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当下带着神刀卫再度启程，黄昏时候已抵达大别山山脉，小道狭窄，马车已无法通行，亲卫从马车上卸下行李，帮忙搬运。
秦阳见山道寒风阵阵，便走近月儿身边，将身上的披风披到她身边，担心道：“妹妹，山道难走，你大病初愈，要不我背你走？”
月儿感受到哥哥的温柔与呵护，心里涌起阵阵暖意，轻声道：“我自己走就行了，哥哥如果不放心，可以陪在我身边。”
秦阳知道妹妹自幼独立，不习惯撒娇依赖人，当下也不勉强，他见穆桂英和吕尚坠正眼巴巴地望着他，似乎打算要他来背，便微微一笑，走过去一手一个，将两个小萝莉抱了起来：“走，我带你们一起走！”两个小萝莉顿时高兴起来。
夕岚在旁边撒娇道：“阳阳，我也要你背。”
秦阳眨眨眼：“咦，莫非这就是你想我办的事？”他指的是前两晚曾答话过夕岚的承诺。
“哪可能这么便宜你了。”
“那我想麻烦夕岚姐姐走在面前帮我带路。”
夕岚一眼看穿秦阳想安抚自己的心思。
“哼～好吧。”
一行人开始上路，郑宗带着一半神刀卫开路，秦阳带着几个女孩儿和亲卫们紧随其后，最后是剩余的神刀卫断后。
刚走了几步，秦阳忽然想起一事，回头望去，果然见到小蕾正怯生生地跟在身后。
小蕾极是怕生，她第一次出远门，第一次置身于这么多陌生的男性兵士中，一直不敢说话，下了马车也只是跟在秦阳和月儿身后，寸步不敢离。
此时见她瘦弱的身躯小心翼翼地走在山道上，如同寒风中一朵娇弱的花蕾，秦阳怜惜之意大盛，他放两个小萝莉下地，叫住王禀和耿南仲：“王禀，南仲，麻烦帮忙带带我两个徒儿。”王禀和耿南仲马上恭敬领命，但两个小萝莉似乎不想被陌生人抱，都抱住秦阳不肯放手。
月儿见状，过来道：“尚坠，我背你。夕岚姐姐，可以帮忙背背桂英吗？”
夕岚虽然爱吃月儿的醋，却对月儿极好，似乎是感激她曾细心照顾过尚是小白狐的自己，当下也不推托，直接过来背起穆桂英。她武功极高，背个小萝莉不费吹灰之力。
“妹妹，你身体尚未……”
“哥哥，你真当我是病弱的娇娇大小姐？”月儿望了望秦阳身后的小蕾，轻叹道：“而且，你还有想做的事吧？”
秦阳见她猜破自己的心思，只好听从她的安排。吕尚坠最怕月儿，乖乖被她背着不敢吭声。
小蕾尚未明白过来，秦阳已走过去，柔声道：“小蕾，你不会武功，老师带你一起走。”
说罢一手抱腰一手抱膝弯，用“公主抱”将小蕾柔弱纤细的身体抱了起来。
小蕾羞得全身发红，她颤声道：“老师……我……我……”
“乖乖听话，不然老师不带你在身边。”
望着老师无比温柔的笑容，小蕾心脏急速跳动，她紧紧抱住老师的脖子，小脑袋埋到老师的怀中，根本不敢再抬头。
一路上，山间寒风呼啸，小蕾却再没感觉到半点寒意，只有无法言喻的幸福感充溢于心中。
老师身上熟悉好闻的味道、温暖至极的体温、极为规律的心跳声，都成为她这一生中最难以磨灭的美好回忆。
第二百二十章 金兵入侵
夜已深了，纪霜霜还在房中来回踱步，她秀眉蹙起，红唇紧紧抿在一起。
不难看出，她心中很忧虑。
北路元帅夏之章不断请求增兵，目前麾下已有近二十万大军，连御林军统领高宠也到了濠州的抗金第一线。但据纪霜霜的秘密情报网调查得知，金兵开始时确实常有较大规模的进攻，近半个月来进攻的次数却越来越少，每次发动攻势的人数也只有数千人，动向引人深思。夏之章送回广陵的奏章却丝毫未提及这些变化，依然说金兵势大，暂时难以击退。
纪霜霜敏感地嗅到夏之章一系列动作中的特殊意图。
夏之章毕竟不同于她爹爹，是个聪明人哪……纪霜霜暗暗点头，东南西北四大元帅，论将兵统帅能力，她爹爹纪禹第一，但论深谋远虑、权谋心计，夏之章却未必在她之下。
