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大会以淘汰赛形式进行，先是抽签决定初赛对手，四名胜出者再进行复赛。
抽签结果很快出来了。秦阳是第一个出场，他的对手，恰恰又是卓然飞。
卓然飞狠狠地瞪着秦阳，满脸杀气，显然是打算一雪前耻。
司仪太监高声宣读预赛抽签结果后，会场顿时热闹起来，广陵城的百姓早就听说月初秦阳曾打败过卓然飞，此时过了大半个月，据闻卓然飞又去了闭门修炼，武功大有进展，而秦阳则是养伤养了大半个月，此消彼长，胜负难料。
不少投机的赌徒已开始私下设赌局了。孟青偷偷去打听了一下，回来后气愤道：“星儿姐姐，那些家伙居然认为卓然飞胜数更大！气死我了，星儿姐姐借我银两，我要去大赚一笔。”
其时星儿、小绮、艾铁乃至紫烟暖玉等丫头、护卫都坐在南路帅府的席位上，听得孟青的话，星儿掩嘴一笑，从怀中掏出两张银票：“这里有两百两，你尽管去多赢些回来。”
孟青大声欢呼，兴高采烈地跑去下注了。连艾铁这样老成稳重的人也心痒痒想跟去下注。
小绮望见秦阳走上擂台，便问道：“如星，这比武是点到为止还是生死相搏？”
星儿对这规矩也不熟悉，瞥了旁边笑而不语的纪霜霜一眼，问道：“纪小姐，这比武有什么规矩？”
纪霜霜见星儿和她说话，便欣然答道：“比武以三炷香为时限，倒地不起或者跌下擂台都算输，当然，夺魁大会是盛事，不可伤人性命，所以杀了对方也算是输了。”
小绮暗中松了口气：“没性命之危便好。”
星儿笑道：“孟小绮，你担心什么呢，除了高宠外，其他人根本不值一提。”
小绮不服气道：“刀剑无眼，一个不小心就容易受伤，我只是怕阳哥哥受伤而已。”
星儿骄傲地仰着小脸蛋道：“瞎担心，区区卓然飞哪可能伤了得哥哥。”
两人正说着，听得紫烟暖玉齐声道：“快看，主人上台了。”
只见秦阳身穿淡蓝色武士服，缓缓沿着台阶走上擂台站定。
另一边，卓然飞却是凌空跃起，轻盈落于擂台之上。光从登台的气势来分，秦阳明显处于劣势。
两人静静对峙。
秦阳瘦瘦弱弱，身穿相对宽松的武士服，神态颇为放松，对比之下，卓然飞比他高了整整一个头，虎背熊腰，全身肌肉贲起，几乎要撑破身上的紧身劲装，全身上下杀气腾腾。
周围的观众见状，都不禁议论起来：“喂喂，秦将军是不是伤势未愈？你看他脸色似乎有点发白。”
“卓统领的气势好盛，看来有一场龙争虎斗了。”
秦阳一拱手，正要说话。卓然飞忽然向淮南王躬身行礼，高声道：“大王，末将有个不情之请。”他真气充沛，广场的吵闹声一下子被他的声音掩盖下来。
观众们都静了下来，好奇地望向卓然飞。
淮南王正坐在高台上，他和颜悦色问道：“然飞，你有何事？”
卓然飞瞪了秦阳一眼，大声道：“大王，武学之道本就是为了搏杀，若是讲究擒而不杀或者伤而不杀，未免使武功大打折扣。末将愿与秦将军作生死之斗，死生各安天命，请大王恩准！”
此言一出，全场一片哗然，按照往常惯例，夺魁大会只判输赢不涉生死，此次卓然飞提议作生死之斗，实乃前所未有之事。
第一百五十七章 一刀之威
所有人目光都落到淮南王身上。
淮南王尚未答话，纪霜霜起身禀奏道：“大王，今日乃是腊月三十除夕，不宜见血闹出人命。何况大会规矩一向是不作生死之斗，还望大王三思。”
见淮南王微微点头，似是同意纪霜霜之言，卓然飞马上单膝跪地，再次恳求道：“大王，战场之上哪有分什么时辰日子，胜就生，输便死。上次与秦将军相斗，末将因心有忌惮故而未尽全力，惜败于秦将军拳下，今日定要与秦将军再分个高下，还望大王恩准！”说罢，他以头伏地，跪拜不起。
