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连远新带着手下齐齐下拜谢恩而去。
忽听薛让道：“元帅，我去送送连军师。”
随即薛让快步跟上连远新，低声问道：“连军师，第三日时再服那‘三日蚀筋散’的解药，还来得及么？”
连远新挥手让手下们先去南院等自己，这才低声答道：“若是第三日再服解药，自然可保性命无忧，但武功怕是要废掉了。薛将军，你这是……”
薛让哼了声：“武功废掉更好。秦阳的两个妹妹昔日曾让我丢尽了脸，我岂可让她们就这样死掉。中毒的是秦如星吧？这小姑娘长得不错，到时秦阳一死，麻烦连军师帮我将她掳来并解毒，我将她收入房中天天折磨她，方泄心中之恨！”
忽然院子传来树枝掉落之声，两人吓了一跳，急忙向外望去，却是树上的积雪过重，使得枯枝掉落。
两人都松了口气，连远新低声笑道：“那小姑娘我刚才也见着了，确是个万中无一的美人儿，中毒后那模样儿更是娇柔至极，到时薛将军尝完后，能否也给我玩上几晚？”
“无妨，反正我玩腻了终究要杀掉的，不如干脆直接让你的兄弟们一并将她玩死吧，比直接杀了她更好。要是秦阳在地下知道自己的宝贝妹妹被我们轮番玩弄而死，不知会气成怎样。哈哈！”两人相视发出下流的笑声。
听得两人在打着星儿的主意，伏在树上的秦阳已气得全身发抖，若非他努力克制，冲动之下怕是已跳下树将薛让和连远新碎尸万断。刚才他气愤之下，按着树枝的手指不由自主地发了劲，结果捏碎了一小截树枝落掉地上，幸好他手急，推下枝叶的部分积雪，及时掩饰过去。
又听得薛让压得声音问道：“连军师，听说秦阳医术颇精，万一他调配出解药怎么办？”
“放心，‘三日蚀筋散’的药方是我独门秘方，用了近五十种药材毒物，这药方我一向贴身收藏，没这药方，哪怕是开封府的名医也难以配出解药，何况秦阳那小子。”
他又贴近薛让的耳边，得意地说道：“其实这解药也一直揣在我怀里，所谓最危险的地方就最安全，秦阳万万想不到这点，眼睁睁地看着我离开，哈哈哈，看他气急败坏的样子实在可笑，可惜薛将军不在现场，否则定可大感舒畅。”
“哈哈，连军师妙计无双，我现在恨不得明天就是夺魁大会，当众击杀秦阳！”
二人的声音极低，几若蚊子叫，哪怕站在他们旁边都未必能听到。
可惜，他们不知道秦阳在天人合一至境之下，连数十丈外的风吹草动都能听得到，何况是两人的窃窃私语？
所以他们犯下了两个致命的错误。
第一是不该拿星儿说事，第二是不该说出解药所在。
夜深了。大雪又再次开始飘下。
连远新和薛让分别后，哼着小曲儿，迈着轻快的步伐向着南院走去。南院属于奴婢丫鬟的居处，只有几个家丁懒懒散散地巡逻着。
杀气悄然弥漫。一道白影如幻影般掠过，几名家丁闷哼一声，内脏尽碎而死。
连远新听得声响，正要回头看个究竟，忽然感觉身旁多了一个人。
他赫然退后两步，只见有个一身素白的蒙面人悄然立于他身旁，双目如刀，浑身上下散发着惊人的杀气。
第一百五十五章 除名
“你……！”连远新刚要喝问，只觉得咽喉一紧，已被铁箍般的手捏住了，然后身体被提了起来。
他惊恐地睁大了眼睛，咽喉要害被捏住，全身都软了下来，竟无力反抗。
蒙面人探手入他怀中，很快就从里面掏出两瓶药和一张羊皮纸。
蒙面人分别嗅了嗅，又打开那羊皮纸细看一会，很快便将药和羊皮纸都塞入自己怀中。他凑近连远新的耳边，冷冷道：“连军师，你好手段。”
他声音极小，堪堪传入连远新的耳朵。
连远新认出他的声音，骇得全身剧震，然后拼命挣扎起来。
