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现下沈珠表现得越是从容洒脱；言谈之间也带了珞哥的某些影子；可落到二太太眼中却是越发刺眼；只觉得沈珠“东施效颦”；虚假作态；面目可憎。
待祭完祖宗；众人各自回去换常服。
一回到二房；二太太就忍不住对丈夫道：“老爷既不许我过继嗣孙；那就算了。老爷说的也是；老爷与我都不年轻；照看一个小孩子又哪里是容易的？又有何家在；选了嗣孙后；她就得抱着牌位进门。只是那这嗣子之事需二房先挑；就那几个人；要是等长房、三房都挑剩下；谁晓得身下什么歪瓜裂枣？”
二老爷听着前面的话；还觉得宽慰；听到后头；却觉得不像；皱眉道：“长幼有序；即便正式择嗣；自然也要大哥、大嫂选挑人；哪里有我们争先的道理？”
说着话；他的脑中闪过一个少年身影；只觉得心中酸涩不已。
不过想到三太爷临终前那句话；还有早年那段往事；他即便面对沈瑞再愧疚；也没有脸去跟长兄、长嫂提想要择沈瑞为嗣的话。
又看了看妻子；眼下如此平静并未对沈瑞“另眼相待”；二老爷晓得；这是因妻子还不知他是孙氏之子；要是知晓后；即便不折腾；也亲近不到哪里去。
沈瑞可以入长房；也可以入三房；却注定与二房无缘。
被丈夫喝了一句；二太太已是“嘤嘤”地哭了起来；用帕子抹着眼泪道：“长房先挑就先挑；只是有一人妾身是死也不愿他进沈家。每每看了；就勾得我想起珞哥；心如刀绞似的疼。就是大哥、大嫂跟前；我也是这个话。我晓得因着何家的事；大嫂恼了我；连带着大哥都不待见我。若是大家都不顾及我；我就去别院待着；省的碍了大家的眼。”
二老爷听了；却是一愣。
他一下想到沈瑞身上；妻子这话中虽有威胁之意；可是这话只能威胁自己；威胁不到长兄、长嫂身上。若是那两位立定心思要择沈瑞为嗣；别说是妻子；就是自己出面拦着也拦不住。就是自己；对于妻子的纵容也不过是习惯；并非是不能狠心拒绝。
只是大过年的；真要让妻子因择嗣之事闹起来；也会引得大家不痛快。
二老爷便皱眉道：“几个族侄我也见了两回；怎么没瞧出到底哪个像了珞哥？到底是谁碍了你的眼；让你这么不待见？”
“三房沈珠”二太太咬着牙根说道。
二老爷想了想；点点头道：“长得虽不像珞哥；年岁与珞哥相仿；可行事作态是有些珞哥影子……只为这个；也不至于就让你这般不待见？”
二太太想到儿子；流泪道：“我就是看不得他；凭甚珞哥就去了；他就巴巴地随了大嫂子过来；想要占了珞哥之位……”
二老爷叹气道：“总要有人承继香火；这嗣子总要挑的。沈珠是诸族侄中唯一有功名之人；大嫂能带他上京；即便不会过在长房；多半也会留他给三弟支撑门户。”
二太太哽咽道：“那岂不是要锥我的心？”
二老爷冷眼看着妻子；道：“在我跟前；你也不说实话？到底因何看沈珠不顺眼总要说与我知；即便我去大哥、大嫂跟前探话；也要心中有底。”
二太太用帕子按了按眼角：“我就是见不得这满肚子算计的东西旁人年岁还小；跟着大嫂出远门多是遵从家中长辈吩咐；沈珠却是十七；又有功名在。明年就是乡试之年；连备考都弃了；巴巴地跟到京城来；所为何来？这般急赤白脸奔着嗣子之位来的东西；我如何能容得下？”
二老爷闻言；不由默默。
他方才虽与妻子说沈珠是嗣子人选；可心中并不这么认为。且不说沈珠年岁颇大；就说其背后的沈家三房；即便二老爷远在京城；也听过其不妥当之处。
二太太说完那番话；也在偷偷留意丈夫。
做了沈家二太太几十年；她自然晓得大伯与妯娌的脾气；不是自己能劝住的。可二老爷不同；大老爷待两个弟弟极亲厚；只要丈夫肯出面为她说项；大老爷那里说不得就能应了。至于大太太；虽然平素厉害；可向来“贤良”；此等大事；自然不会与大老爷意见相左。