淮南王皱起眉，望向秦阳：“秦将军，你意下如何？”看他的脸色，似乎要让秦阳自己作决定。
秦阳神色不动，淡淡一揖，道：“回大王，末将愿与卓统领一决生死。”
广场顿时再次喧闹起来，人人都低声议论起来，有人说秦阳艺高人胆大故而敢应战，也有人说秦阳死要面子这回要倒霉了。
除高宠外，其余几个参赛的高手都暗中松了口气，大觉高兴。
无论此战秦阳和卓然飞谁胜谁败，两虎相斗就算有一方能胜出也会是惨胜，接下来的比赛怕是难以为继了。
淮南王显然也想到这点，又问了句：“秦将军，你真要与然飞作生死之战？”
秦阳不卑不亢道：“卓统领要战，我便奉陪到底，秦阳岂是怕死之人。”这一个月来他屡次遭人暗算，已隐隐动了真怒。此时听得卓然飞咄咄逼人，大有稳杀自己之意，若自己再退让，时间一长，怕是人人都敢欺负到他头上来。
他已下定决心，兵来将挡，水来土掩，今日起，他秦阳，决不退缩。
今日就拿这卓然飞开刀，让所有想杀他的人见识一下他的厉害！
“好！”淮南王拍案而起，高声道：“好一个秦阳，好一个卓然飞！都是有血性的铮铮汉子！我淮南军中若都是你们这等血性男儿，哪愁天下不靖！本王准你们作生死之斗，死生各安天命！”
听得淮南王准许两人作生死之斗，广场上所有观众都沸腾起来，喝彩声四起。
淮南王亲手接过战鼓，用力擂响。
卓然飞向淮南王再叩了个头：“得大王恩准，此战后然飞再无遗憾！”
此时在场人人都听出他言下之意，显然是要尽全力击杀秦阳，哪怕身受重伤无力再战下一场。
卓然飞说罢，挺身而起，冷然道：“秦阳，今日既作生死之斗，你便用你最拿手的刀法吧！”
秦阳半点不客气，他微一拱手：“恭敬不如从命。请！”
两人凝神对峙，再无一言。
在场人人都屏息静气，注视着这即将开始的一场生死恶斗。
广陵城中的百姓多数都对秦阳的印象极佳，此时见他神色淡淡，气势远远比不上卓然飞，以为他伤势尚未痊愈，只是硬着头皮上阵，都不禁为他捏了一把汗。
秦阳的政敌和赌了秦阳会输的人就高兴了，从秦阳答应与卓然飞作生死之斗的那一刻开始，他们几乎已肯定秦阳与夺魁大会的优胜无缘。人人都伸长脖子，巴不得秦阳和卓然飞同归于尽。
连小绮、紫烟暖玉及新来的护卫丫鬟都紧张得手心全是冷汗，唯独星儿和艾铁、孟青一脸淡定。星儿和艾铁心知秦阳的武功已达到何等出神入化的地步，自是对他信心十足，而孟青的“老大字典”里，就从没有“输”这个字。
他兴奋起来，干脆大声地为秦阳加油，帅府的家将家丁闻声也跟着大声为秦阳鼓劲。
淮南王的鼓声越来越急，最终轰然而停。
全场皆静。
擂台一角的司仪太监尖声叫道：“比武开始！”
卓然飞大喝一声，如猛虎般直扑过来，双拳翻飞而出，幻化为漫天拳影，刹那间已笼罩住秦阳胸腹要害。
拳劲破风，竟发出风雷般的响声，气势骇人，显然一出手便是全力施为，要抢占先机。此番他的拳势较之上次大为不同，所取的角度刁钻无比，拳劲刚柔并济，大胜往日，难怪他有信心将秦阳击杀。
所有人都不禁为之色变，站得远的观众都纷纷踮起脚尖，想看看秦阳是否能抵挡得住这雷霆般的一击。
秦阳似乎被这股气势所慑，不敢正面迎敌，只是不停地左闪右避。
在卓然飞骇人的狂攻中，秦阳就如巨浪中的小舟，随时都可能舟覆人亡。
数万名关心秦阳的百姓，此时心都要提到喉咙了，暗道：看来这次秦将军要完蛋了。
小绮急了：“秦如星，阳哥哥怎么不还手？”
星儿见秦阳虽似落于下风，但身似轻烟，就像与风雨搏斗的大鸟，任它风大雨大，依然轻松自然。她淡定地喝着茶：“不急，哥哥要出刀了。”
她话音刚落，只听得秦阳长吟一句：“霸者，一往无前，鬼神辟易！是为——霸刀诀！”
