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这是取得乡试资格的考试；也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降；这官廪生的身份要是岁科考考的不好；也有保不住的时候。
南直隶的乡试解额；同北直隶一样；早年是每科百人；自景泰四年南北直隶各增加三十五人；为百三十五人；比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同；南直隶的乡试反而是竞争最激烈；最难考中的。
按照《京华rì钞》上所载；弘治四年全国人口数为五千三百万；南直隶的就有八百万；占了六分之一强；是其他省份的倍数。
又因南方文风鼎盛；南直隶的读书人口又是诸直省之冠；使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之首。
按照三十取一的常例；南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的；为四千零五十。
这名额随着乡试解额走；因一百三十五名乡试解额中；取生员一百、监生三十、杂行五人；所以南直隶一地；每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。
南直隶总人口八百万人；生员有数万人；每科只有三千人有资格乡试；这竞争之激烈可见一斑。由此；便引发冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到；去读书人口少的偏远省份冒籍应考；一个举人轻松到手。
“大哥怕不怕科考？”沈瑞问道。
沈瑾笑道：“今任提学御史王大人是极好的人。”
沈瑾的年纪在这里；院试成绩又好；得提学官青睐也是情理之中。
说完闲话；沈瑾又问起沈瑞的功课；见沈瑞功课扎实；四书无论提及那一句；都能接下来；且讲解清晰；点头道：“县试无忧。”
沈瑞没有问沈瑾可知沈举人续娶之事；沈瑾也没有提这个话茬。
冬rì天黑的越来越早；眼见外头天sè昏暗；将到飧时时候；兄弟两个便一起出了侧院；去了张老安人院子里。
见两个孙子进来；张老安人满脸慈爱；对待沈瑞似乎也热络几分。
不过沈瑞总觉得张老安人看着自己的眼神有些复杂；似厌恶又似jǐng觉提防。
“瑞哥气sè真是不错；瑾哥一比倒差了不少。能不能与教授打声招呼；家里来住？”张老安人看着沈瑾心疼道。
沈瑾笑道：“同窗们都如此；孙儿哪好例外。”
张老安人道：“若是不便宜家来住；就多请几rì假常回家来；祖母给你好生补补。”
沈瑾岔开话道：“老爷呢？”
张老安人听了；吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了；去请老爷过来吃席。”
没一会儿；沈举人过来；当着两个儿子的面；自是一副严父状；对待张老安人；略显冷淡。
张老安人面上有些难看；正好有婢子上前问何时上席；便道：“儿的生rì就是娘的受难rì；今儿既是大哥寿辰；怎能落下二娘？去叫二娘过来吃席。”
沈瑞、沈瑾两个都不自觉地望向沈举人；沈举人听到“二娘”两字就皱眉；不过到底没有拦着。
屋子里气氛压抑；祖孙四人入座；即便一道道美味佳肴摆上来；也有些兴致阑珊。
没一会儿；郑氏扶着婢子过来。
《皇明祖训》上太祖皇帝对于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度；官民百姓亦遵从。不过自成化年间；皇帝宠幸万贵妃；宫中奢靡之风起；上行下效；仕宦百姓的衣冠也放开；不再不论贫富只尊国制；金珠饰品；也不再是诰命专用。
松江因百姓富庶；民间攀比之风也重；稍家境富裕些的人家女眷都金银上头；打扮华丽。
郑氏装扮却是素淡；身上穿着天青sè裱子；下着沉香sè缎裙；头上只插了两只梅花簪。
郑氏十九岁入沈家为良妾；二十岁生沈瑾；今年不过三十六岁；如此素雅端庄的装扮；使得她看起来比实际年龄略长。
