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；亦是唏嘘：“今年院试；八姨母都狠命拦着；到底没拦住；过后养了两三个月；可是将姨母吓坏了；连府学里也请着长假；不叫叫他读书……今年的岁考也没有参加；要是身子一直调理不好；应不会赴秋试了……”
沈瑞听了；莫名惊悚。
所谓风寒；就是感冒。按照何泰之所说的；蒋焘应该是感冒后转成重度肺炎；免疫力也低了。
这个蒋焘；在历史上可是早夭的。
沈瑞不由反省；自己出服后是不是太懈怠；这拳练的也不如过去勤。
不管自己有多少规划计较；身体都是顶顶紧要的；看来健身强体这件事不能懈怠……
第一百三十一章 顺水行舟（五）
冬rì天黑的早；如今又是月末；天上只有浅浅勾月。
戌初时分；外头便已经乌漆抹黑。
客船早已临岸停泊；因是官渡；岸边影影绰绰；偶尔有巡丁经过。甲板上；高悬两盏气死风灯；在夜风中摇曳；落下零碎浮影。
“哈哈；这个时辰甲板上真没人哩”沈珏四下里望了望；带了兴奋道：“那我们不是可以一直在这里耍？”
何泰之已是莫不及待；拽着沈瑞袖子道：“瑞表哥；快教我们耍拳”
沈瑞好几rì没舒展拳脚；身上也锈了；便在灯下寻了开阔地。
何泰之与沈瑞都凑了过来；沈瑞便将形意拳的基本套路与招式要点；与两人说知。
为了让两人看的真切；沈瑞一边讲解；一边比划着；一招一式说的很是仔细详尽。
男人除了身子弱的；没有几个不爱勇武的。
沈珏与何泰之两个眼睛闪亮；学的全神贯注。
沈瑞开始还一招一式；而后来了兴致；便从头到尾地耍了一遍。
一盏茶的功夫；一套形意拳练完。
沈瑞自己耍的热气腾腾；额头都渗出汗来；浑身也觉得热乎乎。
“瑞表哥好厉害”何泰之拍手；满脸崇拜。
沈珏也与有荣焉的笑道：“到底是岳武穆传下的拳法；瑞哥这拳耍得不错；对付三、五个人应没问题……”
话音未落；就听到“噗嗤”一声；角落里传出笑声。
沈珏立时竖起眉头；怒视过去。
沈瑞也望过去；心中微沉；听着动静；离他耍拳的位置；相隔不过四、五丈远。自己自从跟王守仁学过道家吐纳功夫外；耳力向来不弱；可都没有听出那边有人。
yīn影处；走出来一人。
沈瑞看了；心中惊诧；似有些不敢相信；仔细又看了两眼。何泰之在旁；也已经呆住。
沈珏却是无知者无畏；质问道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听；你躲在暗处偷看人练拳都已经不对；怎还笑话人？”
那人看上去同沈瑞、沈珏等年岁相仿；不过十二、三岁大；是个温文尔雅的少年。他穿着大氅；里面露着锦衣；腰间挂着牙牌。
乍一眼看去；像个富贵人家小公子；仔细看着；方透着点不寻常。
对于沈珏指责；这少年倒是不恼；耐心解释道：“咱家是先来的；听到舱门口有动静；以为是孟侍郎家眷；方退避到一旁；并非有心窥视。”
一层住的致仕侍郎山东人氏；正是姓孟。
沈瑞一时没反应过来；还要再说；立时被沈瑞呵止：“珏哥；住口不许对中官大人无礼”
“中、中官大人……”沈珏有些傻眼；望向沈瑞；有些懵懂。
虽一时没反应过来“中官”是什么官；可能当得起“大人”称呼的都是品官。
眼前这年级同自己相仿的文弱少年是品官？
那少年看着沈瑞；轻笑道：“这位小哥倒是好眼力；请问是孟侍郎家子弟还是沈侍郎族亲晚辈？”
眼前少年虽客客气气；可沈瑞却不敢轻慢；老实回道：“小子沈瑞；沈侍郎为小子族伯……”说到这里；又指着沈珏、何泰之道：“这是小子族弟沈珏；这是族伯内甥何泰之……”
若非看到这少年内侍腰间挂着牙牌；他也不敢相信这少年内侍品级不低。
明朝宦官人多等级多；称呼不同；四品以上称“太监”；有品级者称“中官”；杂役称“火者”。这少年内侍虽穿着常服；可腰间牙牌；正好是正六品以上中官等级饰品。
那少年中官略过沈珏；看了何泰之两眼；点头道：“怪不得咱家觉得有些面善；原来是何学士家小公子。”
