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虽说早就在沈沧身子不好；可事到临头；沈瑞还是有些接受不了。
红云已经站不稳；双膝一软跪了下去；带了哭腔道：“二哥；太太发话；要是谁敢告诉二哥叫二哥分了心；就是严惩。还请二哥饶了婢子这遭……”
即便心中对自家太太再崇敬；红云也不会将徐氏当成是没有脾气的老好人。况且不只是徐氏；后头还有个老爷。要是知晓消息是从自己这里露出去；让少爷考试分了心；打一顿撵出去都是轻的。
想到这后果；红云如何能不怕？
“起来仔细与我说；我便当成什么都没听见。”沈瑞轻声道。
红云心里权衡利弊；挣扎了一番；到底惶恐不安；低声将沈沧这几个月的情景说了：“端午节前就昏厥了一次；中元节后就开始咳；还见了血。这旬月都是用人参顶着……太太让老爷告病；老爷不愿二哥分心；要等到二哥考完才肯……”说到最后；已经是满脸忧心。
沈瑞神色未变；一路沉默；将到正院；方道：“记得；你什么也没说；我也什么都没听见……”
红云咬了咬嘴唇；不知是该松一口气；还是该失望；低声道：“是……”
正房里；沈宅一家人都在。
沈沧与三老爷兄弟在吃茶；徐氏、三太太、玉姐儿在哄四哥儿说话。
四哥儿奶声奶气；正给大家背《三字经》；一边背；一边望向徐氏；恨不得在脑门上写着“伯娘、夸我；快夸我”。
徐氏温柔地抚摸着四哥儿的头；倒是没有吝啬赞美之词：“咱们四哥儿真聪明；背得好……”
四哥儿小脸红扑扑的；露出几分腼腆来；拉着徐氏的手道：“爹爹也聪明；文章做得好；伯娘也夸爹爹；就跟娘一样……”
大家听了这稚言稚语；都望向三老爷与三太太。
三太太带了羞臊；瞪了儿子一眼；低声道：“混说什么？”
三老爷却是不以为忤；反而带了几分激动；点头道：“好儿子；得了一句赞都还记得爹爹；真是孝顺……”
四哥儿已经扑到徐氏怀里；嗅着徐氏的衣服；欢声道：“伯娘身上好香……”
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第四百零九章 秋来风疾（五）
听了四哥的话；玉姐儿也吸了吸鼻子道：“母亲身上都是檀香味儿……”
三太太道：“定是为了瑞哥儿下场；在佛堂里待的功夫多了……”
话音未落；就听到门外有动静；有婢子道：“二哥来了……”
沈瑞在外间去了蓑衣；才到了稍间。
玉姐儿已经站起身来；四哥儿也从徐氏怀里下来；规矩地站着。三老爷与三太太虽极疼四哥儿；可该教导的规矩却是半点不少；这也是大家子弟应有之
沈瑞见过四位亲长；随后玉姐儿带了四哥儿见过兄长。
三太太已经起身；对徐氏道：“大嫂；厨房那边早得了；我这就吩咐人传饭。”
徐氏点点头；环视众人一眼道：“许久没一家人吃饭；就摆一个桌子。”
三太太应了；出去安排人不提。
沈瑞则是坐在三老爷下首；就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同；明儿三叔送你下场。”
沈瑞闻言；忙道：“不用劳烦三叔；让二管家送我就好。”
“那怎么行？反正我也闲着；不过早起些罢了。”三老爷道。
沈瑞道：“半夜就要起来；到时贡院进场排队又有的熬；外头的雨明儿也未必停；何苦折腾三叔？”
三老爷还要再说；沈沧开口道：“要是想去；等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”
“正是。三叔还是去接侄儿吧；也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。
三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”
沈瑞道：“三叔放心；上个月贡院没封前；侄儿与同窗过去看过；对那边也算熟了……”
京城贡院就在黄华坊；在京城内城东南；距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地；也是顺天府乡试考场。
三老爷眼见如此；只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”
沈瑞与三老爷说着话；眼风却一直在留心沈沧。
沈沧本就清瘦；现下更是皮包骨似；不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕；看着似健康；可又透着几分别的来。鬓角的白发；多了不少；身上半新不旧的家常衣服；宽松肥大。
