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听到春燕叫门的声音；冬喜出来开门。
她已经换了妇人装扮；如今有妊在身；已经四、五个月开始显怀了；穿着宽松褂子；脸庞十分圆润。
沈瑞这些日子常打发长寿回来；就是因冬喜有身孕的缘故；想要让长寿这个准爸爸多陪陪冬喜；省的冬喜自己一个人在家闷着。
“春燕妹妹……”冬喜素来心细；见了客至；并不觉欢喜；反而带了忧心道：“怎么这时候过来？可是二哥那里有什么事？”
春燕四下望了望；道：“姐姐；怎么不见长寿哥？家里有事；太太要打发人去叫二哥回来……旁人也不知二哥在哪个茶楼；需得长寿哥去寻呢……”
“他去坊口的铺子买甜瓜去了；稍后就回。”冬喜一边将人往里迎；一边道：“府里到底怎么了？”
族亲丧事；且是沈珏的本生家；也无需瞒；春燕就将沈械报丧的事情说了
冬喜闻言；皱眉道：“到底去了的是族长太爷；不是一家一房的事；除了五房大老爷那边；咱们二哥说不得也得南下奔丧……”
春燕诧异道：“三哥还罢；降等也要服丧……二哥这里；本是无服；作甚还要走一趟？如今三伏天气；天上正下火呢……”
“二哥无服；可老爷、太太却是有服；族长故去；二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下；看着单薄了；瞧着不像。老爷是官身；轻易动不了地方；剩下人选只有三老爷与二哥；二哥不去；还让三老爷去不成？”冬喜道。
春燕试了试额头上的汗；满脸宾服道：“还是姐姐想的周全；我方才只当太太着急叫二哥回来；是为了宽慰三哥呢……”
两人正说话间；院门被推开；长寿回来了。
听了春燕来意；长寿没敢耽搁；立时去寻沈瑞去了。
春燕想着沈瑞将出远门的事；也无心多待；随之也跟着回府去了。
沈瑞得了消息；急匆匆地回来后；沈珏已经醒了；被送回松柏居去了。
沈沧正在上房与徐氏说话；见沈瑞回来；就吩咐道：“明日打发人去学里告两、三个月假；后日你带了三哥随沈械一起南下……”
沈瑞点头应了；心里明白；这也是二房应有之义。
不单单因族长太爷是族长；还因他与已故三太爷有旧；前几年又舍了一个嫡孙给二房做嗣子。
京城距离松江要是走水路的话需要一个多月；要想赶在族长太爷出殡前赶到；就要走陆路；且只能骑马；越早动身越好。
沈械是刑部郎中；正好主官是沈沧；丁忧交接差事；不过沈沧随口吩咐的事；倒是并不需要耽搁时间；因此就定在后日出京。
二房这里要是前往奔丧；也就剩明日一天准备时间。
对于族长太爷；沈瑞原本的印象并不算好。
他本以为既是在宗族观念为重的大明朝；这族长算是个当家人的角色；对于族人有约束与教导之意；可四房家务乌七八糟；沈举人“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”、“谋算元妻嫁妆种种不是；族长都没有主动出面制止。
要不是沈理出面；“年幼”的沈瑞就难保全。
等后来对沈家的事情知晓的多了；沈瑞就知晓了族长太爷的为难。沈家名为一族；可血脉渐远；各房头已经自成一小宗。族长太爷即便是族长；也不好过多插手其他房头的家务。
“珏哥怕是会难过；孩儿过去看看。”眼见着沈沧吩咐完；沈瑞便道。
沈沧摆摆手；打发他去了。
沈瑞直接去了松柏居；进了院子；就见春鹦、春鹤两个站在廊下左右徘徊；满脸担忧模样。
见了沈瑞；两婢如见救星似的；忙趋步迎了上来。
“二哥；三哥瞧着不对头；又不许婢子们进屋；这叫人不放心……”春鹦满脸关切；压低了音量道。
沈瑞皱眉听了；道：“他若想要清静；你们就避着些。三哥后日要南下奔丧；你们得空将东西准备起来。”
春鹦、春鹤齐声应了；沈瑞自己挑了竹帘；进了屋子。
外头虽是下火了似的；可是屋子里摆了冰山；迎面就是几分清凉；丝毫不觉暑热。
沈珏合衣躺在床上；眼睛直愣愣地瞅着看着上面的幔帐。眼角的眼泪就跟小溪似的；流淌不停；枕头上已经湿了。
沈瑞见他这无声哭泣模样；想起他前几日方兴致勃勃地定下南下探亲的事；也就只有静静地陪着；心中感叹世事无常。
沈械家；上房。
报了一圈丧；沈械是天色昏黑才回到家里。
家里都挂了白；孩子们都换了孝衣。