而且两王再次集结十万联军到镇江城，对一江之隔的广陵城虎视眈眈，威胁不小。
最让她忧心却是淮南王的变化。近月来，淮南王的脾气越来越暴躁多疑，好几个元老大臣都被他寻个了理由革职收入大牢，朝廷中已开始人心惶惶。半个月前不知是从哪里传出的谣言，说秦阳拥兵自重，大有谋反之意，淮南王虽下令捉了几个造谣之人斩首示众，但所有文武都已察觉到淮南王的神色不豫。秦府周围化装成平民的御林军数量明显多到不合理的地步，秦阳的妹妹秦如星所在的王城郡主府也戒备森严，明岗暗哨尽是一流高手，别说是人，就算是鸟也别想飞出郡主府。
特别是近来淮南王对纪霜霜也不太信任了，好几次重要的会议都没通知她列席。西路元帅石晋曾在数天前秘密潜回过广陵城，与淮南王谈了好久，纪霜霜无法打听到具体谈话内容，但石晋离开时志得意满，显然是得到了淮南王的某种默许。
纪霜霜最担心的是，现在齐天王曹成已被秦阳生擒送回广陵城，黄州、蕲州指日可复，内患一平，淮南王极有可能通过削兵权来逼秦阳造反，一旦秦阳造反，淮南王就可以立于道德制高点，并通过秦阳在广陵城里的家眷来对付他。若秦阳不反，淮南王也会想办法除掉这心腹大患——秦阳在黄州剿匪中表现出来的统军才能太可怕了，谁也想不到他居然能以两万名新兵和四千御林军，在短短两个月就击溃了拥有数十万大军的曹成，甚至还生擒曹成和满朝文武——若是明君自然会因为麾下有这样的无敌统帅而高兴，但淮南王绝对不是这样胸襟宽广的君主。纪霜霜太了解淮南王了，从他处处提防忠心耿耿的南路帅府、想方设法削弱她和爹爹的实力就可看出，凡是有能力威胁到他统治地位的能臣名将，他都会视为眼中钉。何况据她对去年年底那次雪夜街道血战的调查，各种蛛丝马迹都将幕后黑手的身影指向首辅府和淮南王。
纪霜霜深深地叹了口气，南路元帅府近年来已颇受淮南王的忌惮，一旦秦阳真的起兵造反，淮南王说不定会以举贤不察的罪名为借口，再削爹爹的兵权。此时她爹爹最聪明的做法，要么就是带兵出去抗敌自保，要么就赶紧交出兵权申请告老归田。
但此时金兵动向不明，夏之章的举动让人不得不警惕，两王联军蠢蠢欲动，若此时南路帅府失势，她好不容易建立起来的大好局面就会全面失控，不但广陵城会失陷，整个淮南也会陷入混乱中，到时金兵全面入侵，刚遭遇雪灾与贼灾的淮南百姓怕再无生机……
纪霜霜越想越是忧心，她反复思量着化解当前困局的计策，忽然有人急促敲门，五短一长，是紧急情况。
纪霜霜隐隐生出不祥之兆，快步过去打开房门。
敲门的是江老。江老名义上是纪霜霜的车夫，实际上却是她秘密情报网的头儿，地位比夏章这个保镖侍卫还要高一等。
江老脸色阴沉，微微躬身道：“小姐，有意外事件。”
纪霜霜极少见到江老如此郑重的神色，心中一惊，将他引入房中，低声问：“出什么事了？”
“有三件事都非同小可。第一件，探子刚刚回复，金兵主力部队早已撤离濠州、楚州边境，绕道到了光州，趁着光州动乱入侵淮南。”
金兵竟不惜绕道千里从光州入侵？他们怎会知道光州防守空虚？
纪霜霜心中闪过千百种可能性，她勉强镇定下来，又问道：“第二件事呢？”
“第二件事是关于秦阳的，他不知何故潜回太阳城，接了城主秦如月离开，在寿州遭到数千西路军伏击，后来被他麾下的兵马救出，现在回到了麻城。西路军和秦家军以大别山为边界，暗中对峙。”
这下连纪霜霜都猜不透秦阳的心思了。莫非秦阳真要造反？但他的未婚妻孟小绮和妹妹秦如星都在广陵城当人质，以他的性格不可能丢下亲人不管。那他将秦如月带到黄州又是什么缘故？打算放弃太阳城？也不可能，那里秦阳的根基之地，而且像她妹妹这样文武双全的人才留在太阳城才是最合适的，带在身边完全无法发挥她的作用。秦阳该不会天真到以为会一直留守黄州，就将妹妹秘密接到黄州定居吧？
