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沈瑞认真点头；记住徐氏教诲。
到了三太太那边；三太太开始只以为是空心的佛像；并没有放在心上；只道：“如今除了白孝；瑞哥儿也莫要老在家里憋着；眼看天气渐暖和了；也多出去走走。”
沈瑞便道：“我什么时候出去都方便；等到三月天气暖了；不冷不热；您与母亲也去踏青赏花；出去散散心。”
三太太道：“你放心；我也惦记此事呢；总不能让大嫂就这样在家里伤怀
等到沈瑞走了；三太太叫人丫鬟抱到佛室去；差点抱不动；才晓得是实心的。
三太太吓了一跳；心下难安；等丈夫当职回来；就提了此事：“我以为是空心的；想着收就收了；只当侄儿的孝敬；谁会想到这会是实心的……”
三老爷试着抱了抱金佛；倒是觉得摸起来挺顺手。就是略大了不精巧；小些倒是可以做镇纸。
听了妻子的话；他摆摆手道：“收了也就收了；以后聘媳妇的时候。只这一件就够了。”
等到见了沈瑞时；三老爷不忘提醒道：“就算要散财；也别只想着家里人；五房大太太那边、沈理那边别忘了；他们两个是真正愿意护着你的人；且这两处应该都是缺银子的。”
五房虽富庶；那是在松江一地；在沈家一族之中；可到了京城就不算什么了。加上五房三儿一女；一大家子共居；花销也大。沈瑛虽出仕好几年；却一直是京官；还是没有什么冰炭敬的闲职；家中并无其他进项。沈琦、沈全兄弟继续科举；读书也好；考出来做官也好；都要用银子供着。
至于沈理那边；没有做过外官；不曾刮过地皮；祖上也没产业下来；日子就全靠谢氏嫁妆出息贴补。
沈瑞取回金佛后；本有这个打算；不过还在犹豫；听了三老爷的话；就将此事当成正经事来办。
次日；沈瑞去了上房。这五万两银子虽归了他自己；他也有权自己处置；可还是跟徐氏说了一声。
徐氏的看法与三老爷一样；不过除了郭氏与沈理处；徐氏还提了王家：“王侍郎家虽有些产业；可多在原籍；京城没有什么收益。”
沈瑞听了；想了想道：“姨母那里；要不要留一尊？”
因为南京国子监祭酒之事；沈何两家到底有了嫌隙；要是用银钱能弥合嫌隙；沈瑞十分情愿；不为借助何家什么势；只因小徐氏是徐氏亲妹；是她最亲近的娘家人。如今徐氏没了丈夫；娘家人要是再疏远就太可怜了。
徐氏摇头道：“不用了。这样重的礼；本不是常例；你进京已经四年半；这三家多有爱护你之处；如今有机会回报一二就回报一二。至于寻常走礼；可不能用这个；否则下一回没法再送礼了。”
从上房出来后；沈瑞就直接带了一尊金佛去了五房。
这还是沈瑞守孝后头一次出门；郭氏看到沈瑞；少不得又一番心疼。沈瑞倒是觉得自己气色好许多；这几个月脑子里绷着的弦儿紧了松、松了紧的；到后来沈瑞反而想开了。
看到沈瑞拿出金佛；郭氏的反应与三太太一样；只当沈瑞是为了开解徐氏弄的这个；顺带着想起自己这婶娘来；也送了一尊过来。只是三太太以为是金的；郭氏则以为是鎏金的；毕竟做佛器像来是银鎏金的多；寻常人家也没有人供奉纯洁金佛。
既是沈瑞的孝敬；郭氏就不假人手；净了手要自己送到佛龛去。
沈瑞见了；忙上前帮着。
郭氏还不解；拿起佛像抬不动才发现不对劲。
郭氏脸色大变；看着沈瑞严肃起来：“瑞哥儿；这到底是怎么回事？”
郭氏性格直爽；并不是个有心机的人；心里想的是什么差不多都在脸上写着了。不外乎担心沈瑞借着管家之利；一时起了贪心；中饱私囊之类的。
沈瑞便道：“婶娘就放心收着吧；用的是我娘留给我的银子；来陆正当。
郭氏松了一口气；却依旧是摇头道：“要是银佛我就收了；这个却不能收。你这孩子；到底还小；散漫惯了；不把钱当钱。等以后正经要用时没有；岂不是要着急？”