过了一盏茶的功夫；厨房送饭菜过来。
有了徐氏先前的吩咐；并未分作两桌；只摆了一个圆桌。
沈沧与徐氏在上首坐了；三老爷与沈瑞在沈沧左手边；三太太与玉姐坐在徐氏右手边；四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了；由玉姐儿看顾。
在开饭前；沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近；明日自在从容些。你这个年纪；能下场就是历练；其他的反倒是其次……”
沈瑞起身听了；道：“儿子谨遵父亲教诲。”
沈沧颇欣慰地点点头。
徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。
固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般；可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫
大夫已经说的清楚；沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病；已经无力回天；即便卧床休养也不过三、五个月的事；可在徐氏心中；还是存一线希望。
可是沈沧在听了大夫的结论后；并没有选择立时告假养病；而是坚持往衙门里坐衙。
目的不用说；自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病；身为人子；沈瑞就只有侍疾的份；要是抛开生病的嗣父下场；那就是不孝了。
徐氏尊重丈夫的决定；可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞；可也难以向往日一样亲近。
沈瑞看出徐氏的异样；垂下头来；做恭顺聆听状。
“你是个懂事稳重的孩子；我也没有旁的可啰嗦；只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何；只要你能爱护好自己儿；健健康康出来；就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。
这个家里老幼病弱太多；血脉单薄得令人心惊；对于现下的沈家二房来说；一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。
徐氏嘴里有些发苦；倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞；没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。
杨恬比沈瑞小四岁；今年才十二岁；三年后才及笄；成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿；寻个与沈瑞年纪相当；或是略年长一、两岁的；说不得嗣孙已经生出来。
“太太放心；孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。
三老爷察觉出气氛的沉重；忙笑道：“大哥、大嫂真是的；瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章；都说是火候差不多；怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里；回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心；只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了；榜上有名时还不是手到擒来之事？
沈瑞道：“三叔谬赞；不过侄儿并不担心……”
眼见大家都不动筷子；四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急；不时望向身边的玉姐儿。
沈沧正好看到；就拿起了筷子。
一时之间；无人再做声；大家用起来晚饭。
等到晚饭后；四哥儿已经开始打瞌睡；三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句；带了妻儿回东院去了。
因沈瑞凌晨就要起；沈沧与徐氏并没有留他。
徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考；我已经吩咐下去；马车也预备好……泰之送来的牛腿；下午都已经做成了肉于；加上糯米圆子；都是耐饥顶饱的东西。”
“叫母亲费心了。”沈瑞道。
他就站在徐氏身前；自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。
内宅女眷；信奉佛道都是常事；可徐氏早年并不信；这两年才开始供奉菩萨；主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长；徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。
沈瑞原本就沉甸甸的心；越发不安起来。
等回到九如居；只有柳芽带了两个小婢在；春燕并不在。
柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟；因匆忙；顾不得先去请示二哥点头；就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了；入更前后差不多就该回来……”
沈瑞点点头；算是知晓此事。
沈瑞依旧去了案后；手中握着《中庸》；脑子里却是乱作一团。
沈沧的身体状况；委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛；就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况；本当立时告假养病；如今却是连正经养病都不能。
一边是三年一次的乡试；一边是沈沧的身体；沈沧并没有为难沈瑞；自己就做出了选择。
沈瑞不知道还罢；即是知晓；如何能心安理得地看着。
胡思乱想了好一会儿；眼见外头传来入更的梆子声；柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”
沈瑞道：“先去准备水吧；我再看会儿书。”
柳芽应声下去；正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。
眼见春燕面带焦急；柳芽不由担心；道：“可是家里有了什么事？”
柳芽不是外人；这一开口；春燕的眼泪就掉了下来。
柳芽吓了一跳；忙拉春燕往西厢去；却是没拉动。
春燕擦了一把眼泪；摇头道：“家里没事。柳芽姐姐；我先与二哥回话…
柳芽不放心；就随着春燕一起去了东厢书房。
眼见春燕面色惨白、天塌地陷的模样；沈瑞心里就明白。
“二哥……”春燕刚开口；沈瑞便摆摆手道：“我都知晓了；不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着；你们也先权做不知……”
“诺。”春燕带了哭腔应了；柳芽还是云山雾罩。
沈瑞撂下书本；道：“我要安置了。”
热水早就预备好了；沈瑞洗漱后；就打发柳芽与春燕下去。
虽说在炕上躺了；可沈瑞神台清明；毫无睡意。
东厢房里；柳芽已经面带急色；追问道：“到底是怎么了？既是你家没什么事；你作甚这么难过？二哥方才说的又是什么话；什么瞒着不瞒着的？”
在沈家世仆眼中；大老爷就是天；天都要塌了；如何能不惶恐难过？
春燕知晓这消息也就瞒着现下这几日；等少爷考完出来；合府上下都会晓得；便哽咽道：“柳芽姐姐；老爷病了；身子不大好……”
正院；上房。
不知是不是下午吃的药劲过了；沈沧又开始咳起来。
一阵连着一阵；咳个不止；听得都叫人心惊。徐氏亲自端了一碗冰tang荸荠；服侍沈沧用了。
“比雪梨好；不过还是太甜……”沈沧用吃完甜汤；用清水漱了口；对妻子道：“好夫人；打个商量；虽说白色儿吃食润肺；可为夫实不爱吃甜的；换了咸口的行不行？”
徐氏道：“大夫可是专门吩咐；老爷如今咳症犯了；忌油忌盐的好……”
“哎”沈沧重重地叹了一口气。
徐氏不忍心；道：“要不明日再炖汤；叫人将冰tang减半……”
第四百一十章 秋来风疾（六）200加更
（全文阅读）
四更的梆子声刚传来；九如居里就已经张灯。
今日是沈瑞乡试下场大日子；柳芽、春燕两个大婢都起来；连带着芍药、木棉两个小婢；还有其他在九如院当值的粗使婆子也都上来献殷勤。
柳芽按捺住心下不安；喜色盈腮；道：“二哥；雨住了……”
春燕也欢喜道：“虽还阴着；不过西边都能看到星星了……”
沈瑞一夜未合眼；只觉得屋子里憋闷；听说外头雨住；就从屋子里出来。