沈械脸上除了伤痛之外；心里还憋着一团火。只是他素来神色严肃；七情不上面；在外人面前倒是不显。
等孩子们下去；婢子也打发出去；屋子里只剩下夫妻二人时；沈械才满脸沮丧道：“这就是时运？花了几千两银子；好不容易通过堂舅走通李阁老的门路；连缺也等下来；眼看就要平调户部；却赶上太爷故去……”
六部郎中虽都是同品级；可因所在衙门不同；权利与排位也不同。同刑部相比；户部自然是肥缺。要不是走通到阁臣的门路；那边即便出缺；也轮不到沈械。
宗房老爷辈虽早已分家；可长房小一辈兄弟尚未分家；沈械这次跑官的银子；都是勉强凑的。其中；有一部分还是械大奶奶的私房银子。
沈械心疼银钱；更何况械大奶奶？
械大奶奶犹豫道：“既是不成；那银子不能给退么？可不是小数目；堂舅那里……”
沈械皱眉道：“银钱早就上下打点了。事情也将尘埃落地；谁会想到就这么巧；这都是我的命……”
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第三百二十四章 事难两全（四）
不管沈氏宗族如何血脉渐远；族长太爷毕竟做了大半辈子族长；慈爱仁和；多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人；就是沈瑞本生所在的四房；还有五房；都受过族长太爷恩惠。
只是沈瑞在四房日短；加上过来时族长太爷已经年迈；不怎么打理族务；对此认识不深。对于五房来说；族长太爷虽不过是出了五服的族叔；却也是曾庇护五房一门的恩人。
五房鸿大老爷病弱；当年上面也有不安分的嫡叔；下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻；总算将里里外外都当当起来；可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护；五房早就乱成一团；哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。
“我要回松江；无论如何；我也要送叔父一程”鸿大老爷自得了丧报；伤心难过的同时；也就拿定了主意。
沈瑛与沈琦兄弟两个都不放心；齐齐相劝；不约而同地想要代父南下。
沈瑛道：“儿虽为官身；可东宫差事清闲；请假并不难；还是儿子随械大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”
沈琦则道：“我还闲着；哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子；可寸功为立；如今咱们家与叔祖父家虽是亲近；可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假；也显得托大了。”
鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理；大哥如今是官身；正是当谨言慎行……还是二哥随械哥去吧……”
听他松口；沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。
如今还是六月末；盛夏时节；实不是赶路的时候。况且为了赶时间；连水路都走不得；需顺着官道走陆路。
鸿大老爷即便经过这些年的调养；看着精神了不少；可到底上了年岁。身为人子；即便感念族长太爷昔日情分；可也不敢让老父夏日奔波。
不想；就听到鸿大老爷接着道：“械哥既丁忧；家眷也要随之归乡守孝；我同太太两个；随着械哥家眷一起启程……”
一锤定音；五房这里就敲定了南下奔丧的人选；鸿大老爷夫妇与沈琦。
沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝；却都是不顶用；只能求到郭氏跟前。
知夫莫若妻；况且就是郭氏这里；对于族长太爷也多有感激。
虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理；族中纠纷日多；可也难掩昔日恩情。
