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“唉，与逃难也差不多了。”乐乘叹了口气，说起自己的事情。
自从昌国君乐闲与将军乐乘来到右北平，便领着带来的一万兵马驻扎在与辽西交接的首阳山附近。绕过首阳山，便是一条叫封水的河流，渡过封水就是辽西境内了。去辽西的官道就是这样走的。
封水渡口驻扎着栗建率领的一万精兵，而首阳山北方是土垠城，便是右北平的郡首府所在。郡守费维手下八千精兵便驻扎在城内。
说是说乐闲与乐乘手下有一万兵马，不算是小数目，其实都是羸弱不堪的老兵。两人领兵驻扎在首阳山，被栗建和费维的军队卡得死死的，没有任何动弹的可能。何况费维出任郡守十余年，亲信遍布整个郡，到处都是他的势力范围。
最可恨的是，朝廷的兵部老是不发粮饷，两人几次派人催促，就是没有反应。军队要是没有粮饷，那便是一个火药桶，士兵们迟早都要哗变。一旦哗变，便会不可收拾。
幸好乐家也是个大家族，门生故吏遍布燕国。两人四处筹借，一时还撑得过去，但是时间一长便不行了。两人心急如焚，度日如年。无奈之下，想起辽东的姬丹，两人商量了之后，决定让乐乘请自前往辽东见姬丹一面。
“栗腹这老狐狸果然可恶！早知道当初就应该给他一枪，也省去了这么多麻烦！”听了乐乘的遭遇，姬丹恨恨地说道。
“太子，栗腹固然可恶，但是据臣所知，真正主使的还另有其人。”乐乘说道：“听说太子已经与东胡和朝鲜结下仇怨，此举大大不妙啊！攘外必先安内，到时候万一内外交逼，同时发力，太子危矣！”
“乐将军所言不差。不过，丹本性不善那些阴柔的权术。事已至此，后悔也没用，只能一个一个解决。”姬丹说道。
“太子，臣倒以为此乃天赐良机！”旁边的荀达说道。
“怎讲？”姬丹问道。
“上次鞠武来信，劝说太子收取右北平、渔阳等郡。鞠武是担心太子两郡之力毕竟不足，所以才有如此一说。如今，正好借乐将军的军营，招兵买马，壮大实力。”荀达说道：“此乃借尸还魂之计！等实力壮大了，再来个反客为主，右北平便在太子掌握之中了。”
“哈哈哈，好一个借尸还魂，好一个反客为主！”姬丹一听大喜，一扫刚才的阴霾，道：“乐将军，我看就这么办！”
“唉，荀先生此计虽好，但做起来却并不容易。不说栗腹的人不会让我这么做，就是他们不管，这粮饷也无从着落啊。”乐乘叹了口气，说道：“臣这次来，就是来看看太子能不能接济一些粮草。不然，臣怕军士早晚要哗变啊！”
姬丹笑笑，说道：“乐将军放心！今后凡是将军兵马所需，由我辽东、辽西两郡来出，要多少给多少，不必客气。”
“太子此话当真？”乐乘大喜，拜倒在地，说道：“太子真乃是我乐乘的再生父母。从今往后，只要太子有所差遣，尽管吩咐。我乐乘愿效犬马之劳。”
上次被姬丹冒死相救，乐乘已经非常感激。这次前来索取钱粮，本以为会被拒绝，或者顶多给点救命的钱，毕竟乐乘的军马不能算姬丹的军马，姬丹自己也要发展。谁知姬丹这么豪爽，一下去了乐乘心头大患，感激之余顿觉替姬丹效命也值了。
“将军请起。”姬丹扶起乐乘，说道：“只是这招兵买马一事，确实不好办。”
“太子，臣倒是有一计，你看可行不可行？”荀达说道。
“荀达请讲！”
“太子可以在辽西招兵，招完了打扮成百姓模样到右北平，去乐将军那里效力。”荀达说道。
“此计甚妙！”姬丹与乐乘互相看了一眼，说道。
现在姬丹身边称得上谋臣的也就两人，荀达和隗彦。荀达的计策走的都是阴险的路子，思路之机巧，每每让姬丹惊喜。而隗彦恰恰相反，走的是煌煌王道，看似简单，却让人无法抵挡。两人一阴一阳，一正一奇，正好互补。
姬丹在辽东、辽西都设有秘密盐场，辽东的食盐销往辽东、东胡、朝鲜等地，而辽西的食盐销往辽西、右北平、渔阳等郡。姬丹下令在右北平和渔阳的收入都拨给了乐乘、乐闲，这样就解决了乐乘所求。