二老爷沉默了足有半盏茶的功夫；方抬头看着妻子道：“淑芬；你可要想好；关于嗣子之事；我可要去跟大哥去张一回嘴；可也只有这一回。是去跟大哥说不要沈珠入二房；还是先在诸侄中选个人来承继咱们这一房；这两条只能选一条。就是长房、三房有其他人选出来；再怎么不合你的意；我也不会再多言。”
想着不单单长房、三房会过继嗣子；就是自己这一房；为了早rì给珞哥传承香火；这嗣子也当早定；二太太瞬间又红了眼圈。
不过关于自己这一房的嗣子人选到底是谁；对她来说都无甚差别；只要以后有了嗣孙；过继到沈珞名下；她就别无他求。
因此；二太太便柔柔道：“我又不是糊涂人；哪里会让老爷为难两次？只有这一回；实是我无礼了。”
二老爷想着接下来的年夜饭；还有最近几个月家中的沉闷；生怕二太太晚上又出事来；闹得大家都跟着不痛快；便摸了摸妻子的肩；软言道：“前rì……大嫂即便没说什么；一会儿咱们去给大嫂陪个不是……大嫂也是五十岁的人；大哥这几个月jīng神也不好；我晓得你难受；可rì子总要过下去……
二太太自是晓得；前天的事情；自己不占理；丈夫好言好语地商量；她便也痛快地点头道：“是我犯了混；一会儿就去给大嫂赔罪……”
有二老爷提前这安抚；等到去了上房后；二太太就先给徐氏赔了罪；言谈中也带了几分懊恼与后悔。
不仅徐氏与三太太齐齐松了一口气；就是另外一座的大老爷、三老爷提着的心也放下来；心情舒展了不少……
第一百四十八章 一元复始（三）
女眷那一桌；不用说；阖家全算上；不过是三位太太加上一位小娘子。屏风外这桌；三位老爷加上沈家五子；倒是坐满一张圆桌。
大老爷居正位；左手依次是二老爷、沈珠、沈琴、沈瑞；右手边则是三老爷、沈琳、沈宝。虽然吃饭讲究个“食不言”；可因这是年夜饭；又是不同。几位老爷便也和和气气；时而与族侄们闲谈一两句。
沈珠进京三rì；终于挨上二老爷的边；如何能不雀跃。
在二老爷与他说话时；他便不由自主地带了讨好；望向二老爷的目光也满是崇敬。不过在二老爷过问功课学问时；又不由自主地带了得sè；提起族兄弟时；话里话外带了傲气。
看着如此得意洋洋的沈珠；二老爷挑了挑嘴角。当年自己自诩少年举人、当世才子时；在他人眼中是不是也这般浅薄可笑？
他倒是并不厌恶沈珠；反而还多关注几眼；只觉得从这少年身上看到三十年前的自己。二太太担心大老爷夫妇会选择沈珠；二老爷却从来没有担心过这一点。
对于这种绣花枕头似的少年；只有二太太才会只看到其表面；觉得他优秀与其他人；大老爷、大太太能看中才怪。
想到这里；二老爷不由自主地望向沈瑞。
因座位是按照尊卑年齿拍下来；沈瑞的位置离三位老爷最远；他不用陪着说话；反而专心在席面
在松江时；四房饭菜也算是好的；鸡鸭鱼肉都不缺；大荤的菜也有猪肉。可京城毕竟不同地方；这边讲究食不厌jīng脍不厌细；许多食材都是松江不曾见的；例如黄雀、黄鼠、野鸡、狍子等野味。还有几道凉拌小菜；看着寻常；却是用chūn夏存储起来的野菜做的；这个时节用；别有一番滋味。
除了菜肴sè香味俱全；器皿也jīng美；用的是成套的漆器香sè碗碟。搁在五百年后；都是古董级宝贝。
只是留心归留心；到底有良好教养在；沈瑞倒是没有露出什么不当处。对于满桌子佳肴；即便偶有觉得对了胃口的；也不过多夹一筷子；就住了手。
同他的从容自在相比；其他几个沈家子弟也表现得可圈可点。
尽管各房家境不同；不过到底有基本教养在；又都上了多年书；不至于为了几口吃食就出丑露怯。只是在几位长辈面前；到底拘谨；即便动筷子；也不过是顾着眼前一、两盘菜。
三位老爷都是不约而同地留意沈瑞；自是越发觉得此子养气功夫好；透着不俗。
一顿年夜饭；即便用的有些冷清；也算平安无事地用完。
席面撤下去；因要守岁；大老爷没有放大家回去；吩咐大家就在这里守岁；便带了大老爷、二老爷去了东厢内书房。
