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“各位伙计，今天你们能够站在这里接受培训，说明你们有资格成为大宋最优秀的职业经理人！我先祝贺你们！”宋天热情洋溢的讲话，迅速感染了每一个人，大家都用充满热切，极端崇拜的眼神望着奇迹般崛起的宋大官人。
“你们能够成为我宋天的手下，我觉得你们应该充满自豪！我为什么这么说呢？”宋天略微停顿一下，才继续道，“因为我宋天的生意不止是在东阿，也不止是在东平，而是整个大宋，不久的将来，我们要在汴梁、大名、洛阳、南京建立自己的分公司，以后你们将成为我手下独自掌控一方的大掌柜！你们愿意不愿意？”
“愿意！愿意！愿意！”小伙计们一个个摩拳擦掌，热血沸腾，仿佛明天就要成为独霸一方的大掌柜一样。
同样是做伙计，同样是悉心的培养，宋天手下的伙计比别人多了一重境界，多了几许希望，放大了不少胸怀。
鼓舞了士气后，宋天才教他们如何脚踏实地地做好本职工作，从点滴做起，从小事做起，一步步地成长。具体的任务是，三十八个人全部包片下乡，收购烟花表演队重要原材料硝盐。
东阿县下关防镇的小道上，一个穿着干净蓝色褂子的斯文小哥，行色匆匆地往小镇赶去。
小哥进了镇子，在一个做小买卖的店铺门口讨口水喝，顺便歇歇脚。小哥一边喝水，一边对百无聊奈的掌柜说话，“敢问这位大掌柜，下关防镇可有人识得硝盐？”
掌柜挺热心的，思纣片刻，懵然道：“盐倒是有，硝盐是个甚东西，真没有听说过。我们这地儿，家家户户都熬盐，那些盐户们兴许知道。”忽然他手指着一位村民，喊道，“哎，邱老五，邱老五！过来一下，这位小郎哥有话请教！”
这个小郎哥名叫李青云，是刚加入到宋天的“大宋烟花表演队”的学徒。被宋大官人几番培训后，雄心勃勃地踏上了人生第一次生意征途。他本是东阿县城的老户，上过三四年私塾，本想进于家的阿胶作坊当学徒，不想阴差阳错进了宋天的烟花表演队，见识到了一种别样的生意经。
“邱老公好，李青云有礼了！”李青云连忙见礼，满怀期待地问道，“邱老公可知硝盐吗，就是那种很苦，不能食用的盐。”
邱老五正要来掌柜处买点肉，见这么清爽的小哥给自己行礼，连忙还礼，“哦，知道！我们盐户熬盐的时候最讨厌的就是这东西了，吃不能吃，倒掉吧还坏了土地和水源，得仔细地将他收起来，积攒得足够多就送到深沟里埋起来，特别费事呢！”
李青云欢喜道：“对对！那就是硝盐，我们大宋烟花表演队目前正需要这东西。能带我去瞧瞧新鲜不？”
“这有何不可！我家今日正在熬盐，正好可以带你去瞧瞧。这位小哥请了！”称好了一斤猪肉，邱老五爽快地邀请道，末了还忘不了掌柜的，喊道，“万老哥，也请到舍下去坐坐吧！”
“好嘞！”万掌柜生意嗅觉特别灵敏，连忙喊在里屋忙乎的老娘，叫出来看摊子，自己跟着邱老五看热闹去，说不定还能捞到一些生意呢！
邱老五家住在镇子南头，今日正逢熬盐，家里热闹着呢。下关防镇庄户人家有个习惯，平时积攒着盐碱土，熬盐的日子便意味着收获，要好酒好肉庆贺一番的，邱老五便上酒肉铺子买点酒菜，正好碰上李青云，便邀请回家来。
李青云常听人说起熬盐，吃的也多半是这种乡村里熬出的土盐，见识熬盐的场面今日是第一次。
邱家院子中央埋着一口三尺以上的大锅，里面盛满了一锅浑水，热气腾腾，一位壮汉抄起一根大棒不停地在锅里搅拌，灶膛里熊熊大火舔着锅底，一名健妇将手臂粗的柴火，源源不断地往灶里添加着。邱老五介绍说，目前做的是第二道工序，蒸卤。第一道工序是洗卤，就是将盐碱土打碎，放入大锅中，加水搅拌，待搅拌均匀后，过滤除去杂质。
大火蒸煮约一个时辰后，大锅里的卤水大约蒸发掉六七成，负责搅拌的壮汉已经换了好几个，只见大棒在锅里搅动越来越困难，壮汉搅了几圈便已经大汗淋漓，显然锅里析出的盐粒子越来越多，该过滤卤水了。