乐乘回右北平的时候，先去了一趟孤竹城，将姬丹的令箭和密信交给了孤竹太守田光。田光接到命令，便按照姬丹之命，在辽西招兵买马，然后化作百姓模样，到乐乘军中报到。
乐乘每收到一批新兵，便会遣散一批老兵。乐乘军中多的是老弱士卒，留着也没用，反而会引起不必要的麻烦。乐乘给每人都发放五个月的军饷，并告诉他们可以到辽东去，那里还在招府民。
虽说是老弱士卒，打仗不行，但是干农活还是可以的。当然他们也不一定去，很多人领了遣散费就回老家去了，但也有大约一半的人带了家人，去了辽东。
不久，辽东下起了第一场雪。虽然东胡的威胁还在，但是下雪天毕竟不比平时，不适合征战。
皑皑白雪覆盖之下，经过半年近于疯狂的实力扩张之后，辽东终于沉静了下来。同是在十月，远在西部边陲另一个强国秦国却发生了一件大事：秦昭襄王嬴稷薨了，顺理成章继位的是太子安国君。这位安国君原名子楚，便是千古一帝秦始皇的父亲。
与此同时走上历史舞台的是一位前无古人、后无来者的大商人、大投机家吕不韦。经过长期的感情加金钱加政治投资，如今终于得到回报，当上了秦国的相国，而年仅八岁的嬴政也被立为了太子。
虽然秦王对吕不韦言听计从，信任无比，但是毕竟没有自己的亲生儿子亲。为了让儿子嬴政早日上台，吕不韦大肆搜罗天下美女，供秦王享用。
秦王虽是王室血统，但是从小在赵国为人质，穷困潦倒，一直没有享过福。如今登上大位，有了机会，便开始纵情声色。
第六十九章 高渐离
这一日，姬丹带着荀达、隗彦等亲信登上丹城城楼。
“太子，如果臣没有记错的话，燕王的四十寿辰就要到了，是不是应该回去一趟，亲自替燕王祝寿？以尽人子之道，人臣之义。”隗彦问道。
姬丹沉默片刻，不答反问道：“隗太守，现在城内有多少百姓了？”
“大约二万余户。”隗彦答道：“现在城内已经停止建造新的房舍了，要等雪化了才能重新开工。”
“城中百姓都有工作做吗？”
“有。”隗彦答道：“按照太子的吩咐，城里开了各种作坊，还办了学堂，需要很多人手。现在商家也进来了，什么酒楼、茶馆、店铺之类的都有。”
“好。城内守军的情况怎么样？”姬丹又问。
“回太子，现在城内有五千官兵驻守，而每月参加训练的人口达到一万多。如果东胡兵来攻，便有一万五千守军。另外城外东营、西营驻军各五千，足够抵御敌军一阵子了。万一作战不利，还可以退入城中驻守。”隗彦答道。
“如此看来，丹城暂时无忧。”姬丹说道：“我是该去蓟城看看了，看看某些人到底下的什么棋！荀达，你留下来协助隗太守防守辽东。”
“是，太子！”
“另外，我离开之后，郡守府一切照旧，切不可泄露。”
“是！”
之后，丹城的郡守府一切照旧，侍卫还是一日三岗，每日都有辽东、辽西各地文书送入府内。从外面看不出有任何区别，但是姬丹却已经到了千里之外。
“太子，你怎么回来了？”太子府中，鞠武见到姬丹，惊喜交加，上前拜道：“臣鞠武见过太子！”
“鞠武，快快免礼！”姬丹说道：“我半年没回来了，来看看父王和大家。不知这里一切都安好？”
“府内上下都安好。只是…”鞠武看了看四周，说道：“来，我们进去详谈。”
两人进了内堂密室，鞠武说道：“太子回来，可曾去见过燕王？”
“未曾！”
“太子快去。”鞠武劝道：“如今蓟城内外到处都是对太子不利的谣言，说太子拥兵自重，等不及要自立为王了。臣已经打探清楚，这些谣言后面指使之人便是月姬和相国。太子回来不先去拜见大王，我怕又要对太子不利。”
“既如此，我现在就去。其他事情，等我回来后详谈。”姬丹说道。
蓟城宫中，燕王穿着裘皮大衣，烤着火炉，正在偏殿听乐师奏乐。奇怪的是，这次燕王竟然一个人在听乐。此时，突然宫外太监来报，说太子姬丹从辽东回来了，正在门外求见。
“啊，太子回来了，快快叫他进来！”燕王一听，急忙吩咐道。不久，姬丹来到殿中。
“儿臣拜见父王！”姬丹一进门，扑到燕王脚跟前，便叩了个响头。