徐氏安排婢子上了于果鲜果；叫婢子拿了围棋、双陆棋、牙牌等给他们兄弟耍；吩咐周妈妈带了两个婢子服侍；便携二太太、三太太去了西稍间说话。
屋外寒风萧瑟；晚饭前还洋洋洒洒地下去雪；不过屋子里却是温暖如chūn。
大家都没有打牌下棋的兴致；沈琴想家了；拉着沈宝叽叽喳喳地说着话；沈珠则是有一句每一句地与沈琳说话；沈瑞坐在旁边；想到沈珏、沈全两个；不由有些走神。
每逢除夕；最有年味的除了祭祖、年夜饭；就是放炮竹。
自打晚饭前后；远处隐隐传来的炮竹声就没有断过。对比之下；越发趁着沈宅的冷清。几位老爷固然都神sè温和；可也难掩黯然。
估计二房的yīn郁气氛；等沈珞出了周年方能回缓。
沈瑞不是小孩子；自然察觉出在晚饭时几位老爷所有若无的视线；心中不免觉得怪异。他望了望窗户；二老爷、二太太既出来；那是不是二房几位老爷该提起承嗣之事？
三位老爷中；沈瑞自是觉得三老爷亲近；倒不是先入为主；因晓得自己八成会过继三房；而是因三老爷这不染世俗的文人品格；与上辈子的老爹极为相似；使得沈瑞不由自主地生出亲近之心。
东厢书房中；几位老爷正如沈瑞所想；第一次兄弟三个凑到一起；提及嗣子之事。
二老爷并没有如二太太所想的；提及沈珠如何如何；而是直接问道：“侄子们来了有几rì；大哥可有属意的嗣子人选？”
大老爷看了眼三老爷；道：“别人且不说；瑞哥先算一个且不说这孩子资质却是不凡；就是看在孙太爷与敏姐昔rì情分上；我们也当接他来京中照看。”
二老爷听了；便又看向三老爷：“老三；听说你昨rì带了宝哥回去？可是瞧上了宝哥？”
三老爷闻言；忙摆手道：“二哥误会；我不过是觉得宝哥在书法一道上颇有天分；见猎心喜罢了……我同蓉娘商量过了；就连我们自己都由大哥、大嫂照拂；哪里能去照看好一个孩子？小三房无需另外择嗣；等大哥选了嗣子；兼祧三房就是。”
大老爷皱眉道：“怎么又想起兼祧来？三弟妹那里；可是早盼着养个孩子；不会是你自作主张
三老爷忙道：“大哥可莫要冤枉人养个孩子；又不是养个小猫小狗；那里那么容易？需要cāo心的事情多着；蓉娘哪里做的了这个？”
大老爷摇头道：“独苗难养……这兼祧之事；还是容后再议。”
三老爷皱眉道：“这回又不是要人兼祧三房；大哥与二哥各自则嗣就是……至于我这里；难道侄子就不是骨肉？等大哥、二哥各有了嗣子；我这个做叔叔的擎等着孝敬又有甚不好？”说到最后；情绪颇为激动。
大老爷见状；心里担忧；忙喝道：“急什么？好生说话”
三老爷稳了稳心神；沉声道：“我意已决；大哥勿要再劝。我这身子骨；自打落地就拖累家里；人参鹿茸吃得没数去……爹娘去后；又是大哥、大嫂当我是儿子似的养；要不是大嫂嫁妆贴补着；这家底都让我折腾于净……我本不该厚颜苟活；可蝼蚁尚且贪生；到底还是想要活着；才厚着面皮贴着大哥、大嫂……即便我这里过了嗣子；以我的身体也无暇去教养；还是要劳烦大哥、大嫂；何苦费事扒拉的？”
三老爷是早产儿；除了有心疾；还有先天不足之症；打小真是拿人参来养出来的。就是现下；人参、燕窝也都是rì常滋养着。
听到这话；大老爷看了二老爷一眼；苦笑道：“真要说起来；老三需要感激的不是你大嫂；而是孙太爷。咱们沈家又欠了孙太爷一条命”
有些话他顾及二老爷面子本不想说的太明白；可沈瑞过继在即；总不能让二老爷心中存了疙瘩；大老爷还是选择对两位弟弟如实相告。
二老爷心下一颤；三老爷却不解道：“怎么扯到孙太爷身上……孙太爷不是没了二十多年了？”
大老爷道：“你大嫂虽是相府嫡女；可出嫁时徐家已经离京城；嫁妆也是有数的；当年我起复时又花了不少……她名下那些大庄子与收租的铺面；都是孙太爷当年进京时置办的；原是要给敏姐做嫁妆；后来没用上；便转赠给你大嫂；酬谢她教养敏姐。”
京城居；大不易。
