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我释然而言：“三哥、六哥，你们也走吧。你们不要再看我在囹圄中的憔悴和在垂死时的无谓挣扎。否则会更加伤心。倒不如留下美好的回想。”
六哥却忽然失控般抱住我，声泪俱下地说：“不行！哥要陪你到最后一刻。你是最小的弟弟，落难时却几乎没有哥哥来帮你，哥绝不能让你在孤单中香消玉殒。答应哥，不要离开我，直到明日！”
我却努力挣脱道：“罢了，生死有命，六哥还是不要勉强了。”哪知六哥只是抽泣，别无他语。
母亲忽而狠下心来，转身过来，不知用哪来的神力拽开了六哥。三哥顺从母亲，两人一同拽走了泣不成声的六哥，当然还有那食盒。
又安静了，我不禁苦笑，释然躺在床上，听着墙外足步声的离去。
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第十五节 峰回路转 ＇本章字数：2568 最新更新时间：2014…02…17 20：35：13。0＇
这一夜，我居然能安眠。也许是久担重负的心需要放松，一切的压力在此不复存在，瞻前顾后的疑虑荡然无存。的确，即将到来的就是永久的宁息，而在宁息之前，应当是最后的烈火在燃烧，哪怕只剩灰烬也要绚烂一刻。
我梦见大战，我军告捷，堂兄与秦国举行庆功宴。在宴会上，丽棠一身天衣无缝的素白，从天而降。纵使没有珠翠的雕饰，依然美艳胜过天仙。
丽棠又起舞。凤舞九天云海，龙翔四海惊涛。纵观水天真命在，风生水起滔滔。
木秀层林深暗，花胜群蕾含苞。一绽一荣惊艳，争芳共比天高。
六子并排同列座，藏龙卧虎天骄。花木龙凤皆具，为谁劲舞含笑？
果然，堂兄率先提问：“丽棠小姐之舞，美若天仙，不知为谁而舞？”
丽棠站定，不假思索地回答：“听闻贵国吴王九公子善写诗作赋，又有一身好箭法，十拿九稳。小女正是为其起舞，同时还有一样礼物相送，那就是画眉弓，它是用虎骨做的弓，马尾编织成的弦。虽然外观小巧，却需百斤之力。如此宝物，当赠佳人如九公子者，其若配此弓，定能百步穿杨，名震沙场。”
此语既出，堂兄欢喜而笑，满座宾客莫不喝彩。我沉浸在疯狂的欣喜中，向着所以人作揖。
忽而一阵凉风袭来，我睁开双眼，才发现刚才一切都是梦境，而那鼓掌声，其实是铁窗之外的雨滴敲打屋檐之声。
我又梦见丽棠了，事实上，自从认识丽棠后，她总是走进我的梦境。可是在此关键时刻，丽棠为何一连几日都未过来探望。既然母亲能来看我，为何丽棠没有？也许明哲保身是立事当具备的原则，聪慧如丽棠者，莫不通晓避祸之法，不会来沾我的晦气。
忽然间，我想到今日我将被赐死，刚才梦境中的喜悦瞬间殆尽。恐惧犹如闪电袭上心来，我颤抖着，心里一片空白。
此时门外又传来争辩之声，我惊讶地发现居然是丽棠。清脆而坚定的女声盖过了狱卒的声音，接着牢门打开了，丽棠正如梦境中一身素白，她没戴翡翠珠宝，却依然风姿翩然。而一听到她的声音，我的恐惧缓解了许多。
丽棠看见我，丢下手中的伞，箭步扑向我。我忙不迭披上衣，却见丽棠撩起我额边的散发，忧心忡忡地说：“怎么变得如此憔悴？你的堂兄封锁了消息，我今天才知道你被卷入了这样的官司。这几天我见你没去射箭，曾经去找你，你母亲却推脱说你身体不适，不愿会客。直到今天，她实在瞒不住了，才告诉我真相。”
我轻轻叹道：“母亲认为与你在一起会让我沾染晦气，所以一直不让我们亲近。”
丽棠蹙眉讶然问道：“可是今天，你母亲的行为与从前大相径庭。今天她主动请我来看你，她还说她已为你的事情忙得焦头烂额、心力交瘁，怕再也承受不了离别之痛。”
我竟嗤笑道：“她表面上忙得焦头烂额，事实上真不得而知，不然事情何以至此？”
丽棠摇头说：“我感觉你误会你母亲了，我今天看到她白发已大半头，面容憔悴。显然是为你操劳以至此！”
