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平日军中有秦阳坐镇，艾铁的指挥和战略才华都被秦阳的光芒所掩盖，并不算显眼，此刻独担大梁，终于开始展露出不逊于杨再兴的统兵才能。封孝友虽已当了一个多月的指挥使，但他小兵出身，论起大局意识和战略眼光终究不及艾铁，此时听到艾铁的布署，更是大为敬佩。两人又商议一番，艾铁马上传令：“全军原地休息，快速吃干粮充饥，不得解甲归营，随时做好进军准备！”
……
宋埠镇郊三十里处，得知宋埠镇已失陷，先锋大将程玉贵马上传下号令，所有兵马放缓速度，戒备防范敌人偷袭。程玉贵原来是西路元帅石晋的手下大将，因为才能出众被石晋所忌，设计陷害，害他的兵马被曹成所围，程玉贵一气之下反出西路军，降了曹成。此次他直接从黄州城带了三万兵马出战，被何元庆任命为先锋官，自然半点不敢怠慢。
程玉贵此次带的三万兵员较之其他地方的兵马素质高上不少，战斗力较强，他有信心与传闻中的新秦家军一战，但他并不急，元帅何元庆已下了指示，稳打稳扎，逐步蚕食，务必将秦阳的兵马尽数迫退到麻城进行围歼！对此程玉贵表示非常认同，同时也不禁再次对这个身长九尺、铁塔般的粗鲁元帅另眼相看，何元庆从表面上看起来是那种勇猛无脑、猛张飞一样的勇将，但接触下来就知道，此人粗中有细，决不冒进，确有帅才。
谨慎行军的同时，程玉贵也不断地派出探马侦骑，防范敌人的偷袭。秦阳最擅诡谋突袭，这点程玉贵早已打听得一清二楚，他自然不会范下冒险轻进的错误。
就在大军行进十余里，离宋埠镇不过十二三里路时，探马飞报：“报！前方一队近万人的骑兵正在逼近！”
秦家军居然主动出击？而且全是骑兵？程玉贵蓦然想起马进被击败的战例，马上下令：“变阵！降虎阵防备！未得我号令，任何人等不得擅自追杀敌军！”
他登上附近高坡，以八色旗号遥相指挥，三万大军飞快开始变阵，七千名长枪手在前，七千名刀盾手列在后面当为二道防线，保护后面的八千名弓弩手，其余八千骑兵如雁翅般展开，分布两翼，护住左右侧翼。
一旦秦家军的骑兵冲锋，先由长枪手抵敌，刀盾手押阵，弓弩手攻击，骑兵合围，攻守兼备，确确实实是对付纯骑兵冲锋的最佳阵型！
程玉贵极目远眺，只见远处尘土飞扬，杀气腾腾，近万骑兵急驰而至。程玉贵以前也极擅驱使骑兵，此时伏地听得蹄声急骤如雷，却又井然有序，半点不乱，不由暗赞一声，秦家军名不虚传！但秦家军越是强悍，反倒越是激起他的斗志。
他就不信，自己行军多年总结出来的这个阵法灭不了这支骑兵！
两军的距离急速拉近，程玉贵已看得清清楚楚了，敌军前面一队三千人左右的黑甲骑兵在前，两边各是三千人的铁甲骑兵压住侧翼，共计九千人。
好，这九千骑兵，我吃定了！程玉贵见秦家军丝毫没有放缓速度之意，似乎没发现自己伏虎阵的厉害，顿时大喜，马上命令旗号手变旗，伏虎阵型不变，全军压上去！
一时间喊杀声震天动地，双方兵马相距已不到一里路，程玉贵飞快指示弓弩手开弓准备射击，长弓手的射程一般是两百步，硬弩更近些，一百二十步，但只要射乱对方的冲锋阵型，枪兵队押上，就算以一拼一，加上后面的刀盾手和侧翼的骑兵，秦家军插翼难飞。
长枪如林，利箭如芒，蓄势待发。一旦两军接触，就是秦家军这支骑兵败亡之时！
眼前双方就在撞在一起，奇变就在这时发生了。
秦家军的黑甲骑兵骤然减速，两边侧翼冲锋的铁甲骑兵很快便超越了黑甲骑兵，随即急速分离，各向左右两边迂回疾奔。
两边侧翼各三千骑兵迂回急转，居然丝毫不乱，没任何人跌落战马或自相碰撞践踏。
程玉贵微觉心寒，这铁甲骑兵显然是训练有素，比他手下的骑兵还要略胜一筹。他正要指挥骑兵合围，忽然听得一声号令：“弩！”