三太爷当年独身来京；后置办的产业本就有数；后来还分了一部分给二老爷夫妇。三老太太虽也有嫁妆留下；可也是有数的。毕竟当年三太爷即便顶着沈学士曾孙名头进了京城；也不过是一新科进士；即便得了沈学士故人青睐；妻之以孙女；可不过是书香门第；并非显赫人家。
偏生三太爷、三老太太去的又早；大老爷、二老爷即便都已经入仕；可一个六部主事；一个是翰林；都是微末小官。
父母双亲的孝期；连着守下来；就是五、六年的功夫。
人走茶凉；沈家想要继续立足京城；哪里是那么容易的；少不得各处打点。
三老爷虽没有入仕；并无官场上花销；可这调理身子的银子也如流水一般。
孙太爷那份产业；大老爷夫妇早年都是没动的；后来三老爷调理身子需要的开销越来越多；实是周转不开；才开始用那份银钱。
三年老爷听得有些傻了：“难道这些年；我花费的那些银子都是孙太爷留下的……”
大老爷点了点头道：“正是如此；你嫂子怕你多想；早就想要告知你实情；是我拦着没让……孙太爷生前视我们兄弟如亲侄一般；哪里会与我们计较这许多。”
三老爷苦着脸道：“就算那些铺面是孙太爷留下的；既馈赠给大嫂；自然就是大嫂私产。归根结底；还是我拖累了大哥、大嫂；要不然以大哥、大嫂的秉xìng；当不会去动那些银钱；说不得还打定主意要归还给敏姐姐。”
大老爷不愿引得弟弟多想；道：“你莫要多想。当年刚收到那些产业时；你大嫂确实不想收；想要给敏姐；不过太爷没许。如今瑞哥失母；境遇不好；咱们这边又要择嗣；我与你大嫂便想着让瑞哥过继长房；你大嫂名下产业；也能名正言顺传给他；也算是rì原主；。”
三老爷听明白缘由；对于沈瑞不能过继三房的最后那点不舍都抛到脑后；点头道：“理应如此…
第一百四十九章 一元复始（四）
几位老爷在书房说完话；转回到上房时；沈珠正拉了沈琴坐在炕边下象棋；沈瑞、沈宝、沈琳等三人在旁围观。
见三位老爷回来；沈家众子都站起身来。
三老爷畏寒；即便在屋子里也手足冰凉；便与大老爷一道往炕上坐了。二老爷坐在炕边；看了看棋盘上；一方已是长驱直入；杀得对方就剩下残兵败将；眼看就要将军。
二老爷想了想方才沈家众子的位置；笑着对沈珠道：“珠哥这是要赢了？这棋力凌厉；倒是不俗
沈珠谦道：“不过胡乱下的。”
他这一谦虚；却是将沈琴给埋进去。
他胡乱下都赢得大开大合；那沈琴的棋得下的多烂。
沈琴在旁讪讪；耷拉着脑袋有些不自在。
方才大家都没兴致玩耍；只有他不愿抹了沈珠面子；方做了陪客；却没落下好。
三老爷得了婢子递上的炕枕倚了；招呼沈瑞与沈宝两个年岁小的近前；道：“离子夜还有一两个时辰；你们也别在地上杵着；都到炕上来。”
沈瑞点头应了；去了鞋靴；挨着三老爷坐下。沈宝也拉了沈琴过来；围着三老爷坐了。沈珠与沈琳两个到底年岁了；不好做孩子态；就坐了方凳；陪着大老爷、二老爷说话。
三老爷看看沈宝、沈琴；又看看旁边的沈瑞；还是觉得沈瑞看起来最顺眼。虽说他依是嫌弃沈宝胖；可众目睽睽之下；也不好提起这个；便道：“沈家诗书传家；子弟多要举业；你们几个可曾想过以后自己会走到哪一步？”
三人中；沈琴年齿最长；沈瑞与沈宝两个便不作答；都望向沈琴。
沈琴抓了抓后脑勺；cāo着公鸭嗓道：“侄儿读书资质寻常；心无大志；不过胡乱混rì子；以前虽也读书；不过是想着有朝一rì过了院试；就算对得起爹娘……这次进京；见了几位伯父、叔父；还有几位留京的族兄；见贤思齐；倒是生出博功名的念头来。侄儿以后会专心读书；勤能补拙；再也不敢懈怠。”
这是他的心里话；见了几位优秀的族兄；沈琴不免心生自卑；就生了好好读书的念头。
对于寒门学子来说；一举成名天下闻；对于沈家子弟来说；功名是非在身；也是个分水岭。
宗房、二房声势为何最盛；是因为这两房子弟功名不绝；五房为何风声鹊起；也是因这五房大哥中了进士；立时换了