“丹儿，快快请起，让父王看看你。”燕王眼中闪过一丝僵硬之色，但是马上缓和过来。燕王扶起姬丹，看个不停，父子之情溢于言表：“嗯，长高了，也变黑了。辽东苦寒之地，丹儿你受苦了。丹儿是什么时候回来的？”
“儿臣今日刚刚进城，回府中换了一身衣服便来了。”
“哦。”燕王略一思索，说道：“要不，你别去那个地方了，父王我另换别人前去。”
“不，儿臣不苦！能为父王分忧，再苦也是应该的。”姬丹抬起头来，心绪复杂，说道。
“来，坐下，这里暖和。”燕王继续说道：“正好孤请来了一名乐师，孤与你父子共赏一曲！奏乐！”
姬丹这才注意到下边席上坐着一名年轻乐师，前面放着一件乐器。此乐器颈细肩圆，中空，共分十三弦，姬丹记忆中从未见过这样的乐器。一名乐师端坐一旁，听到燕王命令，便手指不停，拨动琴弦。
琴声时而悠扬明快，时而低沉冷涩；时而轻幽和谐，时而刚劲激越。便是连姬丹这般不懂音乐之人，也听得沉醉其中。一曲弹完，姬丹忍不住叫起好来。
“父王，这弹的是什么乐器？”姬丹好奇地问道。
“哦，这种乐器名叫筑，在我大燕国很流行。”燕王说道：“丹儿，你作为太子也要学点高雅的，懂得生活情趣，不能整天只知道刀枪剑戟。”虽然是指责，语气之中却充满了慈爱。
“父王教训得是，孩儿以后注意…筑？”姬丹心中一动，向那位乐师问道：“这位乐师叫什么名字？何方人氏？”
“回太子，”乐师作揖回道：“臣名叫高渐离，渔阳郡无终人。”
“啊，高渐离？你是高渐离？”姬丹听到这个名字，忍不住露出惊喜的神色。
“正是！怎么？太子认得我？”高渐离似乎也吃惊不小，问道。
“哦，听说过。”姬丹继续问道：“你可认得荆轲？”
“荆轲？”高渐离脸上闪过一丝难以察觉的震惊，说道：“回太子，臣不认识。”
“哦。”姬丹有点失望，心想：“史书记载，荆轲乃是高渐离的好友。当年荆轲被姬丹派去刺杀秦王，高渐离在易水边击筑高歌，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。现在怎么会不认识？难道是后来才认识的？”
姬丹心中想着，却没有说出来。燕王在一旁笑着说道：“呵呵，刚才孤责备你，说你不懂情趣。没想到你也听说过高渐离。那个荆轲是谁？是不是也是一名乐师？不如请他也来宫中奏乐如何？”
“荆轲…对，荆轲也是一名乐师。不过儿臣只是听说而已，不知道他在哪里，也许是隐居起来了。”姬丹回答道。
“哦，世外高人自古就有，也不足为奇。孤会多留心的，说不定下次你来看孤的时候，会有那个荆轲为我父子俩击筑助兴了。哈哈哈。”
姬丹也跟着笑了笑，说道：“父王，儿臣这次带来了宝物，要献给父王。”
“哦，宝物？在哪里？”
“带上来！”姬丹向门外叫了一声，便有太监抬了数个大箱子进来。
第七十章 谣言
“
千年神龟一只
三百年高丽老参一株
鹿茸一株
青花万寿纹尊一只
……
画蝙蝠一幅
”
太监一件一件地往外拿。这些都是姬丹从辽东带回来的，很多都得自朝鲜宫中。
“好，好。”燕王大喜，道：“吾儿有这份孝心，孤也算有福了。来人，把这些东西收起来。”
马上有太监上来将东西都收了起来。接着，燕王继续说道：“丹儿，你现在长大了，也应该多照顾弟弟妹妹。你这次回来，就去看看他们。”
“是！儿臣晓得。儿臣早就带好了礼物送给他们了，请父王放心。”姬丹答道。
“这样最好！”
……
蓟城东门附近有一座不大的民宅，燕国著名乐师高渐离便住在这里。高渐离奏完乐曲，已经回到了自己的住所。
高渐离一进门便将房门带上。外面天寒，房子关上门会暖和一些。此时堂后转出两人，一名男子怀抱宝剑，一名女子貌美而冷艳。这两人男的正是高渐离的好友荆轲，而那名女子则是简康的女儿简婕。
自从荆轲在黑风山救了简婕之后，两人便一同到了蓟城。两人住在客栈，简婕写好状子，寻找机会找燕王告状。无奈燕王常年住在宫中，简婕不过是一个民女，哪里有机会接近？