沈瑞道：“婶娘进京四年了；我也就孝敬了这一回。是我的心意；婶娘就不要推却了。反正是侄儿孝敬给婶娘的私房；以后留给孙子；还是陪送给福姐儿；就是婶娘说了算。”
郭氏还是不肯收；道：“你要是不带走；回头我也会让你三哥给你送过去
沈瑞道：“我是偷偷带东西来的；要是推来送去声张开来；说不得就要遭贼了。”
郭氏听了；不免担心；就不再逼着沈瑞带走金佛了。只是她也没有为丝毫窃喜；只想和是沈瑞存在自己这里的；以后沈瑞要用再拿去就是。
沈理与王守仁都是真正关心沈瑞之人；想法与郭氏差不多；因此沈瑞很顺利地将三尊金佛送出去……
第四百五十章 金榜题名（一）
沈沧的“百日祭”过了没几天；就到了春闱之期。
沈家三老爷虽恩萌出仕；没有参加这个春闱；不过徐氏两个外甥祝允明与魏校却要下场。沈家族亲这边；也有好几人要下场。有宗房的族叔；四房的沈瑾；五房的沈琦等人。因此；沈宅这边对于春闱之事也颇为关注。
沈瑞想到沈瑾的解元身份；心情也颇为微妙。倒不是说嫉妒沈瑾；而是压力真大。毕竟自己两世为人；沈瑾是真正的少年才。这次春闱不知沈瑾会拿个什么名次回来；沈瑾既盼着他支撑门户；将四房那一滩撑起来又觉得要是沈瑾成绩太好的话；自己以后的压力怕是更大了。
不说别人；就是沈理、沈三老爷他们这些长辈；也见不得自己差沈瑾太多
这一日；正是会试放榜之日；三老爷休沐在家；叔侄两个便聊起今科会试
“希哲采风流；不过未必入了考官的眼倒是才；时做的端正严谨；今科希望更大些。”三老爷道。
希哲是祝允明的字；才是魏校的字。因徐氏的缘故；他们两个常来尚书府；与三老爷都是相熟的；倒是比松江过来应试的族人要更知根知底。尤其祝允明；自打弘治年开始；今年已经是第五次进京应试；之前也曾在沈宅客居过；与三老爷年纪相仿；知趣相投；感情十分深厚。因此；今年这些应试举人；三老爷最关注的不是族亲；而是祝允明这位好友。
沈瑞道：“祝表哥出身书香门第；祖上也是靠科举晋身为官；拜的老师又是探花郎；为何做章还如此不知变通？”
就算以前自信；如今落第四次；也该吸取教训丨
三老爷摇头道：“哪里就那么容易呢？他岁做时；三十年下来；都是如此；如此遣词造句都已经记在骨里；就算是想改；也成了四不像。所谓考试秘笈都是小道；立足根本还在章上。”
“不知道琦二哥今年如何？”沈瑞道。
三老爷想了想道：“琦哥章素来平平；并不出彩；可也无大错处；倒是可上可下。”
不止叔侄两个说起今科会试；京城内等候消息的应试举人与家人；也都是翘首以盼；等到张榜。
随着街头上鞭炮声渐次响起；报喜的队伍奔往京各坊。
礼部衙街前的茶楼；沈琦脸上难掩黯然。
沈全在旁开解道：“二哥急什么？二哥还不到而立之年；才考了两回；下次再考就是。”
沈琦撂下茶杯道：“我知道；可就是心里难受。”
沈全道：“二哥”
每科会试应试举人三、四千人；只取三百人；落第是常事；榜上有名反而是惊喜。以沈琦的年岁；实没有必要因落第就灰心至此。
沈琦道：“三弟；我已经而立之年了；真要这样三年三年的考下去吗？”
沈全道：“二哥不是也觉得自己章进益了；许是下一科就心想事成了。
沈琦指着楼下；自嘲道：“我原本也这样觉得；现下倒是拿不准了；到底什么时候是头。难道也如那老者一般；考到须发洁白。”
茶楼下；一老儒正痛哭流涕；样好不凄惨可怜。
就是还没有资格应礼部试的沈全；见了此行此景；心里也跟着纠起来。他自己；是吃过落第之苦的；那是在院试的时候。
沈琦并不是怨天尤人的性；只是有些话不好在父母妻儿面前说；才在胞弟跟前唠叨两句。
他长吁了口气道：“瑾哥儿考了第二；倒是令人叹息；离会元就一步之遥了。”
会试第二虽也会引人关注；可到底比不上榜首。要是会元的话；在殿试时只要不出错；应就在一甲上了。加上沈瑾乡试是解元；要是了会元；殿试点元就是“三元及第”；成就一段佳话。