我却继续否认，丽棠只好转移话题：“慧兰已经赶快飞鸽传书，通知我父亲还有秦皇，然后到燕皇那求情，我想你堂兄不会不顾与秦国的关系，再去求情一定有效。慧兰马上回去求情，你母亲带着三哥、六哥也会去。今天老大、老八应该也知道了，或许也会去。等我们把时间拖延下了，凭着秦国的后盾，事情就好办了。”
我仿佛在即将遭到灭顶之灾的时候，水霎时退去一半。丽棠顺势安抚我，还掏出手帕，擦拭我还未完全痊愈的伤口。
久之，狱卒前来传话：“丽棠小姐，此地不可久留，还望见谅。另外，九公子暂且无虞。经过众人求情，皇上已经决定赦免你的死罪。但仍有些许疑点未查清，还望九公子在此委屈几日。”
丽棠绽放灿烂的笑容向我贺喜，我顿时心花怒放，不禁拉住丽棠的手，却激动得说不出话。
可是我俩还未来得及说上话，狱卒就开始催促了，甚至准备拉走丽棠。丽棠似乎察觉到什么，嘱我珍重后，顺从地离去。
我在沉静中又孑然一身，心中却倍感蹊跷：堂兄为何突然赦免我？这峰回路转的背后究竟是谁的力量？难道是秦国的压力？可是丽棠不是在秦国也不受宠吗？
我忽而又释然，心想：就我一个小公子，能让这么多人为我求情，最后说服了堂兄，倒也算莫大的福分。
可接下来奇怪的事发生了，用膳时节，狱卒带来六哥的食盒告诉我：“这几天，你需要被严密监管，如果没人有劫狱等行为，则证明你与此事毫无关联，否则恐怕还有活罪难逃。因此，这几日任何人不得前来探望，六公子来送饭，只能我们检查后来转交。九公子不介意吧？”
我立刻紧张起来，恐惧地问：“难道这是赐死……”
狱卒笑道：“九公子多虑了，这的确是六公子送来的，我们经过了严密检查，并无异样。不信你看。”
我小心翼翼地打开食盒，里面的碗筷的确是我的，菜肴是我爱吃的。还有一张字条，拿出发现上面写着：“九弟大可放心享用，明日申时后即可出来！”字迹的确是六哥的。
我于是准备放心开餐，刚咬一口鸡腿，却想到我的字迹都可以被模仿而成蛊咒，这字条也有可能是假的。
我连忙将鸡腿吐出来，指着狱卒说：“你来试试，我担心这是有毒的！”
狱卒再三推辞，可在我的坚持下，接过鸡腿而吃下。
我请狱卒在门口等候，若无中毒迹象我方可食用，可我从午时等到酉时，迟迟不见狱卒有异样，心却更加不踏实了。尽管狱卒再三保证食物安全，我仍不敢食用。
晚餐又来了，装在一个新食盒里，我更不敢吃了，虽然狱卒也试吃了。
我惶惶不可终日，这一夜更加可怕。噩梦连连过后是雨过天晴的清晨，一日未进食，我两眼冒金星，几乎快站不起来。
早膳又来了，是一碗面，面里有着银耳，还有切成楔形的梨。还有六哥字迹的字条：九弟昨日太浪费，这次定要好好享用，最后全吃完，否则母亲会责怪的。
我费了大气力才读完字条，此时狱卒已经倒出一点面条在他碗里试吃起来。不知是饥不择食还是出于信任，我终于开始吃面。面的味道很甜，把心中的苦闷一点点地消除。我竟开始狼吞虎咽，风卷残云般吃完了。
狱卒喟然叹道：“早知道你昨天何必挨饿？”我却不知如何回答。
吃完面，我恢复了些许体力，却伴随着，担忧也出现了。我又后悔起来，撑到申时就可以出狱了，只有四个时辰。为何不一股作气支持到那个时候，以免出现节外生枝乃至功亏一篑？
午时，午膳居然没送来。我不由得加倍担心，心想：难道他们看到我吃了早膳，终于得逞了，所以不必送午膳？
想到这里，我的恐惧有如洪流朝低处灌来。终于等到了六哥的字条，写着：母亲没时间做午膳，坚持到申时就真相大白了，晚上我们吃好的。
我却丝毫没有得到安慰，反而踱步起来，不知所措。尽管狱卒再三强调一切安然无虞，我依然忧心忡忡。
度日如年中，终于等到了申时，外面传来了缓慢的四方步声，那人应该很傲慢。