沈瑾站起身来；沈瑞也随着起身。
郑氏冲众人屈膝道福；沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。
想到即将进门的小贺氏；沈瑞不禁多看了郑氏两眼。
世人都说贤妻美妾；郑氏虽相貌秀丽；到底年纪在这里摆着；当年与孙氏对比是青chūn年少；如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“美妾”。
张老安人打量郑氏两眼；埋怨道：“今儿大哥生辰；你这当娘得也不穿戴的鲜亮些。”
一句话；听得旁边的沈举人父子三人都皱眉。
从礼法上来说；郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说；都是一样的；是父妾；谓之“庶母”；正服无服；义服斩衰杖期。
而身妾室的郑氏；对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服；义服斩衰期年。
妾通买卖；本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝；也都是义服；正服是没资格为家主、主母守孝。
在这个家里；妾室唯一与之彼此有正服的；就是亲生子女。
当沈瑾记到孙氏名下时；与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世；沈瑾也不用守孝三年；而只需同沈瑞的例；守一年既可。
张老安人如今拿沈瑾生母身份来抬举郑氏；就是不合时宜；视礼法为无物。
郑氏亦是晓得此处；不好说什么；只道：“妾身上了年岁；哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”
像郑氏这个年纪；成亲早的；已经抱上孙子。
张老安人道：“今儿给瑾哥做生rì；没有外人在；你也入座。”
张老安人坐在主位；左手是张举人、沈瑞；右手是沈瑾。
郑氏道了两声“不敢”；待沈举人点头；方在沈瑾下首坐了。
一顿饭用的死气沉沉；没有半点欢快气氛。
沈瑞不耐心去看几个人的眉眼官司；在吃食上就格外留心。
眼下这一桌子碗碟；看来是大厨房用心制着；看着比平素例菜卖相就jīng致许多。只是沈瑞昨rì才在八方楼吃了上等八珍席；对比之下；眼下这些菜肴就只能算是勉强。
只有这酒杯里的“秋露白”；是酒窖里藏的上品美酒；应该贮藏有些年份；口感丝毫不逊sè与昨rì吃过的“桂花白”；可称得上是佳酿；又比“桂花白”口感更绵软香醇；正对了沈瑞胃口。
沈瑞一口菜；一口小酒；怡然自得；看的张老安人脸sè越发不好。
等到大家撂下筷子；张老安人独留下沈瑾；便叫其他人散了。
沈瑞后世是个爱品酒的；这辈子昨rì才开荤；勾起酒瘾；全然忘了白rì里头疼之事；喝的比昨天中午还多些；足有小半斤。
虽说是月中；可因yīn天的缘故；乌云遮月；外头黑漆漆的。
沈瑞出来一见风；眼睛就有些花；倚着墙根歇了歇；才扶着墙往前走。
顺着墙根走了一会；胃里一阵一阵翻滚；腿脚也软的不行；沈瑞忙闭着眼睛坐下。他知道；自己得歇歇；否则不等回到偏院就是摔跟头。
迷迷糊糊中；沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了？”
“听说管家让人收拾主院；老爷要续娶？”一女子的声音；温温柔柔地再次问道；沈瑞听了觉得有些耳熟。
静了好一会儿；才有人悠悠地叹了口气：“莲娘醉了”
沈瑞慢慢地睁开眼睛；微微皱眉；这不是沈举人的声音吗？方才那女声不是别人；正是刚才一个桌子吃过饭的郑氏。
就听沈举人略带伤感地说：“是我对不住你。可嫡庶有别；家里总要有人主持中馈；这也是为了大哥好”
“瑾哥儿已经记在娘子名下；成了正经八百的嫡子；老爷娶继室与瑾哥儿何于？”郑氏幽幽道：“妾身不是贪心之人；感念老爷与娘子恩义；从不曾窃想过正室之位。是老爷……见娘子身体不好；rì复一rì、年复一年在妾身耳边许诺扶正之事……可真等到娘子病故；为了护着老安人体面；老爷又亲自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈；老爷说忍忍就好……”