壮汉们用大型舀勺将沸腾的卤水和盐粒子舀如过滤盆中，白花花的盐粒子便都留着滤盆中，只有滚烫的卤水滤除，流入一个小水槽里。这是第三道工序，滤盐。
第一次见识了庄户熬盐的全过程，李青云很兴奋。忙问一年产盐多少，能赚多少钱。万掌柜羡慕地说，“少说也有三五百斤吧，一年能赚三五十贯呢！”
“哪有那么多啊，除去各种开销，还要给衙门上税，一年能落下三二十贯就顶天了！”邱老五笑呵呵道。
“还有一样东西能让你多赚十贯八贯！”李青云道。
“你说是这种没有人要的硝盐？”邱老五和万掌柜都吃惊不小。
几个人跑到卤水槽边，只见冷却下来的卤水中开始析出白盐，不过粒子比食盐要粗，呈长方形。万掌柜叨一点到口里尝尝，连忙“呸呸”地吐出来。硝盐的味道果然苦涩之极，不可能混入食盐当中的。
李青云抄起一捧硝盐，笑容绽放。
李青云背着二十斤硝盐高高兴兴地回到了县城。今天的收获不仅仅是这二十斤硝盐，更让人得意的是他已经和邱老五、万掌柜签下了购销合约，每人保证月供应硝盐五百斤。邱老五和万掌柜的保证是建立在精确计算的基础上的，绝对不会打诳语。
回到旺角街，见陆续有人回来交差。李青云背回来二十斤硝盐虽然排不上号，但是签订下来的每月千斤的购销合约，绝对排名第一，立刻引起了巨大的轰动。同伙们热烈祝贺的同时，倍感压力。
就在宋天大张旗鼓地收购硝盐，要红红火火地开办烟花表演队时，东大街上静悄悄地成立了一家鞭炮坊。
据说新开的这家鞭炮坊掌柜是东京人氏，姓杨，东京被围时恰好在外联系生意，躲过一劫。如今来到东阿，便抄起老本行成立这家鞭炮坊，不过目前诸事未定，厂房、设备、工人等都还没有着落，所以只是挂个“清河鞭炮坊”的牌子，暂时先把收购鞭炮材料的事情做起来。
清河鞭炮坊也招了一批伙计，也学宋天的烟花表演队，派出伙计四处打听，收购硝盐。另外，因为缺少鞭炮制作的师傅，他们正四处派人打探，高薪聘请火药专家和鞭炮师傅，连整日深居简出的锁门道长都被好几帮子人打搅。
“挖墙脚挖到我这儿来了！这也太明目张胆了吧！”宋天冷笑着。火药历来是大宋军方严厉控制，比牛皮还要紧张的军需物资，火药配方及火药专家是大宋高端秘密，窥视火药不能不让人联想到军事！
宋天成立所谓烟花表演队是为自己研制火药武器作幌子，这突然冒出的“清河鞭炮坊”又是为什么作幌子的呢？
宋天仿佛闻到了越来越浓重的硝烟味道。
043章 皮货大战
于广德最近很忙碌，却感觉到从未有过的爽快。家里各色人等进进出出，像最新式的抽水车一样穿梭来往，将各种有关牛皮的最新信息汇集到于掌柜面前。
东阿的牛皮再次被于掌柜的一双大手攥在手中。过去，东阿皮货市场是一潭死水，谁有货源谁就能在东阿说话算数。于广德以其超人的精明，健壮的体魄，不服输的性格，硬是在北方闯下了一条血路，也是致富路，从此奠定了他在东阿老大的地位。可这一次的掌控完全不一样，他像叱咤风云的大将军一样，通过驰骋搏杀渐渐稳定东阿，进而掌控京西路。
有鉴于市面上牛皮价格变幻莫测，大小牛皮商贩苦于价格急剧波动，于掌柜提议成立一个严格准入制度的皮货市场联盟，严格控制黄牛皮的买卖量和价格，严厉打击联盟之外扰乱市场秩序的皮货商，争取三年之内让非联盟皮货商灰飞烟灭。
这轮皮货商战，目前只能说是初步夺回了控制权，现在说胜利为时尚早，因为重要的对手王老丈、黄裕隆、岳胜春等，尚未露头，于广德说服联盟做了两手准备：一是建立市场监测体系，派出大量的市场监测员深入东阿城乡以及平阴、阳谷、东平等州县主要城镇，了解各地皮货交易量及价格，做到信息畅通，心中有底；二是联盟成员各家积极筹措资金，留足现铜，随时准备应对扰乱价格秩序的买卖行为。
于掌柜将联盟指挥部设在自己的院内，目的是便于自己随时随地掌握情况，能及时应对突发事故。
事情果然如于掌柜所预料的一般。