蒙面人左手抵在他肩井穴上，赤炎真气如洪水般直灌而入，霎时间连远新只觉得全身经脉如被烈火焚烧，痛得他脸都痉挛起来，手脚抽搐不停。
蒙面人又阴森森道：“秦如星是你这样的垃圾能碰的么？”
赤炎真气瞬间转化为寒冰属性，连远新的五脏六腑如被冰刃千刀万剐，这痛苦哪是人能忍受得了的，顿时痛得他死去活来，冷汗直冒。偏偏蒙面人的右手如坚硬无比的铁箍，连远新连惨叫都发不出来，加上呼吸不畅，脸色早已涨红起来。
忽然从他袴下传来一阵恶臭，却是连远新惊惧痛苦到极点，大小便**。
“不知‘三日蚀筋散’发作时，有没有这般痛苦？”蒙面人眼中透出冷酷无比的杀气，手上用劲，连远新颈骨登时尽碎。
蒙面人如丢废物般将他丢到角落里，随即施展轻功，眨眼间已消失在大雪中。
连远新依然未能死去，他痛苦地蜷缩着身体，拼命想要呼吸，但颈骨尽碎哪还能吸入空气。他挣扎了好会儿，终于在无比的痛苦与恐惧中断了气。
漫天的雪花很快将连远新的尸体掩埋起来。
那十余名手下都在南院门前等着连远新，左等右等也不见他来，有人不由开始低声埋怨起来：“连军师也真是的，这样的雪天最适合搂个娘们入睡，偏偏要和那薛将军谈什么呢，还谈那么久。”
埋怨归埋怨，南院里的丫鬟婢女不少，连远新未先挑人，他们也不敢轻易去风流快活。
众人正你一言我一语地低声埋怨着，忽然间两道寒光掠过，最外围的两人的头颅已飞了起来。其时风雪正大，众人还没反应过来，直到人头掉落在地上，又有四人中刀被杀。
余下的八个人大惊，纷纷拔出兵器，还没看清敌人在哪，两道寒光再次悄无声息地掠过，又有两人中刀倒地。
眼前呼吸间已有八人被杀，剩下的六个人吓得心胆俱裂，哪里还敢迎敌，慌乱四处逃蹿。
但见两柄短刀凌空飞舞，如有只无形的手在挥动着般，轻灵无比，刹那间绕空划了个大圆，五个头颅已离体飞起。
余下一人武功最高，逃得最快，侥幸躲过一劫，他在慌乱中回头，正好见到了这一幕。
“以气御刀！”
他还没惊呼出来，双刀已悄无声息飞了过来，收割了他的性命。
他双眼睁得如铜铃般大，仿佛至死都不敢相信，世上居然有人真能练到传说中的以气御刀的刀法至境。
双刀在半空中飞了一圈，如同被无形的引力吸引般，飞回一个白衣蒙面人手里。
白衣蒙面人回刀入鞘，剥下一具尸体上的衣服，撕成半烂，用血污涂脏，然后套在身上，又从尸体身上寻了两把剑挂在腰间，披散头发。准备妥当后，他冷酷的目光已落向那帅府的主殿……
片刻后，帅府后院的柴房首先着起火来，也不知道是有什么助燃物引导，大火迅速向着其余建筑楼宇蔓延，不过一炷香时间，大火已烧红了帅府一隅。
早有家丁家将发现大火，惊呼声锣声大作。
薛让还在和韩其安在主楼大厅中议事，听得外面喧哗，急忙冲了出来。
韩其安沉着脸问：“怎么回事？”
其时薛让的手下伍照离、吴江、徐森都在楼外候命，连忙答道：“禀元帅，似乎是走火了，请元帅和薛统领移步到前院避一避火势。”
韩其安转头对薛让道：“先灭火，追查出是哪个家伙这般不小心，乱刀分了丢去喂狗。”
薛让躬身道：“是。”马上带着手下和十余名家将去查看火情。
韩其安在数十名亲卫的护送上匆匆向前院走去。
冷风吹过，韩其安莫名其妙地打个了寒颤。
阴暗处忽然飘出一个身染血污的人影。这人影极为诡异，脚不着地般随风而出，全身散发着冰冷幽暗的气息。
“什么人！”“有刺客，保护元帅！”数十名亲卫纷纷拔出兵器，护住韩其安。
虚空中响了起一个尖细凄厉的声音：“韩其安……韩其安……还我性命来……”
秦阳用的正是昔日巫神大人的腹语术，此刻以早已大成的丹功真气发出，功力稍浅者立时被震慑心神。
其时夜风极大，吹得火把一闪一闪，更映得这披头散发、身染血污的人影恐怖非常。