素来调皮的何泰之；此时规规矩矩：“小子何泰之；见过中官大人。”
沈珏虽还有些迷糊；可见沈瑞、何泰之两个都郑重；便也跟着道：“小子沈瑞；见过中官大人。”
少年道：“咱家是司礼监典薄刘忠；如今在旅途中；几位小哥又同咱们年岁相仿；不必如此拘谨。”
沈瑞听了；心中越发惊讶。
明代宦官多；鼎盛具体人数到底有多少；后世各种专家得出的数字也各异；有说是一万多人的；有说十万人的。
不管总的基数是多少；这其中多是底层宦官；有品级的少。
司礼监典薄；正六品；看似品级不高；上面还有正四品的太监、从四品左右少监、正五品左右监丞。
可这是司礼监；二十四衙门之首；有批朱权、票拟权；使得官民百姓谈之sè变的东厂、西厂也由司礼监管辖提督
这少年内侍十二、三年岁；就能在司礼监六品典薄位上；除了自身有才学素养之外；靠山肯定也不一般。难得丝毫不乖张跋扈；反而这般温煦和气。
沈瑞便也放下提防；道：“方才小子族弟并非大放厥词攀扯岳武穆；实是早年传授小子这套养生拳法的老师就这么说的；小子这样说与族弟；他自是信了我的……”
刘忠忙摆手道：“咱家并不是笑这个；小哥勿要误会。咱家是觉得小哥这拳耍的虽好；可到底年少；身量未足；气力有限；或许有强体健身之效；真要对敌之时倒是两可间。”
沈珏在旁；有些不服气道：“瑞哥对付不了三、五人？他很轻松就撂倒我了？”
刘忠笑道：“小哥也是少年啊……”
说话之间；大家倒是去了拘谨。
刘忠见大家说话之间；还称呼自己为“大人”；便道：“你们又不是官场中人；如今又在私下闲话；何必称呼这个？咱家别号栖岩；小哥们不见外；可以此呼之。”
沈瑞是后世来人；对于男人女人中xìng人之类的都能接受；对于宦官也没有什么歧视的。五百年后虽没有皇帝皇后；可去医院给自己来上一刀就此变了xìng的也不是一个两个。
说到底跟寒门子弟读书以科举进身出人头地一般；这个时候宦官职业也是贫寒无依着一种晋身途径。
不过眼前在这少年；情形又似有不同。他说话带了南音；行事说话带着很好教养；不知为何进了宫廷为宦官。
何泰之则是年纪尚幼；只晓得内官是宫中人；天子近臣；势大可畏。可刘忠年纪这么小；说话又和气；他心中畏惧便去了几分。
至于沈珏；宫廷宦官之类的事；与他来说太过遥远；知之甚少；顾忌便也最少。
这刘忠本出身广东望族仕宦之家；因幼时变故；方没入宫廷为宫侍。
这次来苏州府；是他入宫廷后第一次出门；对于外头世界充满好奇与怀念。可是他身份在此；旁人见了他不是奉承巴结；就是畏惧躲避的；像沈瑞等人能将他当寻常人看待说话的；还真是没有。
刘忠心中既是新奇；也觉得欢喜；与众人话起读书做学问来。
听说何泰之九岁就过县试；刘忠道：“青出于蓝。”
又因沈瑞、沈珏两人都是状元沈理族兄弟；刘忠道：“沈家子弟人才济济；闻达士林之rì不远矣”
沈珏实按捺不住好奇心：“栖岩说话文绉绉；看来读了不少书；是不是因学问深方年纪这么小就得了做了六品？
此事亦是刘忠得意事；便道：“不敢说学问如何；咱家不过喜读儒书；当初又被分到乙字库；里面是书籍名画；清点之间倒是别旁人占了些便宜；数年下来；得了晋身之资。”
几人谈的正投机；便听到舱门口有人喊道：“瑞哥、珏哥；你们出来好一会儿；快回舱室来；莫要贪玩吹了夜风
是沈全在舱门口喊人；沈瑞看了一眼刘忠；有些犹豫。
刘忠笑道：“咱家出来许久；也该回去。”
听他这般说；众人便走向舱门。
方才刘忠站在沈瑞等人身后；沈全并没有看到；如今见多出一少年；倒是一愣。
刘忠对沈瑞、沈珏道：“明晚你们还出来么？”
沈瑞见他隐含期待；点头道：“自是出来的；也是这个时辰；栖岩要是不嫌我们兄弟无趣；不妨也下来一会。”
刘忠眼睛弯了弯：“那就明晚再会。”说罢；冲众人点点头；上楼去了。
沈全拍了下沈瑞道：“行啊；瑞哥；一会儿功夫交了新朋友。这栖岩是孟家的？”说到这里；想起不对来：“怎么往上走；是不是走错地方？”