“莲娘心里存了怨恨？这是在斥责我不是？”沈举人的声音转冷。
“老爷既有续娶之心；为何三年前还要哄我？让妾身又牵挂了三年……”郑氏哽咽道。
沈举人叹气；道：“莲娘；我这般苦心；真是为了大哥……明年乡试不过结果如何；大哥亲事都该定下。他虽记在孙氏名下；到底不是真正嫡出；说亲本就不易……总要有个正经主母出面cāo持……”
郑氏苦笑道：“到底是逼出老爷心里话；陪着老爷二十年；妾身倒成了见不得人的……”
第八十七章 今朝酒醉（五）
墙角的沈瑞听到这里；心中颇为复杂。
沈瑞并不觉得郑氏无辜；即便同沈瑾关系不错；也不会“爱屋及乌”。孙氏的郁郁而终；固然有沈举人的关系；郑氏也二房贵妾也难逃其咎。
就算像郑氏自己所说；他之前并不曾想过正室之位；可后来还是有了这个念头；这才“惦记三年”；才会有现下的失望。
以孙氏对沈瑾的提挈；沈举人与郑氏这夫妾两人在孙氏没去世之前就“rì复一rì、年复一年”地提及“扶正”之事；可见都不是什么仁义之人。
沈瑞心里；也不愿郑氏扶正；倒是宁愿沈举人娶填房。
新人进门；有原配嫡子与记名嫡子在；总要夹着尾巴小心几年。等到生下孩子；还要生下男丁才算站在脚跟；如此一来总要清静个两、三年的功夫；那个时候沈瑞早借着科举之名离家。
要是扶正郑氏；郑氏对沈举人向来是顺意曲从；对于张老安人只有奉承讨好的；搅合成一团；还不知会闹出什么幺蛾子。那样的话；那四个人是一家；说不定矛头就直接向着自己。
沈瑞从来不去考证人心；沈瑾现下是个颇重情义的纯真少年；可若是被生母、疼宠他的祖母rì夜念叨的话；还会记得孙氏的好？还会对他这个异母弟弟有情有义？
沈举人声音更冷：“不过是没有名分；这个家里谁曾慢待你？就是孙氏生前对你也退避三舍；妾室做到这个份上；莲娘也当知足。”
郑氏嗤笑道：“娘子对老爷心灰意冷；竟也成了妾身的错？要说娘子同妾身的错；就是耽搁了老爷这么些年；没有让老爷早些红袖添香”说到最后；口气中难掩嘲讽。
隔了好一会儿；沈举人方道：“不要再多事；法理不外乎人情；你到底生养了大哥一场。大哥又是孝顺的；总会好生奉养你。这些rì子你若是心情不舒坦；就在院子里养着……大哥是好孩子；你若是真疼他；就莫要让他为难……
“人要认命”郑氏的声音有些悲凉：“既这辈子做了妾室；就当安安分分将自己当成下人；是妾身自作多情
“贺五娘子xìng格柔顺；不会为难你；你放心。”沈举人叹气安慰说。
郑氏竟然笑了：“妾身谢老爷怜爱。”说罢；脚步声起。
沈瑞退后几步；躲在yīn影处。他所在位置正在墙角；比较隐秘；只有他看别人的；别人却看不见他。
脚步声起；就见郑氏从书斋院里出来；背影很是寂寥。
沈举人留在院子里站了站；方叹着气回了东厢房。
郑氏走了几步；就与迎面来人碰上；沈瑾来了。
与方才沈瑞一个人摸黑回来不同；张老安人既将沈瑾当成眼珠子似的宝贝；自是安排婢子挑了灯笼相送。
“二娘怎么出来了？”沈瑾上前一把；扶着郑氏；关切道。
郑氏站在那里；摸了摸沈瑾的脸：“大哥已经长大了；到底是我拖累了你；要是你托生在娘子肚子里就好了。”
“二娘”沈瑾低声道：“说这个作甚？无论如何；二娘都是我生身之母……”说到这里；转过身；从婢子手中接了灯笼；打发婢子先回去。
那那婢子走远；沈瑾方道：“老爷续娶之事由老安人做主；儿子也不好说什么。二娘切忍耐两年；等分家时与儿子一起搬出去就好了。”
郑氏失笑道：“这是什么话；好好的怎还说起分家来？老安人同爷还指望你支撑门户；哪里会容你离开？”
沈瑾沉默了一会儿；道：“二弟是真正的四房嫡子；这个家以后当是二弟的。就算新娘进门给老爷添了哥儿；也不当变。”
郑氏摇头道：“你莫要为我抱不平。老安人同老爷是真心疼你的……二哥那里；虽不知何故；可显然娘子只盼着他做个富贵闲人；并不曾指望他出人头地。你身为兄长；多回护几分；就是报答娘子养恩。勿要再说离家的话；会被人指脊梁骨”