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第十六节 入棺 ＇本章字数：2268 最新更新时间：2014…02…18 19：31：25。0＇
脚步声临近，然后那人让狱卒开门，我发现那是兰建将军。兰将军接近堂兄，应当了解现在面临我的宿命。我霎时感觉腹内一阵绞痛，心跳随之加速，连浑身肌肉都开始抽搐。
狱卒领兰将军进来，将军进门，二话没说张开一张皇榜，狱卒跪下，我摸索半晌才跪好，不知纸上写着我的命运是什么。
兰将军丝毫没理会我的忐忑，声如洪钟地用官腔读着皇榜：“奉天承运，皇帝诏曰：吴王九公子慕容鉴献书于朕，启而见藏纸于夹层，上有蛊咒。今查明，事另有因，非为九公子所为。故即日九公子无罪释放！钦此。”
伴随着盘踞我心上的重负移去，我的心突然没了羁绊，所有的恐惧、疑虑荡然无存，竟让我无法适应，心悬在半空，以致于半晌痴然无语。
兰将军见状，若无其事地说：“九公子赶快接旨谢恩。”我却更加惊慌，直到狱卒提醒我后，才慢慢回过神，谢主隆恩，从早已不耐烦的兰将军手中接过圣旨。
兰将军准我们起身，催促道：“既然公子被释放了，就请收拾行囊，尽快离开这里。回去好好梳洗一番。”
我轻声谢过，兰将军已转身离去。此时狱卒贺喜道：“九公子真乃福星高照，如今洗脱冤屈，可喜可贺！”
我僵硬地笑了起来，头脑却一片空白，茫然地开始收拾行囊。狱卒见我心不在焉，于是麻利地帮忙。
收拾完毕，狱卒打开牢门，说了声：“九公子请随我来。”
我将步履挪出牢门，只见右边是一条长长的甬道，狱卒让我从这条甬道出去。我忐忑地踏着步伐，只见两边的监狱内挤满了囚犯。有的浑身披枷带锁又局促在狭小空间过久以致骨架变形，伛偻垂头着；有的看得出曾经是健壮的汉子，如今却被牢狱之苦、酷刑之痛弄得面目全非；更多的是面有菜色，在角落里垂头丧气的……
这一切让我一阵反胃，倒不是因为眼前的囚犯，而是反感于那森严的衙署，居然逮捕了这么多囚犯。其中又有多少是像我一样含冤进来的？好在我是皇亲国戚，在六哥的努力下被释放，而那些平民百姓遇到冤狱，只能在阎王前鸣冤了。这是一个花钱买命的地方，放我出来要花多少钱，我想都不敢想。
狱卒见我如此，赶快扶我出大门。当我的眼睛暴露在光芒中时，虽然是阴天，依然十分晃眼。我的心又一次皱紧，不禁朗声大笑起来。
狱卒赶快劝阻：“九公子，经过此事以后得谨言慎行，万不可在此大笑！”
笑声戛然而止，我回首望牢狱，默然无语。
狱卒顺势提醒我：“公子，有句话不得不说破，除了你那几个哥，你真应该感谢你母亲。”
我一听愣了，为何母亲保证能放我出来，我却被判处赐死；六哥说要救我，我果然被救出了。如此讽刺的结果怎能不让人怀疑？
狱卒见我如此神态，只好作罢。我忽而想到感恩，便拿出些银两塞给他说：“这几天多谢你的照顾，敢问你尊姓大名？”
狱卒连连谢绝：“照顾公子是小人本分，公子不必见外。在下姓侯名坤。公子还得花钱，在下万不可受此大礼。”
我笑道：“我在王府手头充裕，你就收下吧。”狱卒极力地想辩解，却总隐瞒着某些事，最后徒劳，只得接受。
到了吴王府门口，却发现门匾上挂着白布。我心中暗笑：父王还以为我被赐死了。我不如给他个惊喜。
狱卒在身旁轻声道：“九公子自行进入，恕仆不能远送，仆告退。”我随口应允。
我推开大门，一股肃杀的气氛扑面而来，旁边的阁楼上都有小厮在挂白灯笼。我哭笑不得地喊道：“你们不要挂了，我回来了！”
小厮都没理会我，我没趣地奔向大厅。大厅匾上也挂白，门正紧锁。
我猜父王在里面，轻敲房门道：“父王，儿臣是清白的，已被无罪释放，快开门啊！不要再挂白布了。还有，既然儿臣是清白的，也不要惩罚儿臣了，何况儿臣身上有伤未愈！”
里面传来父亲轻柔地一声“老六开门”。随着脚步声临近，门开了。眼前正是六哥，可他却披着重孝，哭得如丧考妣。