沈全道：“瑾哥儿总算是熬出头了。”
三月殿试是排名考试；现在的贡生；到时候都在三甲榜单上；最次也是同进士。以沈瑾的才华与乡试、会试成绩；怎么也不会落到三甲上；最次也是二甲进士。
沈琦点头道：“是啊；这几年他也不容易。如今一个人在京；瑞哥儿那边又在孝；你能帮就过去帮一吧。”
沈全应了；兄弟两个下了茶楼。
南城沈宅；门口红彤彤一片；报喜的差人已经领了赏走了；可街坊邻居依旧围过来看热闹。
“这是亚元门第；说不得殿试就是状元公”
“早就觉得小沈老爷不凡；果然金榜题名。”
“以后就是进士老爷家了。”
“要是小沈老爷了状元；以后咱们这里就是状元胡同了。”
沈宅里；郑氏喜极而泣；看着儿激动地说不出话来；沈瑾站在郑氏面前；提了大半年的心也终于落回到肚里；嘴角带了笑意。
仁寿坊沈宅这边；叔侄两个也在看抄录的榜单。会元南直隶昆山县顾鼎臣；第二名南直隶华亭县沈瑾；第四名河南安阳县崔铣；第三名浙江余姚县谢丕；第五名直隶大兴县董杞。
再往下；第一十五名苏州吴江县魏校；第四十四名华亭县贺平盛；还有第一百五十二名直隶大兴县田深；这三个是熟悉的名字。前者不用说；后者是三太太的族弟；间的贺平盛；叔侄两人没见过本人；却是知晓其名。
“这个贺平盛竟然下场了？”三老爷颇为意外。
沈瑞道：“看来恨意不浅；不过到底不是长远之计。”
沈瑾之前说的清楚；贺平盛病的那场不轻；拖着病体下场；就算榜上有名；身体也留了后患。
只是贺平盛到底如何；不关他们叔侄两个的事；头疼也是贺侍郎头疼；叔侄两人提了一句就放下。
沈家其他人与祝允明不在榜单上。
叔侄两人并不意外；不过也在犹豫怎么对徐氏说。
徐氏与祝母是同胞姊妹；感情最是深厚；待祝允明这个外甥也如亲；知晓今日贴榜；也在等消息。
没等兄弟两个去后院；就有祝允明打发管事来报喜；说的是魏校试的消
三老爷与沈瑞便带了管事去见徐氏。
听闻魏校试；且名次是十五名；徐氏不胜欢喜；不过心里也明白；另一个外甥是落第了。
徐氏心唏嘘；面上只是不显；道：“过几日是太爷祭日；我要往西山斋戒；回去问问你们大爷；要是他得空；就过来陪我往西山礼佛。”
这里面说的“太爷”；自然不是沈家三爷；而是已故徐家太爷。
那管事应了；拿着赏封下去。
徐氏感慨道：“希哲的运气实在差些。”
三老爷道：“大嫂也不要太担心了；希哲虽在科举上艰难些；可这世上大器晚成者也不是没有。再说；希哲书画双绝；在南士林早有名望；并不一定要指望科举晋身。”
徐氏摇头道：“换做旁人；或许挫折几次就死了会试的心思；我瞧着希哲倒是心志弥坚。”
三老爷道：“那只能看运气了。”
沈瑞在旁；没有插话。三老爷与徐氏的心思都放在祝允明身上；提也没提沈瑾。沈瑾这次的成绩真不错；虽还不是最终名次；不过却有机会搏一搏三鼎甲。还有前五的谢丕；不是旁人；正是沈理的小舅；谢阁老的次。按照沈瑾的年纪；加上他乡试、会试成绩；进了三鼎甲后说不得就会因年纪被点位探花郎；可是多了个同样是弱冠之年的谢丕就有了变数。
沈宅抄了榜单；京城其他关注会试的人家也抄了榜单。
看到亚元是华亭县沈瑾；乔三老爷又羡又恨。松江沈氏后继有人；沈家比自己知道的还有底气。羡慕的同时；乔三老爷又不禁恼恨；自己那个好女婿为了避开乔家；连前程都不顾了；他怎么敢？
父丧丁忧二十七个月；母丧丁忧三年；现下已经是二月底；再有七个月乔三老爷就要出孝。不管是谋京缺；还是想要外放；都要开始准备了；可是乔三老爷虽也有三、五旧识；却是君之交；借不上力；想起起复之事；却是全无底气。
想一想沈沧的“百日祭”；乔三老爷不由皱眉。虽说对于沈家的冷淡心寒；可是乔三老爷也明白；自己最大的倚靠还是沈家。
