敢顽抗，纷纷伏地受俘。两万贼兵，没能跑掉一个，尽数被擒。
消息传回麻城，吓得曹仲文紧闭城门，再不敢出战。
傍晚，数百兵士忽然来喊门，出示齐天王王令，却是钦差亲自押送了罗延庆及其家眷十余人来到麻城。
听了钦差的王令，曹仲文大乐，马上传下号令，将罗延庆等人押下大牢，等杨再兴来挑战时再杀头示众。他怕城中将领有人私下开城门向秦阳投降，专门派了数百亲兵，将大小将领的家眷全部集中到城中广场处严加看守。
麻城中众将领无不大觉气愤，敢怒不敢言。
麻城中有一员将领叫庄继先，往日与杨再兴、罗延庆都常有往来，本来对曹仲文的行为极为不满，听闻此事后更是怒火中烧。他怕杨再兴不知情况随便来挑战害死罗延庆，便请命每日巡城。
第二日，杨再兴刚率兵到城外，未等杨再兴出声，庄继先已破口大骂，又拈弓搭箭，射向杨再兴。
听得杨再兴被骂得羞愧离去，曹仲文既解恨又意犹未尽，可惜他收到消息时杨再兴已退兵，根本来不及提罗延庆一家上城墙斩首，他转念一想，机会多着呢，不急在一时，便继续下令加强城防，自己搂着爱妾喝酒调笑。麻城城墙高达十八丈，满布弩车、投石车等防城器械，别说秦阳不过数万兵马，就算有十万兵马，他都有信心固守不失。
秦家军大营中，杨再兴整顿好兵马便匆匆奔入中军帐，纳头就拜：“统领大人，末将有事相求。”
秦阳正在研究杨再兴画出来的麻城防卫图，见状连忙过来扶起他，道：“杨将军有事不妨直说。”
杨再兴从怀中掏出一张纸条递上，恳求道：“统领大人，我义弟罗延庆一家被擒至麻城，准备等我攻城时当众斩首示众，求统领大人设想相救！”又将庄继先借箭传书一事说了遍。
他虽然智勇双全、极善将兵，但自问在诡谋方面远不及这秦统领，何况得知义弟一家落难的消息，分寸已乱，进退两难，实在想不到解救之法，只得向秦阳求救。
秦阳打开纸条一看，里面用蝇头小楷写明了麻城中的情况和罗延庆一家的遭遇。
杨再兴又道：“统领大人，我义弟目前镇守在白果镇，他枪法不下于我，有大将之才，我本想攻下麻城后暗中联系他献城归降，不料曹贼下手如此之快！”
罗延庆，罗延庆！莫非是传说中罗家将后人，金枪罗延庆？
又是一员大将！真是天助我也。
秦阳毫不犹豫道：“杨将军放心，我定会想尽法子救出罗将军。”
别说罗延庆是杨再兴的结义兄弟，就算不是，光冲着“罗延庆”这三个字，秦阳就决不会袖手旁观。
其时公孙策、欧阳修等人都不在，中军帐里只有秦阳、夕岚和展昭。
夕岚越听越是生气，有心相助，她拉拉秦阳衣襟，接过纸条，看完后眼珠一转：“阳阳，能不能派兵混入麻城救救大胡子将军的义弟？”
杨再兴见小萝莉也在努力地帮忙出主意，感激地朝她笑了笑。夕岚性格活泼开朗，杨再兴与她相识不过数日，已从心底里喜欢这个善良可爱的小姑娘。
秦阳正低头沉思，听得夕岚的提议，顿时计上心头。
他含笑望向杨再兴：“杨将军，我有一个计谋可救你义弟一家，还可夺得城池，不过，要向你借一事物，不知你是否愿意？”
杨再兴又惊又喜，忙道：“我义弟与我是生死之交，只要能救我义弟，我可以以命交换！”
秦阳哈哈大笑，拍拍他肩膀，一字一句说：
“好，我正是要借你的人头一用！”
第一百八十四章 算计
