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手电筒的光束忽然亮起来，刺痛了他的双眼。他转过头去。
“我再问你最后一次。”碧翠丝威胁着，“鞋盒子里到底是什么？”
“一双运动鞋。”罗伊回答。
“真的？”
“不骗你。”
她一把夺过盒子，撕破了盒盖，用手电筒照着里面。
“我告诉过你了。”罗伊说。
碧翠丝好像并不领情。“你干嘛随身带着双鞋，牛仔妹？你用不着吧。”
“不是我自己穿的。”罗伊回答。鞋子基本上还是崭新的，他只穿过一两次。
“那是给谁的？”
“一个男孩，我见过他一面。”
“哪个？”
“就是我跟你提起过的那个。那天从你家门口车站旁边跑过去的。”
“噢，”她刻薄地说，“你非要多管闲事，追着他跑了那么远。”她关掉了手电筒，周围顿时又漆黑一片。
“嗯，我终于还是见了他一面。算是吧。”
“你从来就不知道放弃吗？”
“可是，这个男孩子，他需要一双鞋。他可能会踩到玻璃片，生锈的碎钉子……甚至哪条蝮蛇身上的。”
“你怎么就知道他想要这鞋子，爱波哈特？可能他不穿鞋跑得更快呢。”
罗伊不知道碧翠丝葫芦里卖的什么药。他只知道，时间已经很晚了，爸爸妈妈肯定早就开始着急了。他决定，只要她再打开手电筒，他就立刻夺门而逃。只要能抢在她之前跑到停自行车的地方，他就有机会。
“随你怎么说。”他回答，“他要是不要，我就自己留着。他穿上大小应该合适，他个子跟我差不多高。”
一片沉寂。
“碧翠丝，就算你想跟我过不去，能不能请你尽快？我爸妈这会儿可能正给警察局打电话呢。”
仍然是沉寂。
“喂，睡着了吗？”
“爱波哈特，你干嘛这么在乎这个男孩子？”
问得真好，罗伊简直不知道该怎么用言辞表达。或许，是那个男孩子专注的神情感动了他。那种迫切、坚决、令人难以忘怀的神情。
“我不知道。”他终于回答，“真的不知道。”
手电筒亮了，罗伊立即朝门口蹿去，但是碧翠丝比他快。她一把抓住他的腰带，用力一拉就把他放倒在地。
罗伊喘息着，等着被修理一顿。
可是碧翠丝好像并没生气。“鞋码多大？”她举起那双鞋。
“38号。”
“嗯。”
忽然间，她在唇前竖起一个手指，轻轻嘘了一声。罗伊也听见了外面的脚步声。
碧翠丝关掉手电筒，两人坐在黑暗里，等待着。脚步声越来越近，越来越沉重，似乎是个大个子男人。随着脚步声一起，还有什么东西在叮当作响，可能是一串钥匙，或者口袋里的几枚硬币。罗伊屏住了呼吸。
看守人从卡车旁边经过的时候，忽然用什么钢管一类的东西用力敲了一下挡泥板。突如其来的巨响让罗伊差点跳起来，不过他没出声。还好，看守人没发现什么异常，又继续往前走去。每过一会儿，他就敲敲一辆车，好像是在吓唬躲在阴影里的什么东西。声音渐渐远去了。
第25节：猫头鹰的叫声（25）
“警察抓小偷。”碧翠丝悄声说。
“下一步是什么？”罗伊弱弱地问。
他听见大熊碧翠丝站起身来的声音。“告诉你吧，牛仔妹，”她回答，“我准备跟你做个交易。”
“说吧。”
“我保证让那个男孩子拿到这双鞋。作为交换条件，你得答应不能再去烦他。”
“你真的认识他？”
她扶着他站了起来。
“当然啦。”她回答，“他是我弟弟。”
通常到下午四点半的时候，大卫？德林科警察已经下班了，可是今天，他的办公桌上还剩下一大堆待处理的文件。为了解释警车遭受的破坏事件，他已经填了不知多少张表格了。直到六点钟，他才揉着酸痛的手腕，结束了这一天的工作。
停车场离警察局办公楼并不远，可是天上正下着雨，他不想把制服淋湿了。他在屋檐下等着，头顶正上方就是“椰谷镇公安局”的“公”字。