“第三件事呢？”
“第三件事与我们帅府有关。城门的线眼回报，有人想要秘密潜出城，被巡逻的御林军擒获，从中搜出一封信……信是老爷写给夏元帅的。”
“爹爹写信给夏之章？知道内容不？”
“不清楚具体内容，但那御林军的领队看完信后脸色大变，匆忙押着那人回了王城，连夜去见大王。我们安插在御林军中的线眼好不容易传回了八个字‘北联南反，南已同意。’”
纪霜霜脸色刷地白了。
夏之章要联合爹爹谋反，爹爹还同意了？这不可能，爹爹一向与夏之章不和，这……这是陷害！
她来回踱了几步，马上下令道：“其余两件事继续关注，同时加派人手，密切监视王城动向和北路元帅府的动向，再动用王城中所有暗线，哪怕暴露一两个暗线，也必须查清楚这封信的来龙去脉！”
她精于权谋，已清楚意识到有人要利用当前复杂的局势来对付南路元帅府。这封密信无论是真是假，淮南王必然会更加忌惮。万一夏之章真的谋反，南路元帅府马上会遇到灭顶之灾，被淮南王以此为借口连根拔起！
窗外，夜色浓重，寒风吹过，纪霜霜遍体生寒，意识到局势已开始全面恶化，再不采取措施，南路帅府怕无人能活着走出广陵城。
……
日上中天，秦阳回到麻城已是过了两天。
欧阳修早已在麻城寻了一处安静的府第作为统领府，秦阳顾不上休息，安置下妹妹和几个女孩儿后，留下蔡泽等忠义堂的人作为统领府的护卫，自己带着夕岚匆忙赶到府衙。
这一走就是两天。
两天里，他坐镇府衙，利用潜伏在军中的“岚影”，与马智、包拯、公孙策一起布局，对潜伏在黄州、蕲州军中各方势力的细作来了一次大清洗，秘密逮捕了近百人，逼问出联络方式后，开始给各方势力传递错误信息。同时令杨再兴密锣紧鼓地肃整训练军队，全力备战，又令郑宗带着三万兵马留守木子店镇。
直到各项工作有余不紊地开展，秦阳才松了口气，正要回统领府休息一下，忽然张绪急奔进来，报告说金兵不知何时绕道到光州边境，从光州入侵。其时西路军正与何元庆的天庆军打得难解难分，被金兵捡了个大便宜，双方都损失惨重。
不久，公孙策也进来汇报：“统领大人，探马回报，金国共计十五万人马，由平宋都元帅完颜斜统率，从濠州、楚州一带偷偷潜到光州附近，以锐不可挡之势直入光州，向着申州猛扑，目前光州、申州同时告急！”
这个变故非同小可，秦阳迅速召集杨再兴、余化龙、欧阳修、包拯、马智、张缜等目前留在麻城的将领谋臣商议军情。
第二百二十一章 秦阳的抉择
秦阳先让公孙策和张缜将金兵入侵的情况说了遍，随后从夕岚手中接过淮南地图，摊开在桌上，指着光州、申州道：“相信大家都已明白目前的情况了。现在光州、申州主要有两支兵马，一支是何元庆的‘天庆军’，估计尚有十万人马左右，退守在申州义阳城。另一支是石晋的西路军，约有九万人马，退守光州殷城。而金兵则有十五万人马，兵员素质极高，保守估计也可以完全克制何元庆与石晋的兵马。到今早，光州有三分之一的县郡已落入金兵之手，申州的军事要地罗山城也被攻陷，若何元庆放弃申州，直退到安州，那金兵便可从申州直入黄州。”
他分析完形势，便环视众人，静候各人发言。
杨再兴皱眉道：“统领大人是东巡御使，暂督黄、蕲两州，抵御金兵不在职责范围内，目前淮南王久久未有回信，无奖无罚，不知会有什么变数，加上两州刚平定，百废待兴。我建议按兵不动，加紧练兵、整顿兵马，严加防守金兵入侵黄州蕲州便可，这样进可攻退可守，我军也正好休养生息。”
欧阳修、公孙策和包拯都默默地点头。公孙策劝谏道：“统领大人，我知道你有心抗金、保我大宋山河，但目前……目前我军虽说有二十五万兵马，多数是招降的兵士和新投奔的壮丁，战斗力与军纪、训练都不足，对付淮南军尚可一战，遇到金兵怕是难以抵敌。而嫡系的秦家军只有五万人马，前段时间的大战伤亡不轻，尚未完成休整，实在不宜出兵抗金。”