这天，东阿牛皮市场偶有风传，说是王老丈其实就是个痞子，根本就不认识什么军方的人。街头黄牛皮价格立刻出现小幅反弹，几位不合时宜的黄牛党，开始以一贯五百文的价格，叫卖他们手中不多的黄牛皮。
市场反应平淡，偶尔有人问津。很多人坚信，以王老丈的风采来看，其身份绝对不会有假。还有五天，只要再等五天，王老丈挟着无数牛皮如约而来，一切风言风语就会烟消云散。那些心中装满了美好憧憬，眼中充满了热切期待的人，对这些梦想将牛皮买到一贯五百文的黄牛党不屑一顾。
消息传来，于掌柜放下茶杯，轻飘飘道：“全部吃下！”
于掌柜心中的目标是一张牛皮四贯。如果任由这些黄牛党钻出来，满大街甩卖，再配合谣言，那么牛皮的价格就会迅速上涨，但是最多也只能涨到两贯左右，因为这是市场决定的合理价位。即使自己默认两贯的价格，可是市场早就被黄牛党占有填满了，那自己还卖个屁！一番心思岂不是白费了！
下午，牛皮市场又有谣传，说是王老丈偷卖军方紧俏物资，已经被州府的人抓起了，传得有鼻子有眼的，让人不得不信几分。街头的黄牛皮价格应声上涨，不少黄牛党将准备卖到外地的囤货连忙拉出来，沿街叫卖，黄牛皮一张一贯七百文！
市场的反映开始热起来，人们都在打探，在犹豫，在彷徨，许多人本着吃点小亏不是亏，有皮子在手心不慌等原则，开始战战兢兢地小购一点。
消息传到联盟总部，于掌柜端起茶杯猛喝一口，呛得剧烈地咳嗽起来，末了挤出一句话，“全部买下来，一张也不能流入市场！”
这一次黄牛党在市场上抛出了近三千张黄牛皮，一个个黄牛党小赚一把，却把于大掌柜噎得够呛！于大掌柜和魏家等联盟成员狠命地大盆出血，拿出真金白银整整五千贯，才把这股抛压风打住！“这帮目光短浅的黄牛党，见利忘义的该死家伙，活该他们赚不了大钱！”于掌柜心里一边诅咒着，一边用自信的笑容回应联盟成员。看着一个个因为“出血”而面色晦暗的掌柜，他鼓励道：
“诸位！咱们是今天这场收购战的胜利者！我们现在手里握着的是上等黄牛皮，价值四贯一张！只要再坚持三天，算算你手里的黄牛皮该值多少钱？都昂起头来，骄傲地走出去！”
这一晚上，没有人能够睡得香。有人在战战兢兢地盘算，手里的牛皮到底值多少钱，虔诚地请菩萨保佑，千万别再出岔子了。有人借酒高歌，挑灯夜战，请一大帮人赶运牛皮，准备再次大干一场。
这一晚，风呼呼啦啦地怪叫了一夜。
天明后，风小了。沉寂了一夜的东阿波澜不惊。黄牛皮价格一直在一贯七百文以下徘徊，市场上再也没有人抛售了。
于掌柜等人终于松了一口气，一张张紧绷的脸松弛下来，笑容也慢慢绽放开来。于掌柜站起身，活动一下坐久的双腿，然后笔挺挺地坐下来，一切尽在掌握中的自信回来了，不怒自威的气场回来了，他稳重而威严地说：“诸位……”
“不好了！大官人！不好了——”一个气喘吁吁的喊声打断了于掌柜的威严讲话，旋即见一个家丁模样的人跌跌撞撞地闯进来，惊慌失措道，“不好了！大官人！牛皮，牛皮又涨价了！”
于掌柜脸色一黑，怒斥道：“慌慌张张，成何体统！”随即目指跟进来的手下，“等会儿拉下去，教教他规矩！”
“说吧，何事惊慌？”于掌柜镇定自若，待喝了一口茶，才慢条斯理地问话。
这种山崩于前而不动声色的从容，不是每个人都学得来的。联盟的各位掌柜此时无心去赞叹于掌柜的声威，都竖起耳朵听着家丁的话。
“小底刚刚看到，几个面相陌生得很的黄牛党推出几车牛皮，吆喝着满大街抛售，黄牛皮价格已经涨到两贯两百文了！”这家丁刚才大概被价格战吓怕了，现在冷静下来，说话也利索了。
“啊！”大家面面相觑，都回头看于掌柜。
“有多少人卖？查了没有？”于掌柜盘弄着手里的盖碗，似乎漫不经心地问。
“小底查了，有四五大车，大约五百张皮子。”家丁还是蛮精心的。
“吃下！”于掌柜将茶碗往桌上猛的一放，“啪”的一声碰响，吓了大家心头一跳，“全部吃下！我相信，黄牛皮是我们东阿永不缩水的财富！”