众亲卫面面相觑，大感毛骨悚然。
“韩其安……还我性命……”那鬼影足不沾地，左右飘忽，忽然凭空消失，又再次凭空出现，诡异至极。
不知是谁首先退后了一步，颤声问：“喂，这是人还是鬼？”
一名似是亲卫头子的人喝道：“胆小鬼，世上哪有什么鬼怪！李坚，去杀了他！”
那李坚的人只得硬着头皮挺剑上前，疾刺向人影的胸腹要害。
人影忽然凭空消失了。
“哇！”李坚大惊之下慌忙后退。忽听到同伴大叫：“李坚，他在你身后！”
李坚正要转身，忽然一只冰冷的手已搭上了他的肩膀，寒气透体而入，李坚尖叫着乱挥长剑，明明眼看长剑已刺中了那人影，却恍如刺中了空气，半点不受力。
“明明刺中了，为什么……”李坚吓得脸无人色，慌忙往后奔去，才奔得几步，那鬼魂掠过他身边，李坚随即狂吐鲜血，倒地而亡。
“韩其安……韩其安……害我全家性命……阎王特命我回来索命……”虚空中再次响起那个诡异的声音。
“鬼！真的是鬼啊！鬼来复仇了！”亲卫中有些胆小的，已开始抛下兵器逃走了。
韩其安脸色惨白，他拔出配剑，强自镇定道：“胡说八道！你这凶犯装神弄鬼害我帅府亲卫性命，难道不怕抄家灭族？”
虚空中传来那鬼阴森森的声音：“韩其安……你害我全家性命……还命来……”
韩其安咬咬牙：“全部给我上，不管他是人是鬼，都给我乱刀砍死！”
众亲卫见元帅亲自下令，哪敢不从，只得奋力呐喊着向前冲杀过去。
十数把兵器攻击之下，那人影如鬼魅轻烟般在人群中穿梭，好几次明明都已刺中砍中那人影，却偏偏穿身而过，诡异非常。
众人越来越惊，就在这时，“锵！”半空中忽然飞出两把长剑，两人惨叫一声，咽喉已被割断。
这些亲卫不乏高手，但谁也没见过这么诡异神奇的剑术。两把长剑如同有生命般，悬空而立，剑尖直指众亲卫。
“鬼剑！”众人大惊而退。
长剑速度更快，在半空中如惊鸿掠过，又有数名亲卫被割断咽喉。
那亲卫头子脸色惨白，慌忙拉起韩其安：“元帅，这鬼太厉害了，我们赶紧走，明天再找些能人异士来抓鬼。”
他刚拖着韩其安跑了两步，没听得元帅答话，转头一望，顿时吓得魂飞魄散。
韩其安的身体还在，但脑袋已不翼而飞。
再转头一看，那鬼魂也已经消失不见。
“元帅……元帅被鬼魂勾命啦！”尖叫声传遍整个帅府。
薛让正在指挥众家丁灭火，闻讯大吃一惊，正要返回去察看情况，忽然间一件黑色的物体飞了过来。
“何人！”薛让手急，拔出腰间大刀迎着那物体劈去，那物体应声而中，被劈为两半。
那大刀如同劈中了某种坚硬的石头，薛让疑惑地俯下身子一看，顿时吓得脸无人色：“元帅！”
他话音刚落，只觉得颈上一凉，还没反应过来，已经身首异处。
两柄长剑如有鬼神隔空挥舞，卷着凌厉劲风，将旁边的伍照离、吴江、徐森钉成人肉串……
“鬼魂索命啊！！”整个帅府顿时陷入无比慌乱中，人人都顾不上救火了，拼了命地往外面逃跑。
待得巡城的兵士闻讯赶到参与救火，火势已蔓延开去，虽是天降大雪，依然救之不及。结果一场大火，烧了东路元帅府大半的楼宇，连大门上的“东路元帅”牌匾也烧了个精光。
从此东路元帅府在广陵城里除名。
第一百五十六章 大会开幕
风雪中，秦阳悄然返回到小巷里的屋子内。高宠背靠着门扉，听得身后风声，低声喝道：“何人？”
“秦阳。”秦阳脸带微笑踏入屋内。
见到秦阳出现，高宠微微点头：“一切正常。”
“哥哥！”星儿见哥哥平安归来，松了口气。
秦阳从怀中掏出解药：“解药到手了。”
艾铁忽然道：“公子，解药让我先服。”
秦阳知他心思，感激地拍拍他的肩膀道：“放心，毒药和解药我都取了些，刚找一条狗试过了，没毒。”