沈瑾闷道：“我以照寻常庶子幸运太多；当惜福。若是将大娘所赐都当成理所当然；那同张家人有何区别？二娘且安心；儿子即便离开；也不会违了孝道；也会爱护二弟……”
母子两个说着话走远；沈瑞的酒已经醒了；身子有些僵。真是没想到；沈瑾也抱了离去之心。
沈举人还真不会养儿子；两个儿子；都一心要远走高飞。不过正如郑氏所说；张老安人同沈举人都指望沈瑾能光耀门庭；根本就不会放他离开。以沈瑾这重情又略软弱的xìng子；能对付得了那母子两个才怪。
沈瑞意外的是；沈瑾私下里也称呼郑氏为二娘；而不是直接叫“娘”；这该不该夸他守礼。
想这么多于什么；沈瑞摇摇头；回偏院去了。
等沈瑞离开没一会儿；暗处又晃出一个人影来。
沈瑞看了半天戏；不知道他自己也被人瞧了去。
那人影立在那里；先是往内院的方向唾了一口；低声道：“什么爱物儿？一个小妇养的孽庶也瞧不起人”又望向沈瑞离去的方向；轻哼一声道：“商妇出的小子；年岁不大；心眼子倒是不少。”
满月从浮云中钻出来；散落一地银光。人影渐渐露出身形；不是旁人；正是本该在张老安人东厢的张四姐。
今rì沈家家宴；为了怕沈举人不高兴；张老安人并没有叫上张三姐、张四姐；只是叫添了两个菜让她们两个在东厢自用；这也彻底揭开沈家人不待见她们姊妹两个的遮羞布。
张三姐xìng子绵软；只有对月流泪的；张四姐却是羞恼中带了焦急。
张老安人那里能拖得；她们姊妹这里却是拖不得。张家境况越来越差；打发人上门越来越勤；沈举人却连亲戚情面都不顾；一文钱的便宜都不叫张家占了去。
张老安人虽没有将娘家人一竿子拍死；可手上也紧了。张家人没法子；只能打张三姐、张四姐的主意；她们姊妹两个的体己衣服首饰早被搜刮了大半过去。
要是等张老安人不耐烦再应酬娘家人；或是张家人从她们姊妹这里再压不出油水；下一步说不定就要将她们姊妹卖了。
张四姐是打小富贵rì子过来的；即不愿过苦rì子；也不愿被家人随意买卖。如今能为她打算的；也只有她自己。
今晚被沈家家宴这么一激；张四姐决定“破釜沉舟”。
她蹑手蹑脚地走进书斋院里；来到东厢门外；就见东厢窗户上人影晃动。
“婢子服侍老爷？”娇滴滴的声音；张四姐皱眉辩了辩；并不是她与张三娘身边出来的“四季”；而是一个叫兰草的。这兰草早先是张老安人院子里的二等婢子；等到孙氏没了后；不知怎么就搭上沈举人；到了书斋成了通房。
“出去老爷我要静一静”沈举人被向来柔顺的妾室讥讽一顿；又想起发妻；心情烦躁；没有与婢子**的兴致。
兰草又痴缠了两句；被沈举人高声喝骂了一句；方不甘不愿地挑了帘子出来。
张四姐已经退到北屋书楼廊下；就见西厢门打开；一俏丽身影倚门而立；对着兰草低声嗤笑道：“老爷早吩咐不用人进屋；倒是姐姐脸面大；如今可是服侍好了得了赏？”
兰草冷哼一声；走到门口；将那婢子扒拉到一边；挤了进去；口中道：“得不得赏的；这院里我也排在你前头
那婢子嘀咕道：“恁大岁数倒好好意思卖俏？不过是老爷早厌了的一块臭肉”
月亮再次钻入云中；院子里转为幽暗。
一阵夜风骤起；那婢子紧了紧身上衣裳；又盯着东厢的窗户看了一会儿；方拄拄脚转身回了西厢。
张四姐看着西厢门口；心中啧啧称奇。
chūn夏秋冬四婢；沈举人虽都收用了；可并没有都留在书斋；颜sè娇好的chūn月、冬月留在这里；颜sè次一等夏月、秋月则分到两个年轻姨娘身边做通房。
方才倚门的不是旁人；正是chūn月。
要知道这chūn月以前每提及沈瑾都是满脸酡红、情深脉脉模样；刚被送到书斋时还哭了一场；在张氏姊妹面前也抱怨过。没想到这还不到半月功夫；就开始争风吃醋。
瞧着她方才巴巴望着东厢的架势；恨不得沈举人招呼一声；就立时飞快去暖床。
不过这几年沈举人积威越重；即吩咐不让人进屋；这些婢子就无人敢多事；却是正好便宜了张四姐。
张四姐是个能对自己狠的；将书斋里的人数在心里算了算；晓得西厢里有三、四个婢子。她倒是不怕惊动她们；能走到这一步；哪里还要脸？
怕只怕沈举人这头。
牛要是不喝水；还能强按住不成？
张四姐在东厢外站了足有小半个时辰；直到西厢里都灭了大灯；声音渐消；东厢里；沈举人坐在书桌前的身影也消失半响；她才轻轻地推