向左右迂回的铁甲骑兵同时举起弩箭，扣动扳机，霎时间弩箭密集如雨，疾射向逼近的长枪兵。
长枪兵双手持着近丈长矛，专破骑兵冲锋，没有盾牌护身，顿时被射个正着，纷纷中箭倒地，血如泉涌。
枪兵队大乱，刀盾手连忙举盾护身。
这下大大出于程玉贵的意料，顿时打乱了他的部署，原本严密无比的阵形，硬生生被咬出了一个缺口！
第一百九十三章 秦家军的底蕴
铁甲骑兵丝毫没停下的意思，射完弩箭后迅速就着迂回的奔势圈马后撤。
与此同时，黑甲骑兵再度加速。
“变！”号令之下，黑甲骑兵骤然变为左右两队，分别在两名将领的带领下向左右两边迂回。比起铁甲骑兵，动作更显迅捷灵活、井然有序。
“弓！”
黑铁骑兵整齐划一地双手离缰，各开长弓，利箭闪动寒光，“嗖嗖嗖！”地向着天空射击。三千支利箭在半空中划出漂亮的弧线，如雨点般落向正要放箭的弓弩队！
弓弩队措手不及，纷纷被利箭钉在地上，血花四溅，顿时陷入一片混乱中，手中挽着的弓弩四处乱射，反倒射倒不少自己人。
程玉贵再度惊呆了，万万没料到黑甲铁兵居然会挽强弓！之前的铁甲骑兵会射箭并不奇怪，他的部分精锐骑兵同样配置快速短小的硬弩，但他从未见过有骑兵配备长弓，既携带不易，双手离缰射箭也对骑术有极高要求。
如今这批黑甲骑兵居然在迂回的同时双手离缰放箭，马术之精，开弓之娴熟，简直让人叹为观止。
秦家军竟然有如此战斗力惊人的黑甲骑兵！
程玉贵慌忙指挥两翼骑兵合围、弓弩手攻击，但已经迟了，黑甲骑兵一触即走，如潮水般跟在铁甲骑兵之后撤退，而且各举圆盾防范弓箭。
不过片刻之间，近万秦家军骑兵已轻易突破围过来的两翼骑兵，风驰电挚般撤离远去，只留下了满地惨叫不已的贼兵。
程玉贵目瞪口呆，望着远处激扬的尘土，竟不敢下达追击的命令。
待得他整理好兵马，发现己方伤亡了五六千人，却连秦家军一具尸体都没留下。
程玉贵大觉心寒，使人飞马将战况详细报告给何元庆元帅，自己整顿兵马，扎下营寨严加防守。
直到天色大亮，他才接到何元庆的指示——中午前夺回宋埠镇，配合其余三个方向进行全面合围。何元庆的命令云淡风清，没有指责也没有表扬，一切按部就班，依着原定计划有条不紊地行军。
程玉贵暗自佩服，马上挥军挺进宋埠镇，谁知到了宋埠镇外一看，城上插满秦家军的旗号，但城门大开，竟无一人防守。
程玉贵急忙按住兵马，小心观察起来。
空城计？还是内藏伏兵？
程玉贵经过昨天一役，对秦家军再不敢有半点掉以轻心，他沉思好半晌，才下令两千刀盾手全神戒备，小心向城池逼近。
那两千刀盾手你眼望我眼，迟疑着、畏缩着靠近大开的城门，好久才慢慢摸进了城内。
“报！宋埠镇城门周围没见到任何敌……”
探马还未说完，忽然间惊呼声四起，走在最前的刀盾手纷纷掉落城门前空地的陷阱中，被尖刺刺得惨叫起来。
其余刀盾兵吓得魂飞魄散，慌乱后退，无论程玉贵怎么下令都不敢再靠近城门半步。程玉贵只得另外换了一队长枪兵，以长枪探路，再次靠近城门。
结果一连触发了三次陷阱，方始再无阻碍，待得探马奔入城中，捉了百姓问话，才知道秦家军早已连夜离城，不知去向。
程玉贵行军多年，第一次吃了这么大的闷亏，暗恨不已，使人打听秦家军的指挥官，才知道这支秦军家不过一万五千人，骑兵袭敌，步兵和弓弩兵在城中布下陷阱后带齐粮草、攻城器械等缓缓撤离。指使官并不是东巡御使秦阳，而是他麾下的两名指挥使，艾铁和封孝友。
“艾铁、封孝友……”程玉贵喃喃重复着这两个名字，他知道，这两个名字很快就会传扬出去，成为秦家军中继秦阳、杨再兴、罗延庆之后的当代名将。