等到回了内宅；乔三老爷便对妻道：“过两日去看看大姐。”
乔三太太却是一怔：“大姑奶奶如今不是在养；？”
乔氏不止是瘫痪；行事还疯癫；此事要是泄露出去；影响最大的不是沈家；而是乔家。真到了那时；外面难免质疑沈家姑娘是不是会有疯病。因此；这两年乔氏都是“静养”；就是乔家这边去看过；也不过看过一、两回；生怕事有不密。
乔三老爷皱眉道：“就算大姐病了；也是乔家女儿；难道要不闻不问？你只管去；也看看有没有人怠慢大姐。”
乔三太太老实应了；心里却是恨的不行。要说谁最担心乔氏真正病因宣扬出来；那就是乔三太太了。只因她还有个女儿；已经说了人家；只等月后出阁。要是在这之前；要是因乔氏疯病之事坏了亲事；她可是没地方哭去i
第四百五十一章 金榜题名（二）
二月会试完，还有三月殿试。虽说殿试基本不会罢黜考生，可是一甲、二甲、三甲成绩不同，以后的仕途也就天差地别，新贡生们来不及得意，就开始埋首殿试备考中。
不过既是会试名单出来，抄榜的人多，前几名也就被京城仕宦人家熟知。会元是南直隶乡试的亚元，亚元是南直隶乡试解元，这两人倒是一时瑜亮。还有谢阁老的次子谢丕，虽是排在第四，可是是直隶乡试解元，在京中早有才名，要是父子双状元，也是一段佳话。以上三人，就成为今科春闱状元的大热人选，已经有人开庄，用这几人坐局。
沈瑞听到长寿提及此事，也跟着凑趣，让长寿去压了五百两银子，压沈瑾中状元。
等长寿回来，与沈瑞禀告此事时，便道：“还真让二哥说着了，三人中瑾少爷的赔率最高……真是小瞧人，就算这次瑾少爷只是亚元，可也未必才学就不如会元。就算大家如今觉得会元眼热，瑾少爷也当在谢二公子前……”
庄家开庄，是为了赚银子抽水，越是有希望获胜的人选赔率自然越底，越是偏门赔率越高。早在二月开始前，京城也有人做局，当时做的是会元人选，沈瑾还是最热。如今会试考完，沈瑾虽依旧在热门人选中间，却是热度渐冷，比不上新出炉的会元顾鼎臣与阁老公子谢丕。
沈瑞道：“赔率高不是更好？要是赔的少，也没什么意思了。”
长寿不由好奇：“二哥就对瑾少爷这么有信心？”
沈瑞道：“既是赌局，看的就是运气。”
长寿笑道：“那小人可要盼着瑾少爷运气好了，要不然二哥的银子就要打水漂了。”
沈瑞笑了笑，沈瑾的运气好不好，不在考场发挥，而在考场外。
“父子双状元”虽是佳话，可当年王华、王守仁没成，现下谢迁、谢丕父子也未必成。谢迁已经是阁老，旁人未必乐意谢家“锦上添花”。
至于沈瑾的运气，就要看弘治皇帝的心意。“父子双状元”是佳话，“兄弟双状元”也是佳话，沈理是侍讲学士，亦是天子近臣，又不如谢迁这样显赫。沈家族人出仕的不少，可沈沧去世后，剩下的品级都不高。
沈沧“百日祭”虽过，可按照时下规矩，沈瑞这个孝子还是当闭门守孝，谢绝各种交际。因此，除了族人姻亲这几家，沈瑞露了个面后，又开始居家读书的生活。在这之前，祝允明来辞行。
魏校的成绩在这里，只要殿试不失常，多半在二甲前列，不是入庶常院，也能为京官，因此祝允明决定先一步离京了。
不知是有前几次的挫败，还是徐氏的劝解，祝允明并未露出太多沮丧。不过对于科举，他也没有死心，否则就不会婉拒徐氏直接出仕的提议。以举人补官，毕竟不算正途，祝允明既想要科举出仕，不愿如此也是正常。
徐氏只是姨母，只有建议的，又不能替祝允明做主，既是他不愿意，便也撂下不再提起。不过在沈瑞面前，徐氏不免唏嘘道：“这已经是第五次应礼部试不中了，可见在这上没运气……杂途官虽难做到五品以上，可这个年纪，就算考中进士，年资熬下去，还想要登阁拜相么？”
沈瑞道：“或许是祝表哥不愿堕祖上荣光……”
祝允明的祖父是进士，外祖父是进士，要不是少年丧父，说不得父亲也是进士。在寻常耕读人