“勿要再啰嗦；有我跟着老爷；自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急；还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上；老弱妇孺；还是周全仔细些为上。”郭氏道。
沈瑛与沈琦没法；只好匆匆忙忙出去寻大夫。
此次不是出诊一日两日；既要随着南下；往返就要几个月个功夫；既要对方本领好；还需对方答应离京；可不是只掏银子就能请来的。
沈理那里；也得了丧信；有了定夺。
说起来；他在松江那十几年还有守孝那几年；同族长太爷打得交道并不多
不过年轻气盛时；尚且不觉得宗族算什么；对于族亲之流也没有放在心上；系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家；其他人血脉更远；情分就更淡了；要不是父祖福地在松江；族亲中又曾有个恩亲孙氏在；沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。
如今人到中年；看着宦海沉浮；沈理倒是生出几分疲惫；开始有了思乡之情。
松江是根；在外游子；总要落叶归根。
族亲血脉再远；也带了个“亲”字。
“林哥代我南下；正好也回去看看；等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。
谢氏虽心疼儿子这个时候赶路；可对于同沈氏族人的往来；已经不再像之前那样排斥。
娘家虽是女子的靠山；可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心；越是气势盛；以后自己儿女也就多了一份依靠。
娘家再显赫；受惠的也是谢家子孙；自己儿女虽是谢氏外孙；也有谢家血脉；可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。
只是沈林今年才十三岁；因打小读书勤勉用功缘故；加上身子正抽条；看着单薄的紧；倒是个手无缚鸡之力的小书生。
就是沈理夫妇舍得；沈械也不放心带着他驰驿南下。
沈林不只是状元长子；还是阁老嫡亲外孙；真要因奔丧赶路之事有个好歹；那头一个被迁怒的就是沈械。
等到最后敲定时；南下奔丧的人就分了两拨；沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械长子沈栋等人；先一步驰驿还乡；械大奶奶并其他妾室儿女与五房鸿大老爷夫妇、还有沈林则乘坐马车随后。
京城距离松江相隔两千里；消息到了京城时；距离族长太爷过身的日子已经有大半月。
以族长太爷的身份与年纪；定是要停灵“七七”方出殡；饶是如此；大家在路上也不敢耽搁；毕竟如今是雨季；也不能保证这一路上都是方便赶路的晴天。
自从出了京城；一行人顺着官道；早出晚宿；一天都是百二十里上。
沈琦、沈瑞还罢；这两人一个是青壮；一个是每日练拳强身的；尽管面上带了乏色；不过体力还能跟得上；即便白日里赶路累了；晚上在客栈休息一日也缓的差不多。
沈械父子与沈珏三人；没几日功夫；却露出疲惫不堪出来。每日赶路的路程；也从百二十里；变成了八十里；饶是如此；每次下马时；这几个人都是一脸菜色。
尤其是沈珏；眼底都是殷红色血丝；脸色青灰；双颊陷了进去；走路已经开始打晃。
正好赶上这日清晨下起瓢泼大雨；雨势太盛；无法赶路；大家就在客栈多停了一日。
沈家并不缺银钱；除了仆从下人之外；一行族兄弟五人这路上都是各自一间客房休息。
沈瑞就去看了沈珏；见他依旧是不死不活的模样；便也不罗嗦；直接打发长福去请了大夫过来；挨着个的给沈械等人诊看。
沈械是忧心上火；沈栋则是有些中暑的征兆；到了沈珏这里；大夫也说了一大堆出来；不外乎哀思凝结、寝食不安；需好生调理之类的话。
路上不是调理的时候；沈械那里开了下火药；沈栋则是解暑散热的；沈珏这里；则是沈瑞做主；直接叫大夫开了助眠的药。
待沈珏的药熬好；沈瑞亲自送了过去。
“好生吃药；好生睡觉已经没有看族长太爷最后一面；难道最后的相送；你也不露面么？”沈瑞正色道：“枉费族长太爷那么疼你；你就是这样做孙子的？”