而此时，艾铁、封孝友早已赶到白果镇，与刚刚招降了白果镇一万多名旧部兵士的罗延庆合兵一处，开始了新秦家军最擅长的野战与游击战。
……
探马的消息流水般报到麻城的府衙之内，杨再兴打开地图不断标注，很快就认识到形势的严峻。
元帅何元庆率领二十万以上的敌军，带备各种攻城器械，从四个方向同时合围麻城！麻城近郊的官埠镇、白果镇等相继得而复失，艾铁、封孝友、罗延庆等人在合围之势形成前已突围出去，不知去向。
杨再兴略一沉思，已猜出艾铁等人的意图，暗赞不已，同时马上传令，全城戒严，加强防备，封锁所有水道，同时备好水缸防范敌人挖地道。他又派出暗探查明敌军的攻城器械主要在哪个部队，令郑宗的三千神刀卫骑兵和司马子渊的七千精骑随时待命出击。
欧阳修沉思道：“敌军势大，我方只有四万余人，不容易应付，不知这何元庆是何许人物？统兵之才如何？”
公孙策正在整理情报，便答道：“听说原来是申州征讨使，擅使百斤的大铁锤，与杨指挥使、罗指挥使等人并称齐天王四大猛将，料来极是了得。”
杨再兴接口道：“我与何元庆不算熟，也未曾交过手，但此人曾与我义弟罗延庆交手两百招不落下风，是员悍将，而且据闻此人用兵粗中有细，果敢有序，倒是名劲敌。”
欧阳修提议道：“杨指挥使，我们目前只有四万兵员，是否再招募部分兵马用于守城？守城的话，折损我们秦家军的原有精锐怕是……”
公孙策显然也有同样的意思，两人一起用征询的目光望着杨再兴。
在场三名负责人中欧阳修身为行军司马，职位最高，公孙策是行军长史，职位次之，杨再兴身为前军指挥使，反倒是三人中职位最低的。但欧阳修和公孙策自知是文人，于行军打仗方面远不及经验丰富的杨再兴，此时大军压境，两人都极为默契地以杨再兴的意见为主，凡事征询他的同意，避免令出多头的局面。
杨再兴察觉到两位先生的用意，大觉感动，暗道秦统领麾下的谋臣与齐天王的手下就是不一样，识大体分轻重，当下极为客气地回答说：“两位先生所言极有道理，我们可以招募两万左右的后备军，但守军最重士气与狠劲，应该以我们训练有素的秦家军为防守主力，辅以后备军，这样才不会遇危便退，遇险便降。”
欧阳修和公孙策见杨再兴布置合理，而且对他们的态度极为尊敬，也不禁心中赞叹。三人极为默契地相视而笑，对守住麻城又多了几分的信心。
公孙策想了想，又道：“杨指挥使，我们怕要尽快派人去通知大人，免得他奔赴回麻城时失陷敌手。”
杨再兴点头同意，旋即又微笑起来：“你们忘记那个叫孟志的兄弟了？听说他手下有着一批情报人员俱是效忠于统领大人，统领大人的消息网比我们还要高明，应该不会犯这样的错误，而且统领大人神机妙算，定有消息传回来给我们明确的指示。我建议先派郑指挥使和司马指挥使的精兵突袭攻城部队，尽量摧毁敌人的攻城器械……估计今晚敌军就会完成合围，到时我们务必要全力死守，静待艾指挥使和我义弟的援军，以及统领大人的明确指示。”
欧阳修想到自己那位诡计多端的小兄弟，也笑道：“对，统领大人知道消息后一定会火速回援，以妙策化解当前危机。”
当然，这得建立在统领大人的妹妹平安没事的基础上。三人俱是聪颖之人，联想到秦阳那日神色大变的情景，不难明白到这个叫秦如月的姑娘，在统领大人心中有着怎样非比寻常的地位。
但愿秦如月平安康复，统领大人能尽快抽身回来。
这既是三人的希望，又是三人的期望。
……
秦阳不在，新秦家军这支由秦阳一手带出来、深深刻下秦阳烙印的军队，依然沿着他的既定方针，积极地迎接挑战。
这是杨再兴、艾铁等未来名将统率能力与谋略的体现，更是新秦家军积累下来的底蕴体现。
新秦家军与和州的数千暗线秦家军在经历这场兵力悬殊的围歼战与反围歼战后，才真真正正在沐血战火中脱胎换骨，成为一支名扬天下的劲旅强师。