秦阳又何尝不知当前局势的困境，可要他坐视金兵入侵，却又实在不甘心。
他沉吟不语，反复观察着地图，苦苦思索。
忽然听到余化龙哈哈大笑，嘲讽道：“统领大人，原来你手下的谋臣武将尽是草包。”
听他口出狂言，杨再兴勃然色变，其余众人也纷纷怒目相视。
夕岚与杨再兴、公孙策等人的关系极好，此时不禁鼓着小脸蛋地嚷了起来：“喂，小白脸，你凭什么说大胡子将军和公孙叔叔他们的坏话！”
余化龙对这个小姑娘捉摸不透，只是哼了声，并不答话。
“杨将军、公孙先生等知我心思，才提出这等计策。”秦阳摸摸夕岚的头，又望着余化龙问：“余军师，你有何妙策？”众人听他出言维护，脸色顿时缓和下来。
秦阳态度客气，余化龙反倒不敢太放肆：“统领大人，他们的计谋不过是中等之策，无失也无过，却白白错过了很多良机。我有两策，分为上上之策、中上之策，不知统领大人是否愿意听听？”
“但说无妨。”
“何元庆我了解，此人勇猛过人，有点小计谋，但极有血性，生平最不喜金兵，定会死守申州抗金，至于石晋，他身为西路军元帅，光州申州都是他驻守之地，断不敢下令撤退，只能令部下死守光州抗金。所以申州、光州在短时间内可以说是安全的。何况还有北路元帅夏之章，此人深藏不露，居心叵测，他要么继续忍隐，出兵追到光州来抗金，要么……必生异心，乘机独立。无论是哪种可能，都会是我们的机会。”
他的分析精辟独到，对淮南道各路人马的首脑性格了如指掌，众人无不心头大凛，静静听他说下去。
“淮南道一十三州，最富裕的是滁州、扬州两大州，加上扬州近海又近江南，乃是最重要的咽喉要地，所以这两州是自往今来兵家必争之地。相较之下，黄州、蕲州，乃至申州、光州都不过只是普通州县，远不及滁、扬两州重要。现在难得金兵弃了从濠州、楚州入侵扬、滁二州的打算，从光州入侵，实在为我们创造了绝佳的机会。”
他见众人都凝神细听，顿时精神一振，嘴角现出信心满满的笑意：“我建议，派出精锐部队，以追剿曹成余党为名，从蕲州出发，迅速控制舒州、庐州、和州。料来那时何元庆、石晋的兵马已快要溃退。若夏之章抗金，他的兵马会与金兵绞在一起，我方再无威胁，可以大胆揭竿而起。若他造反进军扬州，我方更可公然扯起‘勤王’大旗。不管哪种可能，我们再尽起黄、蕲两州兵马，入寿州，攻滁州，与和州兵马合二为一，以雷霆万钧之势直扑扬州。到时扬州、滁州自然是我们的囊中物。待得金兵占据其余州郡、兵力分散，我们早已巩固根基，到时再挥军东进，尽数收复淮南道诸州、驱逐金兵，又有何难？此乃上上之策。”
众人听到这里，无不大感震憾，若按余化龙的计策，确是可以轻易就夺得扬、滁二州，更可以进而夺得整个淮南道。但众人也听出了他的言外之意显然是要抛弃黄州、蕲州甚至是寿州、舒州等州郡，以此为饵，牺牲这些州郡的百姓财物来喂饱、拖住金兵的步伐。
杨再兴忍不住拍案而起，怒道：“黄州、蕲州百姓待我们秦家军极好，我们怎可以放弃他们，让他们陷于虎狼之口！”
余化龙冷笑道：“杨指挥使，难道你认为为了这几州的百姓，就可以放弃掉统领大人的未来大业？一旦金兵入侵到黄州，我们不退就必然要与他们死战，到时坐收渔人之利的怕就是夏之章了。他手下有近二十万大军，都是训练有素之人，你真以为他前期失利是不敌金兵？他只是舍小求大，保存实力，此人志向远大，深谋远虑，若我们秦家军与金兵死战、伤亡惨重，淮南道以后就要姓夏了。”
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