本来简捷的养父简康倒是有些好友在蓟城，无奈简捷身为女儿，怎会参与简康的交际？自然也不认识什么高官。还是荆轲认识高渐离，听说高渐离是宫中乐师，有机会见到燕王，两人便想到找高渐离帮忙。
荆轲与高渐离都是燕国渔阳郡人。在姬丹面前，高渐离说不认识荆轲，其实两人从小便是好友。高渐离比荆轲大一岁，两人以兄弟相称。
荆轲喜欢习武，从九岁起便遍访天下名师，十年乃成，成为剑术大家。高渐离却只喜欢乐曲，一直在渔阳学习击筑。高渐离对于击筑之道颇有天份，渐渐闯出个偌大的名头，号称燕国第一乐师。数月前，高渐离被燕王召见，离开渔阳，来到蓟城宫中做乐师。荆轲这次来蓟城，便是来看高渐离的。
朋友相求，高渐离也不能不答应。只是宫中乐师还很多，燕王也不是非听高渐离击筑不可。两个月来，今天还是第一次被燕王召见入宫，却正好碰到姬丹回来。下次要召见，估计还要等一、两个月。
“兄长今日可见着燕王了？”荆轲问道。简婕坐在一旁，也紧张地看着高渐离。
“见着了，不过愚兄没有给燕王递简姑娘的状子。”高渐离答道。
“为何？”荆轲继续问道。
“愚兄本来是想递的，谁知道中途太子进来了，愚兄就不好递了。”高渐离叹了口气，说道。
荆轲和简婕都吃了一惊，相互对视一眼，荆轲问道：“太子？哪个太子？”
“当然是燕国太子姬丹了。”
“哦？他从辽东赶回来了？”
“嗯。递折子的事还是等下次燕王召见时再说吧。”高渐离从袖口取出一张状子，交给简婕道：“姑娘，你先收好。”
既然如此，简婕也没有办法，只好将状子收好，等下次找机会再递。突然高渐离想起一事，问道：“贤弟，你可与太子相识？”
“不识。兄长为何有此问？”荆轲惊讶地问道。
“哦，今天太子听到我的名字，状貌极为愉快，而且马上问我认不认识荆轲。”高渐离解释道：“如此看来，太子一定认识贤弟，而且很喜欢你的样子，感觉好像见到好友一般。”
“奇怪！”荆轲想了想说道：“我从来没见过太子啊。这十年来，我走遍名山大川，寻访名师，不可能与太子相识，更不可能成为好友啊。”
“哦，那就奇怪了。”高渐离歪着头想了想，然后看了简婕一眼，继续道：“其实，想要对付太子，最好的办法不是告状。”
“哦？还有什么好办法？高大哥请指教。”简婕说道：“只要能为父报仇，我什么都愿意做。”
“找相国！”高渐离一字一顿地说道。
“相国？不。”简婕摇摇头，说道：“父亲在时便说过，相国是燕国最大的蛀虫。如果我为了报父仇而去找他，我想父亲肯定不会同意的。”
高渐离想了想，问道：“那你父亲有没有说过其实太子是个贤明之人？”
简婕又摇摇头，说道：“没有听父亲提过。但是他不分曲直就杀了我父亲，能做出这样的事情便不是什么好人。何况，我来到蓟城之后，百姓们都说太子是个野心家，是个色中饿鬼。”
“唉，我也不知道。”高渐离叹了口气说道：“我在渔阳的时候，太子的名声早已远扬。乡里的穷苦百姓都说，如果想要过好日子，就到辽东去找太子。当时听到百姓们这么说，我心里也高兴，就盼着太子早日登基，也好给百姓一个好生活。谁知道在蓟城，太子的名声却如此狼藉不堪。”
“我也有些耳闻。”一旁的荆轲插嘴道：“是不是渔阳的百姓们不知道真相，被太子蒙蔽了？在蓟城，太子住的时间长了，便露出马脚来了？”
“嗯，也有这种可能。”高渐离想了想，叹道：“人世间善善恶恶，又有谁分得清。”
自从高渐离来到蓟城，见到的事情多了，渐渐地思想也变得复杂了。荆轲却没有这样想，见到简婕闷闷不乐，说道：“婕儿不用担心，实在不行，我前去太子府，一剑将其杀了便是。”
“不行，不行！”高渐离一听，马上反对道：“太子府戒备深严，岂是你想去就能去的？你剑法虽然了得，却近不了太子之身。”
高渐离想了想继续道：“我倒是有一计，可以助贤弟刺杀太子。”
“哦，兄长有何高见？”荆轲问道。
“听说太子与醉乡楼的名妓柳絮有染，这次回