近几年，全国各地的警察局纷纷改名“公安局”，据说这是为了让人们更易于接受。然而，绝大多数警察都认为这样的更改没有任何意义，德林科也是其中之一。警察就是警察。发生紧急情况时，人们绝不会喊，“赶快！打电话叫公安！”
他们只会喊，“打电话叫警察！”一直如此，理应如此。
大卫？德林科很为“警察”的身份自豪。他父亲在俄亥俄州克利夫兰担任抢劫案侦探，哥哥则在罗德岱堡担任谋杀案侦探——他也梦想着有一天能成为一名侦探。
可惜，就因为一场恶作剧，那一天看来要推迟不少。
德林科警察一边想着，一边凝视着面前的雨幕。忽然，一个闪电劈下来，正好击中了街对面的电线杆。他连忙一个箭步退进大厅，刚好看见天花板上的吊灯闪了两闪，熄灭了。
“好险啊。”他自言自语。看来，不等到暴风雨过去是没法出门了。
他的思绪又飘回了那一连串的破坏案件。破坏分子先是拔掉了测量桩，然后又把鳄鱼放进了厕所里，最后还喷黑了警车玻璃，而他当时就在车里打盹。只有最大胆的案犯才敢这么做。
手段可能有些幼稚，但绝对大胆之极。
按德林科警察的经验，小孩子一般不会这么大胆，也不会这么坚持。典型的青少年破坏案件一般都很容易追溯到作案者，而他们搞破坏的动机，多半只是比赛谁更能恶搞而已。
不过，警察认为，这一连串案件绝非典型。作案人可能从始至终都是同一个人，要么为了复仇，要么是受人指使。
过了一会儿，风开始小了，雷雨云也远离了镇子。德林科警察抄起一叠报纸遮住头，快步冲向停车场。他到达的时候，皮鞋里已经灌满了水。
他的维多利亚皇冠车就停在门口，看上去跟新的一样。德林科警察跟车库主任说过，让他把车钥匙藏在油箱盖下面，可是主任显然没那么做——车钥匙就插在钥匙孔里，随便什么人都可以过来把车开走。车库主任一定是觉得，警车是没人敢偷的。
德林科警察发动了车子，朝着家的方向驰去。路过烤饼店工地的时候，他特意放慢车速兜了一圈，并没有看到什么可疑的人。他一点都不奇怪。跟遵纪守法的公民一样，犯罪分子也不喜欢坏天气。
不管是不是在值班，德林科警察车上的对讲机总是开着。这是一条规定，针对所有开警车上下班的警察——必须保持警醒，因为说不上什么时候，可能就会有哪个同行需要帮助。
今天晚上似乎没发生什么大事，只有几辆车的轻微碰撞，还有一个男孩子在暴风雨刚刚到来的时候在外面骑车，现在还没有回家。男孩子好像叫罗伊什么的，对讲机里刚好有杂音，警察没有听清他的姓。接线员接下来开始描述他的外貌特征。
第26节：猫头鹰的叫声（26）
他的父母估计正焦急万分呢，德林科警察想，但是那孩子肯定不会有事的。他可能正在什么地方避雨呢。
十分钟之后，德林科警察几乎已经忘了这件事，这时他忽然看见一个纤细的身影，站在西黄莺路跟主干道的交叉路口。那是个男孩子，长相正好跟接线员描述的一模一样：一米五左右的身高，体重大概有九十斤，浅褐色头发。
德林科警察一扭方向盘，按开车窗，冲那个男孩子喊道：“喂，小伙子！”
男孩子招了招手，朝警车的方向走来。警察注意到，他正推着一辆自行车，后车胎好像瘪了。
“你叫罗伊，是吗？”警察问道。
“就是我。”
“我送你回家吧。”
维多利亚皇冠车的后备箱很宽敞，自行车很容易就放了进去。德林科警察用对讲机向接线员汇报，他已经找到了那个迷路的孩子，目前一切都好。
“罗伊，你父母看到你回家一定很高兴。”
男孩子有些紧张地笑了。“希望你说的对。”
德林科警察挺高兴的。坐了一整天办公桌，终于还是有了一点作为！或许警长对他的不满也可以消除一些吧。
罗伊还是第一次坐警车。他坐在副驾驶位上，开车的是个年轻警察，不停地问他各种问题。他努力集中精神应答着，可是脑海里全是碧翠丝？利普方才的话。