这一日，阳光明媚，听闻又有一军到了城外搦战，曹仲文立即吩咐将罗延庆一家押上城头，想到马上就可以见到杨再兴悲痛欲绝、怒火中烧的样子，曹仲文心情大好，他叫齐所有将领，一同到城墙上观刑。
远远见得万余兵士列阵在城外，枪明甲亮，极有威势，一员大将横戟立马，高声叫骂搦战。
曹仲文看出这人不是杨再兴，奇道：“咦？你是谁？”
“我乃秦统领麾下左军指挥使封孝友，曹仲文，可敢与我大战三百个回合？”
“杨再兴呢？让杨再兴来见我。”曹仲文精心准备好舞台，独缺杨再兴这个主角，不由得暗自骂了起来。
封孝友从马鞍上提起一个头颅，扔向城门，冷笑道：“想见杨再兴？那便出城来捡吧。”
曹仲文和众将领大吃一惊，曹仲文惊呼道：“什么？杨再兴死了？”
“杨再兴畏敌不前，昨日竟敢不顾军令状，不战而退，秦统领已按军法将他处斩！”
曹仲文大失所望，万万想不到杨再兴就这样不明不白就死了，人头都被丢到城门口。现在没了杨再兴，杀光罗延庆一家又有什么意思？
罗延庆一听义兄被杀，顿时悲愤不已，咬牙切齿地哭喊起来：“秦阳，你这个狗贼，竟敢杀我义兄！我与你誓不两立！”
封孝友闻言，高声嘲讽道：“哟，这位被绑起来的是谁？居然出言不逊，算你走运，被绑起来不用出战，不然我定然一戟将你刺个大窟窿！”
他长戟挥动，指挥兵士齐声辱骂，将曹仲文祖宗十八代都问候了一遍，万余人齐声叫骂，蔚为奇观。
封孝友又令兵士捡起杨再兴的头颅，挑在长矛上，绕城游行。
杨再兴毕竟曾任麻城城守，多数兵士都曾在他麾下听令，此时见前任上司被人如此折辱，无不又惊又怒。
城墙上的所有军士将领都望向曹仲文，看他怎么回应。
曹仲文本已被骂得一肚子火，此时见众人眼中都隐有轻视之意，更是怒不可竭，马上下令投石车、弩车和弓箭手齐齐攻击。
但封孝友指挥兵士退后半里路，照旧辱骂不停。曹仲文白白浪费一批矢石。
曹仲文终于按捺不住，大叫：“谁敢出战杀了这个封孝友？”
庄继先心中有数，知道封孝友的举动定有特殊意图，当下应声而出。曹仲文嘱咐道：“只要杀退敌军便可，不可追击。”
庄继先点齐本部五千人马，出城应战，封孝友提戟拍马相迎：“来将快快来通名受死！”
庄继先喝道：“我是麻城大将庄继先！吃我一枪！”说着举枪便刺。
封孝友听得庄继先之名，横戟格开长枪，低声道：“原来就是昨日就是你用箭射退杨再兴？”
庄继先佯怒道：“没错！杨再兴卖主求荣，我恨不得生食他骨肉！”
封孝友向他使了个眼色，庄继先会意，两人马匹敌相交之际，封孝友飞快将一个小纸团塞入他手中，同时低声说了句：“中戟诈败！”
两人大战三四十个回合，封孝友一戟刺伤庄继先肩膀，庄继先大叫一声，假装不敌，拖枪便走，封孝友引军追杀，曹仲文慌忙指挥兵士万箭齐发，射住阵脚。
庄继先回到城头，跪拜谢罪：“这封孝友好生厉害，末将有愧，不是他对手！”
曹仲文见他肩膀鲜血淋漓，也不好再行责怪，只好下令紧守城池，又让亲卫将罗延庆一家重新押回大牢，随便自己带着众将回到府衙商议退敌之策。
封孝友继续耀武扬威，一直骂到午时才收兵回营。
满城兵将士气低落。
曹仲文平白无故受此大辱，气得连饭也吃不下，责令众将官尽快想办法杀了封孝友。