沈珏闷声道：“我怎么会不露面？按照计划的日子；不是在‘六七；前就能赶回松江么？”
沈瑞冷哼一声：“你都成了什么样子？眼看都要在马上坐不稳了；还想要如期赶回松江？明日真要从马背上栽下来；这一耽搁；别说‘六七；；就是‘七七；大日子也赶不上”
几昼夜没有正经合眼；沈珏又不是铁人；哪里能不累呢？
可是他真的睡不着；整晚整晚都不知自己到底在想什么。这一路上；沈瑞劝解的话早已说了几车；道理沈珏都明白；可就是心里难受的不行。
想到轻重缓急；沈珏就不分辨；从沈瑞手中接了药晚；一口饮尽。
药效十足；没一会儿；沈珏的眼皮就开始打架；沈瑞眼见他在床上躺了；鼾声渐起；才端着空碗从他房里出来。
用药物助眠；这也是没法子的事。该劝的沈瑞都劝了；可都是不顶用；又不能眼睁睁看着沈珏悲伤损身。
在门口；正好与沈械碰了个正着。
沈械看着沈瑞手中的空碗；皱了皱眉；道：“珏哥如何了？”
“已经睡下了；瞧着应不会耽搁明日行程。”沈瑞道。
沈械点点头；有意无意地打量沈瑞。
他已经看出来；这次沈瑞“自作主张”地请大夫上门；为的就是沈珏；他与儿子不过是附带。
这两人关系真的好？沈械一时也拿不准了。
按理来说；沈瑞与沈珏两个名分上虽成了堂兄弟；可因牵扯到了利益；也该有了嫌隙。
沈瑞察觉出沈械的打量；道：“大族兄还请多节哀；多多保重；这路程才过了一小半；还要一大半的路程要赶。”
要说沈珏散发的是从里到外的哀伤；那沈械无意流出的则是一种焦躁。
不用细问；沈瑞也能明白其中缘故。大明以京官为贵；沈械虽是孙辈只丁忧一年；可朝廷也不会留着缺给他。等他丁忧期满；想要起复时；到底能不能捞到京缺；捞到什么样的京缺还不好说。对于年纪将不惑之年的男人来说；执着于权利并不是可耻的事；然而在刚得了族长太爷去世的消息；尚不及悲切时；就担心这个未免太薄情。
加上沈械对沈珏的冷淡；也让沈瑞觉得不满。
沈珏正为本生祖父故去难过；要是沈械这个本生兄长能劝慰一二；多少也会有些效果；可沈械只顾埋头赶路；对于沈珏的悲伤憔悴视而不见。
沈瑞的话；虽是好话；可沈械却不乐意听。这是嗔怪他将路程安排的紧了？还是怎地？
他皱眉道：“为人子孙；回乡奔丧本是应有之义；路上是赶了些；可也是没法子的事。珏哥那边要是不适；就让他留在这里休整几日；等鸿大叔他们到了随鸿大叔他们一路走。他如今是二房嗣子；太爷大事也未必需要他到场……
沈瑞轻声道：“这世上有生恩还有养恩；论生恩；族长太爷是珏哥本生祖父；论养恩；族长太爷教导了珏哥十几年。名分上珏哥如今虽不是族长太爷之孙；可这祖孙十几年的情分却是改不了的。”
为本生亲服丧按照规制是需“降服”不假；可五服之外还有个“义服”。以沈珏与族长太爷的情分；“义服”期年也不算什么。早在沈瑞、沈珏出京前；沈沧与徐氏就交代过此事。出殡这样的大事；沈珏更是应该赶上。
沈械对沈瑞印象并不深；只觉得他是个沉默寡言、略有些阴郁的少年；如今见他说话不见服顺；口气中隐隐带了执拗；心中越发不喜。
他彻底撂下脸；冷哼道：“没想到；瑞哥倒是个好兄长。我们珏哥；还真的赖你多看顾了……只是他恁地不争气；明明幼年也是个聪敏的；在读书上有几分天分；不想如今却是现了下行；一个院试都过不了？”
沈瑞闻言；诧异地看了沈械一眼。
这般阴阳怪气的；是将沈珏院试失利的原因归咎与他？
可是科举考试；考场变幻莫测；靠的除了是运气之外；就是考生自己本生的实力；其他的影响甚微。沈械这样说；就有些无理取闹；这同他平素里端正肃穆的形象不符。
沈械随口说完；心中也后悔。
他是太焦躁了；才见不得沈瑞一派从容的模样。加上沈瑞与沈珏、沈栋两叔侄同庚；那两个因哀伤与疲惫；日渐憔悴；独有沈瑞还是一副精神模样；也让沈械看着不顺眼。
在他看来；沈瑞这样没心没肺的；是对族长太爷没情分；他却是忘了；沈瑞又不是族长太爷的儿孙；不过是一族亲晚辈；真要为了族长太爷身故要死要活才是怪异。
不管沈瑞怎么装大人；不过是十五岁少年；自己与之计较就显得难看。加上沈瑞是代表二房沈沧夫妇南下奔丧；真要关系闹僵了；以后回京城也不好与二房往来。
想到这里；沈械就强笑道：“是我心情不好；；失言了；还请瑞哥勿怪……”说罢；转身匆匆走了；进了走廊深处一间客房。
沈瑞依旧站在那里；看着沈