“事实上，他应该说是我的继弟，不是亲生弟弟。”她告诉他。
“他真的没有名字吗？”
“他不愿意用以前的名字。”
“为什么叫他‘抓鱼巧手’？他是印第安人吗？”在博兹曼的时候，罗伊的一个同班同学就是印第安人，他叫“三只乌鸦查利”。
碧翠丝笑了。“当然不是！是我给他起了这个绰号，因为他空手就能抓住那种游得飞快的鲻鱼。你知道那有多难吗？”
鲻鱼是一种滑溜溜的小鱼，喜欢好几百条成群游来游去。春天，椰谷附近的海滩全都是这种鱼，但是一般只有撒网才捉得到。
“他为什么不住家里？”罗伊问道。
“说来话长。你就别问了。”
“那他干嘛不上学呢？”
“他不是没上过学。那是所很……‘特殊’的学校，在亚拉巴马州的莫比尔。他被送到那儿，忍了两天，终于还是逃走了。然后他就一路搭便车回来。”
“那你们的父母呢？”
“他们不知道他回来了。我才不告诉他们呢。谁都不许告诉他们，懂吗？”
罗伊发誓说他决不会泄漏秘密。
离开废车场之后，碧翠丝给了罗伊一块花生酱饼干，他三口两口吃了下去。这可能是他吃过的最好吃的饼干了。
碧翠丝问他，要怎么跟父母解释晚归的原因。罗伊承认自己也不知道如何是好。
于是，她做了一件让他惊讶万分的事——她抓着车架把他的自行车举了起来，一口咬在后胎上，把橡胶轮胎咬了个洞。
罗伊惊讶地张大了嘴巴。她的牙齿简直跟狼獾一样锋利！“好了！现在你可以解释，你的车胎扎了。”她吐出嘴里的泥水，“还算合情合理吧。”
“差不多吧。谢了。”
“那你还等什么？快走！”
真是奇特的姐弟俩，罗伊想。他还在回忆着碧翠丝咬车胎的情景，忽然听见警察问道：“我能问你个问题吗，小伙子？”
“当然啦。”
“你在崔斯中学读书，对吧？学校里有没有人谈起，关于那家正在兴建的烤饼店的事情？”
“没有，”罗伊回答，“但我在报纸上看见过一篇相关报道。”
第27节：猫头鹰的叫声（27）
警察好像有点不安。
“鳄鱼什么的，”罗伊补充道，“还有被喷了漆的警车。”
警察咳嗽了几声，又开了口：“你真的肯定，学校里从来没人谈起过那件案子吗？搞这种恶作剧的孩子一般都很喜欢事后张扬。”
罗伊再次否认了。“我家就住在这条街。”他指着窗外，“左边，第六栋房子。”
警车开进罗伊家的停车道，停住了。“罗伊，能不能帮我个忙？要是你听说任何关于那件案子的消息——随便什么，就算只是几句传闻——能打个电话告诉我吗？这真的很重要。”
警察递给罗伊一张名片。“这儿是我的办公室电话，下面是手机号码。”
电话号码上方是他的名字和工作单位：
大卫？德林科警察
椰谷镇公安局巡警支队
“随时打给我都行。”德林科警察告诉罗伊，“一有消息，尽快告诉我，好吗？”
“嗯。”罗伊不情不愿地回答。警察要他做的事情无异于告密，对象还是自己的同学。罗伊觉得，就为了搭趟便车回家，这个代价可太高昂了。
罗伊不是不知感恩的人，但是他的确觉得，除了一句真心的“谢谢”，他并不欠德林科警察什么。何况，为居民提供帮助不是警察的本职工作吗？
他下车的时候，爸爸妈妈已经出了门，他冲他们招着手。德林科警察从后备箱中搬起自行车，放在一旁支好。“好了。”
“真是多谢了。”
“加油站应该会提供补胎服务的。车胎是被钉子扎了吗？”
“差不多吧。”
爸爸走上前来，跟警察握手致谢。他们寒暄了几句，好像是关于执法什么的。爸爸一定是把他在司法部门工作的事情告诉了警察。
“喂，小伙子。”爸爸把自行车推进车库的时候，德林科警察小声招呼罗伊。
又有什么事情？罗伊想。
“你爸爸能不能给警长写封信，告诉他这件事情？或者写给我的上级士官长也行。不用怎么修饰，只要提到有这回事就好。可以加进我的档案里。”警察请求着，“虽然是小事一桩，但是对我挺重要的。”