庄继先下去包扎好伤口，他暗中查看到纸条后，撕成碎片烧掉，随即去见曹仲文：“曹将军，这封孝友武艺高强，我们怕都不是对手，但目前城中尚有一员大将，他勇猛无双，定可杀退这嚣张的封孝友，扬我军士气！”
曹仲文见他昨日箭射杨再兴，今日又挺身出战血染沙场，大有向自己效忠之意，不由温和道：“继先，你举荐何人？”
庄继先道：“曹将军，你忘了金枪罗延庆么？”
“罗延庆？此人已下大牢，如何可出战？”
“大王将罗延庆一家收入大牢，是因为杨再兴叛国投敌，大王怕罗延庆也投敌。现在杨再兴已死在秦阳手中，罗延庆与秦家军有杀兄之仇，只会对秦阳恨之入骨，怎么可能投敌？何况他一家大小都在将军的手掌中，他怎敢不为将军尽心竭力？”
曹仲文一听有理，想到罗延庆在城墙上悲痛大骂的样子，确是可以好好利用一下，以泄自己心头之恨，他迟疑道：“罗延庆现在被我等收入大牢，怕是心有怨恨……”
庄继先又道：“末将愿代将军去说服他，只要饶以大义，赠以重礼，官升一级，我想他定无异议。”
曹仲文大喜，马上让庄继先负责此事。
不久，庄继先带着罗延庆到来了，罗延庆纳头就拜：“谢曹将军不杀之恩，还允我为兄报仇，此得大恩大义，罗延庆没齿难忘！”
曹仲文好言宽慰，又以酒肉款待。下午，封孝友又来辱骂挑战，曹仲文马上让罗延庆出战迎敌，当然，他还留了一手，罗延庆不可追出城外五里之地。
罗延庆领令，提起金枪带着五千兵马出城，封孝友与他交手十来招，被罗延庆刺中大腿，吓得策马就逃，罗延庆挥军冲杀一场，杀得秦家军四散奔逃。
曹仲文在城头上见到，喜出望外，他怕罗延庆追得太远再次中伏，急忙鸣金收兵。
罗延庆回城复令，道：“可惜未能远追，不然定可提封孝友人头来见将军！”
曹仲文连声称赞，下令将罗延庆提为副将，协助守城。
第二日，司马子渊带兵来挑战，同样被罗延庆的金枪杀得大败而逃，罗延庆甚至还俘虏了数百秦家军。
曹仲文心怀大畅，将守城事宜交托给庄继先和罗延庆，自己回府与妻妾纵情声色玩乐，再不将秦家军放在眼内。
罗延庆和庄继先将一众俘虏押到回军营，然后喝退手下，自己亲自提审俘虏。
待得兵士俱退了出去，罗延庆冲过去抱住一个大胡子俘虏，叫道：“杨大哥！”激动得热泪盈眶。
那大胡子俘虏赫然是活生生的杨再兴。
“二弟，还好你这次平安无事，不然我良心难安啊！”杨再兴眼圈发红，他又紧握住庄继先的手：“庄兄，这次多得你相助，否则我便害了义弟一家！”
庄继先恨恨道：“曹成和曹仲文这两个狗娘养的畜生，自私残暴，妒贤忌能，若非此刻我们所有将领的家眷都在他手上，早就反出城池，投奔杨将军了。”他见两名少年和一名大汉站在旁边，便问道：“这三位是……”
“啊对，我们不忙叙旧，来，我来引荐下，这位就是大名鼎鼎的东巡御使、御林军统领秦阳秦统领，另两位是内军兵马使展昭、中军指挥使艾铁，他们专门混入城中，就是为了营救诸位的家眷。”
罗延庆和庄继先大吃一惊，万万没想到秦阳竟会亲自到来，连忙下跪见礼。
秦阳扶起两人，微笑道：“两位将军配合得不错，演技一流。”
庄继先佩服道：“全赖秦统领真是神机妙算！”
秦阳打量了罗延庆数眼，见他脸色较正常人红润，身长八尺，肌肉贲张，太阳穴微微凸起，一看就是员大猛将，心中极是赞赏。金枪罗延庆，果真名不虚传！
他打趣道：“罗将军