对此秦阳有所预感，却未及细想，他正带着手下们急驰向木子店镇。
木子店镇在黄州的总后方，有吴昉、杨琦在镇守和发展、训练兵士。
秦阳相信，这两员他精心挑选出来留守后方的将领不会让他失望的。事实上，吴昉和杨琦也确实没让秦阳失望，甚至给了他一份大大的惊喜。
第一百九十四章 爱江山更爱美人
秦阳赶到木子店镇时已是夜晚，他拉着夕岚，和展昭等人直奔镇衙，吴昉和杨琦尚以为秦阳坐镇麻城，见他到来又惊又喜，匆忙让人送上简单的饭菜，秦阳也不客气，和众人一起吃晚饭。
秦阳简单将自己赶赴太阳城之事说了遍，吴昉极是机警，马上将这两日的情报向秦阳汇报。
“统领大人，黄成派何元庆为元帅，统兵二十万，目前已将麻城团团围困。艾指挥使、封指挥使和罗指挥使带着本部人马事前突围，不知去向，杨指挥使坐镇麻城，昨夜派了郑指挥使和司马指挥使偷袭敌军的攻城部队，大获全胜，烧毁了黄州军近半攻城器械。据闻今早五更天，黄州军已开始全面攻城，双方战况空前激烈，直到中午才暂且停歇下来。我还听闻统领大人和杨指挥使亲自到城前鼓舞士气……”说到这里他不禁望了秦阳一眼。
秦阳知道是杨再兴、公孙策、欧阳修等三人的计谋，便简单将孟志擅长模仿自己声音的事说了，又问道：“目前木子店镇有多少兵马？”
“有八千七百多名，基本上都是原来走散的游兵散勇前来投奔，以黄州军为主，目前已在杨琦将军的训练下，纪律性大为加强。”
秦阳大觉意外，又细问了一下军队的装备配置，居然有五千多骑兵，不禁奇道：“哪来这么多马匹？”
此时天下群雄割据争霸，马匹依然算是紧缺物资，新秦家军目前七万多兵员，但骑兵不过三万人，这还是把老马弱马都算上才勉强凑够的。这些战马多数是秦阳用诡谋接连打了数场胜场，对黄州军围而不杀才顺利缴获的，真正算得上良种战马的只有艾铁麾下的骠骑卫那三千匹，连神刀卫的战马不过是相对较好的战马而已。
而对于普通军队，骑兵能占到两三成比例已算不错了，一旦交战，“射人先射马”的惯性思维下，马匹的伤亡率甚至高于兵士，极难俘获。现在木子店镇的军队居然能有五千多骑兵，占比六成以上，远超新秦家军的比例，实在不可思议。
杨琦得意一笑，禀告说：“回统领大人，因为我探听到附近一百多里处有个黄州军的马场，有五千匹骏马，但守兵只有四千人，于是我就和吴军师商议，尽起两千人马，打着统领大人的旗号去偷袭，结果那些守兵一见是统领大人‘亲自’来了，根本不敢应战就四散奔逃了。噢，这计策是吴军师提出来的！他才是首功！”
吴昉苦笑着接口说：“其实我当时觉得这策略太冒险，但杨琦将军一定要出兵，我只好勉强想出这等计谋，还请统领大人恕罪。”
秦阳哈哈大笑，自己果然没选错人，吴昉有智计，做事小心谨慎但缺乏魄力勇气，而杨琦虽然不过是二流武将实力，但胜在长期跟随杨再兴懂行军布阵，而且做事够大胆、肯听从吴昉的计谋，两人合作效果确是不凡。
秦阳又问清展昭当日潜入黄州城接应公孙策等人的经过，却是通过当地一个大马商的关系。秦阳来回踱步，忽然轻拍桌子：“好，咱们就送这五千匹战马给齐天王！”
见众人一头雾水，秦阳将自己的计谋说了一遍，众人拍案叫绝，计策很快便定了下来。匡伯和奉命离城，他要想尽办法将这个消息与计谋传达给麻城里的杨再兴。他临走前，秦阳握住他的手道：“伯和，这次辛苦你了。”
匡伯和毫不犹豫地回答道：“虽死无悔！”
秦阳拍拍他的肩膀：“千万别死，以后还有很多事情要麻烦你。”
两人相视而笑。
匡伯和离开后，杨琦和吴昉也迅速去整备军队。秦阳见展昭等亲卫这两三天来几乎没休息过，便让他们各自去休息，等齐孟少枫等人再出发。
自有下人带了秦阳和夕岚到厢房中。