“锵！”断章双刀同时离鞘，众人都未及看清双刀模样，但见刀气如虹，赤炎与寒冰两道气劲喷薄而出，一蓝一红两道鸿光如闪电般掠过卓然飞的身体。
没有人能形容出这一招的神蕴，众人只觉得双刀的红芒蓝芒光华夺目，朝阳与天地都为之失色。
加上刀势实在太快了，刀芒一闪便已逝去。
众人还没反应过来，秦阳已回刀入鞘，转身走开。
他身后，卓然飞像巨石击中一样倒飞而出，跌出十数丈的擂台外。
“嘭！”卓然飞铁塔般坚实的身体摔到泥土地上，口喷鲜血，双目瞪得像铜铃，充满了惊惧与不敢置信。
一刀，只是一刀，淮南排行第二的高手就被击败了！
全场所有人都瞠目结舌，良久，方始爆发出雷鸣般的喝彩声。支持秦阳的百姓们欣喜若狂，秦阳的政敌和想他输的人则脸色大变。
小绮等人都欢呼雀跃起来，只是星儿和艾铁对视一笑，早就料到有这样的结果。
早有御林军过去想扶起卓然飞，却惊呼出来：“卓统领死了！”
只见卓然飞身上一红一蓝两道刀纹清晰可见，正正击中胸腹。秦阳用刀背没用刀刃，自然是因为纪霜霜那句“腊月三十，不宜见血”，否则卓然飞早被削为三截，血洒擂台。
他用的虽是刀背，但强横霸道无比的刀气透体而过，卓然飞纵然有刀枪不入的铁布衫护体，也被刀气震碎五脏六腑，顿时毙命。
在场不乏高手，但谁也没见过有如此霸道惊人的刀招，人人都脸色发白，显然被这一刀的威势所慑服。
特别是秦阳的敌人，此刻望向他的目光中充满了敬畏与恐惧。
秦阳向淮南王微微拱手，淡淡道：“卓统领武艺高强，秦阳不敢刀下留情，请大王责罚。”
淮南王怔了好一会，才强笑道：“此前已有言在先，此乃生死之斗，死生各安天命，秦将军不必自责。”
百姓们的欢呼喝彩惊叹声中，自有兵士过来用白布蒙上卓然飞的尸首，抬了下去。
这战的结果出乎绝大多数人的意料之外，没有想象中的势均力敌、也没有预料中的两败俱伤，除了高宠外，其余六名参赛的高手们全都脸如死灰，见秦阳走回休息席，纷纷避让，没人敢和他目光相接。
秦阳与手持錾金虎头枪的高宠对视一眼，微微点头。
“好刀法！这就是你自创的刀法？”
“断章七式分别有七招刀诀。刚才那是霸刀诀。”
高宠点点头，扬扬手中金枪：“迟些领教。”
秦阳苦笑道：“但愿我们不是生死之斗。”
高宠哼了声，依然装出与秦阳不和的样子，转身走了开去。
另一边，孟青欢呼着拿着三百两的银票回来了：“星儿姐姐，刚才你若是给我两千两银票，现在我们就有三千两了，可以发一笔横财啦！”
星儿没好气道：“哥哥在上面打生打死，你倒好，专门琢磨着去赚钱了。”
孟青眨眨眼：“星儿姐姐，你不也是抱着这样的心思才给我银票？”
星儿“扑哧”一笑：“我只是看不惯有人赌我家哥哥输而已。”
“我也是！呆会老大和高宠那一战，我还押了五十两，看来还能拿到一百五十两。刚才我见那些赌老大输的人，脸都绿了，估计现在肠子都悔青了，哈哈哈！”
听得提起高宠，星儿脸色凝重起来：“高宠武功未必逊于哥哥，看抽签结果，很快就轮到他们两个决战了。”
第二场是高宠对西路元帅府的剑手危迪。
第一百五十八章 断章七式
危迪心知枪长剑短，只有近战才能扬长避短，比赛刚开始，他骤然低俯，直蹿向高宠身侧。
他的动作干净利索，不可谓不快，但高宠的金枪更快，他刚迈出第一步，錾金虎头枪已穿透了他的左肩，高宠手腕一圈一压，已将危迪钉在擂台之上。
危迪痛得满头冷汗，挣扎数下都爬不起来，只得弃剑认输。
全场再次沸腾起来。
同样一招，一招之间已分出高低胜负！
连淮南王、纪禹等高手都站了起来，用力拍手叫好。