外头依旧是乌黑一片；沈瑞仰起头；望向寂静悠远的夜空；就见西边零星散落几颗星星；天色确实有放晴的趋势。
他闭上眼睛；重重地吸了一口气；随即又吐出来；只觉得胸口浊气散了不
远处传来脚步声；随即越来越近；是周妈妈带了几个仆妇过来。
见沈瑞只穿着中衣在门口站着；周妈妈忙道：“二哥怎这里站着；夜里风硬；仔细吃了冷”
沈瑞看着仆妇手中的食盒；道：“有劳妈妈……”
自己一人应试；合家上下不安；即便没人敢抱怨什么；沈瑞还是示意柳芽给了赏。
众仆妇起身谢了；满口吉祥话。
柳芽与春燕服侍沈瑞梳洗；周妈妈净了手；亲自摆桌。
除了几碟耐饥味道清淡的面点；还有两罐粥；一份是沈瑞平素里爱吃的鸡米紫菜粥；一份却是看着有些眼熟的猪肉粥。
眼见沈瑞看这个；周妈妈盛了一碗送上前道：“这是京城这两年流行的‘状元及第粥；；二哥尝尝看；讨个好口彩”
沈瑞上辈子常在港城那边住；对于眼前这碗粥自然是吃过；不过在大明朝；还是头一回。
对于这“状元及第粥”的来历；沈瑞依稀记得些；正与弘治十二年状元公伦文叙有关。
根据野史轶闻；这伦文叙是寒门子弟；少年时食不果腹；曾得到一个粥铺老板的接济；每日都能得到一碗粥。等到高中状元；回乡省亲时；伦文叙就去粥铺做答谢；并且将老店主煮的加了猪肉、猪肝、猪肠粉的粥提为“状元及第粥”。
这“状元及第粥”口彩好；不仅在广东一地流传开来；随着南北官员与商人的往来；也传到大江南北；这两年连京城都流行起来。
沈瑞虽不喜猪肉荤腥气；可还是接了粥碗；将这碗“状元及第粥”吃了个于净。
周妈妈知晓沈瑞口味儿；本还想着劝两句；眼见他不挑不拣；用了这碗粥；如斯懂事乖巧；想到老爷的病；忍不住红了眼圈；强笑道：“好好二哥吃了这粥；定是秋闱高中；独占鳌头……”
沈瑞又吃了一碗南瓜粥；半碟白菜素蒸饺、半碟金银馒头；才撂下了筷子
周妈妈带了仆妇们下去；柳芽与春燕将衣服鞋袜捧上来。
按照规定；下场考试只能穿单衣单裤单鞋；不许穿棉衣、夹衣；为的是防夹带。不过对于穿几层；却是没有规定。
鞋子是专门制的；用的是厚实棉布；鞋底直接用的是半寸厚的牛筋底儿；袜子则是三双；一层套一层；省的寒气从鞋底上来。
裤子是四层；衣服是四层；都是厚实的棉布料子。
沈瑞将一层层的衣服都套上；身形略显臃肿；额头也出现细细的汗。
饶是中秋时节；早晚阴冷；这样的穿戴也太多了。幸好不用一直穿着；等检查完；进了考场；就可以脱下两层；留作夜里铺盖与加衣。
待沈瑞穿戴齐整；已经是寅初（凌晨三点）。
沈瑞去了上房。
上房里灯火通明；徐氏与沈沧都已经起了；夫妻两人坐在罗汉榻上说话。玉姐儿也在；就在徐氏下首的锦凳上。
沈沧并没有咳；脸色儿依旧带了红润；不过眼下乌青却是遮不住。
红云见沈瑞来了；放了锦垫在地上；玉姐儿早已起身避开；沈瑞对沈沧夫妇行了跪拜大礼：“父亲；母亲；儿子下场去了……”
沈沧摸着胡子道：“瑞哥儿辛苦了这几年；如今也当到了金桂飘香时……
徐氏则是下了罗汉榻；亲自来扶沈瑞：“不求我儿显达；只求平安去、平安回；勿要让老爷与我牵挂。”
“谨遵父亲、母亲教诲”沈瑞再次叩首；才扶了徐氏的胳膊起身。
外头“嗒嗒”的脚步声起；三老爷与三太太来了。
“虽不能亲眼见瑞哥儿下场；府里这几步还是要送”三老爷带了喜气道：“数日淫雨霏霏；今日终于雨歇；真乃吉兆”
三太太也道：“彻底住了就好了；天气转暖；也省的瑞哥儿在考场遭罪…
该交代的话昨儿已经都交代；眼见时辰不早；沈沧摆摆手；道：“去吧；贡院外入场人多；早去早下场；也省的排在后头苦等……”
“诺。”沈瑞应了；从上房出来。
除了沈沧留在房间里没出来；其他四人都送了出来。
大门口；马车早已经预备好了。
除了二管家与几个健仆之外；长寿与长福也都在。考篮都是早预备好的；一模一样的两份；以备不时之需。
在众人期盼的目光中；沈瑞上了马车。众仆从骑马相随；一行人出了胡同口。
直到看不见人；车马声也渐消；三老爷与三太太才扶了徐氏转身。
众人的脸色都很沉重；三老爷道：“大嫂；瑞哥这已经下场；让大哥告假休养吧。就算每场之间瑞哥儿要家来；也是暮归朝出；吩咐下人瞒着就是……
徐氏摇头道：“你大哥的告病折子已经拟好；要等十五才肯递上去……”
就算瞒着沈瑞又如何？旁人才不会理会那么多。这边嗣父告病；那边嗣子继续乡试；过后可是说不清。
三老爷握了握拳头；重重地叹了一口气；道：“只盼瑞哥儿成绩好些；让大哥心里也欢喜……”
离天亮还有些功夫；三老爷与三太太回东院去；玉姐儿扶着徐氏回了正房
将到上房时；玉姐儿低声道：“母亲；因三哥之事；二哥心里多有愧疚；如