星儿和艾铁服下解药后，很快就恢复了体力。艾铁沉声道：“公子，查出幕后黑手没？是否需要……”他做了一个斩的动作。
“不需要了，东路元帅府完蛋了。”秦阳淡淡地将今晚之事简单说了一遍。
连高宠在内，人人色变。
“哥哥……”星儿俏脸发白，问道：“东路元帅被杀，府第被烧，淮南王岂会善罢干休？”
秦阳道：“放心，此事我假托鬼魂复仇，绝无人会发现是我下的手。不过，有件事还得麻烦高兄帮忙，方可万无一失。”
高宠沉声问：“你怎知我会帮你？”
秦阳微微一笑：“高兄，你我现在同坐一条船，你只能帮我帮到底了。”
高宠见他半点不客气，反倒产生了一种新鲜感：“好吧。你想我怎么帮你？”
秦阳缓缓道：“麻烦你和我演一场戏。”
南路元帅府外。
“秦阳，你真不再考虑一下？”
“谢高将军好意，秦阳无意离开纪元帅。今晚你请我喝茶，下次我自会回请。”
“不必了！”高宠淡淡丢下一句，大踏步而走。
秦阳哼了声，带着星儿艾铁回到太阳别苑中。
守门的家丁暗暗心道：“看来这两个劲敌谈了一夜，最终还是不欢而散。”
城南的南路元帅府与城东的东路元帅府相隔甚远，只能远远看到天边有红光满天，丝毫不知道那里发生了震动广陵的大事。
东路元帅被杀，淮南王极为震怒，刚上任半个多月的新城守再次被撤换下来，御林军全城大肆搜捕可疑份子，所有帅府家将家丁都被捉去问话。
自然有不少人将怀疑的目光落到秦阳和高宠身上，能有本事血洗东路帅府的，广陵城中只此二人。但这两人都有不在场证据——当夜两人一起外出喝茶，不欢而散，这点南路帅府的家丁可以作证，最重要的是，这两人都没有作案动机，东路帅府里知道对秦阳下毒的人都死了，剩下的人都只异口同声地说：“韩将军是被鬼魂复仇索命的！”世上能达到鬼魅般轻功、以气御剑境界的四级高手少之又少，帅府里顶多便是三级左右的高手，哪曾见过如此武功，加上对这个未知敌人的恐惧，将一切推到鬼神身上是最合适的。
关于鬼神复仇之说，韩其安的妻儿都心知自家坏事做得太多，虽是将信将疑，但他们怕再被鬼魂索命，花了重金请了个有名的茅山道士来驱鬼。那道士自然说这是只修行高深的冤魂行凶，举办了一场盛大的法事驱鬼。
于是，鬼魂成功被“驱”，广陵恢复太平，道士大赚一笔，新的城守也有个了交待——毕竟是韩其安的妻儿主动要求结案的。
东路元帅被杀一事只热门了两天，马上就被全城更大的热门事件“夺魁大会”所取代。
腊月三十，夺魁大会如期召开。
或许是为了振奋全城军民的信心，驱散鬼魂作祟的阴影，这次的夺魁大会选择了在午门广场举办，方圆近千丈的广场上搭起一个大擂台，方便城里的百姓和军民前来观战。
像是为了专门迎接这场盛事，天公老爷开眼，一扫连日的暴雪，早上起便风和日丽，天气极佳，无数百姓蜂拥而至，将宽敞的广场围了个水泄不通。
巳时三刻，吉时至，淮南王亲自擂动战鼓，宣布大会正式开始。
夺魁大会是淮南王朝廷里最大的盛事，除了三大帅府（东路帅府已主动放弃参赛）外，其余文武官员都可以派自己的家将出战，在某种意义上来说，这也算是派系斗争的另一种形式。
淮南王显然深韵御下之道，通过这样公开的方式让下面的人争斗，免得他们在朝廷上使阴招，相互下绊子。
本次参加夺魁大会的共有八名高手。三大帅府外，首辅府、学士府及兵部、礼部、户部等都有代表参加，此前被秦阳击败的卓然飞赫然在列，代表的是文华殿大学士，却没看到孙榐，西路元帅石晋派出的是另一名剑手危迪。
大会以淘汰赛形式进行，先是抽签决定初赛对手，四名胜出者再进行复赛。
抽签结果很快出来了。秦阳是第一个出场，他的对手，恰恰又是卓