我看六哥的胡子茬上沾着泪水很滑稽，笑着拍拍他肩膀说：“六哥，你哭什么？我都回来了！”
六哥摇头叹道：“我们当然不是哭你，是她，你进来就知道了……”说完竟呜咽了。
六哥只能以手指示我快进入，我踟蹰着迈进。当我的眼睛适应了厅内的暗光时，我发现父亲头缠白布坐在堂前，左边一女子戴孝，竟然是独孤夫人，不是我母亲。再看两边，我的所有兄嫂弟侄都列坐披孝。
如此场景让我产生不祥的感觉，而当我的眼光锁定在大厅中央时。这种不祥感觉被确定——中央摆了一大圈白花，用白布折成的，煞是肃穆，而花圈中央是一大木缸。
这个木缸是什么，我心知肚明。一时间，所有的怀疑化为乌有，所有的怨恨化为泪水泉涌而出。我不敢相信自己的眼睛，向木缸奔去。
六哥忽而拉住我问：“你确定一定要看吗？”我却甩开六哥的手回答：“为何不看？我在狱中呆了八天，难道还怕看这样的景象吗？”
在众人唏嘘不已中，我使劲推木缸盖，盖子应声打开。刚才悬着的心落了下来，而这一落，把心摔得粉碎，我不禁瘫倒在地上，因为我看见我母亲躺在里面。她面色发绀，嘴唇发乌，显然是被毒死的。可是她却走得如此安详，几近无怨无悔！
从未落泪的父亲满面泪痕地说：“鉴儿，是你母亲为放你出来才走的……”
父亲拭泪，我手颤巍巍地扶着棺材，惊恐排山倒海般袭来。
这时独孤夫人一边擦泪一边向我走来，蹲下语重心长地对我说：“鉴儿，有人在皇上面前煽风点火，用无耻谰言对你进行诬告。巫蛊的事情皇上根深蒂固地相信了。母亲深知已无力回天，只能以命换命，昨日她去皇上那里自首，为你顶罪。所以你得以才免罪。皇上给她了一天的时间与你决别，可她不敢告诉你真相，就这样默默地走了！”说到此处她也呜咽了。
四哥补充他母亲：“九弟，我今天才看到，你母亲为你真是出于一片真心，之前的事情也都是为了你。尽管方式有所不同，思维有所偏激。你一定要记住你母亲，将来好自为之。”这句却引起众人一片唏嘘。
我本来思绪混乱，四哥突然的改口让我更是晕头转向。这时门外传来了一句女声“请开门”。
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第十七节 守灵 ＇本章字数：2088 最新更新时间：2014…02…19 20：37：46。0＇
门口的八哥开门，竟是丽棠。丽棠一进门，不顾众目睽睽，径直奔向我，拉住我的手急切地说道：“怎么会这样？慧兰已经请示了皇上，皇上说还有疑点暂缓赐死，怎么你母亲先去顶罪了？这样一来，多疑的皇上要怀疑我们是不是串通的！”
丽棠才发现我已无心理会，转而抚慰我：“事已至此，生者当珍惜。慧兰已经飞鸽传书给秦皇，定能为你母亲讨回公道！”
我听了竟暂停抽泣，冷笑一声道：“事已至此，讨回公道又有何用？”丽棠只能无语而叹。
气氛凝滞，久之父亲才缓缓地说：“秦皇怕是没有此闲心管我燕国的琐事。”
丽棠回望父亲肯定道：“一定会的，凭我父亲在秦国的地位——今日九公子刚得释放，诸位服孝辛苦，多少也要吃点，谨以小女为诸位做一份晚餐。”
父亲连声劝阻，可丽棠坚持，我等心境已坠入低谷，也无心思继续劝阻，竟答应了丽棠。独孤夫人旋即前去帮厨。
饭毕，父亲请其他人等各自散去，只留下三哥、六哥和我守灵。众人嘱咐我等保重后散去，丽棠本想留下，最终也被劝退。我也换上了白孝。
这一夜，我和父兄守了一夜，我们诉说心伤，却从未如此坦诚过。
第二天卯时，天已大亮。灯火阑珊，我通过旭日之光忽而发现父亲的脸庞如此憔悴。三哥和六哥也面带倦容。
我还未消退前夜的惊悚，忙不迭劝父亲好生休息。可是父亲坚持说继续守着，此时两位兄长也来劝，依然劝不动。
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