于掌柜发怒了，怒火中烧。于掌柜不是轻易发怒的人，这次的对手很显然太可恶了！借助谣言，操纵牛皮价格，想翻手为云覆手为雨，简直是关公门前耍大刀，太岁头上动土，真是嫩得可笑！你想玩，那咱就奉陪到底！反正黄牛皮这种硬通货在我手里，最终的话语权在我手里！我要收尽东阿的每一张牛皮，倒是要看看你有多少能卖的！
大家默不作声。再购进几百上千张皮子大家也都认了。如今的架势就像是登山，已经爬过半山腰，顶峰在望，却有荆棘挡道，不能就这么折回来啊，哪怕撕破衣袖，拉伤了手臂，也必须闯过去。骑虎难下呀！
一个上午，皮货联盟集大家之力，连续购进了三波抛售潮，购进黄牛皮近两千张。
下午，忽有小厮来报，黄裕隆家、岳胜春家的铺子也开始在卖黄牛皮。
“什么？”大家听到消息都倒抽一口凉气！黄家和岳家真是穷疯了，一贯两贯的蝇头小利也眼红了，难道他们真的就不做阿胶了？阿胶的利润可是黄牛皮利润的十倍，整整高出十倍的利润他们不要，难道他们都改行准备去做飞贼了？或是他们确信王老丈马上就要回来？
“不如咱们也抛吧？”一个胆小掌柜小声嘀咕道。
“短视！现在咱们能抛吗？你抛一张试试，我敢保证黄牛皮价格会像高台跳水一样，直线下坠！”魏贵明教训道。想退一步，成立联盟以前也许行。昨天以前，也许勉强可行。到今天这一步，就没有退路了。
“黄岳两家终于出手了！哼哼！想试探我们手里究竟还有多大的购买力！”于掌柜冷笑连连，之后情绪陡然一振，激情满怀道，“诸位，真正的对手露面了！对手出招，咱们得接着呀！赢得这最后一战，咱们就直接做东阿皮王！东阿胶王！京西皮王！京西胶王！诸位，将压箱底的金银拿出来吧，决战的时刻到了！”
说话间，于掌柜周身散发着一种超强的张力，超强的自信，那种渴望胜利的信心似乎一点就着，令大家也都热血沸腾起来。
意见迅速统一，压箱底的资金都拿出来了，皮货大战也开始进入白热化阶段。
黄、岳等家和于、魏联盟直面对决，白刀子进红刀子出，看谁最先倒下！
市面上，黄、岳等家试探性抛售的一千余张黄牛皮，很快被于、魏联盟全部包圆了！
黄、岳两家又拿出一千张皮子，按两贯五百文的价格抛售。
于、魏联盟怒了，砸锅卖铁也要把它买下来！
黄、岳两家将价格涨到三贯，又一下子抛出一千张。
于、魏联盟无奈，只好拼拼凑凑勉强买下。
终于见到了于、魏联盟的疲态了！黄、岳等家抓住机会，将最近收购积攥在手里的黄牛皮当成筹码，开始狠命往下砸盘！
两贯七百文，一千张，砸！
接了！终于开始降价砸盘了！于、魏联盟终于看清了对方的虚弱本质！哼哼！以为于、魏联盟就这点能量吗？黄、岳的道行不过如此尔！真有本事，继续往上叫价呀！
两贯五百文，一千张，继续砸！
买下！后院，于掌柜告诉内人娘子们，拿出金银首饰只是暂时的，过不了三五天，一定会给你们赎出来的，还加倍给你们买。
两贯三百文，九百张，坚决砸！
狠狠买！账房里，于掌柜对老先生挥手大叫，我说当就当，先把这十个店铺当了，过不了几天我就会赎回来的。
两贯一百文，八百张，继续抛！
继续买！于掌柜咬牙切齿！
……
黄牛皮价格最终卖到了一贯，黄岳几家将家里的皮子卖个精光！一张不剩！
于掌柜饶是精骨坚硬，也买得脚酸手软，买得筋疲力尽。一家人穿着粗布葛衣，粉黛未施，钗甸未戴，望着满屋子堆着的黄牛皮，大眼瞪小眼！
044章 救星王老丈
牛皮大战第一阶段落下帷幕，各方都躲在家里舔舐伤口，东阿恢复了往日的宁静。要说与往日有所不同，则是街上多了一队队穿着土黄色紧身衣的锄奸队员，他们三个一串，肩扛着长枪，挺着笔直的腰板，迈着整齐的步伐，目不斜视，威风凛凛地从街上穿过。过了大约一两刻钟，又有一队军士昂首从街上穿过。
听大家议论，锄奸队管这叫巡逻，目的是震慑犯罪分子，保障大家的生命和财产安全。
其实，像这样的巡逻已经进行好几天了，前几