罗伊点点头。“我会跟他说的。”
“太棒了。你真是个不错的小伙子。”
德林科警察钻进了警车。妈妈刚才进屋去拿毛巾了，她把毛巾递给罗伊，从车窗外握住了警察的手。“真是太感谢了。我们都担心坏了。”
“噢，没什么。”警察朝罗伊挤了挤眼。
“你让我对警务系统恢复了信心。”妈妈继续说道，“真的，早上读报纸看到那则报道之后，我都不知道该怎么想了。就是关于警车车窗被人喷黑的那一篇。”
罗伊觉得，德林科警察好像突然间很不自在。“晚安。”他一边说着，一边发动了车子。
“你认识那个警察吗？”妈妈还在问，“就是在车里睡着了的那一个。他们打算怎么处理他？会撤他的职吗？”
随着一声刺耳的轮胎声，警车一溜烟不见了。
“可能又有什么紧急情况吧。”妈妈望着在夜色中渐渐消失的车灯，对罗伊说。
“嗯。”罗伊猜到了警察急匆匆离去的原因，不禁笑了。“有可能。”
罗伊努力克制住好奇心，没有再去找碧翠丝？利普的弟弟。他毕竟发了誓。
天气也是一个原因。一连三天，每天下午都有暴风雨。电视上说，一阵热带风暴正在席卷佛罗里达南部，预计总降水量可达二十到三十厘米。
何况，就算天气晴好，罗伊还是哪儿都去不了。加油站的人说，车胎已经没法补了。
第28节：猫头鹰的叫声（28）
“你们家养了什么宠物吗？”他问爱波哈特先生，“内胎上的痕迹有点像牙齿印。”
爸爸并没有追究这个问题；在蒙大拿住过两年，一家人早就习惯了车胎漏气这样的事。爸爸订购了一副新轮胎，不过在邮包到来之前，罗伊的自行车只能放在车库里。下午的时间，他只好闷在卧室里写作业、看小说。窗外也没有什么可看的，只有满街的泥泞。他越来越怀念蒙大拿的群山了。
周四放学回家的路上，妈妈告诉罗伊：“好消息，不准你乘校车的禁令提前解除了！”
“为什么？怎么了？”罗伊完全没有心理准备。
“可能赫纳平小姐改主意了吧。”
“怎么会？你给她打了电话吗？”
“的确打过几次。”妈妈承认，“孩子，这毕竟不公平。你接受处罚，那个先动手打架的男孩子却什么事都没有。”
“妈，那不算打架。”
“无所谓。赫纳平小姐已经同意了，从明天起，你又可以坐校车上学了。”
真是的，罗伊想，完全是帮倒忙嘛。
他揣测着妈妈这么做的原因——她一定是不愿意放弃每天早晨的瑜伽班。要开车送罗伊上学，她就没法参加了。
不过，罗伊并不怪妈妈。他毕竟不能总依赖着父母。再说，校车上别的孩子可能也不会太在乎他出现不出现。
“怎么了，孩子？我还以为你会挺高兴的。”
“是挺高兴，妈。”
反正迟早得回到校车上，罗伊想，长痛不如短痛。
勒瑞？布拉尼特，自称“卷毛”的秃子包工头，最近承受的压力不小。缺乏睡眠导致他眼皮发胀，炎热的天气让他整天汗如雨下。
监督土木工程项目可不是一件轻松的事，每一天都有新的障碍需要克服，新的问题等着解决。因为破坏事件，工程进度已经比计划滞后了两个星期。拖延就意味着提高成本，宝拉大妈公司的头头们可不喜欢这样。
要是再出什么乱子，卷毛可能就要被解雇了。这是公司一个高层执行官亲口告诉他的。那个人的头衔是“副总裁”，名叫查克？马寇。连起来读，这名字的意思是“笑掉大牙”——卷毛觉得，这更像是个马戏团小丑的名字。
不过，查克？马寇可没有多少幽默感，特别是在读了那篇关于警车在宝拉大妈店址被人喷漆的报道之后。查克的职责之一就是维护宝拉大妈的品牌声誉，不惜一切代价避免类似的负面报道。
那天的报纸刚出来，查克就给卷毛打了个电话；卷毛当了这么多年包工头，还从来没接到过这么气势汹汹的电话。一连十五分钟，副总裁在电话里怒冲冲地数落着他的不是，一秒都没停过。
“