舱门口；不是说话地界；沈瑞便含糊着；一行人上了二层。
沈全在楼梯口顿了顿；往三层瞅了瞅；面上多了郑重；直接跟到沈瑞、沈珏舱室……
三层舱室；最大的一间。
看着刘忠露出欢喜模样；旁边一三十出头的中年宦官笑道：“就这么欢喜？”
刘忠点头道：“旅途无聊；多认识几个人说话总是好的。”说到这里；又道：“张少监；方才那形意拳您也瞧了；觉得怎么样？要不明晚您也随小的下去耍耍？”
那中年宦官道：“瞧着倒是颇有章法；要是大人练了；应也有制敌之力。明晚你打听打听；可有什么渊源忌讳；若是不碍的；咱家也练着玩玩……”
刘忠点头道：“嗯；小的明rì就跟沈瑞好好问问。瞧着他能同时教沈珏与何家小子；应不是不能外传的……”
第一百三十二章 顺水行舟（六）
“瑞哥；方才那少年是内侍？”一进舱室；沈全便正sè问道：“到底是什么人？”
“是有品级的中官；正六品司礼监典薄；好像是来苏州公于的。”沈瑞回道。
听着这品级；沈全吸了一口冷气：“竟也是位中官；不是那少监身边随侍？那之前的‘乡仪；倒是少送了一份。
原来自行船后；沈全曾随着二房管事预备过几分“土仪”；分赠三楼舱室的几位；还有楼下孟侍郎家。
因之前只晓得三层住着一位少监；两个锦衣卫武官；沈全与二房管事便按照三份送的；没想到这里出了纰漏。
这并不是徐氏这边有心讨好哪个；实际上是官面上人情走动；同船同路；这遇上了也是缘分；以后官场寒暄也能多分说辞。
就是孟侍郎那里；也给徐氏这里准备了礼。
孟侍郎虽致仕；却也儿孙在官场上；多一份人脉关系总是好的。
徐氏这里送出的东西之外；除了丝绸、檀香扇之类；自也要带些黄白之物。
沈瑞想着刘忠自言“喜读儒书”；便道：“船队那边没声张；又不是这边故意怠慢；刘忠应不会记恨。不过如今既晓得了；早rì补上一份也好。他是个爱读书的；为人也颇风雅；祝表哥不是送来几盆玲珑石盆景么？三哥可以送那个做赔礼。”
沈全点点头；随即想起正事；看着沈瑞皱眉道：“瑞哥向来懂事；这回怎失了稳重？既知对方是中官；怎还敢与之相交往来；理当避而远之。”
沈瑞无奈道：“本是无意碰上；对方又有心相交；若是避讳太着痕迹；说不得反而得罪人。”
虽说在宫廷里生活的人都不会太单纯；可刘忠身上还真看不出什么yīn沉的地方。他也没有跟大家摆架子；就像一个孤单的小孩；羡慕一群小伙伴；凑上去想要融入；说话都陪了小心与隐隐地热络。
沈瑞虽知道中官身份麻烦；多一事不如少一事；可面对这样的刘忠；也狠不下心来拒绝他的亲近。
对于明朝的太监；后世广被人知的委实不少；有“三宝太监”郑和、有为了回乡省亲带来亡国之祸的王瑾、有正德年间“八虎”；有“九千岁”魏忠贤。
这个刘忠；还真是不曾听闻；便也少了几分忌惮。
何泰之见沈全责怪沈瑞；忙道：“全表哥不用担心；这刘忠认识我爹；也知道六姨父；不会为难我们的。”
沈全闻言；心中松了一口气；中官也是人；熟人总比生人好。
不过他还是劝几人道：“虽说那刘中官年岁不大；可毕竟不是寻常少年；却不过面去小心应付一下还罢；切不可深交。交好时什么都好说；要是因这个那个恼了；谁晓得会如何；到底需小心谨慎。”
何泰之与沈珏两个心中都不以为然；不过见沈瑞点头应了；便也跟着应了。
沈珏后知后觉；才想起没看到沈琴；起身道：“我去瞧瞧琴哥；他说好了晚上也要去甲板上耍的；却是没去；不会是哪里不舒坦？”
听他这么一说；沈瑞、何泰之也露出担心。
沈全拦下道：“不用急着过去；琴哥没事；是珠哥过去给琴哥、宝哥两个讲四书；琴哥才没去甲板上……”
这一rì；就像个分水岭。
每rì晚饭后；沈瑞、沈珏与何泰之都到甲板上转一圈；刘忠每天也下来。
几个人凑到一起；或是跟着沈瑞练拳；或是天南海北地胡诌；倒是越来越投契。
刘忠表现同寻常士绅少年并无不同；又博览群书；提什么都能讲出一二三四来；使得沈珏、何泰之俩敬佩不已。