星儿和艾铁对视一眼，都看出对方眼中的惊惧与担忧。高宠武功如此之高，确实未必在秦阳之下。
只有秦阳依然倚在休息座上，眼中闪过深不可测的光芒。
相较之下，接下来两场初赛乏善可陈，俱是较量两三炷香才分出胜负，最后胜出的依次是兵部和首辅府的高手。
休息片刻后，复赛再度开始。
四人再度抽签，也不知是否有人故意做了手脚，秦阳对战的是兵部的高手。
抽签结果公布后，首先是秦阳对兵部高手。
台上，秦阳望向那名兵部高手，如同猫望着老鼠，微笑道：“不知这位大哥，是打算作生死斗还是普通较技？”
观众们已有人开始喊了：“秦将军，快点搞定他，我们要看你和高宠的决战！”
数千人同时应和，加油声与笑闹声吵成一片。
那人脸色忽青忽白，犹豫好一会，终于放下兵器，低头道：“我认输。”
此战不战而胜。
无数观众高声欢呼起来。南路元帅府的席位上，孟青等人喊得最为大声欢乐，倒是星儿和艾铁脸色凝重，静候着秦阳与高宠一战。
接下来的决赛，高宠同样不战而胜，他甚至没下台，只是手持錾金虎头枪，立于擂台之上。
秦阳大步上台，与高宠相距两丈站定。
眼看比赛就要开始，首辅黄延和忽然道：“大王，有件事虽早已传扬出去，我也不妨在这里再向大王禀奏下。”
淮南王问道：“首辅所指的可是惜文侄女的婚约？”
黄延和欣然点头：“正是，小女年方二八，虽不会武艺，但性子温婉，长相也过得去，已到适婚年纪。在月初给秦将军的接风宴下，我曾说过，夺魁大会中谁得了优胜，我便将小女许配给他。不知大王是否同意以此婚约作为大会优胜的彩头？”
淮南王道：“好，现在看来胜者将会是高将军或者秦将军，两位都是年轻才俊，为我军中的栋梁之材，惜文侄女才貌相全，配给他们任意一个都极是合适。本王便准了此事。两位将军可要加油了，胜者便能抱得美人归。”
在场百姓军民顿时起哄，场面更加火爆热闹。
此刻黄惜文正满脸紧张地盯着台上的高宠和秦阳，听得爹爹当众宣告婚事，只羞得俏脸生红，低着头不敢说话。那日她离家出走，归来后自然是被黄延和凶了一顿，但对于婚约一事，她却没再强硬拒绝。黄延和见女儿已默许此事，故而方在今日的大会上公开宣布。
高宠和秦阳都只是向淮南王和首辅微微躬身行礼。
两天前的夜晚，在回帅府前，秦阳和高宠谈了好久，谈了什么连星儿艾铁都不知道，只知道从此两人已私下结为联盟关系。星儿唯一知道的是对这黄小姐的婚事，秦阳和高宠达成了什么协议。所以她现在半点不在意，反倒是小绮第一次听闻此事，顿时不高兴起来。星儿看在眼里，却掩着小嘴偷笑，并不向她解释。
擂台上秦阳和高宠表面上自然是各自冷眼互视。甚至没有客套，秦阳只问了一句：“分胜负还是决生死？”
高宠冷冷回答：“随意。”
秦阳与高宠在日前私会，两人不欢而散的传闻早已传遍大街小巷，此时见他们两人连话都不愿多说句，更是认为两人的关系已恶劣到无可复加的地步。
擂台上两人不再说话，只有杀气悄然蔓延而出，笼罩全场。
虽是太阳当空，已近午时，但在场人人都感觉全身上下凉嗖嗖的，没人再敢大声喧哗，全场数万人忽然安静下来，只闻偶尔的咳嗽声和寒风吹动旗帜的声音。
所有人的目光都集中在台上两人身上。
一个是凭一杆錾金虎头枪从众多武试高手中脱颖而出，人人公认的淮南第一高手，龙威将军高宠。
另一个则是太阳城的前任城主，名震淮南的无敌统帅，虎威将军秦阳。
谁也判断不了此战的胜负，只有一点是默认的。
这战必将成为淮南有史以来最精彩的一战。
司仪太监手中小旗高举，用力一挥：“比武开始！”然后他怕殃及池鱼，飞快奔下擂台。
高宠身穿灰袍，脸上依然如同平静的潭水，没任何的波澜起伏，他脚步一分，双手一前