何泰之向来以自己九岁过县试为荣；可认识刘忠后；反而开始羞愧自己没有信心去应府试。只觉得自己同博学的刘忠比起来；浅薄的像的不知书的粗人；懊恼的不行；连两人之间差了四、五岁之事都忘了。
沈瑞则是在同刘忠的相处中；一rì比一rì诧异；并非诧异他的素养与博学；而是诧异他的xìng子如此开朗敦厚；丝毫不见yīn暗面。
对于寻常少年来说；这样xìng子是正常的；可这刘忠良好的出身教养与现下的身份如此矛盾；只能说明一个结果；那就是他不是正常途径入宫。
宫廷内侍；主要来源两方面；一种是寒门无依着；私下净身到京城找门路；通过二十四衙门或礼部或其他内侍引入等方式；进入宫廷执役；另外一种；则是犯官家眷；没入宫廷。
从官家公子到宫廷内侍；翻天覆地变化；不是谁都能承受得了；刘忠身上却不见yīn霾。与大家闲话时；他也不避讳谈及自己差事；就像是差事只是差事；将宦官当成一种职业般很平常地对待。
正是因他这种平常的对待；使得沈珏与何泰之俩也淡去了去内侍的畏惧；大家相处得越发融洽。
同时沈珠那边；一下子成了关爱族弟功课的好兄长；每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书；沈琳后来也被叫了去。一来二去的；白rì里这几人也多在一处。
沈珏见了；不免撇嘴；私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥；是不是晚了些？”又颇有微词：“既做好哥哥；怎将瑞哥同我排除在外；所为何来？大伯娘说让他同三哥看顾大家伙的功课；难道就不包括瑞哥与我？”
沈瑞看着沈珏道：“瞧着你这些rì子同何表弟两个都玩的坐不住椅子；这会儿想读书了？请三哥给讲书也是一样的。三哥虽没有过院试；论起功课扎实来；未必就差了珠九哥。”
沈珏忙摆手道：“可饶了我船上摇摇晃晃；哪里是读书的地方？左右明年不参加县试；不差这半月；等到了京城再说”
他不肯安静下来读书；沈瑞却不懈怠；依然按照自己习惯；每次里抄书；隔rì一首诗词；三rì一篇时文。白rì里除了去徐氏跟前点卯之外；回到舱里就是那些。
至于沈珠那里的小动作；沈瑞是不担心的。
沈琴虽是大大咧咧xìng子；没有什么心机；沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么；有沈宝在；也无需担心他们俩会吃亏。
可沈瑞一学习；沈珏只觉得闲得无趣；也开始怏怏地拿起书本来；倒是越发盼着晚上甲板上放风光景。
随着河流流向的变化；船队不单单是顺水；也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船；行程变得缓慢；遇到闸口时；又要耽搁时间。
船上rì子实在无聊；沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往；就从晚上也延伸到白rì。
刘忠请沈瑞等人上过三楼；沈瑞在同徐氏打了招呼后；也回请了刘忠。
不过因刘忠身份所限；沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人；还是只有他们三人作陪。
沈珏专门拿了炒米出来；显摆一二；没想到正合了刘忠胃口；走的时候讨了一小口袋过去。
沈族众子都是二楼；舱室都隔得不远；沈瑞、沈珏这里来了外客；又哪里能瞒得住人。
这边沈瑞才送走刘忠；这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。
沈琴满脸好奇；拍着沈珏肩膀道：“珏哥；阉人到底是甚模样？听说阉人因下边不齐全；身上都是尿sāo味；你们几个也受得了？”
沈珏赤子之心；已经将刘忠当成朋友；听到这话；便撂下脸道：“琴二哥还请慎言；勿要恶语伤人”
何泰之也不高兴；鼓着腮帮子道：“栖岩兄身上才没尿sāo外；琴表哥